他回著別人的信，也跟林師父聊起同窗們，師父會說起過去在學生身上發現的一些細節，但幾乎不評論是非對錯。就這樣過了一年，日子充實極了，雖然忙碌，他覺得還有希望和奔頭。而且所裏的夥食不錯，他終於不餓肚子了，竟也長高了不少。
後來，他收到的信開始出現變化了，先是跟趙明冉斷了聯係，不再收到那位公子哥兒的來信了，他失去了趙雪旑和同窗的消息。他想，興許是趙雪旑放棄了對自己的感情，就沒有再回信追問情況。接著，姐姐也很久不來信，他有些擔心，一直想回家去看看，卻脫不開身。不久，堂兄替姐姐給他來了信，說他的妙妹妹病了，姐姐一直忙著照顧，就沒時間給他寫信，現在妹妹好了，姐姐又教妹妹識字呢，就耽擱了。堂哥安撫他，說家裏一切都好，要他好好學習、工作，他又放下心來。
很快，寫信的成了他的父親，父親放心不下家中妻兒，怕祖母刻薄她們，也怕嬸母欺負她們，就讓弟弟嚴天敖去軍中替補，反正弟弟不是讀書的料，早晚也得出去曆練，父親回到家中為母親和年幼的弟弟妹妹們做支柱。嚴天擎不禁又有些擔心了，嚴天敖才12歲，這麼小的年紀上軍隊去，能行嗎？
父親來信不如姐姐頻繁，也沒有了米赬的消息，不過從信中得知，父親回家後，母親她們的日子好過多了，他也就安下心來繼續踏踏實實做林師父的助手。
直到下一年春季，又是一場省試隆重的開始了，他見到了兩年未見的米赬。這應該是米赬第二次參加考試，上一次未通過解試，很遺憾，隻有回去再溫習一年，繼續參加考試。
米赬考完試，四處打聽著找到了他的地址，那天師父準了他半天假，允許他跟家鄉的朋友出去小聚。
考了兩年，就離進士一步之遙了，這對於米赬來說算好事，米赬的臉色卻糟糕透了，魂不守舍的。原本挺拔的身姿也塌了下來，背微微彎著，肩膀勾著，無精打采，見了老朋友也沒有露出一絲喜悅。
嚴天擎終於從米赬口中得到了真相，為什麼姐姐不給自己寫信了，因為祖母跟富賈達成協議，不惜籌備了厚重的嫁妝，要把姐姐送過去填房。姐姐哪肯，甚至以逃離的方式拒絕這門親事，被捉回來後，父親得到這消息也急了，送嚴天敖去軍中補缺，自己回到家中，和祖母聯手把姐姐塞進了花轎裏。
米赬說這件事的時候，忍不住哽咽了，作為隔壁的鄰居，他親眼看著自己心愛的人被五花大綁嫁出去，心都碎了，從此一蹶不振。嚴天擎氣得握緊了拳頭，不想家裏人都在騙他，編造出那樣的謊言來粉飾這種醜惡的事情！他也後悔自己輕信了他們信中說的話，如果多一些質疑……多一些質疑，他也改變不了姐姐的命運。
他就算第一時間知道事實，又能怎樣呢？他現在隻是個小學徒，他根本沒在京師站住腳，他又能用什麼跟祖母、父親的權威抗衡呢？
那種無力的憤怒又騰升起來了，他恨透了這樣沒有能力的自己。
借著酒勁兒，他倆站起來，抄起胯下的長凳，搖搖晃晃並肩往外走。那些混蛋不是把姐姐賣給京師周邊的富賈了嗎，現在他們就在京師，離得多近啊，找那老烏龜算賬去！
還沒走出門，就被夥計攔住了，夥計一句“您兩位這是去哪兒惹事啊，弄壞我家凳子可要錢啊”，這就問得他倆愣住了。對啊，應該去哪兒找嚴天嬌啊？他們根本不知道那富賈是何許人等，也根本不知道富賈在哪座城的哪條街啊！
米赬扔下了手中的武器，呆立在門口流下淚來，此生還能再見嚴天嬌一麵嗎？
所謂人生幸事，久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。第二件隻能算作他鄉尋故交，並不是什麼幸運，後兩件才是禍不單行，米赬看著心愛的人被強行嫁給他人，這次也依然沒能考中進士。得知自己第二次落榜之後，米赬真的低沉極了。林師父也沒再給嚴天擎放假，隻是允許他不用加班，他趕到米赬的客店時，被告知米赬已經離開了。
他也沒有太多時間為姐姐和米赬的遭遇感到憤怒和遺憾，過了半年，父親突然來到京師，一句招呼都沒打，就貿然闖進他服務的機構，要求他馬上辭去手上的工作，立刻去禁軍報名。
原來，父親稱病回到家中，送弟弟去補缺，謊稱已成年，弟弟本身就長得人高馬大，又很結實，看起來確實像個成人。但弟弟性子毛躁，又被母親嬌慣，始終無法適應軍中生活，混了一年日子，說什麼都不肯留在軍中，硬要回家。父親覺得掃了麵子，不好意思再見同僚，而且軍中確實艱苦，家中住慣後也不願再回去。父親更覺得，比起去軍中繼承那都頭的頭銜，不如在家裏為妻兒做支柱，當他知道自己不在時，妻兒遭到苛待、欺壓，更是在軍中待不住了，覺得天天操心，度日如年。
嫁女兒，其實隻是父親看似合理的藉口。
嚴天擎為姐姐的遭遇憤怒，但遠不至於到了令他失去理智的地步，比起魂不守舍的米赬，對於他來說現下最重要的當然是跟著林師父做好手上的事。他想有一番作為，他想在京師有自己的一席之地，哪怕是再小的職位和居所，他都要爭取留在京師的機會。他同情姐姐、米赬和落榜的同窗們，但是說起來，那些又跟他有什麼關係？
當他得知那一係列事情，即便也為無能為力而惱火，不過還是旁人視角而已，因為他不覺得這些發生在遙遠的家鄉的事，會跟在京師的他扯上利害關係。其實，他也是自私的，當他得知一個個壞消息，心裏也總有點兒慶幸，慶幸自己已經遠離了那些是非。