“這是為人子女說的話麼？”
寧四娘是真火了，生平最不愛動手的人，都逼得動手打了人，甚至還想再來一個耳光打醒南湘兒。
“南家不讓你回去奔喪，你就不回去了，你要人家在背後嚼你一輩子舌根？連親爹沒了都不回去奔喪的姑娘，這麼冷心冷情，回頭還有哪個正經人家看得上你？”
南湘兒又驚又疼，二話不敢說，哭著回去收拾了。
這邊梅氏才小心翼翼道，“大姑爺上月初五便沒了，南家卻直拖到如今才來報信，顯見得是不想讓外甥女回去。咱們雖然知禮，可隻怕就算這麼送外甥女回去了，還要落下紛爭。”
寧四娘冷哼，一針見血道，“什麼紛爭？無非就是怕多個人回去討要嫁妝罷了！當初因有姑爺在，湘兒又小，故此我從未向南家討要過什麼。真沒想到堂堂帝師之家竟淪落至此，還要算計這些東西！”
梅氏硬著頭皮道，“回來之前，相公說，當初他把外甥女帶出來時，曾應承過大姑爺，不再討要那些嫁妝……”
寧四娘氣得笑了，“當年我便沒要，如今時隔多年，難道你們還以為，我要讓你們去討要錢財？所以躲著不敢回來？”
你們？
梅氏敏感的捕捉到什麼，一下子愣了，結結巴巴道，“這，這是讓媳婦帶湘兒去南家？”
“難道還要我親自去嗎？”寧四娘氣得都不想說話了，“別讓我請個大夫，去戳破你那好相公的謊言！他不願意去南家擔這層幹係，可不就得讓家裏的女人出頭了？你也是翰林家的孫女兒，你倒是說說，若是哪家的親爹沒了，親閨女還不去捧喪哭靈的，日後會是什麼下場！”
梅氏給罵得說不出話來。
她承認，寧四娘說的全對。於情於理，南湘兒都應該回去。但為什麼偏偏要她帶著回去？
南家這樣不好說話，就算去了肯定也是極難纏的，她是真的一點也不想去。可自己的丈夫縮了，總不能把小叔叫回來了，自己不去，又有什麼辦法？
忽地夏珍珍接了話，“娘，要不我去吧。”
梅氏怔了，隻聽弟妹認真道，“橫豎我出身低，若禮節上出些差錯也沒人怪罪。況且我家走南闖北的夥計多，現從鋪子裏調幾個，也能跟出去打點一二。”
梅氏生怕寧四娘不同意，忙道，“那就謝過弟妹了！”
寧四娘再看這個大媳婦一眼，眼中是濃濃的失望之色，然後看著夏珍珍，“你留下，我交待你些事。”
梅氏臉上火辣辣的，這就是要趕她走了。
可這樣的苦差事，她是實在不願意去。可想著丈夫的囑托，還有一句話，必須要說。
“相公還說，湘兒的親事，要不就憑母親的意思，早些訂下吧。趁著現在消息還沒傳開……”
“你們有臉做這樣的事，我卻沒這個臉應承！”寧四娘眼中，滿是諷刺，“你去跟湘兒說，之前是她自己挑挑揀揀，錯過了親事，如今怨恨也無法子。她若不高興，便去找她舅舅想法子，橫豎我是做不出讓人白等三年的事！”
梅氏羞愧之極，掩麵告退。
卻到底沒臉去說這樣的話，隻裝糊塗帶過了。
卻是後頭寧紹棠聽說他爹“身帶煞氣”，要二嬸帶南湘兒回去奔喪，氣得怒發衝冠，“咱們寧家的男人還沒死絕呢，他不去，我去！”
梅氏急得一把將他拉住，“小祖宗，你去添的什麼亂？”
寧紹棠甩手怒道，“我這是添亂麼？他不是總說多疼大表姐麼？怎麼要見真章了，就當縮頭烏龜了？”
梅氏氣得拍打了兒子一下，“有你這麼說話的麼？那是你爹！”
寧紹棠卻問她，“你去前還討了我的功課，請問我那個爹有什麼話說？”
梅氏一下支吾起來，“他說……很好，讓你繼續努力。”
嘁！
寧紹棠道，“我把功課寄給二叔，二叔還給我仔仔細細回了整整四頁紙呢。虧他也是我爹！”
梅氏被兒子噎得說不出話來，隻得眼睜睜看著他甩手走了。
寧紹棠出門，一轉身卻是去找了寧四娘，表示要陪著二嬸，送南湘兒回去。
寧四娘原本被長子長媳氣得要吐血的心，又奇異的軟和下來，“好孩子，你能有這個心，祖母已經很高興了。隻是你如今的功課可耽誤不得，你嬸嬸有你二妹妹陪著呢。”
寧紹棠愣了，“二妹妹也要去？”
寧四娘原本是不想耽誤寧芳功課，可夏珍珍主動提出來，如果她一個人帶著南湘兒出門，難免路上無聊，萬一鬧些小矛盾，中間也沒個搭話的人，不如把寧芳帶上，做個小和事佬。
想想南湘兒那個糟心的脾氣，小一輩裏也隻有寧芳治得住她，寧四娘也就同意了。
那寧紹棠就越發表示要去了，“為人子女，不能言父母的過錯，但若是二妹妹都能為家裏分憂，為何我身為兄長卻不能呢？好祖母，你讓我去吧。我保證路上好好做功課，也不耽誤事兒。”
寧四娘原是不肯，可看著孫子意態懇切的目光，她忽地就猶豫起來。
要說從前她對寧懷瑜也真是掏心窩子的好，為了供他讀書，那真是一門心思照顧他的衣食起居。可會不會就因如此，才養得他不知感恩？
“祖母，讓大哥哥跟我們一起去吧。”正出神間，寧芳來了。
似是看出寧四娘的猶豫，道，“讀萬卷書，還須行萬裏路。大哥哥如今還算小，能走得開，不如跟我們出去開開眼界，否則一味讀成了書呆子，就算中了狀元，又能怎樣？”
“正是，正是！”寧紹棠眼睛亮晶晶的激動道，“二叔給我的信中也說，功課雖然要緊，可也不能當真兩耳不聞窗外事，好男兒還是要知道家計艱難，民生疾苦的。”
寧四娘再看看孫兒孫女，忽地就笑了，“偏你們兄妹，想出個門也要尋出這麼些大道理。隻紹棠你要出去，就得當好家中的小男子漢，照顧著嬸嬸妹妹，可以麼？”
“可以！”寧紹棠拍著胸脯，高興得整張臉都在發光。
寧四娘想，就算她教個兒子不成器，但若是能把孫子教導好了，也算安慰了。
隻梅氏知道兒子要跟著夏珍珍出門，自然不放心，也想跟去。
可寧四娘卻輕飄飄把她堵了回去，“你弟妹出了門，我身邊總得有個服侍的不是？”
若夏珍珍一人去，自是萬事她做主。若梅氏跟去，那她這個弟婦豈不成伺候人的了？
就算夏珍珍肯吃這個虧，寧四娘也萬萬不能裝糊塗欺負人。
所以梅氏就算再後悔，也隻能捏著鼻子認了，老實去給兒子打點行李。