寧懷瑜不是南湘兒這樣不懂事的小姑娘，所以一聽便知道，寧四娘給南湘兒安排的兩樁親事，並不辱沒她的身份。
相反，還十分得宜。
南家雖然門庭顯赫，但那已經是過去的輝煌了，真正的大戶人家不會看得上他們，太低的人家又不好將就。還真就寧四娘挑的這兩戶人家，不高不低的，正好合適。
否則，南湘兒雖是嫡出，但生母早夭這點就極招人忌諱，有些人隻怕還要說她命硬克母。而她父親又隻是個普通的世家子弟，沒有任何功名。
除非現在寧家兄弟突然立下不世奇功，能加官進爵，位極人臣。否則南湘兒就是個天仙，隻怕也沒什麼高門肯要。
可這樣的事實，寧懷瑜不便點破，而心高氣傲的南湘兒更加不願意去麵對，她隻揪著一點不放。
“怎麼說，咱家跟英王府都是親戚，便是在這種時候去求人幫幫忙又有什麼大不了的？可見外祖母不是真心疼我！舅舅，你素來最疼我，你回去幫我說說，好不好？”
寧懷瑜，還真沒這個臉去說。
程家的姻親一直都在，可自從老姑奶奶過世後，這麼多年寧家也沒人走得通，就知道這樣的高枝不是誰都攀得起的。
這回寧芳母女機緣巧合，跟人家搭上線了。就算寧家人知道，哪怕是寧守儀，也不好意思去占這個便宜。
況且如今寧懷瑜能脫了鹽稅案這麼大的事情，清清靜靜坐在這裏下棋清修，已經是托了程家的人情。此刻若再不知羞恥湊上去，那就真有些得寸進尺了。
可寧懷瑜卻不願破壞她在外甥女跟前的形象，隻道，“你也不是不知道，你外祖母素來固執，就算我回去了，她若不願，又能怎樣？”
南湘兒極為不悅，卻也無可奈何。
梅氏見狀，便想岔開話題，拿了兒子得了先生誇獎的一篇功課來給丈夫看。可才起個頭，卻被寧懷瑜不耐煩的打斷了。
“既有先生，教他便是先生的事，找我作甚？”
梅氏心中一驚，還想再勸著些，寧懷瑜卻不耐煩聽了。還想替南湘兒出出餿主意，忽地寧四娘派了人來，說是家中出了急事，不僅讓南湘兒趕緊回去，還讓寧懷瑜也趕緊回去。
寧懷瑜忙問出了何事，他知道嫡母的脾氣，如果不是當真出了大事，斷然不會開這個口。
下人瞟了南湘兒一眼，方道，“是南家來人了，說咱們大姑爺，沒了。”
梅氏聽得大吃一驚，再看南湘兒也變了臉色，不過她的第一句話卻是衝著寧懷瑜說的，“大舅舅，我可不要回家守孝！”
梅氏皺眉。
這話實在太無禮了，哪有親爹過世了，不問青紅皂白，隻關心自己要不要回家守孝的？
再說，身為嫡長女，父親沒了，不回家奔喪，象話嗎？
她急忙催著丈夫回去，可寧懷瑜目光閃了閃，卻跟梅氏說，“你帶湘兒快回去，隻說廟裏的方丈給我算了一卦，說我身帶煞氣，出不得遠門。我便隻好在這寺中閉關，給姐夫做七七四十九法事盡心了。”
南湘兒一驚，“大舅舅，你不管我麼？”
寧懷瑜道，“傻丫頭，若我不回去，你祖母哪裏再找人送你回家？”
寧懷璧在任上，不可能告假。寧四娘是長輩，也不好去給個晚輩奔喪，總不能讓南湘兒自己回去。
於是南湘兒聽明白後，反倒笑了，“還是舅舅想得周全！”
寧懷瑜見此也忍不住輕拍了她一記，“這種時候你怎麼能笑？回去便是裝，也要裝個哭樣兒來，越慘越好。再有你那婚事，要不就聽你外祖母的，不管是簡家還是傅家，先訂下一家再說。否則你這守孝三年過去，都多大了？”
南湘兒這才意識到問題的嚴重性，她今年下半年就要滿十五了，如今說親正合適。可三年之後就十八了，那可是十足的老姑娘！
到時別說她還挑三揀四，別人不挑揀她就不錯了。
南湘兒不甘心，可如今卻也無法。寧懷瑜又再三叮囑梅氏，一定要把話給寧四娘帶到。
梅氏本不願意，可她素來逆來順受慣了，隻得記下。
等匆匆趕回寧府，寧四娘已經命人趕著給南湘兒準備了麻布孝衣。洗了脂粉，去了簪環，梅氏才帶她去到寧四娘那邊說話，果然就見到兩個從南家過來報喪的老仆。
“……三爺去年冬天賞了場雪，回來就有些咳嗽。起初沒留意，又趕上快過年了，怕長輩煩惱，便自己扛著。誰知年後就躺下了，尋醫問藥，請了無數大夫，都說拖得太久，不好醫治了。原是早想來府上說一聲，偏偏又聽說這邊官司打得厲害，連四皇子也在。家裏怕驚擾府上，也是盼著三爺能好，便壓著沒說。誰知上月初五夜裏，三爺便沒了，便趕緊打發小的們來報信。隻家裏老太太說，若有孝心，在哪裏守著也是一樣的。不拘一定要回去，橫豎有親家太太看著，家裏也是放心的。”
南湘兒聽到這兒，心中竊喜，才想說幾句“女兒不孝，就在這邊守著”之類的話，寧四娘卻是麵沉似水的開了口。
“雖府上老太太信我，但禮不可廢。湘兒你去收拾收拾，明日便送你回南昌，送父親下葬！我記得南昌風俗，亦是停靈七七四十九天，若路上趕一趕，還是趕得到的吧？”
南府下人麵麵相覷，不敢作聲。
他們下人出門，一路坐些小船也隻用了不到半月，便到了金陵，若是主子出門，舍得花錢坐大船，肯定速度更快。隻家中讓他們出來的時候，可是沒打算著讓南湘兒回去奔喪的，這麼急匆匆的趕回去，家裏怪罪可怎麼辦？
但寧四娘顯然是已經決定了，完全不想跟他們多說，便吩咐人帶他們下去休息。隻回頭卻是氣得一拍桌子，“簡直欺人太甚！”
南湘兒還不知好歹的問，“既然家裏都不讓我回去，大舅舅又病著，不如……”
寧四娘卻一個耳光子，打在了她的臉上！