“這事你們不做，我來做！扛槍打仗，賣命換糧。若不是沒了活路，誰不願意在家裏過安生日子？
朝廷裏能拔下來糧餉就那麼多，如果守著邊關和出去打仗都一樣，誰願意替侯家賣命？
虧你們老子英雄一世，怎麼生出你們幾個窩囊東西？仗打不好，家裏的營生也弄不好。
如今讓我孫兒重孫兒去替全家賣命了，難道你們還要拖他們後腿，連件象樣的盔甲和戰馬也置辦不起嗎？”
幾個頭發花白的兒子麵麵相覷，全都跪下了，“聽娘吩咐就是。”
侯家沒落，也是因為出現了人才斷層。兒子這輩不爭氣，到孫子這輩才漸漸起來。
要說當年，家裏最出息的反倒是嫁了永泰帝，生了大皇子的侯明芳這個小妹妹，隻可惜又是個女兒身。
幾兄弟多年不得誌，倒也習慣了老母發號施令。所以就算有些膽小怕事，卻也肯聽從吩咐。
隻是怕他們心中有怨言，侯允克回頭就勸他祖父。
“……不要老擔心朝廷發現，會追究什麼的，這不還有寧縣令在麼？人家都說了，還要辦作坊，給本地百姓找活路的。到時朝廷能懲治這麼多百姓？再說咱們隻是收羊毛，換些糧食鹽巴，又不是販賣鐵器那些要命東西，如何就做不得？”
侯希烈也在那頭說他爹，“公主在皇上眼皮子底下都不怕，咱們又怕從何來？再說若不尋個營生，光靠家裏那點錢，隻怕我們叔侄才走到西南，您老都要在家裏吃糠咽菜了。”
……
這叔侄兩個出息，在家中頗有話語權。這麼裏裏外外的一勸，侯家幾兄弟也都聽進去了。
讓這對小叔侄安心準備出門，他們幾個老兄弟便開始商議著要如何做起這羊毛生意，才不招人現眼。
要說他們膽小謹慎，也有好處。
反正後麵侯家做起這生意，愣是沒激起任何水花。
而夏珍珍開起羊毛作坊，給當地百姓找出路，還贏得一致好評。
因馬上年下，本就是殺羊過年的時候。從前羊毛也沒什麼人要，頂多是做件羊皮襖子，偶爾賣給羊毛販子，也賺不了幾文錢。
但如今聽說縣城開了家羊毛作坊，收到羊毛羊絨還肯分別出價，四麵八方的百姓聞訊，頓時都在殺羊前多了道剃毛分毛的工序。
橫豎這事也不難，就是要細心。
家裏的老人孩子都能幹，費不了多少力氣，卻能多賣上不少錢，誰不樂意？
而在寧芳寄來的家書裏，程嶽還特別建議。讓嶽父出麵，索性把這羊毛生意歸到縣衙裏，再讓嶽母去找幾家本地名聲好的士紳大族共同經營。
這樣一來，既能當地百姓信服，也不顯得夏家吃獨食。回頭此法果然可行，寧懷璧再奏上朝廷，闡明利弊，也會更加有說服力。
寧懷璧連聲稱妙，當即照辦。還傳書附近幾個縣衙，邀他們也分別在各縣推廣。
可附近那幾個縣衙，或者是心存疑慮，或是能力不夠，想觀望觀望，都沒有開起作坊來的。
不過紛紛表示，願意組織人手幫助本地鄉民收取羊毛，到時給他們送來就是。
寧懷璧深知，這樣的“組織”，肯定各縣衙是要在其中抽取好處的。
但百姓出門不易，且北地廣闊，一縣之地往往有江南數倍之大。相隔遙遠，若不是官府出麵，百姓想要販幾隻羊的羊毛，確實光路費也吃不消。
所以那些縣衙要收取些好處費，也無可厚非。
隻是為防這些縣官衙役下手太黑，寧懷璧聽取程嶽建議，在本地找了幾個小商人，專門四處遊走，收購羊毛。
等他們把價錢報出去，各縣看著，就知道自己應該收取多少了。
這就是堵不如疏。
與其防著人家欺行霸市，不如引入民間商人共同競爭。
於是這年年底，在夏珍珍的主持下，北地的羊毛作坊就紅紅火火開起來了。
不知是不是英王殺人如麻的聲名遠播，還是侯家私下警告了一番，總之鄰近各縣收購羊毛都算規矩老實，並沒有過分壓榨。
而鄉親們年年殺羊，偏今年獨能多得一份羊毛收入，也是十分歡喜。
有些有見識的，便早早多買了幾隻羊羔，想著明年多喂幾頭，好多一些收入。等到後麵羊羔價錢漲起來，有些反應慢半拍的才捶胸跺足，後悔莫及。
隻盯著自家母羊，務必令其明年多下幾隻小崽兒，好補回這份收入。
北地的這份熱鬧寧芳自然不知，不過剛過完中秋，她倒也收到一則好消息。
高燕燕平安產下一子。
就為這小子出生，半個京城都驚動了。
原因無他，誰叫孩子他爹是戚老都督呢？
一時之間，上門道賀之人如過江之鯽，但戚家還是十分低調。恭喜祝福皆可以收下，但要是不熟之人，又送來太過貴重禮物，那是一概不要的。
隻戚昭義樂得是眉飛色舞，人都年輕了二十歲。永泰帝挺高興，“卿這孩子倒與朕的十四皇子有緣，生在差不多的時候。”
他是覺得，他們共同作為“老年人”，還能老蚌生珠，晚來得子，實在都是一樣龍精虎猛，有運道之人。
可戚昭義怎敢與皇上作比？
連聲謙遜，反正把自家的寶貝疙瘩貶成是個狗屎蛋，把十四皇子誇成一朵花，聽得永泰帝越發高興。
於是戚家這個才落地三天的奶娃娃便得了官職，跟寧芳的弟弟一樣，正經的七品禦前侍衛。
戚家的洗三宴上，寧芳抱著戚家這個香香軟軟的小不點，看著那已經是最小號，卻也大得過份的官袍。戲謔的把一頂烏紗帽，套在小不點頭上的模樣，笑得她直打跌。
高燕燕躺在床上，額上還係著包頭，笑嗔道，“你也是馬上要當娘的人了，還這麼不穩重。來人，把孩子接下來。寧小王妃肚裏可是一對寶貝疙瘩呢，可抱不得太久。”
寧芳頗有些不舍，把吐著口水泡泡的戚小侍衛交出去，歎道，“不過笑一笑，便連抱都不讓抱了，女婿啊，回頭丈母娘再來看你。”
高燕燕忍笑罵道，“我這身子還沒好利索呢，你可別招我笑了。你真覺得你要生閨女？”
這事滿京城都傳遍了，高燕燕大概猜出原因，也就是玩笑般問上一句。
寧小王妃笑眯眯答，“你猜。”
高燕燕更樂，說笑間，又有些京城貴婦前來道喜，添洗三錢。
原本除了至交好友，高燕燕還沒出月子，不見外人亦不算失禮。隻是那人聽說寧小王妃在，便死命闖了進來。
戚家留在京城侍奉爹娘，負責招呼客人的二兒媳，亦有四十多歲的嚴氏緊跟在後頭進來，著實氣得不輕。
就沒見過這樣不講規矩的貴客！
高燕燕雖比她年輕得多，但也是二十七八才生子，在這個時代，算是相當高齡了。一家人小心嗬護都來不及，怎好讓旁人驚動了去？
正想拉下臉來趕人，高燕燕給她個眼神，微笑，“昌樂公主來了，隻我也起不得身，恕我招待不周了。”
這位不請自來的貴客正是昌樂公主，之前因她夫妻倆行為不檢，被皇上罰了禁足。可一到中秋，給人略提了句，就解開了。
如今正四處豪門世家的轉悠，刷她的存在感。生怕別人覺得她不得寵，壽寧侯府失勢了。
如今明明跟高燕燕交情並不親厚，也硬要闖進屋來，就是做給外頭那些人看的。
高燕燕心裏也不高興，但人已經闖進來了，真撕破臉趕出去就沒意思了。
到底還是個公主，敷衍幾句得了。
可昌樂公主卻是個不大識趣，得寸進尺的，看高燕燕給了幾分好臉色，頓時就驕橫起來。虛情假意關心幾句，便睨著寧芳道。
“英王妃近來倒是養得氣色不錯，都說你肚子裏懷的是雙胎，過來給我摸摸。”
嚴氏聽得目瞪口呆。
又不是關係很好，特別親近，哪有這樣隨隨便便叫一個孕婦過去摸肚子的？那也是正一品王妃，不是你家奴才！
寧芳涵養極好的垂眸笑了，這一笑，她兩腮的粉紅很自然便鼓了起來，襯得顏色越發嬌嫩好看。
昌樂公主心中泛酸，妒忌幾乎快把她淹沒。
她的兒子，已經徹底廢了。不可能誕育子嗣，還成天陷入迷香裏，不可自拔。
但寧芳，寧芳卻有了孩子，還是兩個！
就算她曾經誤以為兒子對寧芳有非分之想，還差點害了寧芳。但昌樂公主半分不覺得自己錯了。反而看到寧芳好端端的坐在這兒，露出明媚笑意，撫著肚子才是害人精！
要不是她讓自己誤會，
要不是她和慶平公主臨時換了房，
她兒子也不至於遇到那樣禍事，
她也不至於沒有後人！
如今，她是不能生了，但壽寧侯還不老。
就算昌樂公主再善妒，卻也攔不住秦孝恭納小。
理由都是現成的。
嫡子已經廢了，如果再不生幾個庶子，難道以後侯府要讓給二房不成？
昌樂公主無法說不。
而秦孝恭跟她被罰在府中思過的這幾個月，已經讓兩個丫鬟都懷了孕。隻要一想起那兩個小賤人的肚子，昌樂公主就怒火中燒。
她不去怪自己對慶平公主動了歪心思的兒子，也不怪自己的害人不成反害已，反深恨起寧芳。
所以，今天在聽說寧芳在這裏的時候，昌樂公主已經決定了一事。