寧四娘氣得一陣陣頭暈，“莫非你還要逼著我立即給湘兒找一門合你心意的親事才行？”
寧懷瑜道，“兒子不敢，隻她好歹是阿姐留下的唯一骨血，還望母親善待。”
寧四娘氣得手都哆嗦了，“你說我沒有善待她？”
寧懷瑜道，“我知道湘兒的脾氣給我慣壞了，所以不如旁的丫頭討喜。可我當年把她從南家接出來時，曾以母親的名義應允過南家，必給湘兒尋個良配，若是失言，倒是不好了。”
寧四娘撫著胸口，已經慪得說不出話來了。
她知道寧懷瑜能把南湘兒接出來，必跟南家有過什麼協議，卻沒想到竟連如此大事，都敢不打個招呼，便拿她的名義去應承人家。
如今他自己撒手不管，還要寧四娘來收拾這個爛攤子，就算寧四娘再好肚量，也是孰可忍，孰不可忍了。
“你既這麼本事，不如她這親事就交給你來操辦。若你辦不了，就別在這裏跟我廢話！”
寧懷瑜卻罔若未聞，隻端端正正磕了個頭，“那一切就拜托母親了，這個頭，隻當我是替阿姐叩謝母親的。”
寧四娘氣極，抓起手邊的一杯茶就砸到他的身上，“你就不配提起懷謹！”
在一旁服侍的夏珍珍和寧芳不知她為何突然發起這樣大的脾氣，二人都驚呆了，不知所措。
而寧懷瑜直直的跪在那裏，任茶杯砸到他身上，連眼睛都沒眨一下，隻眼中有奇異的火焰在閃動，隻一下，便被他掩飾了去。
“那隻盼母親夢中見到阿姐時，能說一聲，給她女兒尋了一個好歸宿。”
說完寧懷瑜又磕了個頭，自起身走了。
寧芳母女再看向寧四娘，卻是臉色臘白，整個人已經搖搖欲墜。
徐媽媽趕緊把她們往外請，“二奶奶，二姐兒，你們讓太太靜一靜吧。”
雖不知內情，可夏珍珍覺得，寧四娘此刻大概不需要任何安慰，她當即牽著寧芳走了。隻是還沒到門口，就聽見裏麵傳來壓抑的低低哭聲。
母女倆隻聽得心中發酸，差點也都跟著落下淚來。
等回了房，夏珍珍交待寧芳的第一句話便是，“今兒這事，可別跟任何人提。”
寧芳點頭。
看來當年大姑母的遠嫁及早逝，已經成了寧四娘和寧懷瑜之間最大心結，但逝者已矣，又能怎麼化解？
寧懷瑜很快離了家。
到金陵城郊的雞鳴寺山門外，租了兩間客舍，捐了筆銀子，便當起清修的居士。
還帶了兩個小廝，和他身邊最年輕的奕秋姨娘。隻奕秋走時，哭得眼睛都是腫的，跟爛桃一般。
寧芳不知發生了何事，但聽寧萱的生母春姨娘，在送人走時，偷偷擦著眼淚說了句，“做女人的，就是命苦。我倒是願去，隻可惜大爺不要……”
寧芳忽地記起，一大早小喜鵲給她打了個小報告。說大奶奶梅氏昨兒夜裏悄悄差人出去抓了藥回來，也不知是給誰喝的，要弄得這麼神秘。
再聯想到春姨娘的話，她忽地懂了。
去清修可以帶丫頭，至於是不是通房，不說也沒人會細細打聽。可清修時若有女眷懷孕，那可就要給人說閑話了。
再看奕秋哭成這樣，整個人跟失了魂似的，那藥是什麼，也沒那麼難懂了。
寧芳突然特別難過。
為了奕秋，也為了寧萱寧紹棠幾個堂兄妹，更為了寧四娘。
寧懷瑜走得瀟灑，可他何曾考慮過他走了，自己的孩子怎麼辦？自己的母親怎麼辦？
就算他跟寧四娘有心結，可李姨奶奶呢？那是他的親娘啊！雖然一直沒什麼存在感，可到底是生他的親娘啊。他不也沒有半句交待，就這麼灑脫的一走了之了？
還有他的孩子們，就算他特別心疼南湘兒，願意寵著她，可怎麼就能這麼漠視自己親生的孩子呢？
雖然寧萱她們平時不說，可寧芳看得出來，她們其實都很羨慕被爹爹寵愛的大表姐。就算寧懷瑜不喜歡她們，她們也不會覺得是爹爹的錯，反而總在想，是不是自己有哪裏沒做好？
否則寧萱為什麼會在私底下苦讀詩詞，寧紹棠又為什麼會自己跟自己下棋？
因為詩詞棋藝都是寧懷瑜愛好的。
她們不說，卻都在努力的求得一份關注。隻可惜她們的爹爹，卻怎麼也不肯把眼光落到她們身上。
心裏象是憋著一團火，卻不知往哪裏發泄，寧芳悶悶不樂的回了房。
此時在寧府另一處，寧守儀和幾個老友在書房也議論起這件事。
和寧芳預想的一樣，這些做過官的老先生們倒是無一例外站在寧懷瑜的立場上，覺得此時離家正合適。
一來躲了眼下風頭浪尖上的流言蜚語，二來也是修身養性，韜光養晦之道。至於丟下家裏的爛攤子誰來收拾，就不是這些一心撲在仕途上的大老爺們關心的了。
在他們看來，男人就是在外麵做大事的，至於家裏這些雞毛蒜皮，不正是女人該操心的事麼？
請來作陪的寧守信滿口附合，還努力拉拔自己兒子，“……我家雲濤也有些孤拐脾氣，本來他去年中秀才時，便想給他說親。可偏偏說還要用功讀書，不願為家室所累，倒叫長輩操心。”
眾人聽了，紛紛點頭，讚他一心向學雲雲，有那好事者，還打聽起寧雲濤的年紀大小，似有做媒之意。
聽他們聊得熱火朝天，同來作陪的寧守俊卻在心中冷笑。
他這大半輩子，都掌管著寧府經濟事務，深知生計艱難。在他看來，寧懷瑜這樣撂挑子跑了，簡直跟士兵臨陣脫逃似的，半點不負責任！
至於寧雲濤，寧守俊就更不屑點破了。
他是沒有娶妻，可他卻不信，那小子沒有在外頭沾花惹草。尤其今年，好幾回遇到他都是春風滿麵，眼帶桃花，那誌得意滿的勁兒，絕對外頭有人了。
也就寧守信眼瞎沒留意，他卻是看得分明。隻是，他一個做長輩的，也不好去說晚輩的私生活，正覺得無聊，想要告辭，忽地就聽下人來報，說有位公公在門外求見。
眾人先是一愣，隨即驚了！