一個屠戶晚上回家，擔子裏的肉賣完了，隻有剩下的骨頭，途中遇到兩隻狼，緊跟著走了很遠。
屠戶很害怕，把骨頭扔給狼。一隻狼得到骨頭停住了，另一隻狼仍然跟從。再把骨頭扔給狼，後麵的狼停住，可是前麵的狼又跟上來。骨頭已經扔完了，可是兩隻狼像原來一樣一起追趕。
屠戶處境非常危急，擔心前後都受到狼的攻擊，往旁邊看田野有個打麥場，場主在麥場中堆積柴草，覆蓋成小山似的。屠戶於是跑過去，倚靠在柴草堆下麵，卸下擔子，拿起屠刀，狼不敢上前，瞪眼朝著屠戶。
一會兒，一隻狼徑直走開，其中的另一隻狼像狗似的蹲坐在前麵。過了一會兒，眼睛好像閉上了，神情悠閑得很。屠戶突然跳起，用刀劈狼的腦袋，又幾刀殺死了它。正要趕路，回頭看柴草堆後麵，另一隻狼在柴草堆中打洞，想要從柴草堆中打洞進入來攻擊屠戶的身後。大半個身子已經進去了，隻露出屁股和尾巴。屠戶從後麵砍斷狼的兩條大腿，也殺死了它。這才明白前麵的狼假裝睡覺，原來是用來誘騙敵人的。
狼是很聰明的動物，懂得用假寐來誘騙敵人，使用的就是瞞天過海的戰術。瞞天過海”的“瞞”並非此計的最終訴求，而隻是達成“過海”目的所用的必要手段罷了。“瞞天過海”的引申意是用方法、計謀隱蔽真實的目的和意圖，製造公開的假象，使對方失去警戒之心。寓言於明，寓真於假，避開麻煩，渡過難關，進而達到出其不意、出奇製勝的效果。
在戰爭中，“瞞天過海”是一種示假隱真的疑兵之計。它意在利用人們常見不疑的心理狀態進行戰役偽裝，隱藏軍隊的集結和進攻企圖，從而把握時機，實現預期結果。
1943年，盟軍決定以最快的速度從北非進入納粹德國控製的歐洲。因此，他們計劃在歐洲南部的西西裏島登陸，然後迅速席卷整個意大利。但是令盟軍困擾的是，希特勒在歐洲南部駐有重兵，一旦他們在登陸之際就遭到希特勒軍隊的強火力壓製，損失將會難以預料。於是，英國情報部門精心設計了一個代號為“餡餅行動”的瞞天過海之計，用來分散納粹在歐洲南部的兵力部署。在此次行動中，被選中實施任務的人是時年29歲的、“六翼天使”號潛艇的艇長朱奧。
4月30日淩晨4時30分，行動開始。朱奧和他的手下將在西班牙卡迪斯海灣逡巡許久的“六翼天使”號浮出水麵，並把一個神秘的金屬箱投入海中，同時將金屬箱上的鎖悄悄打開。據朱奧稱，這是一個先進的氣象設施，根據上級指示需要放入海中進行氣象觀測。而真實情況是，金屬箱裏裝的正是這次“餡餅行動”的重要角色“餡兒”：英國皇家海軍軍官“馬丁少校”的屍體和他使用過的一個公文包。公文包裏有兩張劇院演出的戲票票根，一封來自“未婚妻”的熱辣辣的情書，幾張戰略地圖。當然，這其中還有一件更為重要的物品——皇家海軍統帥蒙巴頓將軍致陸軍元帥蒙哥馬利的信函。信中提到，盟軍計劃不久從意大利西部的撒丁島和希臘南部登陸歐洲。而事實上這一切都是英國情報部門設計來迷惑納粹德國的：金屬箱裏的皇家海軍軍官隻是太平間裏隨便搞到的一具屍體，而非馬丁少校本人。盟軍計劃登陸的地點，也不是撒丁島和希臘南部，而是意大利南部的西西裏裏島！
一切皆如英國情報部門所料，“馬丁少校”的屍體被大海的潮汐衝到了西班牙海岸。西班牙漁民發現後，立即報告給了政府。很快，倫敦的報紙就發出了英國皇家海軍少校馬丁在一次空難事故中不幸罹難的訃告。幾天後，西班牙政府把“馬丁少校”的公文包完好無損地交還給英國軍方，並在西班牙海濱小鎮韋瓦爾為馬丁舉行了一次隆重的葬禮。但因為當時西班牙實際上已經完全被納粹德國控製，在將公文包歸還英國之前，他們複製了蒙巴頓將軍致蒙哥馬利元帥的信，並秘密交給了德國。
因為蒙巴頓和蒙哥馬利這兩個人物的關鍵身份，希特勒一收到情報就結結實實地吞下了英國人送來的整個“誘餌”。他堅信，盟軍真的要從撒丁島和南希臘登陸了！於是按照希特勒的指示，德軍總指揮部下令加緊修築科西嘉島，並增派兩個黨衛軍旅前往撒丁島駐防。德軍大將“沙漠之狐”隆美爾也被派到雅典督查希臘的防禦計劃。更為致命的是，希特勒不顧當時的庫爾斯克坦克戰正處在最緊張的時刻，緊急下令兩個裝甲師撤出蘇聯戰場調防希臘。此次錯誤地相信盟軍會在撒丁島和南希臘登陸，使得納粹軍隊在意大利南部的防禦陷入空虛。
一切都已無法挽回，1943年7月10日，英軍發起了代號為“愛斯基摩人”的作戰行動，最終於8月10日成功占領西西裏島全境。德軍共損失10艘潛艇、740架飛機，另有8 000人喪生，13 500人受傷，5 500人被俘。
至此，英國情報部門的“餡餅行動”完美實施！用虛假的信息騙過敵人，將敵人引到錯誤的進攻方向上，為盟軍的正麵行動爭取到了十分有利的時機。對盟軍來說，在此次戰役積累的寶貴的登陸戰略經驗，使他們後來在諾曼底登陸的成功起到了不可或缺的作用。
應用到商場，可以達到進退自如、左右逢源的境界。然而，以假示真並不意味著商家可以拿假冒偽劣商品欺騙消費者，而是提醒商家，可以在戰略部署和策略上多做文章 ，擠掉別人，搶占商機。
從2003年起，穀歌在中國互聯網市場的總點擊量就開始落後於百度。2004年，穀歌董事長兼CEO埃裏克·施密特謙虛地放下架子開始與百度往來。表麵上施密特欲與百度共發展，其實他是想控製百度，全麵攻占中國市場。
當時，實力和財力都不雄厚的百度自然不能將業界的鼻祖拒之門外，那樣不僅會惹怒對方，說不定還會有產業夭折的危險。百度總裁李彥宏不得不從長計議，友善地接受施密特的“好意”，表麵上也做出與穀歌共謀大業的樣子。隨後，在新一輪1 470萬美元的融資中，百度欣然接受了穀歌投資的499萬美元，讓穀歌占有其2.6%的股份。穀歌上上下下包括施密特在內都認為，打垮百度，重興搜索巨頭地位的這一仗已是勝券在握。
一年後的6月份，施密特秘密到達北京。在李彥宏的辦公室裏，他才恍然大悟。原來李彥宏所謂的“與穀歌合作”隻是“瞞天過海”的“緩兵之計”，其實是想利用與穀歌的合作關係麻痹對方，從而推遲其大舉進攻中國市場的步伐。2005年8月5日，當百度在美國納斯達克上市，成為同年全球資本市場上最引人注目的上市公司時，施密特後悔莫及，連稱失算。更糟糕的是，他為輕敵和大意付出的代價遠沒有停止。在接下來的兩年裏，百度一騎絕塵，而穀歌在中國市場的占有率則因為百度的強力衝擊急劇下降。
百度巧用“瞞天過海”之計，成功地破解了穀歌設下的陷阱。不僅避免了與業內老大的直接衝突，保全了其萌芽產業，而且在穀歌盟友的亮麗光環下，業績一路飆升，成功地將產業越做越大，可謂聰明至極，一舉兩得。
蔡鍔是我國近代著名的愛國軍事家，1911年武昌起義後出任雲南省都督，政績頗多，因此備受群眾愛戴。袁世凱竊取革命勝利果實之後，暫時還沒有暴露企圖稱帝的野心，以致蔡鍔此時還抱有為袁世凱效力的極大幻想。因此他寫信給梁啟超，希望調離雲南，以施展自己盡忠盡國的遠大抱負。而狡猾的袁世凱深知蔡鍔擁有很強的軍事實力，對他始終心存芥蒂，見蔡鍔的念頭正中他意，便於1913年9月發布命令將其調到北京，出任參政院參政，授銜昭威將軍。袁世凱意在為蔡鍔升官加薪，便可以趁機將其管控在身邊，幫助他實現投靠帝國主義，複辟做皇帝的狂野用心，如果蔡鍔不從，再將他殺掉也不遲。謹慎的袁世凱同時在蔡鍔身邊安置了眾多密探，日夜監視和跟蹤蔡鍔，以防其圖謀反袁。
不久，袁世凱開始緊鑼密鼓地籌備登基稱帝一事，而蔡鍔也早已識破了袁世凱的陰謀，多次悄悄乘火車到天津，與梁啟超等進步人士秘密集會，商量如何共同抵製袁世凱複辟帝製。同時，為擺脫當時被袁世凱軟禁北京的困境，蔡鍔想盡各種辦法對其進行蒙蔽，在他麵前裝聾作啞、裝癡扮呆，甚至在被抄家之後雖然憤怒至極，表麵上卻還佯裝無事，繼續裝聾作啞。為了成功騙過袁世凱，蔡鍔又以得過肺病，如今又患上了咽喉病，健康狀況欠佳為由，特請袁世凱批準休養一事。蔡鍔還經常涉足花街柳巷，假裝貪圖女色，不思進取，腐朽墮落，讓袁世凱產生此人“毫無出息”，“難成大器”的錯覺，戒備心也就慢慢鬆懈下來。1915年夏天，蔡鍔結識了年方16歲的歌女小鳳仙，利用其製造家庭不和的輿論，甚至請袁世凱的親信為自己找房子，聲稱要“金屋藏嬌”。同時，他還經常公開和妻子吵架，讓袁世凱最終相信了蔡鍔的“昏然無能”。
小鳳仙生於杭州邢姓沒落的滿族武官人家。雖然父母早逝，嚐盡了人世間的淩辱之苦，但她生性善良、富有正義感。他看出了蔡鍔想早日回雲南舉兵反袁，完成救國大業的遠大抱負，便主動提出願意冒殺頭之險，幫助蔡將軍逃離袁世凱的魔掌。1915年11月11日清晨，蔡鍔穿上提前買好的華貴狐皮大衣，並以一個大大的口罩做偽裝，與小鳳仙一起出門。袁世凱指派的跟蹤密探們，看到蔡鍔的背影和行走姿態與往日沒有什麼異樣，也沒多在意。濃妝豔抹，錦衣繡裙的小鳳仙，更是如貴婦人般挽著蔡鍔走出八大胡同，乘著馬車出入大柵欄等繁華場所，還不惜重金在商店和鬧市裏購買奢華之物，兩個人說笑打逗，很是輕鬆，儼然一副閑情逸致的模樣。後麵跟蹤盯梢的密探一看蔡將軍又與小鳳仙閑逛大街找樂趣了，也就放鬆了警惕。時機一到，小鳳仙便立即催促馬車快馬加鞭，來到了琉璃廠內的榮寶齋。在榮寶齋的密室裏，蔡鍔的戰友戴戡迅速換上蔡鍔的全身裝扮，並和小鳳仙一起走出榮寶齋，坐上等候在外的馬車回到了八大胡同妓院裏。這一計騙過了袁世凱手下所有的密探，直到第二天，他們才知道蔡鍔已經成功逃離北京。
勝利出逃的蔡鍔，經天津到達日本。為了讓袁世凱以為他滯留在了日本，他讓老同學將寫好的明信片定期發送到北京，告知袁世凱自己在日本的所有行蹤。與此同時，蔡鍔已經香港、越南河內回到昆明，期間躲過了數次暗殺，曆盡艱險，並聯合了眾多誌士同仁。同年年底，蔡鍔組織的護國反袁戰爭全麵發動，最終使袁世凱的帝製夢徹底破滅。
蔡鍔利用“瞞天過海”的計謀成功騙過了狡猾的袁世凱，讓袁世凱對他的人品及誌氣漸漸產生了懷疑，由此斷定這是個對他不會產生威脅的棋子，這為後來蔡鍔的一步步反袁行動提供了便利。蔡鍔的英勇和謀略為他榮立了再造民主共和的功勳，並永載史冊。
商場上，有時為了達到自己的目的，商家常常要借助一些欺騙的手段，製造一些虛假的現象，來騙取對方的信任，來賺取更大的利益。瞞天過海就是其中用得最多的方法。瞞天過海本指光天化日之下不讓天知道就過了大海，形容極大的欺騙和謊言，什麼樣的欺騙手段都使得出來。說白了，就是故意一而再、再而三地用偽裝的手段迷惑、欺騙對方，使對方放鬆戒備，然後突然行動，從而達到取勝的目的。
曆史上，一些軍事將領就非常善於利用這一計謀來打敗敵方，贏得戰爭的勝利。
三國末年，蜀吳勢衰，魏國越來越強大。隨著蜀國五虎將相繼逝去，丞相諸葛亮操勞而終，一時間蜀中無大將的局麵使得原本在三國中就很弱小的蜀更顯得捉襟見肘。於是，魏國在發動兼並戰爭時的第一個犧牲品也就是蜀。
魏派鍾會、鄧艾為主將，衛瓘為監軍興兵伐蜀。麵對魏軍強大的攻勢，蜀簡直沒有招架之力，很快，劉蜀敗亡，蜀中落入曹魏之手。鍾會和鄧艾因此立下大功。但是兩個人互相猜忌，都認為對方有搶功之嫌。最後，鍾會向曹魏朝廷告發鄧艾有占據蜀中自立為王的野心。鍾會的謀士也勸他趁這個機會，扳倒鄧艾，殺掉衛瓘，就可以安心地獨占蜀中，成就一番亂世英雄的霸業。早就看鄧艾很不順眼的鍾會，不禁心中蠢蠢欲動，開始緊鑼密鼓地籌備反叛。
鍾會盤算他如果向朝廷揭發，朝廷勢必會暗中命令監軍衛瓘進行調查。隻要衛瓘殺了鄧艾，他就可以再給衛瓘羅織罪名，直接除掉這個強大的對手。鍾會知道衛瓘已經接到了朝廷密令，就跑來見衛瓘，話語中旁敲側擊告訴衛瓘：鄧艾謀反早是事實，如果衛瓘一味偏袒，就是對司馬大將軍的不忠，理應和反賊同罪。這時，剛才還對朝廷密令用意十分疑惑的衛瓘立即明白了這一切隻是鍾會設下的局。對眼前局勢心知肚明的衛瓘，雖然知道這時擒殺鄧艾隻會於己不利，但是，如果立刻拒絕鍾會的要求，肯定會遭毒手。畢竟山高皇帝遠，自己眼下隻是一個沒有太多兵權的監軍，如果沒有朝廷的指令，自己在這裏什麼都做不了。倒不如先答應下來捉拿鄧艾，隻要不引起鄧艾手下將士的懷疑，要比拒絕鍾會更安全些。隻要能活著回到京師，就還有機會向司馬大將軍告發鍾會的種種劣行。於是，衛瓘就表麵上對鍾會唯唯諾諾，表示會服從朝廷的命令，還和鍾會約定第二天一早就捉拿鄧艾父子，希望鍾會出兵協助。鍾會以為衛瓘不明就裏已經上鉤，不禁心裏大喜。他連連應承，一麵命人加強對衛瓘的監視，一麵調動手下準備將鄧艾一黨一網打盡。
第二天淩晨，衛瓘以司馬大將軍手諭號令全軍，說鄧艾謀反，凡懸崖勒馬站在官軍一邊的，就可以加官晉爵；要是執迷不悟仍要和鄧艾為伍者，就與鄧艾同罪，誅三族。這樣，鄧艾的將士紛紛離開鄧艾的軍營，與衛瓘合兵一處。而鄧艾父子還在睡夢中就稀裏糊塗地被抓了起來。鍾會見鄧艾父子已經被囚禁，就緊接著將他不信任的將領也全部關押起來，把兵權集中在自己手裏。然後，他利刃相加，威逼衛瓘下手殺了鄧艾父子和那些不聽話的將領。衛瓘知道，鍾會是鐵了心要舉旗造反了，於是他一麵假意應承，借口這幾天為鄧艾的事情操勞過度，身體很差，實在需要休養幾天，等他身體稍好立即著手辦理，一麵想辦法通知那些尚有實權的將軍們鍾會即將造反的實情。
但是，鍾會對衛瓘監視嚴密，衛瓘根本沒機會通知那些將軍。為了放鬆鍾會的警惕，衛瓘大喝鹽水，吐得昏天黑地，他本來身體就虛弱，這樣一來，更是精神渙散，就像突發大病一樣。鍾會雖然疑心衛瓘隻是在拖延時間，可是他派去的親信和醫生都認為衛瓘的確是身體不適，沒發現絲毫的破綻。鍾會終於相信衛瓘果然是病勢嚴重了，就不那麼顧忌衛瓘，而更加肆無忌憚起來。
衛瓘一見時機成熟，就趕緊聯絡諸軍，告知鍾會謀反的消息，要求各軍將領於次日清晨發兵圍攻鍾會。就這樣，鍾會還在為自己即將成為蜀中之王沾沾自喜的時候，就被衛瓘帶兵剿滅了。
衛瓘能夠在鍾會的威脅下全身而退，繼而抓準時機將其一舉殲滅，不能不說得益於他謀略和智慧的靈活運用。麵對早已經謀劃在心、殺機畢露的對手，他審時度勢，隨機而變，首先要做到的是思慮周詳，保全自己，然後盡可能推延和對手過招的時間，轉移對手的注意力，製造假象迷惑對手，爭取到想出應對之策的時間，找出對手的疏漏，一擊成功，徹底變被動為主動。
瞞天過海，以假亂真，也是精明商人所慣常使用的一種手段。在推銷商品中，生意人也常以偽裝或隱蔽的手法，製造假象，引誘顧客進入設置好的圈套，從而達到推銷商品的目的。
日本有一家專門生產尿布的公司，開張之初，公司花費了大量精力去宣傳產品的優點，但問津者依然寥寥無幾，該公司經理多川博先生冥思苦想，終於想了一個“鬼點子”。
他派自己的人裝成顧客，在門市部前排成長隊，從而造成一種搶購商品的氣氛，誘發了顧客的好奇心：“這裏在賣什麼？”結果購買者越來越多。隨著產品的不斷銷售，人們逐漸認識到了該公司尿布的優越性，尿布的銷路迅速打開。多川博先生在這裏運用的是一種“瞞天過海”之計。
他讓自己的人偽裝成顧客，排隊去購買公司的產品，從而造成一種假象。此為“瞞天”。顧客在這種假象的蒙蔽下，誘發了好奇心和購買欲，從而也去排長隊，購尿布，使多川博先生達到了“過海”的目的。
廣告也是這一計策的直接或間接的運用。做廣告的一個秘訣就是巧妙地誇大其辭，借助一些特殊事件和人物來渲染產品的功能和用途，產生轟動效應，擴大產品的知名度和影響力，使產品深入消費者的心中，謀取消費者的信任，從而提高產品的銷量。
黛安娜曾是英國的王妃。她的容貌和儀態楚楚動人，使絕大多數英國人為之仰慕傾倒。1981年，黛安娜與查爾斯王子舉行婚禮，更成為英國和世界的新聞。這時倫敦有家瀕臨倒閉的珠寶店老板，認為抓住公眾對盛典的專注心理，導演一出絕妙的廣告劇，必定能擺脫危境，大發奇財。他千方百計地找到了酷似黛安娜的模特兒，對她從服飾、發型到神態、氣質做了煞費苦心的模仿訓練。
一天傍晚，這家珠寶店突然張燈結彩，老板衣冠楚楚在台階上恭候嘉賓。不一會兒，一輛高級轎車在門前戛然而止，黛安娜緩緩地從小車裏走了出來，她嫣然一笑，親切地向行人點頭致意。人們見此情景便蜂擁而上，爭先恐後地想一睹王妃的風采，久久不願離去。有的少年還大膽擠上前去吻了她的手。路邊的警察急忙過來維持秩序，防止圍觀者影響王妃的正常活動。
老板笑容可掬，感謝王妃光臨本店，隨即引王妃向櫃台走去。售貨員拿出項鏈、鑽石、耳環、胸針等最貴重的首飾任其挑選。黛安娜麵露喜色，愛不釋手，連聲稱好……
預先早有安排的電視錄像機將此情景一一攝入鏡頭，第二天便在電視台廣為播放。雖然自始至終沒有一句解說詞，更沒有誘導廣告，但珠寶店名、地址卻是相當醒目的。這家珠寶店立即轟動了整個倫敦，那些好趕時髦的年輕人，那些“愛屋及烏”的黛安娜迷們，立即蜂擁而來，珠寶店立刻門前車水馬龍，人們競相搶購戴安娜王妃所讚賞的首飾。老板滿麵春風，親臨櫃台，應接不暇，僅幾天的營業額就超過開業以來的總營業額，而且生意一天更比一天好。
老板采用瞞天過海的方法，把珠寶店強行“嫁接”到黛安娜身上，借此來騙取消費者的好感和信任，從而賺取了大筆利潤，獲得巨大的成功。
瞞天過海，假戲真做，看似平凡，卻是玄機奇謀之所在。在商戰中，采用瞞天過海的戰術，可以巧妙地利用對手的思維錯誤和認識上的盲點，以假隱真，以假亂真，以達到出其不意的目的。
狼在捕食獵物的時候，經常使用瞞天過海這一計策。在現實中運用這一計策時，或將不可告人的政治目的藏匿於公之於眾的政治主張中，或將具有實際意義的外交行動遮蔽於華麗的外交辭令裏麵，或通過繁瑣的工作實現人生的遠大抱負。