“原來如此。”梁思禽想了想，“你隻有義父，沒有父母麼？”
“我是孤兒！”樂之揚說道，“義父將我從秦淮河上撈上來的。”
“你跟義父姓樂？”
“是啊，他叫樂韶鳳！”
“是他？”梁思禽的臉色微微一沉。
樂之揚奇道：“先生認得他？”
“何止認得！”梁思禽冷笑一聲，“他撈起你的時候，可曾找到什麼信物？”
“先生問這個幹嗎？”樂之揚微感詫異。
“音樂之道，天分第一，往往父子母女相傳；以你樂道上的天分，令尊、令堂或許就是樂道中的名家。”梁思禽停頓一下，“說不定我也認識！”
樂之揚精神一振，想了想，說道：“義父留下過一個東西，或許關乎我的身世。”
“什麼東西？”梁思禽問道。
樂之揚從懷裏掏出那一枚半月玨，這首飾輾轉多次，尚未失落，也是奇跡。
見了半月玨，梁思禽隻一愣，眯起雙眼，凝注不語，樂之揚忍不住問道：“落先生？怎麼了？”
梁思禽歎了口氣，問道：“你聽說過‘九科門人’麼？”
“聽人說過。”樂之揚說道，“那是開國時的大案，據說死了不少人。”
“是啊！”梁思禽幽幽地說，“都是我造的孽！”
“此話怎講？”樂之揚好奇問道。
梁思禽望著斜陽草樹，目光淒涼，嗓音也低沉下去：“當年北伐成功，中原底定，我本無意仕途，盡辭封賞，在紫金山下開設書院，有道是‘十年樹木，百年樹人’。王朝興衰，不過數百年，興學育人，才是澤被千秋的大業。隻不過，我所興之學並非儒學，而是格物致知之學，分為九科，中有算科、格物科、天文科、醫科、樂科、畫科、商科、齊民科、百工科。開設九科，本是先祖父母畢生心願，若能成功，必能強國富民、造福後世……”
“這是好事啊。”樂之揚衝口而出，“朱元璋為何反對？”
“他出身卑賤，受盡人間冷暖，貌似自信，實則自卑，忽而慷慨恢宏，忽而陰刻小器，種種矛盾糾結，均與他的身世有莫大的關係。憂患之時，他雄才大略，善能用人之長，一旦天下太平，他人之長就變成了忌諱。這道理劉伯溫比我明白，我又比李善長、胡惟庸明白，可我知而不行，有意跟他作對，劉伯溫卻投合他的心意，提出八股取士，名為取士，實為牢籠天下英雄，令其循規蹈矩、永無革新之論。如此一來，朱氏天下方可代代相傳，再無傾覆之患。”
樂之揚說道：“老子當完兒子當，皇位父子相傳，自古就是如此。”
“自古如此，並非理所當然。”梁思禽嚴肅起來，“古有三代之治、禪讓之德，中土山河萬裏，人民億萬，若無聰明睿智，決難從容統治。帝王世襲之過，在於難選賢能。朱元璋有治世之才，他的兒孫可是未必，又因長幼有序，無論賢愚，年長先得，久而久之，愚蠢暴虐者當國，聰明賢德者向隅，更有甚者，黃口小兒稱帝、三尺童子登基，奸宦弄權、禍國殃民，自古以來，這一類事還少麼？”
這一層道理樂之揚未曾想過，聽到這兒，凜然道：“先生教訓得是，可這半月玨與九科門人有何幹係？”
“九科、八股大唱反調，朱元璋心知肚明，臥榻之側豈容他人安眠，他暗中部署周密，存心將我等一網打盡。臨危之際，我識破陰謀，殺出京城，可惜走得匆忙，多數門人無法跟隨。我離開之後，門人被殺，九科被廢，不過當初授業之時，我也並非沒有防範，不少門人均是暗中授業，遍布朝野，姓名不彰。朱元璋為了找出這些人，使出各種手段，明察暗訪，鼓勵告密，官吏轉相牽扯，抓出了許多九科門人，可也冤枉了不少無辜。”梁思禽手指玉玨，“這一枚玉玨，就是九科門人的信物。”
“啊！”樂之揚衝口而出，“我義父也是九科門人？”
梁思禽點了點頭，說道：“但這一枚玉玨不是他的。”
“什麼？”樂之揚大感意外，望著梁思禽，隱隱感覺有些不祥。
梁思禽說道：“玉玨的玉心，我用‘周流石勁’裂石成紋，留下了門人姓名，若不細看，難以發現。”
樂之揚舉起玉玨，對著夕陽觀望，隱隱發現玉心裏顯出兩個小字，細如蚊足，字跡飄逸，仔細分辨，似是“水沉”二字。
“水沉？”樂之揚詫然回頭，“他是誰？”
梁思禽黯然道：“他是一名樂科弟子，本在朝廷樂坊供職，他暗中入我門牆，極少有人知道他的身份。不想我離京之後，他遭遇奸人，身份暴露，本人被殺，妻女充入官妓，更可憐的是，他那妻子已有身孕，流落煙花之地，受盡屈辱蹂躪。”
樂之揚心子狂跳，渾身發抖，腦子裏一團亂麻：“水、水沉……水姑娘也姓水，他們，他們……”
梁思禽看他一眼，意味深長地道：“水憐影就是水沉的女兒，隨母流落秦淮，我在西域安頓之後，將她接到了昆侖。”
“她娘呢？”樂之揚忍不住問道。
梁思禽歎一口氣，苦澀道：“她娘不堪受辱，自盡身亡了。”
樂之揚如遭重拳，臉色發白，心口窒悶難言，半晌才道：“如此說來，這一枚玉玨是她先父的遺物，還請落先生還給她吧！”說著遞上玉玨。
“不妥！”梁思禽搖頭道，“還是你給的好。”
“我給……”樂之揚心頭一陣恍惚，隱隱猜到真相，可又太過殘酷，樂之揚隻覺腿軟，背脊上湧出一層細密冷汗。
忽聽梁思禽又說：“我約你來，還有一事相求。”
“先生說笑了。”樂之揚收起心情，勉強笑道，“以你的本事，何用求助於我？”
“我身在天劫，不便出手。”
“八部之主呢？”樂之揚又問。
“他八人武功太奇，形跡太露。”梁思禽沉默一下，“此事西城出頭，也就變了味兒，”
“到底所為何事？”樂之揚心中大奇。
梁思禽瞥他一眼：“明日午時前後，道衍和朱高熾、朱高煦兄弟會從此間經過。”
“啊！”樂之揚吃驚道，“他們不是燕王在朝廷的人質麼？”
“朱允炆連廢四大藩王，怕燕王鋌而走險，又聽說燕王生病，故將朱氏兄弟送回北平，名為盡孝，實為麻痹燕王。”
“此事不妥。”樂之揚搖頭，“燕王遲遲不動，忌憚的就是京城的兒子，如今放回北平，去了他的心病，若要謀反，隻會更快！”
“這道理誰都明白。”梁思禽說道，“所以朝廷明裏放人，暗中又派人半途攔截，或殺或擒，不讓朱氏兄弟返回北平。”
樂之揚心頭雪亮：“先生要我護送他們？”
梁思禽徐徐點頭，樂之揚歎道：“燕王果真是先生的兒子？”
“何出此言？”梁思禽雙眉緊皺，目光凜冽如雪。
樂之揚說道：“不是先生之子，先生為何如此幫他？”
梁思禽沉默良久，徐徐說道：“韶純的遺言，並未交代燕王的身世。”
樂之揚不勝驚愕，失聲道：“怎麼會？”
“韶純一向精明。”梁思禽淡淡說道，“倘若交代明白，那也不是她了。”
樂之揚想了又想，說道：“你為何一定要幫燕王？萬一他是朱元璋的兒子……”
“那也一樣！”梁思禽掃他一眼，冷冷說道，“我幫燕王，並非隻為韶純。”
“那為什麼？”樂之揚糊塗起來。
梁思禽揚起臉來，隱隱透出傲氣：“朱元璋選嫡長，我偏要選賢能！”
“嫡長？賢能？”樂之揚茫然不解。
梁思禽道：“朱元璋的子孫中，你看誰最聰明能幹？”
樂之揚想了想，說道：“燕王為首，其次寧王……”
“寧王？”梁思禽冷笑，“寫幾句歪詩，彈兩支小曲兒就叫聰明能幹？他當個文人還不錯，倘若當了皇帝，就是宋徽宗第二，玩物喪國，不得善終。”
寧王是朱微同胞兄長，樂之揚愛屋及烏，心中不服，說道：“沒有女真人，宋徽宗還不是照樣當他的太平天子？”
“沒有女真人，還有蒙古人。”梁思禽冷冷說道。
“蒙古人？”樂之揚一愣，“不是早被趕出中原了嗎？”
“趕出中原，那才讓人擔憂！天下無敵的蒙古鐵騎，豈又是中原花花世界裏練成的？”梁思禽緊皺眉頭，注目遠處，“富而生驕，好日子過久了，兵驕將狂，難上沙場，蒙人一入中原，銳氣盡喪，越是向南，越無鬥誌，可一退回北方苦寒之地，茹毛飲血，風餐露宿，不過一代之間，便可恢複本色，但逢天寒地凍、牲畜凋亡，勢必舍生忘死、齊心南向。一夫拚命，萬夫莫當，何況數十萬亡命之徒，強弓怒馬，飆行千裏，萬裏長城也無所用之。此乃天道，殆非人力，北疆一破，華夏為墟。文景之治如何，開元盛世又如何？縱有仁君能臣，將這天下治理得花團錦簇，一旦國門失守，都為他人做了嫁衣！”
樂之揚聽得心驚：“依先生所言，未來數十年，蒙元仍是大明的勁敵。”
“勁敵未必是蒙元，北方之患，也決然不止百年。”梁思禽哼了一聲，“朱允炆好文生亂，當斷不斷，他若當國理政，必定偏安東南，重蹈宋人的覆轍。反之燕王兩次北討、屢摧大寇，有他一日，漠北群胡斷無南下之能！”
樂之揚將信將疑：“因為燕王最賢，所以該當皇帝。”
“難道不對？”梁思禽聲音一揚，“朱允炆老老實實也罷了，如今他執意削藩，挑起爭鬥，那就正好見個高低，看看誰更適合當這個皇帝！”
樂之揚動容道：“先生要幫燕王造反？”
梁思禽不吭聲，臉上陰雲密布。樂之揚見他神氣，心中忐忑，說道：“英雄一拔劍，蒼生十年劫，燕王一旦造反，必然天下大亂。”
“那又怎樣？”梁思禽冷冷說道。
樂之揚暗暗吃驚，說道：“當年先生情侶被奪、門人被殺，為了天下太平，尚且忍辱負重，對朱元璋百般忍讓。現如今，為何變了主意？”
“當年的梁思禽已經死了！”梁思禽閉上雙眼，聲音裏透著苦澀，“那晚我在紫禁城死了一次，當年的梁思禽也留在那兒了！”
“先生……”樂之揚還要再勸，梁思禽睜眼說道：“小子，你知道‘日暮途窮，故而倒行逆施’這一句話麼？”
樂之揚搖頭，梁思禽說道：“這是西漢主父偃說的，意思是說，反正活不長了，以前不敢想、不敢做的事不妨統統幹一個遍。後來主父偃膽大妄為、抄家滅族；我可比他強多了，無家可抄，無族可滅，孤家寡人一個，隻等天劫發作，死無葬身之所。”
他口氣寡淡之至，話語間卻有一股淒涼。樂之揚聽出他心意已決，再勸也是枉然，不由長歎了一口氣。
梁思禽轉眼看他，半晌說道：“我知道你心中為難，可我身份尷尬，此事不宜親力親為。八部之主跟朱家有仇，又不知道碩妃的事，故也不便支派他們。因此某些事情，舍你之外，我也無人可用。”
樂之揚微微苦笑，拱手道：“先生於我恩同再造，但有所請，樂之揚赴湯蹈火、萬死不辭。”
梁思禽點了點頭，鄭重說道：“那麼燕王的安危就交給你了！”
樂之揚一愣，說道：“小子一定不負使命，不過……”欲言又止。
“不過什麼？”梁思禽問道。
樂之揚說道：“燕王一反，朝廷必定討伐，二虎相鬥，無閑它顧，蒙元趁虛而入，可又如何是好？”
“倘若如此……”梁思禽冷冷說道，“那便是我看錯了人。”
樂之揚沉默一時，忽道：“落先生，我有一個疑惑，不知當不當問？”
“你我之間，還有什麼不當問的？”梁思禽說道。
樂之揚說道：“那晚在乾清宮，你吟出《杏花天影》，朱元璋為何那麼震驚？”
“那一支曲子……”梁思禽閉上雙眼，苦澀道，“本是碩妃最喜歡的曲目，那晚她嫁給朱元璋，就曾唱過這支曲子。”
樂之揚恍然道：“朱元璋聽見這支曲子，明白了你們的關係；聯係早產之事，更加懷疑燕王的身世。”
“或許吧！”梁思禽意氣消沉，把袖一揮，飄然走了。
樂之揚望他身影，心中波瀾滔天。碩妃那封一遺書包藏極大禍心，這女子並非良善，恐怕臨死之前，對於梁、朱二人隻有深仇大恨，故意寫成遺書讓梁思禽看見，挑起他心中悲憤，一來對朱棣有利，二來挑唆他向朱元璋報仇。
碩妃的心思毒計，梁思禽一清二楚。可悲的是，他身是天人，心在情網，明知是個圈套，還是一腳踏了進去，為了一封遺書，心性大變，不惜傾覆天下，所謂嫡長、賢能，統統都是托詞。當晚朱元璋奄奄一息，梁思禽不屑動手，可是怒火無從發泄，朱元璋死後，朱允炆繼承其位，怒火自然統統發泄到他身上。偏他誌大才疏、倉促削藩，好比火上澆油，給了梁思禽可趁之機。
天下大亂，就在眼前！樂之揚本想遠離紛爭，逃來逃去，卻一頭撞進了漩渦中心。
返回客棧，已然夜深。宴席早已散去，人人各歸住處。樂之揚來到朱微房裏，見她早已睡熟，於是坐在床邊，凝視床上女子。
朱微神情恬淡，宛如池中睡蓮，樂之揚輕輕撫弄她的秀發，望著她略顯蒼白的麵孔，不知為何，忽覺有些陌生，雖然近在咫尺，又仿佛相隔萬裏，明明伸手可觸，偏又遙不可及。
“為何她是朱元璋的女兒？”樂之揚心中刺痛，“如何四紀為天子，不及盧家有莫愁，她若是平常人家的女兒該有多好？”
朱微有所知覺，張眼看見樂之揚，臉上染了一抹嫣紅，握住他的手指，柔聲說道：“方才你去哪兒啦？我左等也不來，右等也不來，不知不覺就睡著了。”
“沒什麼。”樂之揚支吾道，“江小流酒氣衝天，我去別處吹了吹風。”
“樂之揚……”朱微注目望來，“不知怎麼的，在宮裏的時候，你離我很遠，可我時時覺得你就在身邊，而今你就在眼前，我卻感覺你離我遠了。”稍稍停頓一下，“幾個月不見，你變了好多，變得……變得我都不認識了。”
數月來，樂之揚屢屢陷入絕境，痛苦、絕望朝夕相隨，雖然險死還生，可也性情有變，向日那個輕靈跳脫、無所顧忌的少年不複存在，遇事瞻前顧後，多了許多雜念。
聽了朱微的話，樂之揚心生感傷，笑道：“你身子還沒好呢，體弱神虛，不免胡思亂想，等到全都好了，你看我也就跟以前一樣了。”
“是麼？”朱微鬆一口氣，“但願如此。”說著靠在樂之揚懷裏，身心俱軟，神馳意暢，望著輕輕爆鳴的燈花，但覺是耶非耶、如夢如幻，恨不得此情此景永遠留駐。
篤篤篤，忽聽有人輕輕敲門。樂之揚放下朱微，起身開門，忽見水憐影捧著一張古琴，亭亭站在門外。樂之揚見她，心頭無端一跳，忙道：“水姑娘，你怎麼來了？”