不過謝雲溪可不是沒事就跟師妹套近乎，等潤娘上了寧芳的馬車，這才細細道出原委。
原來那日杜夫人從寧芳這裏離開之後，雖然不忿兒子喜好美色，沒看上薛東琴，反看上了謝潤娘，但好在寧芳還沒對薛家張口說起此事，便還是順著杜子威的心意，找人上門說合。
原以為是一拍即合，誰知杜子威心眼太直，怕薛家事後有想法，且他與薛東明玩得好，如今又一路做生意，不想瞞他，便如實把事情跟薛東明說了。
要說這事薛東明也完全可以理解。
就像女孩子無不憧憬著玉麵郎君，他也是男孩子，自然同樣喜歡漂亮姑娘。再說杜子威肯這麼坦誠的對他，他就更生不起氣來了。
說來這也無關兩個女孩兒的品性，隻不過是美貌值問題，而薛東琴確實沒有謝潤娘生得好，也是實情。就算是自家親妹妹，但薛東明也隻是捶了杜子威兩拳，算是給妹妹出氣便罷。
而薛東明也是個老實孩子，回去便把這事悄悄說給大嫂聽了。
他是怕寧芳夾在其中難做，所以好心給念葭提個醒，省得日後見麵尷尬。
念葭更加痛快。
婚姻之事，本來就講究個你情我願。再說強扭的瓜又不甜，人家能有更好的選擇，沒看上自家小姑，也無可厚非。
偏叔嫂兩個私下說話，被薛老娘聽到了，頓時就在家裏哭鬧了起來。
一會兒罵杜家作踐她女兒，一會兒又罵薛東明胳膊肘向外拐，不幫著妹子出頭。又罵薛東琴不爭氣，好好的親事都說不上，白糟蹋那麼些好衣裳好首飾了。
其實她還想罵念葭來著，白跟個王妃主子，也不能替薛東琴做主。隻是沒敢，但那個意思卻是透出來了。
反正此事鬧得薛家的街坊鄰居都隱約聽了幾句，薛東琴原本不覺得怎樣，被老娘一鬧，反在家裏哭得不行，簡直都要上吊。
念葭氣得動了胎氣，還請了大夫。等薛東野一回來，她就要把在外頭亂說話的老仆賣掉。
薛老娘自然不依。
哭哭啼啼的鬧著要叫官差來，說被逼得活不下去，搞得最後連刑部都收到鄰居報案，謝雲溪自然也就聽說了。
他為人精明，三兩下就搞清楚了狀況，雖然幫著薛家迅速平息了事態，但對杜子威的印象就不大好了。
“……哥哥說，男人耿直是好事，但也要分清情況。像這種事，隻要他不說，王妃您絕不會說，薛家又從何知曉？就算日後知曉了，但那時可能雙方早已各自婚嫁，就算不高興，頂多罵幾句便罷。就算有心做個人情，也可先私下做到暗處。哪有這樣親事沒成，就把拒婚鬧得天下皆知的？所以他是再不能同意這門親事的。偏這幾日不知為何，昌樂公主也著人拐著彎兒打聽我的消息。哥哥怕公主勢大，亂點鴛鴦譜，才索性叫我跟了王妃出來，好避一避風頭。”
寧芳隻聽得目瞪口呆。
一個是為杜子威，但更是為了薛老娘。
好在她沒攤上這樣糊塗的婆婆，否則非一口老血噴出來不可。
哪有這樣蠢笨的婦人？女兒沒被相中又不是什麼光彩事，人家杜家還知道藏著掖著，她倒好，唯恐天下不知的先鬧了出來。這樣作派，豈不是給人笑話？
且還連累薛東琴的名聲。日後讓人知道有個這樣昏聵的老娘，誰還敢與薛家兄妹說親？
怪不得這麼大事念葭也不敢來跟她說，實在是沒臉說。不過如今寧芳知道了，也不能裝作不知道。
想想她叩了叩車板，跟在車邊的石青忙迎了上來。
程嶽不方便陪他的小王妃出門，便把自己的心腹小廝派了出來，就是備著有事。
寧芳倒也不多說，隻讓他派人傳個話回去，讓王府差個嬤嬤，帶點滋補藥材去看看念葭。她這眼看就要生了，表示一下關心也無可厚非。
石青看還沒出城，就親自往回跑了一趟，橫豎他騎馬，快得很。
王爺王妃身邊得用的小廝親自回來交待的話，下人們自然極重視。
回稟了管家程全之後，他特意挑了府裏兩個穩重的老嬤嬤，帶著些藥材並幾身衣料及吃食，送去了薛家。王妃雖隻說藥材，下人真這麼做，那就該打了。
念葭還覺得奇怪，怎麼寧芳突然打發人來看她了？但薛大娘已經先心虛了起來。
這些天，就為了她鬧的事，媳婦媳婦不理她了，兒子兒子也怪她。尤其那天她一時邪火上了頭，驚動了官府，回頭薛東野氣得三天沒跟她說話。
說這樣治家不嚴，他都挨了上司訓斥。
薛大娘事後也知道後悔了，可就是拉不下臉來認錯。這會子看寧芳派人上門，她害怕是念葭私下告了狀，人家來給媳婦撐腰。
好在來人什麼話也沒多說，隻把東西放下，又和顏悅色的給她請了安，問候了念葭，最後才提了句。
“……我們王妃孝順慈愛，請了家裏老太太和慶平公主，帶著弟妹一大家子去泡溫泉了，謝家小姐也跟著去了。”
這話說得薛大娘剛放下的心又提了起來，這話是什麼意思？
謝潤娘跟著寧芳出門了，那會不會是去告狀了？聽說謝家和杜家的親事，也沒成呢。是她的緣故嗎？
念葭倒是悟出點道道來，命小丫鬟把禮物收下，客客氣氣送走了兩位嬤嬤之後，冷著臉再不跟婆婆說半句話，讓薛大娘一顆心啊，越發的七上八下了。
等薛東野回來，薛大娘已經自己嚇自己，徹底老實了。表示如果念葭實在不高興，那個老仆賣了有些不近人情，打發出去算了。
薛東野頓覺蹊蹺，先前怎麼講道理都不聽，怎麼突然就想通了？
回頭問念葭，知道原委，他一邊覺得解氣，一邊也覺得對不住謝家的。
要說謝潤娘又沒做錯什麼，不過是被人提親，無辜被他家連累，搞得如今還避到郊外去了。所以特意交待薛東琴，讓她不要對謝潤娘心存芥蒂，以後見了麵，還要跟從前一樣好生相處，不要生分。
“至於那杜家小子，我瞧不嫁也罷。說得好聽是忠厚，說得難聽是缺心眼！你也不必灰心，回頭哥哥必給你尋門好親事，否則嫁這樣小子，你日後才有操不完的心。”
薛東琴本來就對杜子威沒什麼好惡，隻是被薛大娘鬧得難堪，眼下哥嫂又重新降服了老娘，她的日子好過了，對謝潤娘更沒什麼意見。
隻表示，“杜家這樣隻重美色不重人的家夥，就是來說親，我也不要嫁了！”
於是，最後的結果是杜家白忙活一場，一個媳婦都沒撈著。氣得杜太太繼婆婆之後，她也病了。
杜子威後悔不迭。
覺得對不起謝潤娘，更覺得對不起薛東琴。
尤其在得知薛東琴雖然不願嫁他，卻沒有針對他說過任何壞話之後，他反而對這個心地赤誠，大度寬容的姑娘大為改觀，竟是認真生出幾分愛慕之心。
看媳婦病倒了，杜老夫人反打起精神，跟孫子說教，“如今趁年輕，吃個虧也好，讓你學學為人處事。有時不是說耿直是錯，但也要分清情況。如今這兩家姑娘是沒希望了，再尋個好的吧。”
沒想到杜子威卻道，“做人豈可半途而廢？若薛家覺得我不好，我改好了不行麼？就算還是看不中，起碼我也努力過了，日後也不至於後悔。”
杜老夫人倒是刮目相看起來，難得孫子有這樣決心，她就鼓勵他道，“那你先把自己手上的事情做好，人家看到你長進，自然一切好說。否則空口白牙的，誰信你改好了呢？”
杜子威點頭，自己去努力了。
回頭杜老將軍知道，也挺感慨的。
從前全家都在他的羽翼之下，如果是他出麵提親，未必會有這許多波折，但孩子們也學不到這樣懂事。倒是如今分了家，各自營生了，踢幾塊石頭，磕磕絆絆的，知道上進。若孫子能挺過這關，改了性子，說不定日後還能謀個官職試試。
這邊杜家人如何暫且不提，那邊寧芳一行，走了足足五日，才到那溫泉莊子。
原本是不需要這麼慢的，可路上又下了場雪。一行人又老的老，小的小，為穩妥起見，便每天隻走上半日，才把原本三天的路程硬是拉長了一倍。
但路上的諸多辛苦，當抵達溫泉莊子的時候，全都化解了。
雖然事先看過程嶽畫過的圖紙，但第一次來的寧芳也是壓根就沒想到，這裏會建得這樣好。
都已經下雪的天氣，可山莊裏的菊花月季依舊開得嬌豔，在翠綠的鬆柏青竹掩映下，泛著氤氳白霧的熱氣繚繞中，恍若仙境。
順哥兒興奮得不得了，進了園子就往那泉眼處撲，撩起來摸，“水是熱的！祖母你快來呀，這水真是熱的！”
他長這麼大，還是第一次見到溫泉。就算有些失態，大人們也無不莞爾。
一向嚴肅的寧四娘都笑道，“看樣子都等不及了，也不必費神招呼。趕緊各自回屋換換衣裳，出來洗洗一路風塵吧。”