不久乘舟登岸，五人出了括蒼山。衝大師向農夫討了一頂鬥笠戴上，笑著說：“朝廷畫影圖形拿我，光著腦袋，多有不便。”
樂之揚說道：“你謀逆時膽大包天，如今又怎麼小心起來了？”
衝大師笑道：“佛法雲：‘圓、通、定、慧’，俗人因愛伐性，因色亂心，誤入網罾而不自知，結果一朝夢醒，此身已非我有，那時後悔也來不及了。”
樂之揚一時默然，衝大師雖是諷刺，但句句不假，他為求所好，往往不顧理智，為了朱微，栽了個前所未有的大跟鬥，九死一生也不足形容，若非巧遇貴人，早已骨肉成灰。想到這兒，忍不住東張西望，可是四野空空，並無梁思禽的蹤影。
葉靈蘇忽道：“賊禿，走了這麼長一段路，人究竟在哪兒？”
“自有隱蔽之處。”衝大師笑了笑，“各位稍安勿躁。”
楚空山說道：“我隻奇怪，烏有道心眼兒最小，怎能容你將公主送出穀外？”
“這個麼……”衝大師瞥樂之揚一眼，“全是樂兄的功勞。”
樂之揚道：“與我何幹？”
衝大師說道：“你那日失蹤，我等遍尋不獲，烏有道疑神疑鬼，隻恐你藏身暗處、擄走公主。我趁機進言，將公主挪至穀外，烏有道那時心慌意亂，竟然一口答應了。”
葉靈蘇冷哼一聲，說道：“你倒是好心！”
“實不相瞞。”衝大師說道，“她是寧王的胞妹，我本想用她脅迫寧王，從中取利。烏有道喜怒無常、好歹不分，哪天頭腦一熱，毒死了公主，豈不是壞了我的大事？”
樂之揚聽到這兒，幾乎兒有些感動，讚許道：“你這和尚，倒也想得周到。”
“周到是周到！”衝大師笑道，“可惜人算不如天算，現如今，這公主我已用不著了，你們晚來幾日，我或許將她一掌殺了。”
他說著殘忍可怖之事，笑容卻如佛陀轉世。葉靈蘇看得氣惱，恨不得抽他兩個耳光。樂之揚沉住氣，問道：“和尚，你什麼意思？”
“你們不知道麼？”衝大師故作詫異，“朱允炆已著手削藩，先囚禁了周王，又一口氣廢了代王、岷王和齊王，湘王不堪受辱，舉家自焚而死。”
樂之揚不禁動容，他早知道朱允炆會削藩，可也沒料到如此快法，一轉念頭，又問：“燕王、寧王呢？”
“秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。”衝大師說道，“據我所知，朱允炆召寧王進京，寧王抗旨不從，已被削去三衛；燕王兵權被削，困在府邸，不出一月，就有牢獄之災。”
葉靈蘇忍不住問道：“人家削藩，你高興什麼？”
“葉幫主武功雖高，見識可就低了。”衝大師笑嘻嘻說道，“我處心積慮，無非是要攪亂朱氏江山。大明亂了，我大元才有可趁之機。現如今，朱允炆銳意削藩，又全無章法，自毀藩籬，橫挑強敵，天下大亂指日可待，省了我無數的麻煩。你說，我該不該高興？”
葉靈蘇冷笑道：“我說，去陰曹地府你最高興！”
衝大師笑道：“姑娘絕代佳人，滿口打打殺殺，未免太煞風景。”
“你脖子癢了麼？”葉靈蘇柳眉倒豎。樂之揚攔住她說道：“既然公主對你無用，何不早早把她交給我？”
“交給你也行。”衝大師笑了笑，“那以後呢？”
葉靈蘇冷笑道：“說來說去，你還是怕死！”
“和尚的命也是命。”
樂之揚說道：“你想如何？”衝大師笑道：“貧僧所求不多，一命換一命，我交出公主，你們放我離開，不可損傷我一根毫毛。”
樂之揚一時沉默，看了看葉靈蘇，女子咬了咬嘴唇，說道：“賊禿，你為何不早說？”
衝大師道：“鹽幫之人見識淺陋。朱元璋是鹽幫死敵，和尚也是鹽幫仇人，用死敵換仇人，他們還不鬧翻了天？”
葉靈蘇道：“你就斷定我會答應你？”衝大師笑道：“姑娘蘭心蕙質、品格甚高，不是見識淺陋的俗物。”
葉靈蘇惱也不是，罵也不是，若不答應，豈非自認是個俗物。樂之揚想了想，說道：“大和尚，看朱微份上，我再饒你一次。不過下次見麵，不是你死，就是我亡……”
楚空山咳嗽一聲，說道：“樂鹽使，幫主還沒發話呢！”
樂之揚恍然醒悟，此時此地，葉靈蘇才是頭兒，何去何從還得看她，一時望著女子，無由緊張起來。
葉靈蘇緊蹙眉頭，半晌說道：“這賊禿害苦了我東島，又殺害不少鹽幫弟兄，我若放過他，無論哪一方都會怨我。”
“哪兒話？”江小流忙笑道，“無論姑娘幹什麼？我都不會怨你的。”
葉靈蘇瞪他一眼，厲聲說道：“你怨不怨，我才不管。”
江小流碰一鼻子灰，有點兒悶悶不樂。樂之揚心中焦急，望著葉靈蘇欲言又止，葉靈蘇沉吟一下，抬起頭來，與他目光相遇，樂之揚憂慮焦急，全都透過眸子流露出來。
女子心底微微一痛，漫不經意地道：“也罷，我放他一次。不過，樂之揚，你得立一個誓，將來你必殺此獠，給我一個交代。”
樂之揚忙舉右手，說道：“皇天在上，我一定殺了這個和尚，不守誓言，必遭千刀……”還沒說完，葉靈蘇打斷他道：“夠了。”注目衝大師道，“如此你可滿意。”
衝大師笑道：“貴方三位有頭有臉，料想不會食言而肥。”
“笑話！”葉靈蘇說道，“你當慣了賊禿，以為人人都如你一樣？”
“好。”衝大師說道，“幫主女中豪傑，我信你一回。”說完大步流星，轉身向來路走去。
眾人麵麵相覷，均想：“這和尚一肚皮壞水，明明人在後麵，偏讓我們走遠路。”
兜兜轉轉，繞到括蒼山東麵，遙見一個小穀，三麵山色如黛，起伏溫潤柔和，一道清溪從穀內流出，明澈見底，潺湲無聲，彩石細魚，曆曆可見。
衝大師當先入穀，沿途蛇蠍當道，他灑出藥粉，毒物紛紛退卻。葉靈蘇皺眉道：“這是幹什麼？”
衝大師笑道：“這些毒物是防範穀外的山民，世道澆漓，人心難測，君子易與，小人難防。”
葉靈蘇冷笑道：“你算君子還是小人？”衝大師笑道：“我乃方外之人，既非小人，也非君子。”
葉靈蘇輕輕啐了一口，楚空山笑道：“和尚，你既是方外之人，何以熱衷世俗之事？”
衝大師說道：“十方世界，都是道場，和尚身在世俗，心在方外，說來說去，不過都是修行。”
楚空山一時語塞，葉靈蘇冷冷道：“鬼話連篇，恐怕連你自個兒也不信。”
衝大師打個哈哈，遙指道：“看，前麵就是。”眾人舉目望去，花木掩映間，露出青瓦飛簷。
樂之揚心跳加劇，施展輕功，越過眾人，一陣風到了溪邊。瓦屋就在對岸，正要縱身躍過，忽聽對麵林中有人說道：“日色真好，可惜沒有琴，要麼這樣的風日，對著溪水，彈一曲《流水操》多好。”
聲音嬌軟虛弱，樂之揚應聲一震，不由停在岸邊。那聲音略停一下，又說：“我又犯傻了，忘了你聽不見、說不出，你若識字也好，你我可以筆聊一番，讓我明白發生了何事？唉，這兒風和日麗，山光明媚，不像陰曹地府，可我服了毒藥，明明已經死了，為何張開眼睛就到了這裏？在床上那幾日，真真難過極了，虧你不嫌麻煩，盡心服侍於我，聽說人有罪孽，死了便會受苦，因有你在，我倒像是享福。唉，我也明白，我多半還活著，可這樣活著，還不如死了。你不知道，那天……父皇將他拿下，我的心也跟著死了，後來的日子，我都恍恍惚惚，睡也好，醒也罷，眼裏心裏，盡是他的影子，他對我哭、衝我笑，好像他還活著，就在我的身邊。於是我想啊，他呆在地下，一定很是寂寞，所以魂兒來到地上，召我下去陪他，我若不去，他一個人孤單單的，不知道多難受……”說到這兒，語聲哽咽，再也說不下去。
樂之揚站在河邊，默默聽著，一陣山風吹來，臉上冰冰涼涼，早已掛滿淚水，忍不住叫道：“朱微！”
那女子“啊”了一聲，叫聲充滿驚喜，說道：“樂之揚，真是你麼？啊，我懂了，這兒真是地府，我倆都已經死了……”
樂之揚再也按捺不住，縱身跳過小溪，衝進樹林，一眼瞧見朱微坐在樹下，形容慵懶，瘦骨支離，兩個眼窩凹陷下去，望見樂之揚，如受雷擊，病體難以承受，搖搖晃晃，幾欲昏厥。
樂之揚縱身欲上，忽見朱微身邊站立一人，清秀明媚，笑意可掬，正是當日秦淮河上燒水斟茶的石姬。
樂之揚止住心頭激動，慢慢走到朱微身前，單膝跪下，注目凝視。小公主渾身發抖，雙眼迷離，抖索索伸出手指，輕輕拂過他的頭發、臉龐，觸手生溫，一切都是那麼鮮活。樂之揚情難自禁，握住她手，冰涼滑膩，軟如無骨，再看她憔悴麵孔，心中莫名酸楚，輕聲叫道：“朱微，朱微……”
話音未落，朱微軟綿綿靠了過來，雙眼緊閉，麵孔蒼白，敢情承受不了心中激動，氣促神虛，昏了過去。
樂之揚慌忙將她抱起，走進瓦屋，放在床上，見有熱茶，斟滿一杯，慢慢灌入女子口中。過了時許，朱微悠悠醒轉，看見樂之揚，眼淚終於流了出來，握住他手，顫聲問道：“真是你麼？我不是做夢，這兒，這兒也不是陰曹地府？”
“不是做夢。”樂之揚狂喜難抑，“你活著，我也活著，我們沒死，我們逃出來了，離了紫禁城，離了京城，從今往後，誰也攔不住我們，誰也管不了我們。”
朱微難以置信，捧著樂之揚的麵頰，摸了又摸，過了半晌，方才相信，不覺喜極而泣，心潮無法遏止。
二人相擁麵對，有如夢寐，忘了光陰，也忘了言語。過了良久，樂之揚才回過味兒來，說道：“有幾位朋友與我同來，沒有他們，你我也見不著了。”
“我也去。”劫後重逢，朱微片刻也不願與他分開。
樂之揚扶起朱微，小公主體格虛弱，步履蹣跚。出門一望，隻見江小流、楚空山守著石姬，葉靈蘇和衝大師不知去向。
樂之揚心下一沉，忙問：“葉幫主和賊禿呢？”楚空山說道：“賊禿趁人不備，偷偷溜了。幫主麼？她說幫裏有事，先走一步。”
樂之揚明白葉靈蘇的心思，歉然道：“楚先生不回去麼？”楚空山搖頭，指著石姬說道：“還不是因為這個女子？她要出穀，卻被我們攔住，問她來曆，她也不說。幫主猜她跟賊禿有關，讓我問你如何處置？”
石姬左顧右盼，一臉茫然，朱微忙說：“她又聾又啞，不會說話，這些日子，多虧她照應我。”
“又聾又啞？”楚空山恍然大悟，“無怪如何盤問她也不出聲，既如此，我也告辭了。”欠身一禮，不待回話，飄然走了。
江小流上下打量石姬，遺憾道：“這娘們兒長得不賴，居然是個啞巴，可惜，可惜。”
樂之揚道：“可惜什麼？她若不是啞巴，也不會嫁給你當媳婦兒！”
他二人一向打趣兒慣了，說笑起來口無遮攔，江小流聽了這話，麵孔一紅，忽然忸怩起來。樂之揚看得一愣，心想：“我倒忘了，這小子也長大了。”又想起江騰，心中難受，問道：“江小流，你回家看過了麼？”
“回了！”江小流一臉苦相，“我老娘見了我瘋瘋癲癲，我老爹不見蹤影，找遍京城也沒發現。我老娘說他跟院子裏的姑娘跑了，可我有些不信，早幾十年他不跑，怎麼如今就跑了？多半是欠了誰的爛賭債，躲在那個旮旯裏不出來。”
樂之揚默不作聲，朱微忍不住問道：“你爹叫什麼？”江小流知道她的身份，見問整肅起來，躬身說道：“也姓江，大號一個騰字。”
“江騰……”朱微念頭一轉，變了臉色，正要說話，樂之揚輕輕捏了捏她的手心。朱微會意，忍住不說，江小流望著二人，疑惑道：“你們見過我爹麼？”
樂之揚搖頭，江小流歎一口氣，說道：“我老爹雖然不是東西，可也畢竟是我爹，這麼活不活，死不死，真叫人憋氣。”
樂之揚見他模樣，心下不忍，隻好說道：“江伯父的下落我知道。”江小流吃了一驚，瞠目以視。
樂之揚便將江騰入宮揭發自己的事略略述說一遍，江小流即驚且怒，聽完半晌不語。樂之揚說道：“我被打入天牢，江伯父後來如何，我也不知道了。”
“還能如何？”江小流怒道，“他一定得了大筆賞賜，拋妻棄子，自個兒享樂去了。”
“那倒沒有！”朱微略一遲疑，將朱元璋用十萬貫壓死江騰事兒說了。
樂之揚聽得驚奇，心想：“不錯，江騰聽了皇家醜聞，朱元璋必要殺人滅口。可這銅錢壓人的惡毒法兒，也隻有那老皇帝才想得出來。”
朱微說完，江小流呆呆愣愣，兩眼望天，忽道：“樂之揚，你還記得小時候，我爹帶我們逛廟會的情形麼？”
“記得！”樂之揚說道，“江伯父買了許多薑糖、果子給我們，還教我們爬樹看戲。”
江小流點了點頭，忽然雙手抓住頭發，蹲在地上，將頭埋入膝間，肩頭簌簌抖動。
樂之揚走上前去，拍了拍江小流的肩膀，說道：“人為財死，鳥為食亡。我並未怪罪江伯父，他也是可憐人，不慎卷入皇帝的家事，多少王公貴戚都為此喪命，何況他一個尋常百姓？”停頓一下，回頭看向朱微，歎道，“我也何嚐不是如是，朝廷天威之下，世間萬民，均如螻蟻。”
江小流止住顫抖，伸袖一抹臉，紅著眼起身說：“樂之揚，你是好人，如論如何，老爹出賣你就是不對。可是，可是不知怎麼的，知道他死了，我心裏還是難過。”
“你是家裏的長子。”樂之揚問道，“你娘神誌不清，你不回去照看她麼？”
“我回去又能濟什麼事？難道還去秦淮河當龜公？”江小流悻悻說道，“我娘如今好了一些，日子還能過得去。那和尚說了，皇帝削藩，天下將要大亂，戲文裏不常說嗎，學得文武藝，貨與帝王家，我學了一身武功，不如當兵吃糧，一刀一槍搏個功名，好叫我娘不再受人輕賤，幾個妹妹也不用給妓女當丫頭使喚……”
說到這兒，忽聽對麵寂然，江小流定眼望去，樂之揚神思不屬，朱微卻是臉色慘白，直勾勾盯著江小流，忽道：“你說什麼？皇帝削藩，父皇、父皇怎麼會削藩？”
“你不知道麼？”江小流心中怪訝，兩手左右攤開，“朱元璋兩腿一蹬，早就死透啦。”
朱微口唇微張，雙目含淚，晃了一下，忽地暈了過去。樂之揚眼疾手快，一把將她扶住，嗔怪地望著江小流一眼，說道：“你怎麼張口就來？”
江小流有些懊惱：“誰知道她不經事，我死了爹也沒這樣？”