寒花笑這回才看清劫念蓴，果然是個小美人兒，十五六的年紀，雖不似李謝羽般健美豐滿，卻別有一番小鳥依人的嬌美，我見猶憐。
劫念蓴又和乃父耳語一句，才轉向寒花笑，打量一回：“你就是昨晚那個家夥？跑得倒真快，比兔子還快。”
寒花笑至此明白，劫燕然絕非偶然撞上自己，而是刻意找來，莫非他昨夜一直跟蹤自己？心中惴惴，信口敷衍：“我很練過幾年輕功。”
劫念蓴：“哪天我們比比。你叫什麼名字？”
寒花笑望著劫燕然背影，滿腹疑雲：“寒花笑。”
劫念蓴有點傻乎乎地：“什麼鬼名字，花還會笑嗎？”
寒花笑想了想，說：“看花的人心裏想笑時，花就笑了。”
劫念蓴轉向已走進院裏的劫燕然喊聲：“爹，你又可以殺他一次了。”不等劫燕然說話，已從寒花笑手中奪過馬韁，拉起他的手往前行去，壓低聲音：“你要告訴我，為什麼爹不殺你？”
她的手小巧柔軟，令寒花笑心襟蕩漾，趕緊往回縮，她抓得緊，沒縮掉，隻好收斂心神：“他說我老實來著。”
劫念蓴：“你老實嗎？是不是裝的？”
寒花笑：“老實。不是裝的。”
劫念蓴盯著他上下亂看，似乎要從某處找出他偽裝老實的破綻：“要是老實，你就給我磕兩個頭來。”
寒花笑拒絕：“磕頭就老實嗎？我不磕。”
劫念蓴：“不磕你就不老實，我叫爹殺掉你。”
寒花笑被她弄得頭大如鬥：“那我就跑，你知道，我很會跑的。”
劫念蓴得意地晃一晃兩人握在一起的手：“都被我抓住，還想跑？”咯咯亂笑起來，笑夠了，說：“不磕頭亦行，不過以後你要聽我指揮。”
寒花笑很想大大方方地正視她，偏兩眼不爭氣，才與她目光一對，便告全線崩潰，連自己都覺得窩囊，底氣嚴重不足：“可是可以，但你不要過分，比如要別人磕頭之類。”
劫念蓴“咯咯”地笑：“一言為定。現在，老實人，你陪我上山去玩，好不好？”
寒花笑總覺得劫燕然雖背對自己，卻完全掌握著自己的一舉一動，這笑麵虎頂不好對付，不知他把自己帶回家來到底打著什麼主意？心中揣測著，看一眼連綿大山：“山裏麵有沒有老虎？我沒見過老虎，聽說蠻嚇人。”
劫念蓴：“沒有，隻有花呀草呀鳥呀什麼的，連蛇都沒有。”
寒花笑將信將疑地瞥她一眼，看她滿臉期待的樣子，心不由一軟：“真的麼？那，要是劫前輩同意，明天我就陪你去。”
劫念蓴歡呼一聲：“什麼明天？就現在，我給爹說去。”一腳踏入院中，向正在喂馬的劫燕然，“爹，我們去山裏玩好嗎？”
劫燕然從頭到腳看不出是個殺人不眨眼的狠角色，頭亦不抬，聲音中充滿了寵愛：“多帶些吃的，黃昏前一定要趕回來。”這才抬起頭，向寒花笑，“我家千金你給我看好，有點差池我饒不過你！|
劫念蓴應聲：“曉得啦，看我不把你們家千金吃成大胖子，嫁不出去給你養老。”一扯寒花笑手，“走，去廚房拿吃的。”
寒花笑老大年紀，卻還不曾這樣正兒八經地被女孩子的小手兒握過，幸福地發現女孩子的手原來是這般柔軟怡人，沒有骨頭一般，將計就計，不再試圖抽出，騰雲駕霧似的被拽進廚房。
廚房不大，食物卻相當豐富，多得是各種糕點。劫念蓴抓起一個食物屜子，手快腳快地，不一會兒裝得滿滿，遞給寒花笑：“你來拎。”
寒花笑接過屜子，忽然想到劫燕然說過隻要她願意就可以娶她，臉不由一紅，雖然劫燕然的話明顯不可靠，仍不由有些心向往之，脫口解釋：“你不要誤會，我其實是不太怕老虎的，主要是怕你被老虎傷到，我的膽子蠻大呢。”偷眼看她，見她既不相信，又不在乎，氣餒，識趣地放棄妄想，“不過，蛇我是怕的，扭來扭去扭人直起雞皮疙瘩。”
兩人從廚房出來，分別向劫燕然打聲招呼，再出院門，向山間行去。走出很遠，寒花笑仍能感覺到背後劫燕然窺視的目光，但他沒有回頭證實。他不在乎被窺視，隻在乎為什麼被窺視。
劫念蓴很健談，一路給寒花笑講些冀州的風土人情和有趣的故事，寒花笑則是極好的聽眾，聽得認真，問得詳細，兩人你一句我一句，半點亦不寂寞，不知不覺行入大山深處。
劫念蓴心中顯然早有目的地，引著寒花笑前行，足有一個多時辰，來在一處斷崖前，才停下，扭頭古怪地又打量一回寒花笑：“喂，你老實說，我爹把你帶回家來，是不是想把你嫁給我？”
寒花笑再想不到她會直截了當問出這樣問題，臉騰然而紅，幹咳一聲：“劫前輩說是說了一句，要是……就……，”糾正一下，“不是把我嫁你，是娶……”又幹咳一聲，“我猜他老人家是逗我玩呢。”
劫念蓴走到崖邊，伸頭往下張望：“他是逗你玩的。你過來。”
寒花笑謹慎地往後退一步：“你想推我下去麼？我又沒起什麼歪心思，再說待會下山，有個伴陪你說話亦不會寂寞呢。”
劫念蓴：“少廢話，我要殺你還用辛苦帶到這麼遠來？過來。”
寒花笑看她神情並無惡意，稍稍遲疑，戒備地上前，按她要求探出頭去。懸崖深不見底，崖壁幾近垂直，他不由一陣心悸，趕緊縮回頭來，想要後退，卻給劫念蓴一把抓住，說：“看見那些小黃花麼？那兒，那棵歪脖子鬆樹旁邊。”
寒花笑後退不得，壯起膽子再度探頭下望，照她指點，果然看見十幾丈深處斜出一株歪脖鬆樹，旁邊有一叢小黃花而：“看見了。”
劫念蓴縮回身子，在懸崖邊坐下：“這花兒叫‘女兒黃’，可神奇得不得了。老人說，把它摘下來，攪碎，和著茶喝，連喝一個月就能青春永駐，活到八十歲亦是現在這個樣子。你喜不喜歡我永遠是這個樣子？”
寒花笑點點頭，旋即明白過滋味，連忙將頭搖得撥浪鼓似地：“還是這樣好些，要去摘這花兒，多半摔死來，連十八歲都活不到。”
劫念蓴：“你看，我早晚要嫁人吧？老實人你還好，不惹我嫌，沒準就嫁你了，我將來長什麼樣子自己又看不到，永遠不老還不是便宜你，你不能光想賺便宜不出力吧？給你個機會，幫我去采‘女兒黃’呀？”
寒花笑兩眼有些發直，向裏退兩步，繼續幹咳兩聲，忽然想起：“對了，上山時，我看見山坡上好多這種小黃花，一模一樣，我……”
劫念蓴早已拉下臉來，小嘴一扁，一把推開他來，從食物屜下掏出一捆藤繩，綁在樹上，試一試結實，將繩子扔下懸崖：“不去算了，我自己去。你最好盼我摔死，要不然回家就叫爹殺掉你。”重回懸崖邊，卻不急著下去，狠狠地瞪他，“老實告訴你，這山裏老虎毒蛇到處都是，沒我帶路，你等著給它們當點心吧！”
寒花笑滿臉為難：“要不下次好麼？下次我給你請一個藥農來，他們爬崖采藥一點都不費勁呢。”
劫念蓴堅決地：“絕不，你到底下不下去？”
寒花笑無可奈何地歎氣，屈服：“好吧，怕了你呢，這樣危險的事情我從來都沒做過。”小心翼翼向崖邊靠近。
劫念蓴善變得令人歎為觀止的臉上綻出勝利的笑容：“看來你不是裝老實，來，接著，”將藤繩遞給他，“慢一點哈，你輕功好，一定不會有事。”
寒花笑接過藤繩，叮囑：“你在這裏幫我看好繩子，不要走開。”
劫念蓴：“知道。”
寒花笑轉身背對懸崖，深吸一口氣，握緊藤繩，緩緩向崖外垂去。其實他並不害怕爬崖采藥，真正擔心地是劫念蓴會在上麵割斷藤繩，那可不是好耍。留神崖上動靜，緩緩向下墜去，起先劫念蓴探頭下望，等他下到一丈多深，便縮回腦袋，喊聲：“我去拿下東西。”走開，聽聲氣並沒去割繩索，而是走到食物屜子旁邊，一通輕響之後，刻意地放輕腳步悄悄走遠。
寒花笑放下心來，展開身法，輕如靈猿，迅速降至歪脖樹上，站穩，謹慎地攏目觀察下“女兒黃”，實在與漫山黃色野花沒有任何區別，失笑，這才伸手，將它們全部采下，就那麼用手握著，單臂拉住藤繩，靈猿般輕輕巧巧地攀回崖邊，聽聽上麵沒有了動靜，這才翻身上去。
懸崖上，隻剩個食物屜子，屜子最上一格醒目地夾著一方手帕，劫念蓴已不知去向。寒花笑古怪地笑笑，來在屜子邊，將“女兒黃”放下，取出手帕，展開，上麵用朱砂寫著“等我”兩個大字。
他乖乖坐下，想一回心思，才攏手到嘴邊，胡亂呼喚幾聲劫念蓴，抬頭望望日頭，已過正午，覺得有些餓了，住嘴，將食物屜子一一打開，裏麵裝了十一二樣點心，一例小小的，每樣隻一兩個。昨夜吐得幹淨，今早亦沒吃太飽，這些小東西恐怕難以填飽肚皮。出門時劫念蓴手忙腳亂地塞進不少東西，提著都覺沉重，足夠他吃一兩天才對，現在卻隻剩了這一丁點兒，其它的自然被劫念蓴帶走。她將那多食物帶去哪裏了呢？
寒花笑事不關己地將點心分做兩份，慢慢地吃掉其中一份，而後，凝神靜氣，結珈趺坐，保持一線清明，安心等候。
足足又過去一個多時辰，腳步聲響起，劫念蓴才不知從哪裏冒將出來，哼著悅耳的鄉間小調，滿麵春風，蹦蹦跳跳來在寒花笑跟前：“老實人，等急了沒有？”
寒花笑緩緩收勢：“還好，此間沒有老虎，沒有毒蛇，隻有花兒草兒，我用不著擔心你對吧？這是‘女兒黃’，你小心收好。”
劫念蓴接過“女兒黃”，看都不看地塞進食物屜子：“我去走一走，迷了路。咦，給你留的點心你沒吃麼？”她的樣子可不像迷了路，倒像是剛參加過一場盛會，麵頰鮮豔得猶如盛開的桃花。
寒花笑：“吃了一些，你呢，吃了沒？”
劫念蓴：“先前吃過了。”拍一拍手，很有點意猶未盡地，“你這人蠻有意思，跟你一起玩得頂開心。不早了，我們下山吧？”
寒花笑歪頭想想，想不起和她一起玩過，更別說玩得開心，懶得糾正，順手摸出留給她的那份點心塞進嘴裏：“山裏麵還是好些，迷路了還能回來，到我們河西的沙漠裏，迷了路想活著出來就不容易呢。”
劫念蓴一蹦一蹦地正往山下走，聞言一怔：“你是河西人麼？”
寒花笑點頭：“算是吧，在河西長大的。”
劫念蓴若有所思地側頭看著他：“你一個人跑來冀州幹嗎？”
寒花笑：“忘記給你說了，我是‘涼州七俠’的老七，到處行俠仗義的。‘涼州七俠’你有聽說過麼？”
劫念蓴搖頭：“沒，另外六俠呢，怎麼隻剩你一個？”
寒花笑臉一紅，敷衍：“不知道，昨天晚上我回到客棧就不見了他們。”
劫念蓴不知想些什麼心思，亦不追問，沉默片刻，話鋒一轉：“你是河西人，肯定知道河西三旗吧，認不認得夜光旗的燕奴刀？”
寒花笑咽下口中食物：“不認識，聽說過，他是雲放歌的義子，在夜光旗很受器重，對了，他和你們冀州的那個鐵血花歸處是把兄弟，我來的路上聽說他為了花歸處的事，隻身東來，在井陘遭了埋伏，差點沒命，多虧雲亂舞和將軍李趕到才將他救回去。你問他做甚麼？”雲放歌是夜光旗旗主，雲亂舞、將軍李都是夜光旗下驍將。
劫念蓴一臉地不自然，信口敷衍：“我亦是聽人說起這些，覺得他是個英雄好漢。”想一想，忍不住又問，“你說他還會不會再來？多帶些幫手。”
寒花笑搖頭：“夜光旗的日子很不好過，河西三旗勢力最大的是長庚旗，新旗主秋宮後現在正打著他們的主意，想吞掉他們和黃沙旗，一枝獨大。夜光和黃沙打不贏秋宮後，已經被逼到絕路，隨時會旗毀人亡。燕奴刀已盡了朋友之義，剩下的還需對夜光旗盡忠，肯定不能再來了。”
劫念蓴有些沮喪地垂下頭，再沒有了說話的心情，二人各懷心思默默向山下走去，再沒有來時的輕鬆愉快，一路無語。快到山腳，劫念蓴才再度開口：“喂，老實人，想不想去看看我的別墅？”
寒花笑：“你還有別墅，很遠麼？”
劫念蓴拉起他的手：“走吧。”順一道小溪拐去，三彎兩轉，不過一柱香工夫來到一座灌木叢生的小山坡前，一幢木結構建築隱約現於灌木叢中。劫念蓴輕車熟路的在不規則的灌木叢中遊走，不一會兒便引著寒花笑繞到建築物前。
這是一個小小的院子，院子座北朝南，共有六七間木屋，前麵有廚房，後麵有茅廁。
劫念蓴引著寒花笑進到廳堂：“西耳房我爹住，我住東耳房，東西廂房是客房，不過從來沒有過客人。”
屋內一應家具俱全，略顯簡陋，卻與尋常農舍不同，透出幾分雅致。屋子顯然經常清掃，很少蛛網，亦很少積塵。寒花笑：“蠻隱蔽呢，誰要是做了壞事躲在此間別人肯定找不到。”
劫念蓴顧左右而言他：“晚上，在這裏可以聽到狼嚎，還有虎嘯。”
寒花笑：“不是說山裏沒有老虎麼？”
劫念蓴想了想，說：“白天沒有，老虎愛晚上出來。”
寒花笑：“蛇呢？蛇亦晚上出來？”
劫念蓴：“蛇又不叫，我知道它們什麼時候出來？反正我沒見過。”
寒花笑抬頭看看天色，不敢久留：“天快黑了，我們趕緊回吧？別碰上老虎、狼呀什麼的提前出來。”
劫念蓴：“偏晚些走，等老虎出來把你吃掉。”說歸說，還是邁步向外走去，“老實告訴你，這山裏的老虎、狼，還有蛇都是我養的，你聽話就算了，不聽話，我打聲呼哨，它們就蹦出來把你吃掉，骨頭渣都不剩。”
灌木叢頗有點迷宮性質，寒花笑亦步亦趨地跟著她，留意走法：“吹牛，你哪裏都好，就是愛編瞎話話騙人，騙得我都不信你了，多不好，做人應該老實些呢，像我，老老實實的，運氣都比別人好些。”
劫念蓴嗤之以鼻：“你還好意思說，傻乎乎的，被人賣了還要替人家數錢。”加快步伐，穿出灌木叢。
寒花笑回頭看時，劫氏別墅已消失在灌木叢中，應該說這幢別墅相當隱蔽，在叢林外隻有幾個固定位置能隱約看到，而灌木叢的布局亦顯然經過人工精心斧鑿，不知就裏，怕是休想找到別墅。他有心打探下此間虛實，見劫念蓴心事重重的樣子，忍住，一路沉默著往回行去。
回到家，已近黃昏，劫燕然正淘米做飯，劫念蓴胡亂打聲招呼，徑自回房歇息，寒花笑則趕忙上前幫著生火洗菜。劫燕然不僅是劍術大師，廚藝亦十分了得，寒花笑雖不諳此道，手腳卻頗勤快，當得個好的下手，兩個男人不大工夫便將一頓香噴噴的晚餐做了出來。
飯菜上桌，劫念蓴及時出現，空手夾起一塊紅燒兔肉塞進嘴裏，燙得呲牙咧嘴，仍不依不饒地將兔肉消滅。寒花笑手快腳快地盛上飯來，三人正式圍在桌邊，其樂也融融地大快朵頤。
寒花笑挺餓，加之劫燕然手藝高超，誘人食欲，一大碗飯片刻工夫一掃而空，起身到鍋邊，添一勺飯，再加小半勺，才依依不舍地將飯勺放下，回到座位，這一回就慎重許多，一點一點地咀嚼，惟恐嚼得不充分，浪費了什麼。
劫燕然饒有興致地瞥一眼他：“寒花笑你膽子不大，劍術卻肯定不錯，看你添飯就知道，很有準頭，正好添走鍋裏的三分之一。”
寒花笑愕然望向劫燕然，沒料到他頭亦不回卻似乎什麼都看在眼裏，連自己的心思都猜個透徹：“還好，勉強看得過去，我五歲開始練劍，快二十年了。”
劫燕然：“你飯量亦不小，白天帶去那麼些點心，吃個精光，現在還像個餓死鬼兒似地。”
劫念蓴趕緊打岔，向寒花笑：“明天我們比劃兩下，你要輸了，以後叫我姑奶奶？”她要輸了，白輸。
寒花笑埋頭吃飯，識趣地不做任何回應。
劫燕然親自往他碗裏夾上一大塊兔肉：“沒有別的意思，你盡著量兒吃，我這裏雖不是大富之家，管十幾個大肚皮的還不成問題。能吃能幹，年輕人就該這樣。”
寒花笑感激地看他一眼：“小時候，我師傅就說我貪吃，餓過我好多回，慢慢已學會一點節製了。”
劫燕然“哦”一聲，漫不經心地問：“你師傅是誰？”
寒花笑悶頭吃兩口飯：“我膽子小沒出息，師傅不許我報他名號，免得他老人家跟著丟人。”
劫燕然不為已甚，笑眯眯的目光下閃爍著什麼絕密的心事：“這麼說來你師傅該是位高人啦，嗯，你若不是膽子小些，江湖上亦能有你一席之地。”
劫念蓴插口，向乃父：“不如我們明天上山去打豹子，挖了豹子膽給他吃，膽子就大了。”
寒花笑：“山上還有豹子麼？這是座什麼山哪？”
劫燕然：“別聽她瞎說，有時晚上倒是能聽到幾聲虎叫，住這多年都沒真正見過。”
寒花笑敏捷地覺察劫燕然眼中有一絲狡黠的光芒閃過，想了想，沒有發現話中有何不妥，亂笑：“老虎我光是聽人說起過，我們河西沒有虎，有一回一群天竺人帶著幾隻老虎路過，我本想去看，師傅不準，錯過了。都說老虎的樣子很嚇人，是不是真的？”
劫念蓴放下筷子，用手掰著麵孔扮了個鬼臉，向寒花笑麵前一逼，“嗷”地一聲：“就是這個樣子。”
寒花笑與劫燕然一齊笑。寒花笑：“這定是母老虎，公老虎什麼樣子？”
劫念蓴張牙舞爪，誇張地想要營造恐怖氣氛，末了自己先亂笑起來：“反正嚇死你，”補充一句，“我亦沒見過。”
寒花笑跟著亂笑，見大家已吃完，趕緊手腳伶俐地收拾桌子：“劫前輩，吃了豹子的膽，膽子真能變大嗎？”
劫燕然：“要膽大幹什麼，膽越大死得越快，人哪，最要緊是好好活著，膽小點不會少掉一塊肉去。”
寒花笑端起碗筷：“要是吃豹子膽能長膽子，我就吃一點點，不吃多，省得老被人罵膽小鬼。”向屋外走去。
洗罷碗筷，回到廳堂，劫念蓴幾經不在，劫燕然端坐太師椅上，眉頭微鎖，似乎在想著什麼心事，見寒花笑進來，示意他來身邊坐下，隔一會兒，才問：“今日在山上玩得還開心麼？”
寒花笑點頭，隱隱察覺似有一絲冷笑在劫燕然眸下掠過。
劫燕然：“她不很記路，你們沒有迷路吧？”
寒花笑略一猶豫，躲開劫燕然的目光：“迷了一小會兒。”
毫無征兆地，劫燕然猛然探身，往前一欺，目露凶光，逼視著寒花笑，聲音小得隻夠他們兩個能聽見：“小子，少給我裝蒜，你是誰我早就知道，亦清楚你來幹什麼，我們誰都別藏著掖著，你趕緊把事幹完滾蛋，我沒工夫陪你瞎耗，你個兔崽子亦不要賊眉鼠眼打念蓴的歪主意，否則，管你什麼來頭老子都把你的小腦袋擰下來！”
寒花笑楞怔間，劫燕然已退回身，恢複常備的一團和氣，笑容可掬：“累了一天，早些休息吧，你就住東耳房，我已替你收拾好來。”