雞鳴寺，在金陵郊區雞籠山上。
因山中清涼，又是本地名勝，雖值炎炎夏日，還是有些香客過來賞玩。
梅氏見此，在下車前就讓南湘兒戴上了帷帽。
深知這位表小姐的脾氣，故此就算今天寧四娘特批了假，但寧芳兄妹寧可上學，都沒人願意跟著出來玩。
最後隻有心係丈夫的梅氏，強拖了房中的春姨娘作伴，跟著一起來了。
不是她看重春姨娘，而是她也怕了南湘兒鬧出什麼狀況，無法交差，好歹帶個姨娘，回去不也能做個人證？
隻是看看頂著這麼大的太陽跑來逛雞鳴寺的，要麼是真心看風景的遊客，要麼就是虔誠的香客，南湘兒無聊的在帷帽後撇了撇嘴，沒有招惹其中的任何一個，徑直去尋她寧懷瑜了。
“大爺到林子裏去和人下棋了。”接待她們的奕秋姨娘，恭順冷淡的倒了茶，就一副不想多話的模樣。
她本就不胖，如今又清瘦了許多，整個人顯得更加弱不禁風。偏偏後頸處，高高的衣領也沒能完全遮住枚青紫的印記，又給那冷冽的眉眼中添了幾分別樣的媚態。
梅氏到底有幾分心虛，命人取出禮物，“這是南邊送來的香雲紗，做夏裳最涼爽不過，你也做兩身吧。”
“謝過大奶奶。”奕秋接了衣料，卻是看都不看一眼，便放下了。
梅氏很是尷尬，南湘兒卻不管這些，喝口茶便道，“既然舅舅在林子裏，那我找他去！”
春姨娘趁機道，“大奶奶快跟去看看吧，這兒有我就是。”
梅氏也怕南湘兒冒冒失失，衝撞了丈夫的貴客，回頭不會怪她，卻會遷怒自己，慌忙跟了上去。這邊奕秋一直繃著的臉，才終於鬆動了三分。
春姨娘微微歎了口氣，取了一瓶藥遞到奕秋麵前，“這是陳大夫家的秘治水蜜丸，專治婦人氣血兩虧，月事不調的。每天早晚各一顆，吃完若覺得好，下回再給你送。”
奕秋卻抓起藥瓶就要往地上砸，“我養好了作甚麼？不如早些死了幹淨！”
春姨娘道，“你想死我攔不住。隻你死前不妨想想這一輩子，值麼？”
一句話，把奕秋問得淚流滿麵。
值？
當然是不值！
春姨娘眼淚也落了下來，看左右無人，才低聲道，“咱們春夏秋冬四個丫頭，雖不是一日進的梅家，卻先後都分到了大奶奶身邊伺候。想著小姐總比跟著少爺貼心，這麼些年下來，我敢摸著良心說一句，忠心耿耿是做到了的，可如今都是什麼下場？挽夏生三姐兒時死了，畫冬那樣一個老實丫頭，給了金奶娘的侄子，成天不是打就是罵，過得跟苦水裏泡著似的。我時常就想不通，我自問這輩子沒幹過一件虧心事，為何老天這麼對我？”
奕秋捂著臉，哭得說不出話來。
春姨娘撫著她的頭，把她攬在了懷裏，“明明大奶奶在閨中的時候，答應過我們，等她嫁了，會給咱們都尋個好歸宿的。可她騙人，她一樣也沒做到！甚至，她為了討好大爺，還給你灌了那樣的藥！你若死了，你以為她會有多傷心麼？會自責麼？不會的。她頂多假惺惺的哭一場，再給你做場法事，就說她盡到心了。這麼一想，你還想死麼？”
奕秋抱著她，哭得說不出話來。
春姨娘道，“好好活著吧，我不信老天總這麼待咱們。從前那樣艱難都熬過來了，何況如今越來越好了？你不知道吧，我雖想著給你尋些調身子的藥，卻苦於不敢開口。是萱姐兒懂事，瞧出我惦記著你，特意在太太跟前說，你在外頭服侍大爺辛苦了，要給你帶東西，太太便一下記著你了。直說忙忘了，又讓二奶奶去替你尋了藥來。”
奕秋抬起哭紅的雙眼，顫聲道，“真，真是太太惦著我？”
春姨娘點頭，“果真是太太說的，還讓我來問問你缺什麼，要什麼就隻管說，可別委屈著自己。後頭二奶奶還悄悄塞了我二十兩銀子，說給你零花。我想著你在廟裏，也沒什麼花銷，隻怕拿了又給咱們那位狠心的爺拿去，便替你回了。”
奕秋點頭，她在外頭，行動皆不由自己。把錢放身上，真是最沒有用處的。還不如留著這份人情，以後討別的東西。
春姨娘道，“咱們太太是個心善，二奶奶也是個有心人。你的事，是大奶奶對不起你，太太心裏明白，隻不好說。隻要你好好活著，回頭太太指不定會在哪裏拉你一把，若你死了，可就真的什麼想頭都沒有了。”
奕秋咬牙，“好，我聽你的，我活！我倒要看看，咱們賢惠的大奶奶，最後是個什麼終局！”
春姨娘撫著她的肩，不再多勸。
就算心裏有恨，也比什麼都沒有強。
樹林那邊，在陽光透射的綠蔭之下，一身紫衣白裙的南湘兒正笑吟吟的，給大舅舅的新朋友見禮。
高文秀沒有想到，寧懷瑜竟然有這麼一個漂亮的外甥女。
而南湘兒也沒有想到，舅舅的新朋友居然是金陵府尹高文秀！
這可是南湘兒除了程嶽之外，見過品級最高的官員了。足足的正四品，還極有實權。
當然，這位高大人長得也非常儒雅。雖已有四十好幾，但因保養得宜，看起來就跟三十出頭似的，特別有中年男子的魅力。
梅氏站在一旁，很是後悔。
她也不知丈夫的朋友會是這樣的高官，若是不上前見禮，自然失禮，可上前見禮，她這年紀卻不如南湘兒合適了。
畢竟南湘兒還可以仗著是晚輩，在那裏撒嬌賣癡，她一個已婚婦人，便十分尷尬。想上前喚南湘兒回來，偏偏南湘兒好似挺討這位大人喜歡，還跟她聊得頗歡。想獨自離開，那就更不合適了。
到底，做官的人多半還是要臉的。
高文秀雖然有心多逗弄南湘兒幾句，但是瞟到梅氏在一旁坐臥不安，便起身告辭了。
約了寧懷瑜改日再下棋，便先行離去。
此時，寧懷瑜才問寶貝外甥女，怎麼大熱的天，跑過來了。
南湘兒張嘴就告狀，“外祖母給我說了兩門親事，聽都聽不下去！”
可等她把兩家人的情況一說，寧懷瑜卻罕見的沉默了。