可以說，嚴天擎的出生，沒有掀起多大波瀾，嚴家門口一點兒不見熱鬧，似乎這不是值得慶祝的事兒。為此，嚴母出門也沒那麼勤了，生怕再說漏了嘴，讓人看不起她。
嚴天擎作為長房的第一個男孩，他的出生不壯觀，童年也普普通通，不見所長。
在他長到5歲的時間裏，大宋王朝在契丹人擾亂中得了幾次勝仗，臨近的羌人也算友好，人們的精神麵貌並不慘淡。他家在邊陲，卻寓踞一個三不管的安生之地，遠離主戰場，雖發展得不怎麼樣，人們也樂得其所。
一個5歲小童並不懂得“天下”“戰爭”，他隻是平和環境裏的一個小朋友，正是最頑皮的年紀，喜歡上高爬低，頗令人頭疼。這時，家裏已經有5個孩子，除了在他出生時躲在廊角探頭探腦的兩個孩子，他也做了哥哥——他的母親和嬸母在同一年各生了一個男孩，弟弟們已有1歲了，每天咿咿呀呀的。其中，嬸母生的堂弟十分受祖母的喜愛。
嚴天擎對於祖母偏愛堂弟之事，沒有過多想法，每天都專注於自己的玩樂，常叫姐姐帶著自己出去瞎跑。被關在家裏也趣味無窮，前庭的石桌椅下爬過的蟲蟻，後院菜地裏的雜草，兩邊果樹新出的枝丫，對於他來說都好玩極了，整個院子都有他愛逗留的地方。
“阿擎！你又在搞什麼鬼！”
小童聽見一聲嗬斥，趕緊就近往廚房跑，一下就鑽了進去，貓在空水缸裏不做聲。
腳步聲近了，又遠了，姐姐走了，他就掀開水缸蓋子，站起來。剛進入廚房裏做活的婆子被他嚇了一跳，差點兒跌坐下去，撫著胸口直叫：“小祖宗！你又踩了滿缸子的泥呢！”
嚴天擎嘻嘻笑著，爬出缸來，順手從籃子裏摸走婆子才買的燒餅，一溜煙兒就跑掉了。
“小祖宗！那是你叔叔夜裏工作的點心！”婆子在後麵大叫著。
嚴天擎邊跑邊咬了一口，酥脆鮮香，有點兒甜，還有淡淡的豬油味兒，是隔壁胖叔家燒餅的味道。
他跑了沒幾步，就被姐姐捉住了。姐姐已是豆蔻少女，比一般的同齡女孩高出不少，看起來也成熟得多，像個已有十五的姑娘。她皮膚細膩，唇紅齒白，比小時候更好看了，眉眼卻生的高挑淩厲，一副不好惹之相。
被拽著後腰提起來，手中的餅也被奪下了，姐姐眉毛一挑，顯得更凶了，罵道：“你這個坐不住的臭家夥！今天教你的字可都會了？又跑出來瞎躥！”
嚴天擎撇撇嘴，委屈地說：“我認得了。”
“好，現在我就考考你，要是寫不上來，明天就別想出去玩！”
“不要！”
“你這個貪吃貪睡貪玩的小混賬！”姐姐放下他，旋即給他屁股上來了重重一巴掌，“沒出息！你這性子，等進蒙學了，就是最丟人的一個！”
“還早呢還早呢！”
“不早啦！沒兩年啦！”
“嬌嬌又在發脾氣了。”嚴禹邦笑著路過，摸了摸嚴天擎的頭，“阿擎是該收收心了，以後可不能坐不住啊。”
嚴天擎一看叔叔來了，趕緊躲到叔叔身後，油乎乎的小手還在人家衣服後麵抓出一片油漬，對嚴天嬌吐舌頭：“姐姐就是愛發脾氣，還打人，凶死了！”
嚴天嬌更生氣了，又要捉他來打。嚴禹邦卻護著身後的孩子，伸手擋住女孩，順便接過了她手中那塊被咬了一口的燒餅，又塞給了嚴天擎。
“喜歡就吃吧。不過吃了要聽姐姐的話，每天也要識得幾個字。”嚴禹邦拍拍小童的頭和女孩的肩，離開了。
嚴天擎拿著好吃的又溜不見了。他最喜歡叔叔，家裏就叔叔對他最好，有時間就帶他去街上買好吃的好玩的。他父母很少帶他去玩，也不給他買那些。祖母更是吝嗇，他想吃路邊的東西，會被責罵，但祖母自己卻可以在茶棚裏吃一碟花生米。接著祖母就要跟人說話了，能說很久，還不讓他離開，不知所雲的內容聽得他直打瞌睡。
其實他也喜歡姐姐，姐姐不凶他的時候，他也覺得姐姐最好，跟叔叔一樣好。但姐姐有一點特別不好，姐姐覺得父親過去不會讀書，怕他以後也不會讀書，就總逼著他習文寫字。姐姐教他的東西不難，他很快就能記住，向來不太當回事。偶爾他忘了，或者懶惰，姐姐就大發脾氣，模樣恐怖極了。
不等多久，他這種無憂無慮的童年生活也快結束了。起因是姐姐帶他出去玩，遭遇了一群少年流氓的騷擾。
那天，他表現還算好，姐姐答應帶他去玩，他拿了叔叔剛給他的小泥人兒，跟著往外跑。到小河邊，他和姐姐的秘密基地，一個破舊的小屋子。過去有一名老人獨身住在裏麵，後來老人死了，屋子就空下來，能被拿的東西都被拿光了，裏麵隻剩下一個孤零零的灶子和一些枯草敗枝。
他和姐姐喜歡在灶身上刻字，大體是留下當天日期，好像這麼做了，就表示破屋子這一天就歸於他們所有了。
這一天，他們又刻好了字，就在附近找了些零碎的物資，坐在枯草堆上擺弄起精致的小泥人兒。嚴天擎很幸運的拿到了幾顆鳥蛋，還為小泥人兒撿了塊正好可以做床的木板。姐姐找到些野果，撿了兩塊瓦片，她把瓦片在灶子裏擺好，抓了一把枯草，引了火，烤起鳥蛋。
還不知鳥蛋有沒有烤熟，幾個少年闖進了他們的小世界。
走在最前麵的人譏諷道：“喲，你這小美人兒，又帶著小屁孩出來玩呢。你都十三啦，你長大了，要跟大人玩，不要成天帶個小尾巴，丟不丟人啊？”
嚴天嬌白了他一眼，沒有接話。
“玩啥呢？你們玩啥呢？小泥人兒？還有吃的？你過家家呢？你幾歲了還過家家？也是啊，你十三了，你可以嫁人啦，你想男人了吧？想有個家了，是不是呀，啊？”那人又說，“你帶個小崽子假扮什麼夫妻？幹脆你跟了我吧，我接你到縣裏吃酒樓啊。不如就在這兒跟我拜了，這屋子破是破了點兒，好歹也算個家不是？”