狼在捕捉獵物時，非常講究策略。想要捕捉某種獵物，狼通常先放縱它，待它放鬆警惕，對自己的行為不加約束，甚至有些狂妄的時候，再看準時機下手，殺個措手不及。這就是我們經常說的欲擒故縱。
欲擒故縱中，“擒”是行事的目的，“縱”是方法。兩者是一對矛盾體。古人有“窮寇莫追”的說法，事實上，不是主張不追，而是要巧妙地追。如果方式不對，把“窮寇”逼得狗急跳牆，垂死掙紮，導致己方損兵失地，就不劃算了。
因此，欲擒故縱並不是真正的縱，而是暫時放一放。但歸根到底是要擒的，而且“放”是為了徹底降服，隻是這一“擒”不能花費過高的代價。這就有點像俗話所說的“放他一馬”之意。怎樣才能做到少花代價，就是想方設法讓敵人不能反抗，無力反抗，或根本就不想反抗。敵人不加反抗而降服，善莫大焉。這正是“欲擒故縱”的要義。
戰場上，以少勝多、以弱勝強的戰爭時有發生。拿破侖就曾利用“欲擒故縱”的謀略，偽裝自己進攻的真實意圖，在敵人信以為真並放鬆警惕的情況下迅速占據有利地勢，巧妙部署兵力，最終完成了絕地反擊。
1805年8月，英國同俄、奧、瑞典、丹麥、西西裏王國等結成了第三次反法聯盟，決定用50萬聯軍兵力打敗法國。
奧、俄聯軍首先采取了軍事行動。當時，拿破侖放棄了原來的渡海攻英計劃，轉而向萊茵河前線調軍，把矛頭直指突進到多瑙河上遊的奧軍。10月，法軍首戰告捷，烏爾姆守軍被迫投降，奧軍損失兵力約3萬人。最後，連剛到前線的俄軍也在無奈之下與敗退的奧軍一起撤退回營。
11月，法軍在攻占奧都維也納後，繼續北進追敵。月底，俄國的增援部隊抵達摩拉維亞。俄、奧聯軍兵力達到8.7萬餘人，俄、奧兩國的首領親自到軍中視察，聯軍便在奧爾米茨地區安營紮寨，準備迎戰。
此時，尾隨追敵的法軍隻有4萬人，而且據情報證實，卡爾大公已經率領奧軍主力從意大利戰場出發，火速支援聯軍。普軍也由西北開來，企圖從後方襲擊法軍。形勢對孤軍奮戰的法軍極為不利。
拿破侖在獲得敵方援軍彙合並占領陣地的情報後，立即決定用“欲擒故縱”的計謀對付聯軍。他命令抵達布呂恩地區的法軍立刻停止追擊，並趕在奧軍主力會師之前盡快攻破敵軍。為此，他抓緊時間，火速調動兵力，前線陣營迅速增至7.3萬人，駐紮在布呂恩以東丘陵地段。同時，為了誘敵主動進攻，速戰速決，拿破侖大肆向外散布法軍兵力薄弱的假消息，並假意與聯軍進行談判，致使俄、奧聯軍對法軍的作戰企圖估計失誤。
11月27日，聯軍按原計劃兵分五路向布呂恩以東地區開進，企圖從南麵迂回法軍。而拿破侖為了誘使聯軍加速進攻，故意命令前沿部隊放棄極其利於防守的普拉岑高地，向後撤退，以便乘聯軍活動之際，攻擊聯軍的側後方。12月2日，聯軍到達奧斯特利茨後，見法軍從普拉岑高地撤退，果真誤以為拿破侖懼戰逃跑。於是倉促發起進攻，落入了拿破侖設計的圈套。
其實，聯軍當時的臨戰部署是：以一部分兵力牽製住法軍左翼，即普拉岑高地及其以北地域；以主力進攻法軍右翼，切斷法軍通往維也納的退路，最後將其聚殲於布呂恩東南地區。而這正中了拿破侖的下懷。針對這一態勢，拿破侖隻派出約1萬人的兵力阻擊聯軍主力，而將主力6萬餘人都集中在了中央和左翼，迅速形成了局部的兵力優勢，全力抵製聯軍的臨時部署。
早上7時許，聯軍展開猛烈攻勢，法軍玩命抵抗。盡管稍有後退，但法軍最終成功地頂住了聯軍的進攻。9時剛過，聯軍左翼進攻便開始受挫。亞曆山大突然繞過統帥庫圖佐夫，急調據守普拉岑高地的部隊前往左翼加強兵力。於是，拿破侖抓住時機，揮軍搶占高地，戰局隨之改變。聯軍為重新奪回普拉岑高地連續發動了四次衝擊，都被法軍擊退。隨後，法軍成功完成了中央突破，將聯軍切成了兩段，而後從普拉岑高地向聯軍主力側後方猛擊，將其逼到了湖泊沼澤地帶。最後，聯軍主力除極少數一部分經正麵突圍逃到布呂恩方向外，大部分被困在了剛剛結冰的湖麵上，在法軍的炮火猛攻下或葬身湖底，或繳械投降。與此同時，左翼法軍也在頑強苦戰之後擊退了聯軍右翼部隊，並將其追趕到了奧斯特利茨。
在這次會戰中，聯軍共損失2.6萬人，其中被俘人數1.5萬。俄、奧兩國首領僥幸脫逃，但統帥庫圖佐夫卻受傷不輕。法軍傷亡隻有1萬餘人。會戰一結束，奧皇立即向法軍求和，與法國簽訂了《普雷斯堡和約》。俄軍隨後撤離奧境，第三次反法聯盟宣告解體。
不難看出，法軍之所以能夠取勝，主要是拿破侖指揮有方，使用“欲擒故縱”的策略，巧妙偽裝，快速行動，做出了正確的作戰部署，讓聯軍陷入自己的圈套，動彈不得，損失慘重。最終，法軍以少勝多，成功反擊。
戰國時期，魏王派西門豹出任做鄴（今河北臨漳縣）令。西門豹到了鄴縣，看到那裏人煙稀少，滿目荒涼，便四處打聽是怎麼回事。
一位白胡子老大爺說：“都是河伯鬧的。河伯是漳河的神，每年都要娶一位年輕貌美的姑娘。要是不給他送去，漳河就要發洪水，把田地、村莊全淹了。”
西門豹問：“這話是誰說的？”
老大爺說：“巫婆說的。地方的官吏每年還借著給河伯辦喜事，逼迫老百姓出錢。他們每年收幾百萬，用二三十萬辦喜事，剩下的就跟巫婆分了。”
西門豹問：“新娘子都是從哪兒找來的？”
老大爺說：“哪家的閨女年輕，又長得漂亮，巫婆就帶人到哪家去搶。有錢的人家花點銀子就躲過去了，沒錢的人家就倒大黴了。到了河伯娶媳婦的那天，他們在漳河邊上放一張葦席，把姑娘打扮一番，讓她坐在葦席上，就放到河裏順水漂走了。葦席剛開始還在水上飄著，過了一會兒就沉下去了。苦啊，有閨女的人家都跑到外地去了，這兒的人口越來越少，地方也越來越窮了。”
西門豹接著問：“那河伯要是娶了媳婦，是不是漳河就不會發大水了？”
老大爺說：“還是發。巫婆說幸虧每年給河伯送媳婦，要不發水的次數還得多。”
西門豹說：“巫婆這麼說，說明河伯還是靈啊！下一回他娶媳婦，麻煩您告訴我一聲，我也去送送新娘子。”
轉眼到了河伯娶媳婦那天，河岸上站滿了人。西門豹真的帶著衛士來了。看到守令大人都來了，巫婆和地方的官吏很是驚喜，急忙迎接。那巫婆已經70多歲了，背後還跟著十來個打扮妖豔的女徒弟。
西門豹提議：“把新娘領來讓我看看長得俊不俊。”一會兒，姑娘來了。西門豹一看女孩子滿臉淚水，轉身對巫婆說：“不行，這姑娘不漂亮，麻煩巫婆到河裏跟河伯說一聲，另外選個漂亮的，過幾天再送去。”說完，便叫衛士抱起巫婆，扔進了漳河。過了一會兒，西門豹故意驚訝地說：“巫婆怎麼還不回來？讓她徒弟去催一催吧。”又把巫婆的一個徒弟投進了河裏。不一會兒，另一個徒弟也被投進河裏。最後，西門豹假裝不耐煩地說：“看來女人辦不了這事，還是得麻煩地方上的管事人去給河伯說一說！”說著，又叫衛士把管事的也扔進漳河。這些地方上的管事人，一個個嚇得麵如土色，連忙跪地求饒，頭都磕破了。西門豹說：“好吧，再等一會兒看看。”最後，西門豹說：“起來吧！看樣子是河伯把她們留下了。你們都回去吧！”
老百姓終於恍然大悟，原來這都是巫婆和地方的官吏聯合起來害人騙錢的。從此以後，誰也不敢再提給河伯娶媳婦的事了。西門豹發動老百姓開鑿了十二條大渠，把漳河水引到田裏灌溉莊稼，漳河兩岸年年大豐收。
西門豹的智慧就在於不去和巫婆、百姓爭論河伯有無之事，因為這樣反而事倍功半，不能得到百姓的理解。他巧妙地順著大家的思路，欲擒故縱，既然所有的人都認為有河伯其神，那就讓巫婆自己去和河伯打交道，從而一舉揭穿巫婆與官吏的把戲，根除禍患。
在動物界中，狼不是最強大的動物，但是它卻能打敗比它強的對手，這就是因為它懂得運用一些能夠置敵人於死地的計策。當它遇到的對手非常強大時，它就會用以退為進、欲擒故縱的計策打敗對手，它們懂得要想戰勝強大的敵人就要先迷惑對方，懂得使用一些招數讓敵人消耗一定的能量，從而達到克敵製勝的目的。
在商場競爭中，一個經營者如果不懂得以退為進、欲擒故縱的謀略，該停止的時候不停止，就會讓對手發現彼此競爭中的蛛絲馬跡，在盲目前進中碰壁；反之，當你所經營的產品出現市場疲軟，難以銷售的時候，當你與競爭對手在實力對比上相差懸殊，難以戰勝對手的時候，不妨采用退一步的策略，以退求進，定能比盲目冒進取得更大的成效。欲擒故縱是現代商戰爭霸中的重要謀略。
中國古人作戰，深知欲擒故縱的意義，成語“窮寇莫追”就說明了這一點。大意是說，把敵人逼急了，它就會集中全力，拚命反撲，與你拚個魚死網破、兩敗俱傷。因此，不如采取欲擒故縱的方法，暫時放鬆一步，使敵人喪失警惕，鬥誌鬆懈，然後再伺機而動，殲滅敵人。諸葛亮七擒孟獲，就是軍事史上一個“欲擒故縱”的絕妙戰例。
蜀漢建立之後，定下北伐大計。當時西南夷酋長孟獲率十萬大軍侵犯蜀國。諸葛亮為了解決北伐的後顧之憂，決定親自率兵先平孟獲。蜀軍主力到達瀘水（今金沙江）附近，誘敵出戰，事先在山穀中埋下伏兵，孟獲被誘入伏擊圈內，兵敗被擒。
按說，擒拿敵軍主帥的目的已經達到，敵軍一時也不會有很強的戰鬥力了，乘勝追擊，自可大破敵軍。但是諸葛亮考慮到孟獲在西南夷中威望很高，影響很大，如果讓他心悅誠服，主動請降，就能使南方真正穩定。不然的話，南方夷各個部落仍不會停止侵擾，後方難以安定。
諸葛亮決定對孟獲采取“攻心”戰，斷然釋放孟獲。孟獲表示下次定能擊敗你，諸葛亮笑而不答。孟獲回營，拖走所有船隻，據守瀘水南岸，阻止蜀軍渡河。諸葛亮乘敵不備，從敵人不設防的下遊偷渡過河，並襲擊了孟獲的糧倉。孟獲暴怒，要嚴懲將士，激起將士的反抗，於是相約投降，趁孟獲不備，將孟獲綁赴蜀營。諸葛亮見孟獲仍不服，再次釋放。以後孟獲又施了許多計策，都被諸葛亮識破，四次被擒，四次被釋放。最後一次，諸葛亮火燒孟獲的藤甲兵，第七次生擒孟獲。終於感動了孟獲，他真誠地感謝諸葛亮七次不殺之恩，誓不再反。從此，蜀國西南安定，諸葛亮才得以舉兵北伐。
諸葛亮七擒七縱孟獲，絕非感情用事，他的最終目的是在政治上利用孟獲的影響，穩住南方，在地盤上，乘機擴大疆土。在軍事謀略上，有“變”、“常”兩字。釋放敵人主帥，不屬常例。通常情況下，抓住了敵人不可輕易放掉，以免後患。而諸葛亮審時度勢，采用攻心之計，七擒七縱，主動權操在自己的手上，最後終於達到目的。
戰爭如此，商業競爭也是如此。有些競爭者急功近利，為了眼前利益，可以不擇手段。但急功隻能近小利，經商做生意必須立足現在，放眼未來，放長線釣大魚。有時候欲先取之，必先失之，放鴨得鳳，欲擒故縱，舍得孩子才能套大狼。這是商戰中必勝之道。
美國鋼鐵公司是1901年由三家鋼鐵企業合並而成的巨型企業。20世紀50年代，該公司是世界上最大的鋼鐵公司。到了60年代，日本鋼鐵公司占了上風，奪走了美國鋼鐵公司在世界鋼鐵界的魁首地位，美國鋼鐵公司屈居第二位。
大衛·羅德裏克出任美國鋼鐵公司董事長後，為了從困境中擺脫出來，他采取了以退為進的策略：首先縮小公司的規模，然後再謀求新的發展。從1980年開始，羅德裏克總共關閉了150座工廠，減少了30%的煉鋼生產能力，淘汰了54%的職員，裁減了10萬工人。與此同時，他出售了公司的大片林地、水泥廠、煤礦和建築材料供應廠等資產，獲得了將近20億美元的活動資金。隨後，羅德裏克與公司有關人員一起，對美國幾家大企業進行研究，最後以50億美元的價格收購了一家石油公司。雖然石油公司與鋼鐵公司的性質完全不同，然而，羅德裏克此舉的目的一是想擴大公司的業務範圍，二是為公司拓展新的發展道路，以防不測。果然，當西方鋼鐵業最不景氣的風暴襲擊美國時，美國鋼鐵公司不僅沒有受到一些鋼鐵企業紛紛破產倒閉浪潮的波及，而且，由於公司開辟了石油業務，在麵臨困難環境的大背景下，公司還得到了發展。1985年一季度的營業額達45億美元，僅石油及天然氣的營業額就有25億美元，從中獲利3億美元。美國鋼鐵公司又開始重振當年的雄風。
忍得一時，便峰回路轉。美國的福特公司和英國的友尼利福公司都是臨危不亂，平穩地渡過風浪，用冷靜的頭腦迎來了新的契機。
欲擒故縱的謀略要求，以表麵或暫時的虧損或損失來換取實質上的盈利或占有未來的市場。一個有作為的經商者，應有戰略眼光，為了賺取更多的利潤，實施欲擒故縱的謀略，以便盡快地達到更高的目標。
20世紀30年代的舊上海有兩家出租汽車公司，一家是實力雄厚的美商“雲飛”公司，一家是勢單力薄的中國老板周祥生辦的“祥生”公司。
麵對氣勢洶洶的“雲飛”公司，周祥生深知，萬全之計，隻能智取，不能硬拚。於是他采取了迂回的謀略：在明處，他繼續奔波於各大飯店、戲院兜攬生意；在暗處，他卻在殫精竭慮地研究競爭的突破口。“雲飛”公司起先對“祥生”公司拉生意的做法不屑一顧，直到看到滿街跑的“祥生”汽車上醒目的“祥生電話40000號”廣告詞時，才發現不對頭，但為時已晚，眼睜睜地看著“祥生”公司奪取了上海灘出租汽車市場的霸主地位。
企業采取各種手段迷惑和“愚弄”競爭對手，使競爭對手麻痹大意，放鬆防備心理，此時企業趁機出擊，那麼取得競爭勝利的概率非常大。
20世紀60年代初，美國的哈瑞爾公司開發了一種噴霧式清新劑“處方409”，迅速占領了市場，成為暢銷貨。這時，財大氣粗、同行敬畏三分的波克特甘寶家庭用品公司發現“處方409”有賺頭，準備推出新試製的同類產品“新奇”競爭。
哈瑞爾公司得到情報後，采取了欲擒故縱戰術，通知各地的連鎖店停止銷售“處方409”，完全撤出市場。這樣給顧客帶來不便，抱怨不已。這時“新奇”上市了，那些因買不到“處方409”而煩惱的顧客抱著應急的態度試試看，第一批“新奇”被搶購一空，還供不應求呢！
波克特甘寶公司被眼前的幻象迷住了，決定大批量生產“新奇”。哈瑞爾公司認為時機已到，決定反擊。於是所有“處方409”經銷店都貼了醒目的廣告“特價優惠出售”大包裝的“處方409”。因為包裝大而且價格低廉，顧客一搶而空，足夠他們用半年，也就是說哈瑞爾公司搶先壟斷了半年市場，結果“新奇”購買者寥寥無幾，貨積如山，最終退出了消費市場。
商界中著名的可樂之戰亦是如此。
1985年1月，可口可樂誕表一百周年前夕，可口可樂公司突然宣布改變沿用了99年的老配方。新配方的可口可樂上市後引起了市場軒然大波，遭到消費者示威抗議，公司每天收到抗議電話1 500多次，還有無數抗議信件。
這一下可樂壞了百事可樂的老板，認為這是對手最大的失敗。為了表示百事可樂公司的勝利，公司決定職工放假一天，幾十年處於劣勢的百事可樂，這次決定東山再起。他們精心作了一個30秒鍾的電視廣告：一個妙齡女郎對消費者說：“誰能告訴我可口可樂為什改變配方嗎？”然後打開一瓶百事可樂，喝一口說：“嗯，我明白了。”
正當百事可樂公司樂不可支時，可口可樂公司突然宣布：為了尊重老顧客的意見，決定恢複老配方可口可樂的生產，改名為“古典可口可樂”。同時考慮消費者的新需要，新配方繼續生產。消息傳出，老顧客飲老牌可樂，新顧客喝新可樂，銷售量上升了8%，又一次戰勝了競爭對手。
現在企業應該學會欲擒故縱的辦法來穩固企業在市場中的地位。在商戰中，“欲擒故縱”是一種攻心術，多用於商業談判。在談判中，商家要“縱”敵，必須把握對方的心理，才能使其不失控於己。很多商家運用此計，從談判對手那裏取利。
19世紀末，美國就曾用此計取得了巴拿馬運河的修建權。
當時，法國一家公司和哥倫比亞簽訂了一項合同：在哥倫比亞的巴拿馬省（當時尚未獨立）開鑿一條連通大西洋和太平洋的運河。主持這項工程的總工程師是因開鑿蘇伊士運河而聞名世界的法國人雷賽布。憑著過去的成功經驗，他認為完成這項任務不在話下。但工程一開始就遇到了麻煩，工程進展緩慢，公司資金短缺。為此，法國公司打算賣掉運河公司——這是專門為修建運河而成立的公司。
美國方麵得知這一情況後很高興，決定購買運河公司，拿到巴拿馬運河的修建權。其實美國當初就有開鑿巴拿馬運河的意圖，隻因法國下手太快而作罷。法國公司代理人布裏略訪問了美國，提出要賣運河公司，開價1億美元。盡管美國早就對運河公司有興趣，但表麵上顯得並不熱情。美國海峽運河委員會還提出一份調查報告，證明在尼加拉瓜開運河更省錢。布裏略一看報告十分著急：如果美國不在巴拿馬開運河，法國不是一分錢也收不回來了嗎？於是他馬上表示，法國願意降價出售，隻要4 000萬美元就行。結果，美國以這個價格買下了運河公司，一下子就節省了6 000萬美元。
買下公司後，美國方麵再次以在尼加拉瓜開運河為要挾，要求以低廉的價格“租借”巴拿馬運河。果然，哥倫比亞政府也擔心美國人不建運河給自己造成損失，馬上指使其駐美大使和美國政府簽訂了一項協議：同意以1 000萬美元的代價把運河兩岸各4.8公裏的地區長期租給美國，美國每年另付給哥倫比亞10萬美元。這項“租借”協議後來給美國帶來了巨大的經濟利益。
由於把握了對方的心理，在談判中敢於欲擒故縱，形退實進，明棄暗奪，美國從法、哥兩國身上撈足了好處。
現代企業的競爭如同軍事戰爭，雖不見刀光劍影，但也令人驚心動魄。企業家如同軍事戰略家，必須有勇有謀，才能克敵製勝。企業經營者的決策每走錯一步，都可能被擠出競爭的行列，導致企業的衰敗，甚至破產倒閉。所以，現代企業家應能審時度勢，立足現實，預測未來，運籌決策，出奇製勝，這樣才能使企業在激烈的競爭中，立於不敗之地，不斷發展，永續長存。而要做到這樣，必須以科學的態度，認真地研究商場競爭的謀略。
競爭是實力和智慧的較量。越是高層次的領導者，越要靠智慧取勝。麵臨強敵，環伺國內外商場無情的競爭，經營者為了企業的生存和發展，就要施謀用智，在有限的條件下，發展出獨特的企業戰術。
“欲擒故縱”是一種放長線釣大魚的計謀。胸無長策良謀，沒有能擒敵的絕對把握和實力，是容易失敗的。隻有大智大勇者才可靈活運用，並最終取得成功。
19世紀60年代，美國議會通過了建設橫貫美國東西的大陸鐵路議案，並將此工程交由聯合太平洋公司承建。
安祖·卡耐基聞訊後，立刻四處奔走，希望獲得鐵路臥車的承建權。在奔走活動中他發現，競爭對手中實力最強的是曆史悠久，規模很大的布魯曼公司，當時它的銷售網絡已經遍布全美國。
卡耐基雖然堅信自己拚盡全力可以獲得鐵路臥車的承建權，但他深知，通過和布魯曼公司的激烈競爭，獲得的利潤也會大大減少。不競爭，承建權就很可能拱手讓給了對方。怎樣才能既獲得承建權，又不至於讓利潤大幅度下降呢？卡耐基為此大傷腦筋。
後來，卡耐基了解到，布魯曼公司除了極力追求利潤外，對名氣和品牌也非常重視。是否可以抓住這一點做文章 呢？卡耐基一拍腦袋，辦法來了。
一天，卡耐基在該公司老板布魯曼下榻的飯店開了一個房間。一次在飯店的樓梯上，卡耐基遇到了一位精力充沛且十分機敏的人。他敏銳地意識到，這應該就是他的競爭對手布魯曼。於是禮貌地問候道：“先生，你就是布魯曼閣下吧？我是卡耐基，您也住在這裏嗎？”
“是的，你就是卡耐基先生？”
“是的。布魯曼先生，開誠布公地講，我們完全沒有必要進行這種無謂的競爭，這樣對誰都不會有多大的好處。”
“是這樣嗎？卡耐基先生。”布魯曼的回答顯然隻是出於禮貌，對於卡耐基的建議卻不以為然。
“我們之間不論誰通過競爭得到了承建權，最後能獲得的利潤都絕對比不上我們通過合作得到承建權的利潤多。”卡耐基不理會布魯曼傲慢的態度，繼續一口氣將自己的觀點說完。然後，客氣地補充一句：當然，你應該比我更明白這一點。
“有一定的道理。不過，你覺得該采用什麼樣的合作方式呢？”布魯曼陷入沉思。
“聯手成立一家新公司，然後以新公司出麵向太平洋公司提起承建投標。”“可是，新公司用什麼名字好呢？”布魯曼流露出對這個問題的關切。“不出我所料，你果真上當了。”卡耐基不由心生歡喜，表麵卻仍不動聲色地說：“布魯曼豪華客車公司，您看好嗎？”
“行！”布魯曼不禁喜上眉梢。很快，布魯曼沒有了一絲警戒心。以後的事便順理成章 ，雙方合作順利，新成立的布魯曼豪華客車公司最終獲得了大陸鐵路臥車的承建權。
卡耐基巧妙地放棄擴大自己名聲的機會，讓競爭對手放鬆戒備，從而在“擒”得了部分承建權後順利地“擒”得了大量的利潤。沒有當初的“縱”，就不會有如此完美的“擒”。
欲擒故縱是狼捕獵食物慣用的手段之一，它們把捕獲到獵物作為最終的目的，在捕食的過程中，它們習慣於製造煙幕，讓對手放鬆警惕，達到擒獲的目的。“縱”並不是放虎歸山，目的在於讓敵人鬥誌逐漸喪失，體力和物力逐漸消耗，最後己方尋找機會，一戰將敵人消滅。