同時，司馬懿又把眼睛盯住了駐紮在皖城（今有安徽懷寧、潛山二說，）的諸葛恪。
他又要帶兵啦！
魏國朝堂上又展開了激烈的辯論。
曹爽一派說：諸葛恪駐兵皖城，有堅城糧草，強攻不易。如果我們遠程進擊，吳國必然來救，那很危險。
而司馬懿打定主意要出兵：吳軍所長就是水軍，我們現在去進攻他的城池，看他這麼應對。如果他要棄城而去，那還算他聰明；冬天水淺，敵人援軍的船也到不了城邊，如果他們上岸打，是棄其所長，我們也是有勝利把握的。
正始4年秋九月，司馬懿率兵進駐舒。（今安徽舒城縣）孫權命令諸葛恪把城中糧草燒掉，棄城帶兵逃亡長江以南的柴桑駐紮，（今江西九江）
司馬懿又成功了，此次雖然沒有斬獲敵人，但是，不戰而屈人之兵，把吳軍逼到了江南。
這次，齊王曹芳讓司馬懿持節檢閱部隊。
再這樣下去，曹爽的臉還往哪擱啊？軍隊隻知道司馬懿了！
司馬懿的每一次成功無疑都在刺激著曹爽的心靈，也刺激著鄧颺、夏侯玄的長史李勝（先是洛陽令、河南尹、接著就是征西將軍參謀長，快不？）等人的心，
就在司馬懿第二次帶兵，嚇退了諸葛恪以後，大家都勸說曹爽也要親自領兵進攻蜀國，立下功名。
曹爽，一個從未打過仗的大將軍，能行嗎？雖然你嚴謹穩重，但是打仗可不是開玩笑的。
但是，即便是我爸爸曹真，也不是天生就會打的吧？人總有個開始嘛。
那就打。
曹爽同意了，他決定帶領兵馬去進攻蜀國，也為帝國立下汗馬功勞，讓已經14歲的小皇帝看看，讓那個66歲的司馬懿也看看，讓全天下的人都看看，你們的大將軍也是有力量的！
那麼，曹爽要為伐蜀做什麼準備工作呢？
曹爽伐蜀（1）
第一件事情，就是讓名望素著的夏侯玄做西北軍區司令（都督雍涼諸軍事）。前此，夏侯玄是中護軍，如果要去做西北，那麼，必將把中護軍的職位讓出來。
這裏，稍微介紹一下曹魏的禁衛軍製度，大家也好明白其中的一些端倪。
曹魏王朝確立了以領軍和護軍將軍為主體的禁衛武官製度。最高官職分別為領軍將軍、護軍將軍，但基本上虛設，一般以資曆稍輕的中領軍、中護軍為首腦，中領軍掌管宮城內的禁衛軍、中護軍掌管宮城外的禁衛軍，（對此，現代學者有不同看法，有的以為中領軍與中護軍的劃分內外是指中央軍隊與地方軍隊，有的是指中央軍內部的宮城內外的，我們采用後者的說法。）在曹魏時代，中領軍的地位比中護軍稍高，中護軍隸屬於中領軍，但是中護軍有一個很厲害的職權，那就是負責軍隊武官的提拔，等到司馬懿家真正控製了朝廷以後，中護軍主要負責司馬懿家族的安全，地位開始上升並超過中領軍，到了晉代，司馬師曾經做過中護軍，中護軍終於脫離中領軍而獨立成軍。
曹丕時代，以曹休為領軍將軍，夏侯尚為中領軍；後，朱鑠、陳群、衛臻等相繼為中領軍。明帝時代，夏侯獻、薛悌、荀霬、桓範等人擔任中領軍（或領軍將軍），從以上來看，中領軍幾乎全部出於曹氏同鄉、姻親等親信。
中領軍管轄：五校尉（屯騎校尉、越騎校尉、步兵校尉、長水校尉、射聲校尉，每名校尉領兵大約在千人）、中壘將軍、武衛將軍三營（典誌載：曹魏領軍“主五校、中壘、武衛三營”）。
中領軍、中護軍維護以宮殿—宮城為中心的京師安全，尤其保衛皇帝（後期以司馬氏權臣為主）為主要職責。
然而，要讓夏侯玄做西北一方大員，就要做出必要的妥協。因為，那裏是司馬懿的勢力範圍，司馬懿在西北苦心經營多年，要滲透進去，就得做出一定程度的讓步——讓司馬師做中護軍。這個讓步在當時看來對於曹爽沒有什麼威脅，中領軍中最關鍵的武衛將軍還是曹爽的弟弟曹訓掌握著，（大名鼎鼎的許褚就曾是中堅將軍，後升為武衛將軍！）因為，中央禁軍的主力中領軍都在曹爽的掌握之中。
但是，事實證明，這一當時看來的一步無關緊要的讓步，最終要了曹爽的性命。
曹爽之所以確定進攻蜀國而不是進攻吳國的原因在哪裏呢？
目前我仍然找不到合適的理由。
思來想去，隻能是：
荊州、淮南地區已經是司馬懿的勢力，並且，即使是在這些方向與吳國交戰，那也是狗尾續貂，平白給司馬懿加分。
倒不如咱另起爐灶，重開張。
也許，還有更為合理的解釋，但是，我不知道。
也許，曹爽感到江南水鄉，難以大顯身手？蜀國自從諸葛亮去世以後，就老實了很多，一直沒有主動出擊。
曹爽以為是個軟柿子？
難道他沒有想想蜀道難的問題？一切我都不得而知。
總而言之，曹爽決定伐蜀，並且走的是據儻駱道。《三國會要》載：三國時秦蜀之間的通道大致有三穀四道。三穀者，即漢中西北的褒穀、北駱穀、東北子午穀。四道即：子午道、儻駱道、褒斜道及南棧金牛道。
儻駱道，又叫駱穀道，從長安去漢中，自周至向西南要先越駱水，入駱穀。《通典》載：“漢中去長安，取儻駱道，凡652裏”，是當時從長安通往漢中的三條古棧道（另兩條為子午道，褒斜道）中最近的一條，也是在兩者之間的一條山道。這與《三國會要》記載的4條不同。
走最近的路，也許就在於：曹爽的目的就是以迅雷不及掩耳之勢，迅速穿越穀地，兵臨漢中！
皇家師傅（太傅）司馬懿當然不願意看到曹爽建功立業，予以勸阻，但是，曹爽置之不理。
正始5年，也就是公元244年的三月，曹魏大將軍曹爽西行，抵達了長安（陝西省西安市），集結大軍十餘萬人，（《三國誌》上說是7萬）跟征西將軍、都督雍涼諸軍事的表弟夏侯玄從駱口（陝西省周至縣西南）南下，直指漢中郡（陝西省漢中市）。
魏軍的前鋒是司馬懿的老部下雍州刺史郭淮。
此時，諸葛亮已經去世整整10年了。
在這10年當中，蜀國執政蔣琬假節，領益州刺史，遷大將軍，錄尚書事，封安陽亭侯，後升為為大司馬，是蜀漢帝國的軍政一把手。費禕為尚書令，主要負責政府工作。薑維在曹爽伐蜀的前此一年，遷鎮西大將軍，領涼州刺史，主要負責帝國西北地區的軍事。
在諸葛亮剛剛去世的頭幾年，雖然魏蜀之間沒有發生大的戰爭，但是蜀漢帝國的領導人還繼承著諸葛亮的遺誌，時時準備著尋找進攻的機會。大將軍蔣琬率領大軍駐軍漢中，任命薑維為軍中司馬，蔣琬鑒於諸葛亮生前數次出兵隴西無功而返，也曾經設想從漢中沿著漢水上遊，順流而下，進攻魏國的魏興、上庸等地。
但是，從這一路東出，道路也很艱險，如果交戰不利，回軍很難。
同時，蔣琬是個病鴨子，一直在漢中生病。
一耽擱就是6年。這6年當中，吳國頻頻騷擾魏國，也頻頻失利。
東吳失利，魏國已經度過了最艱難的時期，隨著時間的推移，中原地大物博，人口眾多的優勢，開始慢慢顯示出來了。
蜀國大軍全部駐軍漢中已經不能應付來自隴西的魏軍壓力。
東進、北上都風險太大，於是，蔣琬決定把大軍退守綿陽，隻留2、3萬人馬駐守漢中。
如果魏國發兵從秦嶺山穀南下進攻漢中，大軍就可以從綿陽向東北增援；
如果可能，由薑維帶兵出西北，擾動隴西——還走諸葛亮的老路。
因此，在曹爽10餘萬大軍進攻漢中的時候，其實是十分有利的，既有可能取得成功。
不過，曹爽的這次伐蜀和19年以後的鍾會伐蜀比較起來，的確也有很多不利因素。
一是，魏國上層對這次伐蜀意見不統一。司馬懿一開始就提出反對，不管他是基於什麼樣的原因，魏國上層兩派就伐蜀的對立，使得這次戰役一開始就不可能出現鍾會伐蜀的時候那樣的東西協同——大造軍艦，聲言發吳，而其實是進攻蜀國，更為重要的是，曹爽決定走駱穀，就是以出奇不意的速度越過山險，突然出現在漢中平原，司馬懿決不願意看到曹爽打勝仗，伐蜀的風聲也許早已傳到了蜀國人的耳朵。