母親生了幼弟之後，為了喂好幼弟，吃的也比以前多了些。這事兒很奇怪，但也是件好事，母親生嚴天擎和嚴天敖落下了小毛病，牙也崩了、尿也漏了，生完妹妹更是病懨懨大半年才好些，生了幼弟之後，她比前三次生育後的狀態強多了，連飯都能多吃幾口了。
這六口人就是六張嘴，還是越吃越多的六張嘴，對於家裏關照不到自己，嚴天擎沒有怨言。他是家裏的哥哥，就不該為這些事抱怨。他也沒什麼可做的，他唯一能做的就是好好讀書，等他出息了，母親就不會被祖母和嬸母欺負了。
他還是每個月付給米赬二十幾文，自己兜裏預留10文，省下的錢都給姐姐補貼家用了。
就這樣，他度過了這相對平靜的兩年。
至道三年三月，太宗病故，真宗繼位，對於宋遼之間的拉鋸，他頗有和意。有些地方的軍隊也有了稍微鬆動之意，比如嚴禹隆所在的駐紮禁軍就允許了軍人分批回家短暫休息。
這一年嚴天擎13歲，他父親外出5年，第一次回到家來。為此，大家都很高興，長時間不見總是分外親近，連祖母都多給了母親好些錢，讓她再給家裏添置些東西，也做些好飯菜，不能虧待了這位歸鄉之人。
父親回來的時候，不但家裏人到城外迎接，還跟去了幾位鄰裏，大家的關係從未如此親密。父親見到家人和鄉親也是激動的，一路訴說軍中的艱苦，也說著對家鄉的想念。本來這種氛圍一直十分和諧，當嚴禹隆走進自家院落，臉色就漸漸變了。
他看見弟弟一家住在他原先住的屋子裏，自己的妻兒在破爛的小廚房裏另起爐灶，三名幼子穿的是哥哥姐姐的舊衣裳，臉不禁拉了下來。家信往來，包括餘幾芾去探望的時候，都沒有人向他提起這些事。
嚴母和餘幾蘅看他這樣，自然明白這些年對於那母子幾人的欺負過於明目張膽，心裏都虛著呢，趕緊找藉口走了，隻留下這長房夫妻站在院裏尷尬相視。
嚴禹隆終究還是沒能說出什麼，跟著妻子回到屋裏，嚴天嬌開始布菜了：剛出鍋的湯餅和燒餅熱氣騰騰，煨了羊肉，燒了雞，鹵了豬耳，還有涼拌豆芽，燴黃蕈，煮山藥，燜蘿卜和萵苣，油拌茄，擺滿了整張桌子，種類豐富。
嚴禹隆臉上的表情緩和了，笑著對妻子說：“嬌嬌的手藝已經這麼好啦？每天做飯都很辛苦吧，這姑娘終於能持家了。你也辛苦了，我不在家這麼些年，把孩子教的這麼好。”
餘幾芾也朝他笑了笑，溫言細語地說：“哪有你在外麵辛苦呀。是孩子自己努力，我沒教她什麼，都是她自己找香大嫂和胖大哥學的。嬌嬌天資聰慧呢。”
這個男人就喜歡他妻子一點，溫溫軟軟的樣子很能打動他的心。此時暫且忘了進門時的不悅，攬著妻子，扶她坐下，兩人相視，笑意盈盈。
剛坐定，下學的孩子陸續回來了，嚴天擎先到了，趕緊向父親行了禮，又拿出托趙白求來的護身符送給父親。
嚴禹隆眼中有笑意，卻板著臉嚴肅地問他課業情況，才讓他入座。
接著，貪玩的嚴天敖直到肚子餓了才想起父親回家的事，趕緊跑回家來了。
“有肉！這麼多肉！一份羊，一份雞！哈哈哈哈哈那是什麼，豬耳嗎？我好多天都沒吃過肉啦！好棒啊！今天可以吃肉啦！”嚴天敖看著一桌子的菜，開心地大叫起來。
聽兒子這麼說，嚴禹隆的表情又凝重起來，嚴天嬌趕緊用眼神提醒嚴天敖，這個天真的孩子卻毫無察覺，還是拍著手嚷嚷：“爹，您回來實在太好了！您不在家的時候，我什麼時候吃過這樣的菜啊！這次可算有口福了！爹，您多在家待幾天啊，我想天天都能吃好吃的！”
嚴禹隆的臉色逐漸變成黑了，嚴天嬌趕緊過去拉了一下嚴天敖，要他閉嘴。嚴天敖這才看到桌上的氣氛，吐了下舌頭，不說話了。
“吃吧。”嚴禹隆泄氣地說，再也沒有了喜悅。
除了嚴天敖和嚴天嬌抱在懷裏的嚴天妙，麵對這一桌子好菜，其他人都吃得很沉重。其實羊、雞、豬耳的量很少，僅僅隻有一小盅、一小碗和一小碟，其餘菜的分量也不大，桌上六張嘴，這八道菜和兩份主食都不會剩下。嚴母給了餘幾芾一些錢，她也不敢鋪張。
嚴禹隆心疼嚴天敖，幾乎把羊肉都夾進了他碗裏。為了表達對嚴天嬌的感謝，為她分了一支雞腿。嚴天嬌疼愛妹妹，就把雞腿讓給妹妹吃。餘幾芾關心丈夫，為丈夫添了一些菜。從頭到尾，桌上隻有這一點溫情互動，大家都埋頭不做聲，隻有嚴天敖吃到半飽了，開始講他在學堂裏交的朋友以及他覺得有趣的見聞。
飯後，嚴禹隆還要找嚴母和嚴禹邦說說話，其他人就去做自己的事了。
第二天又輪到休息日，嚴天擎鑽進書房，獨屬於他的小空間，靜下心來梳理這三天學習的內容，為第二天的學習做準備。
他並不知道自己在書房裏待了多久，也沒有留意家中的聲音，一心在功課上，沒幾天又該考核了，雖然不是大考核，他也不能怠慢。突然，父親進了書房，並不等他抬起頭，父親一把奪走他手中的筆，狠狠甩在一邊。
“你還在這裏裝模作樣的幹什麼！”嚴禹隆怒喝。
嚴天擎愣住了，怔怔的看著眼前麵色鐵青的父親，不知所措地張了張嘴，又不知道該問、抑或解釋什麼。
嚴禹隆看他滿臉不明白的樣子，更是氣得一腳踹翻了他的小桌子，罵道：“你在這裏假模假樣的裝什麼樣子呢？別用讀書做藉口！就你這樣的廢物，讀什麼書，你能從那些破玩意兒裏讀出什麼東西來，啊？你倒是說說啊！你這個不孝的玩意兒，讀書讀到狗腦子裏去了吧！狗還知道看家護院，你會什麼呢？”