楊秀娟悠悠轉醒的時候，發現自己平躺在床上。
而挨千刀的劉二柱子，正雙眼無神地，坐在床腳邊的高椅上發愣。聽到她醒，那張黑瘦的麵龐呆滯地抬了起來，露出憨傻的眼睛，微張的唇，整個人一如既往透著十足的木訥勁兒。
楊秀娟輕蔑地笑起來，心裏翻過無數個白眼。正要習以為常地出言數落，就聽那憨蠢的傻男人慢吞吞地開口說道：
“孩子的事，我不跟你生氣。”
楊秀娟豁然瞪大了雙眼，兩手顫抖著捂上小腹——對了，她有了身孕，他知道她有了身孕！！
那個該死的女煞星！
楊秀娟猛地起身，護住小腹滿眼戒備地與劉柱對視——難道他一早就發現了？故意找那個女煞星來當場驗證，是想休妻？還是，想讓她打掉肚子裏的孩子！？
劉柱依舊平心靜氣地看著她，慢慢道：“我不為難你說出那個男人是誰，也不會把這件事鬧到族會上出醜。隻要你還肯踏踏實實地跟我過日子，這個孩子，我就認下。不管今後如何，他都是我的親兒。”
“你……”楊秀娟難以置信，蹙眉疑道：“你不恨我？”
劉柱疲憊地搖搖頭，幹啞的嗓音透出無盡滄桑：“你始終是我的妻，我不會恨你，但是這個小安莊是呆不下去了。我想了一晚上，打算這幾天就把手裏的羊賣了，換些銀子在城郊買個小宅。我們夫妻倆，到那個人生地不熟的地方，摒棄前嫌，重新開始好好過日子。”
他拿期待的眼睛看她，口氣裏居然還透著卑微的小心：“我在城裏找個體麵的活計，賺錢養家，還能多陪陪你。你看行麼？”
楊秀娟無言地愣了半晌，愧疚淒然地低下頭去，似乎又找回了當初未成親時的矜持端莊，捏著被角小聲道：“你容我想想。”
劉柱心頓時軟成一片，倒像他自己得了什麼恩惠似的，急忙點了點頭，連聲道：“好，好，我等你想好，咱再動身。”
楊秀娟感激地望過來，雙目含著淚光，委屈地哀求道：“你這兩天還是回山裏，我想一個人考慮清楚些。你在這兒，我……我靜不下心。”
劉柱自是無有不應。他慌著手腳起身，將妻子這幅我見猶憐的模樣牢牢刻在心裏，又歡又喜地出了自家院門。
李家村的高坡上，一大一小正在圍觀羅瑛提純硝。
將采集的硝土與篩好的草木灰3：1混合，然後加熱水過濾。重複數次，直到濾液變得清澈，就可以開始上鍋熬煮了。
過濾的步驟羅瑛做得不厭其煩，重複的動作讓開始還興致勃勃的虎子看一會兒便犯起瞌睡，小腦袋一點一點，差點栽到地上去。
“剛吃完晚飯就犯困啊？”羅瑛笑著逗他，讓秦佚將孩子抱到屋裏去睡會兒覺。
又過了小半時辰，她倒水倒的胳膊都泛酸，才終於得到了兩大罐濾幹淨的溶液。秦佚將院裏的藥爐點上火，添鍋，將兩罐濾液都傾倒進去。
“有的熬呢。”羅瑛將鍋蓋蓋上，到井邊舀了盆冷水給秦佚擦擦臉，“火上來，架幾根粗柴就行了。你要是也困，就先去歇會兒。我來守著爐子就好。”
秦佚被烤得前胸後背陰濕一片，將領子敞開，用毛巾抹了一把脖子上的汗，擺手讓羅瑛退到一邊。
幹柴劈啪亂響，彤紅的火光映亮了他英挺的側臉，欣長的脖頸下，凸起鎖骨和微鼓的胸肌都因汗水反射出油亮的光澤。
羅瑛撐著下巴，失神地望著這個俊朗無儔的男人。
無論她再怎麼努力將對方當後生晚輩去看，也不得不承認，自己心中的某個地方，正一點點地發生不可控製的偏移。互相陪伴，互相守護，互相舔舐傷口……她已經漸漸習慣了這個人愈發親昵和寵溺的目光，習慣了他帶給自己勝似家人的溫暖，三年後，她真的能依前所言，灑脫地揮揮手，說出那句“江湖不再見”麼？
“泥足深陷，原來是這種感覺啊……”羅瑛眼睫低垂，嘴角不由得溢出一絲苦笑。
鐵鍋中沸水大滾，秦佚將鍋蓋揭開，用細密的竹笊籬撈去沉垢和浮沫，攪動一番後，再將之蓋上繼續熬煮。熾熱的炭火炙烤下，他臉上的表情依舊無動於衷，隻循規蹈矩地做好每一個步驟，然後安安靜靜地蹲在爐前繼續等待。
三年時光，說長不長，說短卻也不短。而人的一生，命數無常，時運難測，誰知彼情彼景之下，他們又會做出什麼選擇……
羅瑛正低頭發怔，冷不防眼前晃過一隻大手，嚇得她連忙回過神來，撞進男人疑惑的眼眸中。
“怎、怎麼了？”
秦佚皺眉，附身要探她的額頭，卻被羅瑛一個激靈跳起來，慌亂地避了過去。
“我沒事，就是乏了。”羅瑛掩飾地笑笑，指尖緊張得有些發涼，忙轉移話題道：“熬得怎麼樣了？”
秦佚眸色微暗，收起僵在半空的手掌，輕輕搖頭。
羅瑛恍然道：“哦，看火候有個法子。”
她說著向方爐走去，將鍋蓋重新拿起，使根木棍去沸水中輕蘸，將硝水滴到自己的指甲上，“你看，成個珠子，就說明火候正好，不忙添柴。”
秦佚暗自觀察她的神色，卻看不出與往日有何異樣，隻得將方才的不自然暫拋腦後，認真地點了點頭。自那日小村姑中暑之後，他就對如何熬膏製藥上了心。隔行如隔山，從零學起更比登天還難，可他不怕——隻害怕自己無用，到頭來什麼都幫不上她。
等浮灰渣土都打撈幹淨，羅瑛將切好的蘿卜段合著皂角丟入水中。蘿卜與皂角均孔隙密集，能吸附人眼難辨的細小雜物。待兩物都煮熟後撈出，再用兩層夏布過濾一遍，就可以裝入瓷盆澄放結晶了。
一係列操作環環相扣，每一步都得十分細致小心，以期最後得出的硝石結晶能純粹幹淨，研磨後可直接入藥。
從日落十分一直忙到月上梢頭，羅瑛整個人都疲憊不堪。其實這活隔日再做也不成問題，但她心事紛繁，無法平靜，隻得給自己添點忙亂。
“大夫，羅大夫。”
黑夜裏突然傳來熟悉的叫聲，羅瑛正就著月色洗臉，一抬頭看見個人影縮頭縮腦地站在院門前，不覺嚇了一跳。
“劉柱？！你怎麼這時來了？”
她甩掉手上的水珠子，上前去開門。
黑瘦男人慌忙擺手道：“別、別麻煩了，我就是來給大夫道個謝。”
羅瑛動作頓了頓，心裏又泛起酸楚，“你白天已經謝過了……”
“哦，我給忘了。”劉柱不好意思地撓撓頭，“方才看你一直在忙，就沒敢出聲打攪。”
他停了一會兒，似乎有什麼話想說，又實在難以開口。沉默久了，更是不知該從何說起。
直到最後，他才一個字一個字地打著結巴，從嘴裏吐了出來。
“我、我可能過幾天，就、就到城裏去了……”
他壓低了嗓子：“跟、跟她一起……”
羅瑛沒有說話。
劉柱的麵容始終隱藏在黑暗中，聲音也不同白日的輕鬆，帶著難言的羞恥與尷尬。
過了一會兒他道別道：“那，那我走了。”
草鞋摩擦地麵，發出了倉惶的沙沙聲，羅瑛不由得開口叫道：“劉柱。”
黑瘦男人頓了頓，低著頭沒有轉身。
羅瑛攥了攥手指，看著黑暗中那團瑟縮的影子，繼續道：“我並不覺得一個人想要追求幸福有什麼過錯。”
“……”黑色影子顫抖了一下，慢慢轉身看向她。
夜色濃重，羅瑛幾乎看不清他臉上的表情，但那雙在黑暗中浸透頑強的眼睛，卻透過重重夜霧，清楚地傳達出了心底深處的渴望與堅定。
那一瞬間，羅瑛突然發現，自己心底那根緊繃的弦，竟也跟著緩緩鬆弛了下來。
對啊，正因為渴望幸福，人們才會如此富有勇氣。相比起劉柱，她實在太過懦弱。
“別忘了之前說的，”她輕輕地笑起來，目光明亮幹淨，帶著最大的誠懇與祝福，對這個堅強的男人許諾道：“有何難處，隨時歡迎你上門！”