回府時已經過了晚膳的時辰，氣派的大門下兩隻燈籠高高懸掛，朦朧的紅光在黑夜裏散發出一種特殊的靜謐。
輪值的兩個門人沒有料到她會突然從正門口出現，愣了片刻，才殷勤地迎過來：“大夫人早回了？”
劉雪蘭挎個輕布包，手裏提著一串藥，淡笑道：“側門鎖早了，我便繞到這處來。你們不用管我，自忙去吧。”
李家是三進門的院子，一到夜裏穿廊上都掛起明燈，從前堂直通到後院。這時候主家用膳完畢，仆役們忙活一天，大都輪班去歇下，隻有幾個夜裏伺候的丫鬟在院裏來回穿梭，見了劉雪蘭都忙低頭問好。
劉雪蘭叫住其中一個問：“大爺回來了麼？”
那丫鬟神色倉惶地低下頭，緊張道：“回夫人，爺這兩日都在家中。”
居然沒去店裏忙生意？劉雪蘭心頭一喜，又問：“他現在何處？”
“回夫人，晚膳後，爺就到書房去了，現下還未出來。”
劉雪蘭點點頭，雀躍的心情稍降，看一眼手中的包裹，提步向灶房走去。
幾步之外，早有丫鬟將她身影看在眼裏，待人走後，忙拉起裙擺，慌裏慌張地向書房奔去。
灶房裏還亮著燈，一個身著粗衣的老嫗正佝僂著背，往灶膛裏添柴火。
劉雪蘭熟門熟路地走進去，叫道：“三姨婆，我回來了。”
“夫人？”老嫗動作一滯，驚喜地轉身道：“夫人怎麼這時回來了？用膳了不曾？哎，那胖廚子剛走，我這就生火把菜熱上……”
劉雪蘭笑著拉住她：“三姨婆別忙了，我不餓，過會兒吃幾口點心就罷了。”
老嫗包著頭巾，後背拱起很高，樹皮一般枯皺的臉上，刻畫著辛勞日久的疲態與滄桑。她無可奈何地被劉雪蘭拉著坐下，小腳怯怯地並起，雙腿跟手中的木棍一樣細瘦。
劉雪蘭將手中的包裹解開，捧到老嫗麵前，“三姨婆，我娘又給你縫了幾身衣裳，天眼見就涼了，你可得穿得厚實些。”
老嫗顫巍巍地摸著那整齊鮮亮的棉布新衣，濁黃的雙眼中泛起熱淚，低泣道：“我一個糟老婆子，得虧你娘倆這麼多年都惦記著，真是，叫我怎麼承得起這份恩情……”
“您說哪裏的話。”劉雪蘭看著她被油煙熏黑的衣領和麵龐，心中酸澀道：“怪我沒本事，叫您一把年紀還在自家親戚這裏吃苦。這兩日我不在府中，那些丫鬟仆役可有為難？”
老嫗抹抹眼淚，笑道：“可莫要這麼說，我老婆子能有口飯吃，還是托了夫人的福。不然，我這一把老骨頭，放眼全城，有哪裏肯要喲！”
劉雪蘭歎口氣，眼底滿是不忍。
三姨婆是她娘那邊的一個遠方表親，丈夫早死，獨自養大兩個兒子。不想十三年前應征入伍，竟雙雙死在了邊關。老太太心性剛強，在受到如此打擊後，依舊不假人援手，獨自苦撐著生活，讓一眾親友甚是感佩。劉雪蘭在嫁進李家之後，拿手裏僅有的那點權柄，給她在灶房尋了份燒火的差事，一幹就是三年。
“夫人，我看你手裏拿著藥。”老嫗擔心地道：“上回的還沒吃完，又有哪處不舒坦？”
劉雪蘭回過神，忙道：“啊，還是老毛病。孫大夫給調了調藥。”她說著將那一串藥包遞給老嫗，囑咐道：“三姨婆，藥還放你這處，跟先前一樣的時辰，一樣的熬法，上回的藥一完就立馬續上，可莫要忘了。”
“夫人的吩咐是頂天的事兒，老婆子忘不了。”老嫗將藥包嚴嚴實實收好，起身對她道：“夫人趕了半日，這會兒肯定乏了，我燒些熱水，讓丫鬟們給夫人送去，好歹洗洗路上的風塵。”
她這麼一提醒，劉雪蘭才想起自己回家三日，都沒有好好洗個熱水澡，身上又是土又是汗的，李宗耀見了肯定不喜。她撫上稍微散開的髻發，想著時隔日久，夫妻倆終於能共處一夜，臉上不禁泛起紅暈，靦腆道：“我這就回房收拾，三姨婆再辛勞一回，過會兒子丫鬟將水抬走，您就趕緊去歇下。”
書房裏，不斷有丫鬟進來傳信。
李宗耀靠著椅背，不滿地擰起兩道劍眉，斥責道：“到底出了何事？這一趟一趟的，真攪得人心煩！”
陳茵茵附耳聽了丫鬟消息，將門合上，重新坐回對麵，捧著把銼刀給他磨指甲。李宗耀農家出身，兩隻手掌結實有力，指腹還有早年幹莊稼活時磨出的薄繭。
陳茵茵柔情萬千地嘟起紅唇，將那十指上的粉末一一吹落，嗔怪地抬眼道：“吼什麼？好不容易陪我一會兒，你還不耐煩了？”
李宗耀心頭一蕩，寵溺地捏捏她白膩的下巴，無奈道：“咱這不是說著正事麼？叫她們這些個沒眼色的壞了興致。”
陳茵茵冷哼一聲別開臉，將那銼刀扔進一旁的木盒中。
李宗耀討好地將她拉進懷裏抱住，柔聲問道：”唉，你說，那下月要來的巡撫，好歹是個朝廷二品大員，真用一壇美酒就能取悅？”
“他與我爹爹是同窗，一起入京考的進士，這還有假？”陳茵茵不滿地覷他：“這可是千載難逢的機會，你那什麼天字第二樓的瓊玉釀到底造好了沒有？”
李宗耀搖頭道：“這酒可出自當初名滿天下的神廚之手，哪是那麼容易釀的出的？”
“你說什麼？！”陳茵茵氣呼呼地瞪圓了雙眼，不住拿粉拳垂他的胸口：“你這沒良心的，我千辛萬苦從爹那兒套出的消息，你敢給我辦砸——”
“哎哎，釀不出又不是拿不出手！”李宗耀抓住婦人亂舞的小手，俊朗的臉上滿是笑意：“我早打聽好了，除了京城，蘇婉茹還曾在鍾南山下開過一間小酒館。天字第二樓被封後，全天下也隻有那裏還剩下兩壇神廚親手釀製的，真真正正的瓊玉釀。唯有拿此酒招待，才能一舉定乾坤。我可是花了大價錢千裏購來，這兩日便能渡江，送至府中了。”
聽了這話，陳茵茵才臉色好轉，沒好氣道：“不早說？還繞著彎子騙人。”
李宗耀壞笑地點她的瓊鼻，調\\\/戲道：“小東西，自己性子急，倒還來怪我。”
兩人相擁著打情罵俏一陣，具蹭得衣襟散亂。
陳茵茵鬢角生出薄汗，暗自計算時辰，急切地去揭男人的衣袍。
李宗耀低喘著氣，一把將她抱起，啞聲道：“去裏間，仔細被人看見。”
“不！就要在此處！”陳茵茵強勢地將他按坐在椅子上，長長的發絲粘著側臉，雙眸含水，紅唇似一點梅花，在粉白的肌膚上綻開，膩膩地附在男人耳邊道：“我的好哥哥，總歸那人不在，你我何不正大光明地做一回偷\\\/歡的鴛鴦？”
李宗耀被撩\\\/撥得兩眼發紅，再也不管不顧，大手似火地掀開那磨人的衣裙。
與此同時，大房院中亮起昏黃燭光，一個清瘦的婦人輕撫著梳好的發髻，被熱水蒸紅的臉頰上滿是期待，推門向著丈夫所在的書房緩緩走來。