“荷花，這世上除了我娘，再也沒有人像你對我這麼好了。”他的聲音很低沉，沉得似乎壓得人喘不過氣來，“我說不出為什麼要娶你，隻是，每當我想象著自己想要白頭偕老的人，腦海裏就會浮現出你的樣子。”
暮色漫上來，他的麵容在夜色中變得模糊不清，聲音卻漸漸堅定了起來。
“除了你，我從沒想過要娶別人！”
荷花震住了，她愣愣地站在原地，破天荒頭一次居然不知道該說什麼。
吳明望著她呆呆的樣子，慢慢地放開了手。
“你要是不願意，就……就再想想，別急著回絕。”說到最後，他的臉上露出幾分難忍的痛楚，“你還小呢，我再等幾年也行。”
他從不是個急性子的人，更何況是終身大事，可是一想到離開了小田村，他就再也不能天天看見荷花了，隻要想著荷花有可能會嫁給別人，他就實在難受得不行，忍不住就跟荷花說了求親的話。
可是話說出了口，他又後悔了。
如果荷花拒絕了，他可怎麼辦？！
吳明看了看荷花，像是怕荷花會說什麼，一轉身便出了屋。
走了幾步，他忽然又折回來，把一個瓷瓶子放在桌上。
“這是剛從七裏鋪買回來的梨糖膏，我聽你這幾天夜裏總是咳嗽，就……”吳明別過頭去不看荷花，輕聲說道，“這東西潤肺解燥的，你自己記著喝。”
匆匆說完這話，他就走了，這次沒有回頭。
荷花張了張嘴，卻還是沒有開口叫住他。
叫住了吳明，她又能說什麼？
關於親事，她不是不願意，也不是沒想過，可是也太突然了吧，還是吳明親口跟自己求親……
荷花重重地坐在炕沿上，滿心都是苦惱。
她才十一歲啊，真的這麼早就要訂親？
*
接下來幾日，吳明和荷花都心照不宣地避開了對方，荷花病好了也躲在屋裏，借口說是看書研究藥方，連吃飯都不出來。吳明則天天起早去村塾讀書，連早飯都不肯在家吃。
周氏等人看在眼裏，急在心裏，原本以為兩個孩子相處得好，訂親也是水到渠成的事，哪知道卻鬧成如今這個地步。
可是這種事又不好明說的，隻能等著兩個小人自己想清楚了。
已是春色融融的三月份，村民們都開始忙著春耕，田大強惦記著把後山那幾塊地開墾出來好種糧食，也是早出晚歸的，因為家裏人手不夠，翠花和杏花都跟著田大強去山上幹活了。
這日天色漸晚，天邊忽然滾過一大堆烏雲，不一會兒就淅淅瀝瀝地下起雨來，周氏惦記著家裏人，忙叫梅花和荷花去給家人送傘。
“梅花你上後山去，給你爹他們把蓑衣送過去，荷花，你拿上那兩把油紙傘，去村塾接小明。”周氏看似隨意地吩咐道。
本來給吳明送東西都是荷花的事兒，可是這幾日荷花心裏正別扭呢，就不肯去。
“娘，我咳嗽還沒好利索呢，村塾那麼遠，我不去。我還是去後山吧。”荷花說著，搶著那幾件蓑衣就跑了。
周氏知道她還是躲著吳明，隻好無奈地搖搖頭：“梅花，那你去接小明吧，路上慢點兒啊。”
梅花接了油紙傘，說道：“嗯哪，娘放心。”
周氏抱著小七，囑咐梅花穿上夾襖，再換了雙舊鞋，外頭又套上草鞋，這才讓她出了門。
梅花在屋子門口撐了傘，抬眼看去，荷花早就跑得不見蹤影了。
外頭的雨已經下了一會兒，地上全是泥濘，她一手拿著傘，一手提了裙子，小心地往村裏走去。
幸好這場春雨不算大，隻是下得連綿不絕，梅花走得慢些，身上也沒有落上雨點子。
因為雲層厚，天色早已暗了下來，路上時不時有春耕回家的村民經過，看見梅花撐著雨傘慢慢走著，一時間吸引了不少人的注意力。
“那就是老田家的大孫女，在縣裏當過丫鬟的！”
“喲，是不是年前被主人家打了一百板子，給攆出來的那個？”
“可不就是她！聽說差點兒讓人打死了呢！哼，也活該，聽說她勾搭了自家主子呢！”
“嘖嘖，生得模樣怪好的，難怪會想要攀高枝……”
“哎哎，你們幾個別滿嘴亂說，她妹子說了，那是主人家怕打死了人不好交代，往那閨女身上潑髒水呢！這有錢人就沒一個好玩意兒——”
“瞅你說的，就好像你知道啥似的！俗話說，蒼蠅不叮無縫的蛋……”
村民們七嘴八舌說得熱鬧，梅花卻恍若不聞，繼續往村塾走去，絲絲的雨幕中，她纖細的背影顯得格外挺直。
自己擔了那樣兒的名聲，麵對這些閑言碎語又算什麼呢？她既然敢出來見人，就不會放在心上。
走到村塾門口，她聽聽裏麵還有讀書聲，便立在屋簷下麵安靜地等著。
因為臨時下起雨來，有幾戶人家也來給孩子送蓑衣送雨傘，村塾屋簷狹窄，站不了幾個人，其他人卻都躲得遠遠地，刻意和梅花保持距離。
等了一會兒，讀書聲停止了，片刻之後，村塾的大門打開，大大小小的學童走了出來。
有那不懂事的小孩子見了梅花，就毫不客氣地用手指著，大聲說道：“快看快看，那個不要臉的女人來了！”
梅花的事在小田村可是人人皆知，當時看熱鬧的就有不少是帶著孩子去的，所以他們都認得梅花。
小孩子懂得什麼，隻記得那個穿綢緞的管家罵梅花的話，就喊了出來。
梅花的臉色有些白，卻依然垂著眼簾保持沉默。
幾個蓬著頭的村童笑著奔了出來，邊笑邊衝梅花做鬼臉。
“大姑娘蛋兒，上井沿兒，打出溜滑兒，摔屁股蛋兒——”
孩子們的聲音在雨中回蕩著，透著幾分天真的惡毒。
就在這時候，一個帶著怒氣的聲音響了起來。
“去去去，散學了還不回家，在這兒吵什麼，當心讓先生聽見打你們手板子！”
是顧開元，他和吳明最後出來，正好看見了這一幕。
那幾個村童到底是小孩子，見顧開元出來了也不敢再喊，鬧哄哄地跑遠了。
吳明叫了一聲“大姐”，顧開元這才看向梅花。
細雨中，她撐著傘的身形越發顯得單薄柔弱，臉色顯得有些蒼白，卻還是微微笑著。
“小明，下雨了，娘叫我給你送傘來呢。”說完她又向顧開元點點頭，算是招呼，“顧大哥。”
她臉上雖然笑著，這笑容看在顧開元眼裏，卻比看見她掉眼淚還難受，隻覺得心裏像是被針狠狠紮了一下那麼疼。
他嗯了一聲，頓了頓才說道：“梅花，你……最近可好？”
話說吃口他就後悔了，剛才那些孩子剛剛嘲笑過他，她會好嗎？
可是梅花卻像是跟平常一樣，笑著跟他寒暄。
“還好，多謝顧大哥記掛。”梅花說著，取出一個小包袱遞給顧開元，“顧大哥，我給你做了個書袋，本想讓小明捎給你的，正好今天過來，就帶來了。”
顧開元一怔，顯得十分意外：“這是……給我的？”
之前他看吳明的書袋做工精致，還曾經仔細看過，心裏想著或許是梅花的針線，沒想到梅花也給自己做了一個。
梅花低了頭，笑容羞澀：“嗯，我手藝不好，顧大哥別嫌棄。隻是除了這個，我也沒什麼能拿得出手的。”
顧開元是她的救命恩人，她一直心存感激，隻是不知道該如何回報。
顧開元聽了，忙忙地擺手：“不，不……”