楊風來兩眼一翻，正要發作，施南庭止住他道：“有話好說。”轉向樂之揚，“樂公子，東島西城素有恩怨，你是局外之人，最好避而遠之。”
樂之揚笑道：“小可不過好奇，你二人守株待兔，莫非在等西城的人？”
“你不用套我的話。”施南庭淡淡說道，“本門追蹤西城來到北平，打算與之決一死戰。三日前，我們找到這兒打了一場，若非梁思禽造了一場大霧，西城的人一個也別想逃命。”
樂之揚念頭數轉，動容道：“雲虛也來了？”
“咦？”楊風來怪道，“你怎麼知道？”
“隻憑東島四尊，如何能將西城八部逼到這個地步？”
二尊的臉色越發難看，施南庭咳嗽一聲，說道：“樂公子，除了此間，北平城裏，西城還有哪些巢穴？”
樂之揚笑道：“奇了，先前尊主令我避而遠之，如今為何又問我西城的巢穴……”話沒說完，忽覺施南庭神色有異，心頭一凜，功至雙耳，忽聽身後傳來微響。樂之揚不及轉身，殺氣洶湧而來，他慌忙將身一閃，一口碧瑩瑩的長劍掠身而過……
樂之揚驚出一身冷汗，回頭瞥去，雲裳神氣猙獰，惡狠狠揮劍刺來。他慌忙躲閃，反手拔出空碧，繞開劍勢，點向雲裳咽喉。雲裳回劍格擋，樂之揚右手一招，掌風颯颯，雲裳登時心口一跳，內息搖動，不聽自家使喚，慌忙縱身後退，樂之揚得勢不讓，翻身上前，玉笛弄起一片綠影，虛虛實實，罩向他的麵門。
雲裳遮攔不及，陷入險境。施南庭一揚手，放出點點寒星，樂之揚反掌掃出，數十枚鋼錐淩空相撞，清脆悅耳，宛如彈琴鼓瑟。施南庭暗器一出，反手拖出連環，銀亮亮，光燦燦，丁零當啷地向前抖出，仿佛一道銀虹卷過庭院。雲裳也緩過氣來，縱劍上前夾攻。
樂之揚頭也不回，玉笛飄然一點，按中雲裳的劍尖，雲裳隻覺劍身一沉，正要變招，忽然真氣亂躥，難以遏止，不由得長劍歪斜，準頭盡失，此時連環掃來，樂之揚淩空一翻，左手突出，穿過銀光環影，勾住一枚連環，運勁一帶，施南庭手臂發熱，力不從心，連環滴溜溜一轉，叮地套住雲裳的劍身。
兵器纏在一起，雲、施二人各各奪回，不料混亂之中，劍與環越發糾纏不清。樂之揚拔地躥起，跳上屋簷，這時勁風突起，一束白綾閃電射來，靈蛇似的纏向他的足踝。
樂之揚翻身讓過，縱身疾走，楊風來如龍如蛇，緊追不舍，雙手白綾狂舞，一伸一縮地繞向樂之揚的後頸。樂之揚斜斜躥出，反手抓住白綾，用力一抖，勁力順勢急送，楊風來身在半空，正要運勁抵擋，倏爾虎口發熱，內力亂躥，啊喲一聲，身子下沉，樂之揚發聲沉喝，手上用力一甩，楊風來身不由主，向上拋起，他情形不妙，可又自恃身份，不願丟下白綾。猶豫間，身子猛地下沉，砰，撞破屋頂，碎瓦泥灰衝天而起。楊風來渾身悶痛，撒手放開白綾，落在地上，體內真氣兀自亂鑽亂躥，壓根兒不聽使喚。
樂之揚得心應手，微感得意，不由笑了兩聲，忽見人影晃動，雲裳跳上房頂，咬牙切齒地追趕上來，當即轉身就走。雲裳盡力追趕，奈何對方去勢如電，雙方越拉越遠，翻過兩個屋頂，前方空空蕩蕩，再也不見樂之揚的影子。
燕王急於求援，晝夜兼程，不兩日便過劉家口，再往前行，便是塞外。
朱微環顧四周，崇山峻嶺，橫亙在旁，宛如一條巨龍酣然沉睡；再看前方，曠野蒼茫，一望無盡，狂風吹過，長草偃伏，暴露出斷刃殘甲、累累白骨，朱微想象白骨主人，不由心中淒涼，低聲吟道：“秋風吹不盡，總是玉關情，何日平胡虜，良人罷遠征！”
“十三妹！”燕王騎馬靠近，揮鞭指點群山，“這一片山嶺是中原的門戶。自古以來，胡虜鐵蹄踏過這兒，便會生出無邊殺戮，是以燕雲不守，華夏為墟。當年石敬瑭丟了燕雲十六州，中原失去屏障，契丹、女真、蒙古先後坐大，輪番南下，整整四百餘年，中原不得安寧。”
朱微聽得心驚，問道：“四哥，將來還會重蹈覆轍麼？”
燕王眺望山勢，沉默良久，才說道：“北方群胡，一旦坐大南下，這兒就是他們的必經之所。我曾勸父皇遷都北平，囤積重兵，鎮守燕雲，可惜他沒有答應，反而對我生出疑心。”
“父皇生長南方。”朱微說道，“安土重遷，也是難免。”
“他隻是老了。”燕王搖了搖頭，“人老了，銳氣消磨，不肯求變罷了。”
“四哥！”朱微忍不住問道，“如果你當了皇帝，會遷都北平嗎？”
燕王一愣，笑道：“為兄朝不保夕，還當什麼皇帝？再說了，縱然要當皇帝，也該是寧王。”
“不對！”朱微輕輕搖頭，“父皇說過，十七哥心腸太軟，少了殺伐決斷，四哥你最像他，可惜……”
“可惜什麼？”燕王衝口而出，嗓音微微發抖。
朱微看他一眼，窘迫道：“可惜二字是父皇說的，後麵他住了口，再也沒說什麼。”
燕王大失所望，沉默久之，才說道：“十三妹，不瞞你說，我自出生以來，父皇待我便與其他兄弟不同。”
朱微說道：“父皇對你期望甚殷。”
燕王搖了搖頭，兩眼望天：“我也說不上來，總之若即若離，父子之間隔了一層什麼。我曉事以來，凡事無不盡心竭力，隻求獲得父皇讚許，可是直到臨終，他對我仍是懷有芥蒂。”
朱微歎道：“父皇心心念念，隻盼允炆平安繼位。”
“父皇太多慮了。”燕王苦笑一下，“我雖有若幹奢望，可也明白天命所歸，強求不得。”
朱微輕輕皺眉，望著遠方發愁：“天命真在允炆哪兒，我們還有勝算麼？”
“天意高難問！”燕王說道，“事到如今，唯有盡力一試。”
“四哥說的是。”朱微無奈歎氣。
“十三妹！”燕王略一沉默，“皇家的事，是非難斷，外人看來對的，這兒就是錯的，外人看來錯的，這兒又或許對的，是是非非，說不明白。”
朱微聽得不解，問道：“四哥，你說這些幹嗎？”
燕王笑了笑，說道：“身在皇家，身不由主。將來某一日，四哥若有得罪，還望十三妹海量包涵。”
朱微臉色發白，低聲問道：“因為樂之揚麼？”
“哪兒話？”燕王失笑，“你倆的婚事，我一百個讚成。”
朱微應聲歡喜，不及說話，燕王揮鞭打馬，一陣風走得遠了。
又行一日，山勢漸平，隻餘大塊原野，風吹長草，如哭如嘯。朱微舉目望去，隱隱然看見城池輪廓，大寧城孤懸塞外，平地上拔地而起，雄偉驚人。
前方馬蹄聲響，馳來一隊人馬。領頭將校擎一杆大旗，上繡日月，下有一個“寧”字。
隊伍在一箭之外停下，一個繡衣男子躍馬上前，高聲叫道：“奉寧王之命，敢問來者何人？”
燕王挽韁上前，高聲叫道：“我是燕王朱棣，特送寶輝公主來大寧與寧王相會。”
對麵眾人麵露訝色，繡衣男子回頭跟隨從交代數句，隨從掉轉馬頭，疾馳回城，過了時許，載著一個年長太監回來，那太監緊皺眉頭，掃視燕軍，忽地朗聲叫道：“我奉寧王意旨，麵見公主殿下。”
朱微聽了，下車上馬，來到陣前，揚聲說道：“齊公公麼？”
太監翻身下馬，跪拜道：“公主萬安，老奴迎駕來遲，該死，該死！”
齊公公本是寧王心腹，昔日隨寧王進京，多曾見過朱微。寧王聽說胞妹前來，未知真假，特意派他確認。繡衣男子等人見狀，也紛紛下馬叩拜，山呼：“公主萬安！”
朱微下馬上前，扶起齊公公，心中百感交集，問道：“齊公公，哥哥還好麼？”
“王爺一切安好。”齊公公指著繡衣男子，“這一位是朱鑒將軍。”
朱微點頭道：“各位不必多禮，快平身吧。”
眾將校都聽過這一位公主的軼事奇聞，起身之後，忍不住偷偷打量。齊公公咳嗽一聲，說道：“燕王殿下，王爺托我詢問，隻是護送公主，為何大軍壓境？”
朱棣笑道：“北方韃虜異動，我怕路上有失。”
齊公公想了想，與朱鑒耳語數句，回頭說道：“寧王說了，請燕王、公主二位入城相聚，至於其他人等，離城二百裏結營，如不然，兩軍對峙，有傷和氣。”
此話一出，燕王部下均有怒容，朱高煦縱馬上前，張口要罵，燕王揮鞭將他攔住，劍眉上挑，瞪著他兩眼出火。朱高煦訕訕後退。朱棣沉思一下，抬眼笑道：“齊公公，寧王真這麼說？”
齊公公從袖裏取出一束紙箋：“殿下不信？這是王爺親筆所寫！”
朱棣一愣，齊公公已將信箋奉上，朱棣接過一瞧，臉色陣紅陣白，忽而笑道：“好！就如十七弟所願。”
“殿下！”道衍變了臉色，衝口而出。
朱棣揮手道：“我不在軍，大師多多費心。”
道衍默然點頭，兩人四目交融，心領神會。朱棣一抖韁繩，丟下大軍，單騎直奔大寧。朱微望他背影，不覺愣神，忽聽齊公公說道：“公主殿下，還請上馬！”
朱微歎一口氣，翻身上馬。齊公公當先引路，眾軍士護擁在旁，朱鑒領著數人留下，監督燕軍紮營。
奔馳一程，大寧城的輪廓漸漸清晰，城高塹深，門開八麵，城牆斑斑駁駁，經曆朔風打磨，頗有蒼涼之氣。
城下門前，旌旗招展，鎧甲鮮明，數萬人馬森然列陣、殺氣翻騰。城頭守軍強弓怒張、萬矢齊向，陽光下箭鏃亮晶晶一片，星星點點，刺人眼眸。
燕王奔到陣前，勒馬不前，眉峰聳起，透出深深疑慮。這時朱微也打馬趕到，見這陣勢，微微愣神。燕王嗬嗬一笑，說道：“好個十七，防我跟防賊似的。”
朱微忙道：“四哥萬莫誤會！”
燕王歎道：“不是我誤會他，怕是他誤會了我。”
皇族紛爭，骨肉相殘，本是朱微心底至痛，燕、寧二王素來交好，而今相互猜疑，當真令人扼腕，她心頭惶急，看向齊公公，問道：“哥哥這是為何？”
齊公公恭聲道：“公主殿下稍安勿躁。”回頭打個手勢，一名小校縱馬直前，駛入陣中。不一時，號角聲起，軍陣波分浪裂，出現一道缺口，旌旗高展，槍矛林立，擁著寧王奔馳而出。
曆經劫波，再見兄長，朱微一顆心幾乎停止跳動，本想大聲呼喊，話到嘴邊卻又哽咽，兩眼模糊一片，滾熱的淚水順著雙頰滑落，但見朦朧形影緩緩走近，身子卻是木石一般，僵硬無覺，不能動彈。
“十三……”寧王的聲音在耳邊響起，朱微抹去眼淚，注目望去，寧王已然下馬，定定望來。
朱微胸口一酸，雙目發熱，跳下馬來，撲入兄長懷裏失聲痛哭，多日的悲傷、痛哭，委屈、糾結，統統隨著淚水湧了出來。
寧王也是悲喜交集，抱著妹子木然佇立，直到朱微停下哭泣，才歎道：“十三，真沒想到，你我兄妹還有相見之日？”
朱微應聲一顫，抬頭問道：“哥哥，我……”
“你的事……”寧王沉默一下，“陛下大多告訴我了，隻不過，他說你死了，我倒有幾分不信。”他轉過身子，手指遠處，“我在那兒給你立了一座假塚，如今看來，也是多餘。”
朱微見他說話之時，並無多少歡喜，倒有幾分憂愁，心中不由恍惚起來，直覺經年不見，這位兄長與之前頗有一些不同，何以不同，卻又說出來。呆了一會兒，忽地想起朱棣，說道：“四哥他……”
寧王衝她擺一擺手，抬起頭來，淡淡說道：“四哥，好久不見。”
燕王受了半晌冷落，心中老大不是滋味，聽了這話，上前笑道：“十七弟，為兄落了難，投奔你來啦！”
“不敢當。”寧王漫不經意地道，“王兄放著北平不管，帶著千軍萬馬來投奔小弟？可惜大寧廟小，容不下大神。”
初一見麵，便碰了釘子，燕王臉色難看，朱微也皺眉說道：“哥哥，四哥他……”
“夠了！”寧王打斷她道，“這些事，你不懂。”
朱微一窒，無言以對，燕王笑道：“十七，我一人一馬，要抓要殺隨你的便。隻不過，我完了，朝廷就會放過你嗎？”
寧王眉頭皺起，注視燕王，二人對視半晌，寧王眼神動搖，流露一絲遲疑，忽而歎道：“先不說這個，四哥風塵勞頓，如不嫌棄，先進城裏歇息。”
燕王笑道：“求之不得。”眾人上馬，通過軍陣進入城中。
大寧百姓稀少，除了衛戍將士，多是軍人家眷，又因久無戰事，街衢之間頗見蕭條，無論軍民，都有幾分懶散頹喪。
到了王府，寧王讓部下招待燕王，自己引著朱微進入內院與妻兒相見。寧王成婚之時，朱微礙於規矩，不能出宮，後來寧王遠戍漠北，妻子隨行，再未返京。是以名為姑嫂，朱微與寧王妃竟是從未見過，此時相見，百感交集，相擁痛哭。
哭了一陣，平靜下來。朱微又與兩個侄兒見麵，寧王之子年紀尚幼，大者不過六歲，小者蹣跚學步，朱微懷抱摩挲，不勝憐愛，深悔離開北平倉促，沒有準備上好禮物，隻將隨身首飾相贈。寧王妃百般推拒，無奈朱微固執，隻好勉強收下。
寒暄已畢，寧王斥退奴仆，細問晉王叛亂後朱微的遭遇。朱微不疑有他，有問必答，就連樂之揚的事情也無所隱瞞，心中隻想：“樂之揚為我幾經生死，我和他的事四哥也欣然讚同，哥哥斷無不許的道理。”
寧王默然聆聽，臉上暗沉沉不見喜怒，朱微見他神情有異，心頭微感忐忑，不覺聲音漸小，待到說完。寧王半晌也不出聲。朱微越發心慌，忍不住問道：“哥哥，我說的不對麼？”
寧王看她一眼，冷冷說道：“你我一母同胞，至親的兄妹，對不對？”
“當然！”朱微隻覺困惑，不知寧王何以提起此事。
“你經曆坎坷，幾番生死，為兄心裏也很同情。不過，無論何時何處，你都得明白自己的身份，你是先帝之女、寧王之妹，一言一行，全都關乎皇家的臉麵。”
寧王冷冷淡淡，侃侃而談，朱微聽得心往下沉，明白兄長意有所指。寧王目光遊弋，並不與她正麵相對，接著說道：“樂之揚那廝，不過是秦淮河邊一個樂戶，至卑至賤，你是九天上的鳳凰，他隻是泥洞裏的鼠輩，一上一下，一高一低，勉強湊在一起，還不笑掉天下人的大牙……”
朱微又驚又氣，衝口而出：“我才不在乎……”
“混賬！”寧王一拍桌案，麵皮濺朱，瞪著朱微，咬牙說道，“我當真後悔，當年將你引入樂道，害你結交匪類，讓一個下九流的小子勾了魂兒。從今往後，我再也不許你跟他來往，如不然，我將他碎屍萬段。”
朱微渾身發抖，淚湧雙目，大聲說道：“你憑什麼管我？”
“女有三從四德。父死從兄，先帝一時心軟，沒能除掉樂之揚，而今他駕鶴歸西，教導你的重任，自然要落到我的身上。”寧王越說越怒，挺身而起，兩眼咄咄逼人。
“父死從兄！”朱微把心一橫，瞪視兄長，“四哥就不一樣。”
“四哥？哼？”寧王冷笑一聲，“別當我不知道，如今他捅了天大的簍子，已是喪家之犬。朝廷大軍壓境，倘若沒有外援，頂多十天半月，北平就會淪陷。”
朱微聽得心驚，想起來意，按捺怒火，問道：“你肯援救四哥麼？”
寧王臉色陰沉，一聲不吭，朱微見他神氣，隱隱感覺不妙，又道：“唇亡齒寒，北平一旦失守，大寧孤懸塞外，其勢不能獨存。”
寧王冷笑道：“這些話都是燕王說的？”朱微不善說謊，略略點頭。
寧王哼了一聲，說道：“他想得挺美！”
“哥哥！”朱微變了臉色，“你不幫四哥？”
“幫歸幫！”寧王甚是冷淡，“可不是如今！”
朱微盯著兄長，滿心迷惑，喃喃道：“那是什麼時候？”
寧王欲言又止，半晌說道：“此等軍國大事，不是女孩兒家該問的。”朱微心中不快，還要再說，寧王擺一擺手，不耐道：“塞外荒城，原本寂寞，阿微，你來了也好，呆在內院陪一陪你嫂子，教導兩個侄兒，消悶解乏，打發光陰，至於婚姻之事，一切由我安排。”
朱微氣得發愣，心中一片冰冷，萬沒想到，久別再見，兄長換了一張嘴臉，高高在上，自以為是，舉手投足，就跟朱元璋一個模子。
寧王見她目光不善，心中惱火，厲聲道：“怎麼？你不聽話？”
“聽誰的話？”朱微一股怒氣衝上頭頂，“無情無義的話，我一個字兒也不聽。”
“放肆！”寧王兩眼出火，額上青筋暴凸，白森森的牙齒咬得咯吱作響，“你敢不聽？別怪我大義滅親！哼，那個姓樂的下三濫，虧他識相沒來，如不然，我便代替先帝，除掉這個禍害！”
朱微手足冰涼，想要反駁，可是話到嘴邊，眼淚卻先流了出來。寧王妃見勢不對，慌忙起身說道：“王爺息怒，年少多情，凡人都是這樣過來的。公主也是一時糊塗，待我好好勸一勸她。如論如何，你們都是至親骨肉，鬧出個三長兩短，豈不是讓外人笑話。”
寧王極好顏麵，聽了這話，拂袖而去。朱微頹然坐下，暈暈乎乎，搖搖晃晃，整個兒成了一具空殼。她幼年失母，寧王身為胞兄，對她嗬護備至，所以鍾情音樂，也是因為寧王喜好此道。兄妹二人情誼之深，遠非尋常可比，而今翻臉相向，越發令人心碎。
朱微木呆呆坐著，寧王妃一旁絮絮叨叨，她也聞如未聞，隻覺親友雖多，並無可托之人，天下之大，竟無容身之地。自己身為公主，卻如浮萍飄蓬，順風逐流，無所依傍。
擺脫雲裳，樂之揚返回王府，一路上心情沉重。朱微遠走，大軍壓境，東島忽又出現，可謂節外生枝。其他人不難對付，雲虛卻是勁敵，樂之揚武功縱有精進，可要抵禦他的心劍，仍無半分把握。
他滿心不安，抱劍而眠，耳力延伸至極，數十丈之內，些微動靜均能聽見，雲虛若來，也可先有防備。
一夜無事，次日上午，樂之揚按時來到小院為葉靈蘇療傷。女子恢複神速，不過一晚，又有進展。療傷完畢，葉靈蘇已是汗透紗衣、妙態微露。樂之揚不便直視，躬身告退，正要離開，忽聽葉靈蘇在內說道：“先別走，等一等！”
樂之揚隻好駐足，立在樹下沉思默想，如何守城，如何應對東島，念頭亂紛紛此去彼來，心浮氣躁，全無頭緒。
不多時，葉靈蘇漫步出門，換了一身衣裳，青絲散落，潤濕未幹，雙頰緋紅嬌嫩，明麗天然流露。她一言不發，悠然坐下，樂之揚也隻好陪坐，宮娥奉上清茶點心，葉靈蘇品一口茶，抬頭問道：“有什麼為難的事麼？”
樂之揚一愣，說道：“沒什麼……”葉靈蘇微微冷笑，說道：“為守城的事吧？”
樂之揚無言苦笑，葉靈蘇沉思一下，又問：“城裏多少守軍？”樂之揚說道：“不過兩萬。”葉靈蘇又問：“朝廷多少人馬？”樂之揚遲疑一下，說道：“號稱百萬！”
“兩萬對百萬？”葉靈蘇想了想，輕輕歎一口氣，“真如輪回一般。”
“輪回？”樂之揚不解。