他口無遮攔，別人聽了勢必生氣，樂之揚卻早已聽慣，搖了搖頭，低頭看去，朱微印堂灰暗，臉上籠罩一股晦暗之氣。他心頭一涼，忙扶朱微回屋，石姬也踅了進來，不待樂之揚吩咐，自行打水敷麵，為朱微推拿按摩。過了半晌，小公主悠然醒轉，望見樂之揚，眼淚奪眶而出，顫聲問道：“父皇、父皇他……”
樂之揚默然點頭，說道：“他去世時，我也在場……”
朱微臉色慘變，樂之揚知道她的心意，忙說：“我沒動手，他得了善終。”
朱微鬆弛下來，流淚道：“樂之揚，我知道你心裏恨他……”
“何止是恨？”樂之揚冷冷說道，“不能將他手刃，是我生平憾事。”
朱微呆呆望著他，目光憂傷茫然，似乎不知所措。樂之揚見她如此，歎道：“如論如何，人都死了。我又不是傻子，不會跟死人慪氣。”
朱微點了點頭，輕聲說道：“我娘死得早，我在宮裏孤苦無依，若非父皇寵愛，早就活不下去。他去世之前，待我實在苛刻，更險些將你……唉，可是一想到以往他對我的好處，我如論如何也恨不起來，他待別人再凶再狠，對我卻慈愛有加，那一種感受，隻怕你也明白不了。”
樂之揚默不作聲，隻聽朱微又說：“父皇一輩子，做了許多轟轟烈烈的大事，無論何種難關，他都總能克服。我一度以為，他永遠也不會死，倘若能夠，我也寧願一輩子做他的小女兒，聽他的話，為他撫琴，陪他散心。可惜，到後來，我還是違逆了他，樂之揚，那時我心裏好痛，可痛不止一種，一是為你，一是為了父皇，每次他衝我發怒，對我冷嘲熱諷，我都難過得要命，再一想到你已經死了，便覺著塵世間都是灰蒙蒙的，一點兒意思也沒有，那樣的活著，真不如死了才好。”
“話不可這麼說。”樂之揚說道，“你沒了父親，沒了我，不是還有寧王麼？他是你的胞兄，當世唯一的親人。”
“哥哥……”朱微搖頭苦笑，“少年時，我與他還算親近，後來他當了寧王，聚多離少，兄妹之情也淡了不少。每次見了麵，他總托我在父皇麵前說他的好話。我就想啊，我說再多的好話，他也成不了太子，父皇寵他沒錯，可是許多事勉強不來了。”
樂之揚暗暗心驚，寧王都雅俊逸、邈邈然有神仙之姿，樂之揚隻當他醉心音樂，無意權位，誰想他暗度陳倉，不惜利用妹子。
“樂之揚。”朱微看他神情，小聲說，“你是不是覺得我傻，總是自相矛盾，有時候，自己也不知道想要怎樣。”
“你不是傻。”樂之揚搖頭，“你隻是心好，忘不了他人待你的好處，可是人家待你的壞處，你一轉頭就忘了。”
朱微說道：“人生匆匆，總記掛著仇恨，不知不覺就過去了。我也不是不記仇，有時煩悶起來，便彈一支曲子散心，這些日子無琴可談，我便在心中想象，口中哼唱一曲，許多惆悵不快，也就煙消雲散了。隻是，唉，一想到你，縱有音樂，也難以排解，總想你吹過的調子，還有你吹笛時看我的樣子，就像烙在心上，須臾也不會忘。”
樂之揚心中感動，不顧石姬在側，將她擁入懷裏，柔聲說道：“行了，隻要你高興，我也不恨朱元璋了……”一想到斷腿囚禁時的情形，心中無由地苦澀起來。
朱微有些羞赧，看一眼石姬，輕輕掙脫樂之揚的懷抱。樂之揚起身說道：“石姬姑娘，多謝照看朱微，你雖說聽不見，也請受我一禮。”說著欠身行禮，石姬麵露訝色，匆忙跳開，雙手連連比劃，可惜樂之揚和朱微均不通啞語，對望一眼，各各苦笑。
這時江小流進來，向朱微唱一個喏，說道：“公主娘娘，我是個粗人，說話你別在意。”、
“不妨事。”朱微說道，“你是樂之揚的朋友，便是我的朋友。”
江小流又說：“樂之揚，你有什麼打算？”
樂之揚看向朱微，心中一片溫軟，小聲問道：“你說呢？”
朱微注目樂之揚，兩人目光交融，看出對方心頭所想。朱微輕聲說道：“樂之揚，我知道，你想過平平靜靜的日子。”
樂之揚曆經數劫，險死還生，看淡功名富貴，點頭說道：“記得我說過麼？東海有個無雙島，常人難以達到，我們大可在島上築屋耕種，日子清苦一些，但能遠離塵世紛擾。”
“真有那樣的日子，可比神仙還快活。”朱微望著門外，悠然入神。
“快活什麼？”江小流忍不住叫道，“一個荒島，人也沒有一個，日子淡出鳥來。”
樂之揚問道：“你喜歡什麼樣的日子？”江小流說：“越熱鬧越好，你不也最愛上夫子廟？”
樂之揚看著朱微，默然不語，江小流瞅一瞅二人，恍然道：“我懂了，你帶走公主，害怕朝廷追查。”
樂之揚沒好氣道：“算你不笨。”又向朱微說道，“明日我便籌劃出海。”
朱微出了一會兒神，流露出幾分無奈，搖頭說：“我還不能出海。”
“為什麼？”樂之揚一愣，忽有所悟，“為了寧王？”
朱微低下頭，小聲說道：“他和我一母同胞，如今削藩，也不知他怎麼樣了？”
“還能怎麼樣？”江小流搶著說道，“周王被關起來了，湘王舉家自焚，你哥哥抗旨不朝，被撤掉了三衛，照我看，下場不會比周王好多少。”
樂之揚遠走海外，江小流打心眼兒不願，朱微一問，便將自衝大師那兒聽來的消息擇其聳動者說出。朱微聽了，果然花容失色，望著樂之揚，流露乞求神氣。
樂之揚心知她割舍不下兄妹之情，不由歎一口氣，說道：“也罷，我送你去大寧。”
“我……”朱微內心掙紮，“隻要見他安好，我就馬上離開。”
樂之揚一時默然，削藩牽連天下，一旦涉足，難以脫身，可是不顧兄長，袖手遠去，那也不是朱微的所為。忽聽江小流說道：“公主，寧王是你哥，一定聽你的，到了大寧，你讓他封我當個官兒好不好？”
朱微大為錯愕，樂之揚也大皺眉頭，正色道：“江小流，權勢固然是好，可也不是人人駕馭得了的。”江小流悶悶說道：“總比無權無勢，受人欺淩的好。”
樂之揚一勸不聽，也就不再深說，心想：“有其父必有其子，江小流未經大難，脫不了名利之心。假以時日，我與他難免分道揚鑣。”回想少年時光，不覺有些惆悵。
當晚，眾人在穀中歇息，樂之揚與朱微訴說別後情事，均是感慨莫名。不過樂之揚信守承諾，但凡涉及梁思禽，一概略去不談，朱微雖覺他有所隱瞞，也隻當與朱元璋有關，樂之揚不忍說出。
樂之揚為朱微把脈，但覺她脈象虛弱，餘毒未清，便將“轉陰易陽術”傳授給她，同時度入真氣，助她運功，忙了半宿，朱微氣色大好，次日醒來，精力也健旺了許多。
又歇兩日，朱微身子好轉，四人動身北上。石姬不言不語，照顧朱微卻殷勤周到；江小流長於應對，行事麻利，雇船買馬，由他一手操辦；有了這兩人，樂之揚身心不少，全力輔佐朱微練功，轉陰易陽，驅逐餘毒，到了長江岸邊，朱微已能行走自如，晦暗之氣也一掃而光，臉龐圓潤起來，漸漸恢複珠玉光澤。
是日渡過長江，天時已晚，當下住在船屋，就在江邊棲宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江濤起伏有聲，樂之揚與朱微來到船頭，並肩坐下，眺望江月。朱微倚在樂之揚肩頭，心滿意足，聆聽濤聲，忽道：“好久沒聽你吹笛，難得良辰美景，吹一曲好麼？”
樂之揚笑笑，取出空碧，柔聲問道：“你想聽什麼？”朱微說道：“你在樂道大會上奏的曲子很好，我很想再聽一次。”
樂之揚點頭，吹起《周天靈飛曲》，朱微聽得愜意，伸出纖指，在船板上輕輕敲打節拍，心神隨樂而飛，似要隨風化去。
片刻吹完，剛剛放下笛子，忽聽遠處傳來琴聲，卻是《春江花月夜》的調子。朱微直起身來，聽了一會兒，忽地笑道：“這人心思不在琴上，調子幹巴巴的，一點兒興味也沒有。”
樂之揚放下笛子，沉吟一下，起身叫道：“彈琴的是水姑娘麼？”
他以內力發聲，傳響水上，久久不絕。遠處琴聲停歇，跟著江麵上亮起一盞紅燈，悠悠晃晃地向這邊飄來，近了看時，卻是一隻寬大客船，船頭挑一盞大紅燈籠，映照出水憐影的綽約風姿。蓮航、嵐耘猶如雙星拱月，望著樂之揚笑容可掬。
“人生何處不相逢。”水憐影笑道，“樂公子，久違了。”
樂之揚抱拳笑道：“水姑娘的琴聲別具一格，小可聽過一次，再也不敢忘卻。”
“說笑了。”水憐影笑道，“我這無情之調，當真貽笑大方。”
談笑間，兩船相遇，朱微不勝好奇，挽著樂之揚的胳膊輕聲問道：“你們認識？”
樂之揚含笑點頭，引薦道：“這是水憐影水姑娘，這一位麼？”他稍一遲疑，“她叫朱微，是我意中人。”
他坦白直率，朱微始料未及，一時雙頰如火，心裏卻很甜蜜，靠在樂之揚身邊，幾乎抬不起頭來。
水憐影仿佛意外，蓮航、嵐耘也對望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水憐影略一沉默，笑道：“二位若不嫌棄，不妨來敝船小坐。”
樂之揚說道：“我還有兩位同伴。”水憐影笑道：“一塊兒叫來便是。”
江小流和石姬正在睡覺，樂之揚叫醒二人，一同來到水憐影船上。艙內精潔考究，窗開四麵，雕龍刻鳳，中有圓桌一張，擺放香茶果品。桌邊端坐一個青衣老者，麵龐瘦削，氣度沉著，聽見動靜，他放下茶碗，抬眼望來。樂之揚與他目光一交，心中陡生異樣，靈感所至，但覺老者體內真氣渾成，沉淵靜海，深不可測。老者也有所覺，目光一轉，向他望來，哧溜，體內真氣消失得無影無蹤。
樂之揚剛要出聲，老者搖頭示意，樂之揚忙將到嘴的話咽了回去，心潮起伏難定，忽聽水憐影說道：“這一位秦先生是我的賬房，並非外人，大家不必拘束。”
樂之揚拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神氣有些冷淡。
當下互敘別情，水憐影自言投奔北平親眷。北平、大寧相隔不遠，樂之揚提議同行，水憐影一口答應，笑道：“樂公子與我等真有緣分，當日結怨鹽幫，不是公子相助，我主仆必遭大難。如今逆旅北上，我們幾個弱女子，正愁山遙路遠、賊寇難防，能有樂公子護持，那真是萬無一失。”
她謊話連篇，說得一本正經。樂之揚暗自好笑，略略謙虛幾句。蓮航、嵐耘又奉上許多瓜果點心，無不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，細點名茶，月色滿江，眾人對窗閑談，無不心曠神怡。
江小流一覺醒來，掉進脂粉堆裏，四周衣香鬟影、鶯歌燕語；他目眩神馳，樂不可支，唯有那個秦先生，老邁幹瘦，冷漠無神，怎麼看怎麼礙眼，仿佛錦緞上的破洞，百花叢裏的蒼蠅，江小流恨不得一把揪住老頭，將他扔進江裏。
可惜樂之揚在場，美人雖多，也與江小流無涉。水憐影與樂之揚交談，其他人也都注目二人，就連石姬也目不轉睛。江小流看得氣悶，越看越覺那秦先生討厭，既不能衝樂之揚撒氣，一腔妒恨登時落在那老頭身上，當下將茶杯向前一推，喝道：“老頭兒，給小爺斟茶。”
話一出口，艙內微微一靜。水、樂二人停下交談，四道目光向江小流投來。江小流引人注目，越發要逞威風，又說：“老頭兒，讓你斟茶，聾了嗎？”
樂之揚變了臉色，水憐影也張了張嘴，可是沒有出聲。倒是秦先生微微一笑，慢條斯理地提起茶壺，簌簌簌注滿一杯，說道：“小兄弟，請用。”
江小流暗暗得意，接過茶喝了一口，笑道：“你這賬房先生真有些奇怪，我見過的賬房都跟下人們吃飯，哪兒有跟主人同桌的道理？”
水憐影眉頭一皺，微有怒容，正要扶案起身，秦先生衝她使一個眼色，笑道：“沒錯，秦某逾越了，隻怪船兒太小，無處可去，小姐仁厚，讓我在此打打秋風。”
“船小？”江小流指著船尾，“那艄公不也呆在外麵？”
水憐影等人氣白了臉，樂之揚也忍耐不住，說道：“江小流，天不早了，你回艙睡覺去吧。”
江小流臉色一沉，心中老大不快，坐在那兒，端著茶水動也不動。艙裏氣氛尷尬，秦先生悠然起身，說道：“我去外麵透透氣。”徑直走向船尾。他一走，樂之揚也沒了興致，起身告辭回船，江小流鬧了個沒趣，無精打采地跟在後麵。
次日一早，雇來兩乘大車，水憐影等人同乘一輛，樂之揚等人共坐一車。江小流見秦賬房竟與三個美人兒共處一車，心中老大氣悶：“這老頭兒何德何能，也跟三個美人兒同車，他也不撒泡尿照照自己，就他那副寒酸相，真是辱沒了三位如花似玉的美人。”又看樂之揚一眼，心中生出異樣，“為何他總有豔福，公主也愛他、葉姑娘也中意他，那水姑娘主仆三人，個個對他與眾不同。可是見了我，連正眼也不多瞧，哼，不就因為他長得俊，又會吹笛子麼？總有一天，我要這世人對我刮目相看。”下定決心，轉眼看向石姬，見她清俊可人，雖說又聾又啞、可也不失靈秀，江小流越看越愛，衝她做了個鬼臉，石姬愣了一下，皺了皺眉，扭頭看向窗外。江小流氣急敗壞，心情越發晦暗。
又行半日，入宿客棧。水憐影出手闊綽，將整間客棧包下。吃飯時，飯菜雖佳，氣氛沉悶，江小流無人理睬，愁悶難舒，喝了一大壺酒，爛醉如泥，罵罵咧咧，不知所雲，樂之揚怕他言多有失，將他扶回房間，江小流嘔吐一陣，蒙頭大睡，室內酒氣熏天，臭不可忍。樂之揚隻好退了出來，正要轉身，忽聽有人輕聲咳嗽，回頭一看，正是秦賬房。
樂之揚雙目一亮，拱手笑道：“落先生。”
梁思禽水勁易容，變化萬千，初見時真氣流露，為樂之揚猜出身份，當下也不矯飾，點頭道：“跟我來！”
兩人走了一程，登上東麵城牆，環顧四周，城內炊煙如帶，城外行人稀少，田埂隴陌縱橫交錯，麥苗青青，隨風抑揚，掀起一片細浪，冉冉卷向遠方。
“落先生！”樂之揚歉然道，“敝友江小流為人粗疏，有所冒犯，還望見諒。”
“醉酒的小子麼？”梁思禽皺了皺眉，“奇怪，你倆南轅北轍，如何成了朋友？”
“我少年時在秦淮河當樂戶，跟著義父吹笛賺錢，受盡了輕賤侮辱。有時賺了錢，也會被別的小痞子搶走。江小流抱不平，為我跟地痞打架，一來二去，成了朋友。”