混沌中，不知跑出多遠，眼前一道河流乍現，嗓子冒煙欲火焚身的寒花笑仿佛看到救命稻草，不假思索地奔到河邊，不顧夜風冰冷，一頭撲進水裏，竟完全沒有意識到寒冷，猛往深處潛去，當一息將盡，漸覺諸魂歸體，百骸通暢，頭腦稍稍恢複清晰，這才一踩水，鑽出水麵，長長吐出一口氣來。
定下心神，四處張望，月光正好，四野輪廓看得很是清晰，似乎已在信都城外，荒野之中，看不到任何建築，不由苦笑，方才徹底迷糊，天知道自己是怎麼出的信都城？
客棧發生過的事情依稀記得，想一想便要羞死人來，索性不去想它，下意識將頭潛入水中，亂遊一氣，到氣竭，重新鑽出水麵，胡亂抹一把臉，仍覺丟人，不由怪笑幾聲，聊以解嘲。
笑聲未絕，靈覺倏忽一跳，隱隱覺察有人正偷窺於側，循知覺望去，這才發現幾丈開外的岸上，竟鬼鬼祟祟地坐了一個人兒，一雙腳在水中蕩來蕩去。寒花笑一時怔住，忘記踩水，身體往下一沉，很灌了幾口水，才手忙腳亂地浮回水麵，亂咳一氣。
那人見寒花笑狼狽樣子，忍不住嘰嘰咯咯地亂笑起來，竟是小女孩聲氣：“喂，仁兄，你很喜歡泡在我的洗腳水裏麼？”
寒花笑一時無法擺脫被人偷窺去許多私密傻樣的尷尬，遲鈍地：“這是你的洗腳水？”
小女孩抬起腳來，示威地晃一晃，當做回答，繼續：“你知道我是誰麼？”
寒花笑這才反應過來，有些懊惱，心想我管你是誰？東張西望，先判明一下方向，打算溜之大吉。
黑咕隆咚的看不真切，小女孩大概以為他在搖頭：“不知道是吧？我告訴你好了，我叫劫念蓴。”
似乎聽誰說過，腦袋還是不好用，想不起來，寒花笑很有禮貌地運用套詞：“久仰久仰。”
劫念蓴：“久仰我什麼？聽口音你是關西人是吧？蠻虛偽的，明明沒聽說過，亂說久仰，不過，我爹你肯定真的久仰，他叫劫燕然。”
寒花笑差一點就想起來了：“劫老前輩，我果然是……”
劫念蓴早已拍起巴掌：“三句了，三句了！”
寒花笑進水的腦袋豁然亮堂，一下子想起左言遲昨夜的交待，腦袋嗡然而大：乖乖我的娘，連麵貌都沒看見，稀裏糊塗說三句話就中了彩頭，真要給劫燕然殺了，自己一定是最冤枉的一個，多虧劫燕然不在的樣子，自己沒看清劫念蓴樣子，想必她亦看不清自己，隻需逃之夭夭，便可以當是做了一場噩夢，醒來一切美好如初。
念及此，哪裏還敢耽擱，翻身一個猛子紮到對岸，劫念蓴清脆的嗓音傳來：“喂，你不許跑，跑了我叫爹殺掉你全家。”
寒花笑全家就他一個，焉有不跑之理，爬上岸，不敢答話，胡亂判斷著信都城方向，飛奔出去，一邊留神四周動靜：劫燕然不在附近隻是初步想法和美好願望，既然隻有這麼一個愛女，他似乎沒有道理任劫念蓴獨自一人深更半夜地待在荒野河邊。
奔出不到一裏地，前方一聲冷笑，一道黑影閃現，攔住去路。果然不出所料，劫燕然果然隱身附近，且不愧是老前輩，神出鬼沒地一現身便死死地卡住了他的去路，令他無論進退都極不舒服。
劫燕然在月光下顯得無比陰騭，一身黑衣更增添幾分險惡，背上一口黑魆魆的大刀，麵目有些模糊，目光凶狠，與想象中的劫燕然相去不遠，隻是年紀有出入，看上去大約三十幾歲，不過高手們保養得宜，外貌顯得年輕亦屬正常。
寒花笑刹地止住去勢，一臉冤枉，展開外交：“前輩明察，我又不認識令嬡，再說亦沒有說上三句話，隻有兩句半呢。”
黑衣人幽黑的瞳仁利刃般射來，充滿了殺機，很慢很慢地開口，聲如夜梟，格外刺耳：“什麼兩句半三句話？”
春藥的勁頭逐漸減退，寒花笑神誌在恢複當中，稍稍穩定心神，驀然想到劫燕然號稱河朔第一劍客，扛著把大刀算是怎麼回事？莫非是認錯人了？一定是弄錯了，聽他問話口氣亦不對：“對不住，我吃錯藥呢，剛才在胡說八道，先生不要見怪。”不是劫燕然的話，這黑糊糊的家夥又會是誰，憑什麼殺氣騰騰地攔住自己去路？
黑衣人冷“哼”一聲，懶得追問，直奔主題：“你是不是叫寒花笑，‘涼州七俠’裏排行第七？”
寒花笑一懍，這黑家夥顯然不是劫燕然，卻擺明衝著自己而來，其凶態不像是恤老憐貧送溫暖來也，傻子這時候都不能老實：“什麼寒花笑？不認識，先生認錯人了。”
黑衣人：“不是就好，那老子可以放心宰了你。”
看來很多事情與老不老實無關，是福不是禍，是禍躲不過。寒花笑心知無法蒙混過關，認為有必要恢複一下身份：“等等，其實，我是。”
黑衣人一副“早知道你是”的表情：“你多大？”
寒花笑剛吃了不老實的虧，覺得還是老實些好：“虛歲二十三，尚未婚配。”
黑衣人：“你那六個伴當多是十七八歲吧，怎麼你倒是老末？”他眼光倒是不錯，除了左言遲，另外五人中最長的哥舒成亦不過二十歲。
藥力消散，寒花笑頭腦越來越清醒，隱約猜到黑衣人身份，不便說明真相，信口胡謅：“我們河西人尚武，結義都論本事排序，我本事最不濟，沒有辦法呢。”
黑衣人陰險地冷笑：“少在包大爺麵前裝神弄鬼，你個兔崽子剛才跑得飛快，老子一時大意都沒跟上，你那幾個伴當哪個有這般身手？老子眼裏不揉沙子，早看出你才是他們老大，怕老子拿你開刀，裝老末想蒙混過關，是吧？”
果然是冀州另一個怪物：包容之！
寒花笑簡直有些佩服他的想象力，欲辯無語，討饒：“包大爺，我怕了你，放過我好麼？我真的就是個沒用的廢物，就是膽小才跑得快，不值得你老人家動刀呢。”
包容之獰笑：“老子剛想回去睡覺，你個兔崽子又跑回來撞到老子刀口上，是老天要你小命，少廢話，拔劍！”
寒花笑心中叫苦，都怪自己方向感太強，原路奔回，哪怕稍稍偏離，都不會碰上眼前怪物：“我不拔尖呢？您先生聲名赫赫，總不好意思先拔刀對付我這個無名小輩是吧？”
包容之用行動回答，翻腕掣出背後戰刀：“又沒人看見，老子先動手怎地？”刀鞘黢黑，刀片同樣黢黑，黢黑的刀片毫不客氣地斫向寒花笑。
寒花笑驚呼一聲，翻身便跑，比來時跑得還快。他的輕功和膽量相反。這亦在情理之中，膽量越小，輕功越好，利於逃命。包容之在尚武的唐周帝國遊走多年，從沒遇見不戰而逃的事情，稍一愣神，拔腿追去，他的刀法強橫霸道，罕有敵手，從來用不著逃跑，輕功上花的心思極少，哪裏追得上寒花笑，片刻便給甩開數丈，氣得破口大罵。
寒花笑逃命要緊，一語不發，奔回河邊，對麵劫念蓴居然還沒離開，見他又跑回來，鼓掌歡呼：“回來咯，回來咯，你別怕呀，我爹又不在，給你開個玩笑就嚇成那樣，你叫什麼名字，我們交個朋友好不？”
寒花笑哪有心思理她，一個猛子又紮回她的洗腳水裏，不敢往對岸遊，奮力擊水，順流而下。出數裏地，兩岸地勢漸漸複雜，估摸著包容之無法沿岸追蹤，再遊出一段，才放下心來，已是精疲力竭，選一處安全所在靠岸登陸。
月色蒼涼，夜風凜冽，寒花笑多虧自幼堅持冬泳，頗能忍受出水的奇寒，三兩下脫光衣服，擰幹水，先將底褲穿回，用樹枝將其它衣服晾起，然後縮到一株樹下，結跏趺坐，運功禦寒。殊不料，真氣甫動，未散盡的春藥藥力又被激活，反攻倒算，下身東山再起，欲火乘虛而入，驚得他趕緊一躍而起，再不敢胡亂運功，唯有抱緊胳膊，努力分散注意力，抵抗孜孜不倦的欲火。
卷土重來的藥力畢竟不如先前猛烈，寒花笑思維不至於混亂，際此猜到是著了人家的春藥，問題極有可能就出在王子富給自己倒的那杯茶裏，令人費解的是大家沒怨沒仇，王子富上來就給自己一杯春藥是何道理？哥舒渭亦非常可疑，神神秘秘地叫自己把王子富騙出來，卻不肯說明緣由，問題一定出在這裏。
欲火一波波襲來，寒花笑有夠難受，認為有必要采取措施，沒有解藥，又不能運功排解，唯一辦法隻能是吐了，效果好壞不去管它，總比幹瞪眼什麼都不幹好些。拿定主意，他彎腰伏下，將手指伸進喉嚨一摳，引發一陣嘔吐，再到河邊就著河水洗一洗嘴巴，漱一漱口，再摳，再吐，折騰好一陣子，連苦膽水都吐出來，丹田欲焰果然漸漸平息，比較可以忍受。
寒花笑昏天黑地地再用河水清洗幹淨，長長地出了一口氣，相信倒黴的一天將隨這一口長氣煙消雲散。待要轉身，靈覺倏忽一跳，背後殺機陡現，凜冽刺骨，瞬間便將他包圍鎖定！
猛回首，月下，一領潔白的長衫孑立丈外，三十出頭的年紀，朦朧的麵孔應該很英俊亦很冷漠，布滿了憎惡，眉宇似乎微微地挑起，手中利劍雖在鞘中，劍氣已奪鞘而出，悄然布局於寒花笑周身要害。
一個名字毫無道理可言地闖入寒花笑腦海：百丈冰！
這樣，就完美了。前天夜裏，左言遲提到的冀州三怪，他曾自信地做出研判，認為自己永遠不可能招惹上任何一個，不料，僅僅一個時辰，他的研判便被徹底顛覆，稀裏糊塗地招惹上他們當中的任何一個。能在這麼短的時間內完成如此壯舉，他的運氣真他媽的好得無邊無際！
寒花笑一如既往地想到了逃跑，今晚他已成功地溜了兩回，可惜剛才吐的太認真太幹淨了，渾身的力氣差不多亦吐得精光，榨幹全部的潛力怕亦未必能跑得過百丈冰。百丈冰體態輕盈，很適合練習輕功，一看即知，速度絕對一流。
寒花笑無法可想，展開臨陣外交：“我不是故意的，會清理幹淨呢。”說到做到地用腳撥土，試圖掩埋罪證。
百丈冰無動於衷地盯住他，就像在盯住一具屍體。
寒花笑明白外交失敗，放棄掩埋行動，小心地向衣服靠攏：“我穿上衣服哈，不雅像呢。”要跑亦不裸奔，要打亦不裸鬥，光膀子不是他的風格，雖然他肌肉勻稱，赤膊很有可觀。
以前所未有之快，寒花笑穿上衣服、套上靴子，瞥一眼百丈冰，後者仍一動不動，冷冷地看著他。他很有禮貌地小行一禮，明知故問：“請問，先生怎樣稱呼？”一臉友誼中，突然轉身，兔子般竄起，延河岸向前奔去。
衣服沒幹，穿在身上頗很舒服，靴子則更濕更別扭，何況精疲力竭，他的速度大打折扣，完全達不到理想境界，才奔出十幾丈外，背後危機已迅速逼近。百丈冰身形如幽靈般蕩起，速度快到毫無道理可言，頃刻便追到身後，手中銀光一閃，一柄利劍乍現，狠狠刺向寒花笑後心！
往下的一個瞬間匪夷所思，寒花笑猛地刹住身形，以一個令人眼花繚亂的姿式奇妙地將前進之勢倏忽化為後退之勢，速度渾然不變，霎那間以一個稍偏的角度反撞入劍網之中，因隙就罅，撲進百丈冰懷裏，令其利劍頓時用武之地，雙掌直取百丈冰的兩肋。百丈冰完全輕敵，略無防備，驟變下，了無佳策，唯有激起全部本能聚集些微力量於空閑的左手，勉力護住中心與左翼，百戰之餘的經驗卻已懊惱驚恐地明白大勢去矣！防空的左肋在下一個失控的瞬間被輕輕拊擊。寒花笑對穿而出，揚長而去。
好半天，百丈冰始回過神來，驚魂甫定，才發覺自己並沒有受傷。寒花笑手下留情，放了他一馬。
原因，他隱隱猜到。
寒花笑飛奔中，亦相當遲鈍地明白發生了什麼，他沒有打算留情的，隻不過他極度敏感的右掌觸及了一處相當綿軟的落點，綿軟得異乎尋常，使他本能地在最後一瞬撤回了掌力，至此才反應過來，那個位置的那種綿軟不屬於男人，百丈冰，女子是也！
回到“豪客來”已是深夜，店門緊閉，寒花笑不願驚動店家，悄然翻牆進去，正擬潛回自己房中休息，忽覺有些不妥。略一思忖，悄然來到馬廄。王子富的兩騎白馬已不在廄內，大概他們明白失風，連夜潛逃，但不見的卻不光是他們的兩騎白馬，哥舒成等六人的坐騎亦不見蹤影，廄中隻剩下他那匹瘦骨嶙峋的戰馬。寒花笑忐忑地折往哥舒成客房，人跡杳然，不用去另幾個的房間，亦知他們全都離開，毫無疑問，李謝羽已將自己的罪惡行徑告訴他們，他們是不屑再與自己為伍，連夜離開。會想起當時情形，他頓覺無地自容，夢遊一般回到自己的客房，一頭倒下，羞愧難當地胡思亂想著，直至昏昏沉沉地睡去。
被餓醒過來，天已大亮。寒花笑這才想到自己囊空如洗，連饅頭都買不起一個，盤算著哥舒成他們會不會於盛怒之下，沒替他結清房錢，下床，心虛情怯地來到飯廳，一眼看見老板。老板亦看見他，笑著迎上前來：“寒爺，左爺幾位昨夜有急事先走了，臨行交待我轉告寒爺一聲，讓寒爺自己保重，有事可去軍營找尋他們。”
寒花笑心頭一塊石頭落地，樂觀地推測李謝羽或許沒把昨夜發生的事情告知哥舒兄弟和左言遲，他們隻是碰上什麼緊急事件才會匆匆離開。留意老板神情，房錢顯然沒問題，寒花笑不由生出更高的期盼，有心詢問老板，辦事周到的左言遲有否給自己留些盤纏，又難以啟齒，旁敲側擊：“左先生可曾留下什麼東西？”
老板趕緊搖頭：“小店赤誠待客，絕不敢截留客人的貨物，不信見到左爺一問便知。”
寒花笑大失所望：“隨便問問呢，沒有別的意思。”離開老板，信步走到昨日晚飯的桌前坐下。
夥計迎上來：“寒爺，想吃些什麼？”
寒花笑餓得厲害，良心喪於困境，說不得許多，先填飽肚子要緊：“兩個大饅頭，一碗粥，一碟鹹菜。”
夥計應一聲去也。都是現成東西，片刻端上來。寒花笑下定決心，抓起一個饅頭猛咬一口，拉開白吃的序幕。這是他第一次幹此勾當，心虛氣短，都不敢看人，完全沒有留意到一名和和氣氣的中年漢子恰在此時走進飯廳，略一觀望，便向他走來。
在寒花笑對麵坐下，那中年人看他一眼，又看一眼，開口是標準的京話：“老弟，可是長安人？”
寒花笑這才抬頭看他，用力咽下口中食物，搖頭，老老實實回答：“算是河西人吧，這些年在京城待的時間長些。先生怎麼看出來？”
中年人嗬嗬一笑：“反正一進來，便覺得你有股子京城氣，撞上就是緣分，雖說不是老鄉，亦算同聲同氣，待會兒你別跟我爭，我來會帳。”
寒花笑下巴差一點掉到碗裏，再想不到有如此好事，正為沒錢犯愁，天上就掉下這麼一位先生，主動要替自己會帳，努力忍住激動，想到該客氣一番，正要開口，警醒這一段的諸多不順，若對方順水推舟就此作罷，如何了得？及時改口：“卻之不恭，先生好意，小弟生受了，下回我請你，再下回還我請。”
中年人一團和氣：“好說，下回和再下回我一定多吃一些。”
寒花笑：“多吃多吃，最少四個饅頭，兩碗粥。”
中年人信口向迎上來的夥計點了幾樣早點，而後認真打量一回寒花笑麵容，眉頭微微一蹙：“老弟印堂晦暗，這一向怕是運氣有些欠佳吧？”
寒花笑：“先生好眼力，昨晚上，我可是曆盡劫波，兩世為人呢。”
中年人一付饒有興趣的樣子：“哦？”
寒花笑本不想細說，見他好奇如也，又欠人家一飯之情，不忍讓他失望，隻好說下去：“不瞞先生，昨晚上我很給人擺了一道呢，都不知為著什麼緣故，在茶裏下了春藥給我喝。我本來還有幾個同伴，其中有個姑娘……”
中年人插嘴：“一定是大美人啦？”
寒花笑點頭：“長得蠻好看的，跟仙女一般，就是脾氣大些。”咀嚼兩口，“後來我藥勁上來，迷迷糊糊地就去找她……”
中年人再度插嘴：“小兄弟一表人材，她一定於你很有些意思。”
寒花笑臉紅：“人家怎麼看得上我，”想一想，很確定地，“看不上，還把水澆到我頭上，我才清醒一些，跑出去，一直跑出城，到了一條河邊，跳下去，遊一回子，好受些，鑽出水來，結果看見岸邊又坐了一個女孩子。”
中年人：“是了，定是老天爺見你難受，派了她來替你消消火。”
寒花笑四周一望，壓低聲音：“老先生，不可以亂說的。”
中年人：“不亂說。你往下講。”
寒花笑有些遲疑起來：“我告訴你你可不能跟別人說去？”
中年人麵現不豫：“不方便就別說了，防人之心不可無嘛。”
寒花笑被他以退為進的這一手弄得有些不好意思：“她看見我就問我在她洗腳水裏幹什麼？我說這是你的洗腳水麼？她就笑起來，說她叫劫念蓴，我說久仰得很，她又說她爹叫劫燕然，我說亦久仰得很，沒說完就想起來，劫燕然不是那個不讓人和他女兒說上三句話的天煞星麼？”
中年人掰著手指算了算，說：“你死定了，正好說了三句話。”
寒花笑“噓”一聲，更加壓低聲音：“輕聲些，當時黑咕隆咚的，肯定沒人看見我，隻要死不認帳，就沒有關係了。先生你答應不跟別人說的，不會食言吧？”
中年人搖頭：“不會，怎能做這樣事情！”一個頓挫，“聊這麼久，還忘記請教小兄弟怎樣稱呼？”
寒花笑：“小弟寒花笑。”有禮貌地回問一句，“老先生你呢？”
中年人：“寒花笑。這名字有點意思，我記住了。我嘛，姓劫，劫燕然。”
寒花笑一個“久”字硬生生嗆在喉間，險些將他活活噎死，張口結舌，好一陣才緩過口氣來，勉強一笑：“老先生你真會開玩笑，差一點兒把我嚇死來。”
中年人一招手，喚過夥計，一指寒花笑：“告訴他我是誰。”
夥計一付高山仰止的神情向寒花笑介紹：“寒爺，你初來不知道，這位就是我們冀州天字一號的大劍聖劫大先生。”
寒花笑麵如土色，身體繃得筆直，重心悄悄側移，隨時準備逃走，待夥計走開，展開外交：“劫先生，我與令嬡隻說了兩句半不到三句話呢。”
劫燕然依舊一團和氣，笑容可掬：“沒有關係，寒花笑你不知道，和念蓴說過三句話的後生我是殺光了，沒說上兩句的我亦殺了不少。”
寒花笑感覺他的神情頗值得安慰，商榷：“我比較冤枉呢，都沒有看清令嬡長什麼模樣，更談不上會有什麼非分隻想，好不好把我列入說了兩句話又不用殺掉的行列？”
劫燕然無視他存在地慢慢將夥計端上來的早點吃掉大半，完了抹一抹嘴巴，說聲：“跟我來。”站起來，向外走去。
寒花笑稍稍遲疑，將他吃剩的早點一齊抓到手中，邊吃邊跟出去：“不要浪費了呢，都是好東西。”
出得門來，機靈的夥計趕緊將二人戰馬備好牽來。二人扳鞍上馬，劫燕然在前，寒花笑在後，不疾不徐向西城方向馳。出了城門，劫燕然微勒馬韁，讓寒花笑上前，並轡而行：“我家就住在西郊，好幾年了，你是我家的第一個客人。”
寒花笑不明白“客人”的含意，從來沒有客人，何以就選中他來當這第一個客人呢？會不會是將他帶回家中，剝光洗淨，烹而食之？不由毛骨悚然，眼睛四下張望，暗中盤算該不該當機立斷地逃走：“榮幸。”試探，“劫先生吃過人麼？”
劫燕然瞥他一眼，一哂：“寒花笑你不用害怕，外人信口胡說，把劫某說得屠夫似的，人我是殺了不少，其實都有個道理，念蓴她娘過世得早，我們兩個相依為命，那些輕薄子弟我自然容他們不得，像你沒留神和念蓴說幾句話，我殺來做甚？”
寒花笑如蒙大赦，連聲附和：“對對，殺來做甚？劫前輩，我保證以後都不和令嬡再說一句話，看都不看一眼。”
劫燕然“嗤”地一笑：“這年頭，你這樣老實的後生不多見了，膽子小些亦不是什麼壞事。我們爺倆投緣，你看來不像有什麼事情在身上，就到我家小住幾天。”一個頓挫，歎一口氣，“女大不中留，總要找人家，我瞧著你不錯，就看你有沒有這個福氣，念蓴要能看上你最好，看不上，我亦不虧待你，收你做個義子。不過，你可別亂動什麼歪念頭，我沒吃過人，你千萬不要讓我破例。”
寒花笑連忙點頭：“我不會動歪念頭的，不過要在你家住，不小心看到她一眼需不能怪我，還有，她要長得好看，我心裏歡喜亦不能怪我呢，這個可不能算是歪念頭吧？”
劫燕然：“不算，我說過我很講道理。”
說話間，眼前橫出一條河流，依稀是昨夜折騰寒花笑半夜的老友。劫燕然引著他沿河東轉，複行出一兩裏地，豁然看見一片小樹林前，一座獨門獨院的宅子孤零零的建著，就是劫燕然的家了。宅子還算新，頂多四五個年頭，樣子頗為雅致，顯示出主人品位不俗。一個嬌小玲瓏的小姑娘正依在院門口，有一口沒一口地吃著一個蘋果，看到劫燕然，信手將吃剩的大半個蘋果扔了，乳燕般撲來，劫燕然才一下馬，她已投進他懷中，嘰嘰咯咯地笑著，耳熟能詳，正是昨晚在河邊聽到過的笑聲。她完全無視寒花笑存在，附在劫燕然耳邊亦不知說了句什麼，劫燕然便“嗤”地一聲隨之笑將出來。