夏珍珍為難的看她一眼，寧四娘便讓徐媽媽帶著下人回避了，“說吧，我一回來，瞧見你和芳兒還有紹棠那樣神色，就知道肯定有事。”
三人都不是擅於偽裝之人，寧四娘又素來心細如發，雖疲倦中也留意到了不對勁。
夏珍珍見瞞不過，這才把南湘兒如何踏青被抓，如何得罪小閻王，又如何打聽出毛家要被抄家之事說了，寧四娘聞言一個激靈，頓時清醒著坐了起來。
“毛太監要出事倒不意外，隻那姓閻的如何得知官府的消息？”
夏珍珍道，“據那姓閻的說，他在本地混跡多年，跟官府頗有些交情。前些天，官府不好出麵，便使人悄悄找了他，讓他帶著道上兄弟盯著城中幾戶官宦人家。其中一家，就是毛家。”
這樣說來，倒是很有幾分可信了。
再說那小閻王也沒必要用這種事來騙人，他告訴寧家，意思便是其中若有寧家的親戚朋友，也可去知會一聲。便是跑不了大人，先送走幾個孩子，也算是積了陰德。
寧四娘想了想，把徐媽媽叫了來。
夏珍珍知她是要有所行動了，可心裏難免忐忑，“娘，真要通知他們嗎？會不會牽連到咱家？”
寧四娘搖了搖頭，示意她別問，然後親自執筆，想想卻又把筆擱下，讓夏珍珍去廚房尋根燒了一半的細柴禾，和茅房下人用的普通草紙，讓夏珍珍畫了幾張一模一樣的畫。
然後把紙團起來，裏麵裹上點鹽，交給徐媽媽，讓金墨陪她出去，趁天色昏暗，把這紙團分別扔進那幾戶人家。
徐媽媽本是金陵的老住戶，地形熟悉，金墨又是個不多話的，很快把事情辦妥。等他們回府時，那幾戶人家都先後發現紙團了。
掌上燈，毛吳氏拿著草紙細細的又看了一回。
上麵畫著個小孩兒，手裏抱著個桃子，裏麵還包著點鹽粒兒。
筆畫潦草，紙張粗陋，用的還是炭條，實在看不出來路。這到底是什麼意思呢？
“鹽？桃？逃！”
毛吳氏猛地驚醒，再看這張圖，已經十分明了了！
鹽案暴發，她家很有可能牽扯其中，大人是跑不掉的，這是讓她把孩子送出去逃走！
可毛吳氏又存著些僥幸心理，覺得不會這樣糟糕。
因為公公毛延福畢竟是宮裏派出來的鎮守太監，宮裏的人犯了錯，一般人總要留幾分情麵，就算要審，也是要抓回京裏才審判的。
可如今公公雖被傳到了揚州伴著大皇子查案，卻並沒有什麼異樣消息傳回來，再說她男人也在揚州呢，不可能出了事不告訴她吧？
但如果真的沒出事，為什麼會有人無緣無故扔個紙團來？
雖然不知道是誰，可毛吳氏也沒有傻到看不出人家的好心。否則不會冒著風險做這樣吃力不討好的事，連個名也不留，顯然是不指望回報的，萬一被抓，人家還會擔風險。
沒有人會做這種傻事，所以這件事應該是真的。
可她真的要把孩子送走嗎？
毛吳氏下不了決心。
她一雙兒女，自從出生就沒離開過她，更沒吃過苦，這時候送出去，萬一路上出點事怎麼辦？
就算她家貪了些銀子，但大頭是公公拿著的，剩下他們夫妻也不過是撿些小錢而已。就算有錯，不至於到連累妻子兒女這麼嚴重的地步吧？
就在毛吳氏還患得患失，抱著僥幸心理的時候，另有兩戶收到消息的人家，卻已經含淚，把年幼的子女趁夜送出了家門。並把那張炭條畫的草紙和少量錢財一起，塞到他們手中。
“咱們大人做錯的事，自己擔著就行了。你們此時離了家，錢帶多了反是招禍，先把命保住才是要緊。若家中無事便罷，若果真出了事，好好做個平頭百姓便是。將來若有機會，別忘了恩公這份情義。快走，走！”
這一夜，發生了多少悲歡離合，夏珍珍自是不知。
她直等寧懷璧兄弟倆跟家中長輩解釋完回了房，細說起來，才知道寧四娘要她畫畫的含義。
“娘字畫皆好，她若出手，難免給有心人看出痕跡。反倒是你這樣什麼都不會的，畫出來的才無人識得。況且用的又是炭條和草紙，萬萬不會牽連到你。這事娘不告訴七弟和七弟妹，是不想讓他們為難。他們知道了，若是去說不大好，不說難免良心不安。反倒是娘這法子好，既盡到素日情份，又不算是通風報信。雖說大人作孽，貪汙枉法確實該抓，可誰家沒幾個無辜兒女呢？得饒人處且饒人吧。”
寧懷璧到底沒有告訴妻子實情。
這回在揚州大牢，和寧四娘去救寧懷瑜出來的時候，他隔壁一個同僚，一位姓劉的大人望著寧懷瑜泣血疾呼。
“寧大人，寧大人求你給我作個證吧！我跟你成日在一處共事，怎麼可能賬本上全是我貪汙的銀子？這賬本不是真的，不可能是的！我家已經賣了房子賣了地來賠錢了，連我爹娘預備的棺材都賣了，怎麼可能還有那麼多？寧大人，看在我素日關照你的份上，求你，求求你替我說句話吧！”
可寧懷瑜離開牢房的背影，卻無比冷漠而決絕。
然後等他陪著兄長走出大牢後，寧懷璧悄悄打聽了。
那位劉大人基本就是個死，最好的結果也是流放三千裏。
而在此案中能脫身的，除了寧懷瑜，再隻有他一位姓蔡的上司。
因為光從賬麵上看，這位蔡大人經手的賄賂並不多，主要的責任，全在一位王大人，和這位劉大人身上。
而那位王大人年紀大了，早在案發之初，便連病帶嚇的死了。剩下這位劉大人，成為罪魁禍首。連尋死都不讓，看管極嚴。
寧懷璧不知道寧四娘是不是察覺出了什麼，總之她在救出寧懷瑜後，又讓寧懷璧去打聽打聽那位劉大人的家人。如果能幫，就幫幫人家。
寧懷璧又推說沒有打聽到，但事實上，他卻是知道的。
那位劉大人因還不起貪汙的公款，在官差上門抄家時，全家人便上吊自殺了，連同年幼的孫子孫女一起。
寧懷璧瞞著娘，卻沒有把這事瞞著他哥。
寧懷瑜知道後，久久不願看他的臉。寧懷璧隻希望，他在往後的日日夜夜裏，還能睡得著覺。
但這些太陰暗的事情，寧懷璧就不願意告訴妻子了。
隻是現在想來，這些事隻怕娘沒有打聽，也猜到了幾分，所以才會去通知那幾家人。
貪汙是可恨，也活該受罰。
但這裏頭有多少是真的該殺，又有多少是量刑過重，替他人背了黑鍋？
寧懷璧不願意去深想。
這一夜，他隻想在妻子懷裏，尋找一份最真實的溫暖和安慰……