朱元璋情緒激動，牽動肺腑，忍不住急聲咳嗽。朱微一邊服侍父親，一邊回想他的話語，看似閑談，實為遺囑。想到這兒，心中一陣難過，眼圈兒無端紅了。
朱元璋見她神情，極力壓住咳嗽，笑了笑，拍拍她手，直起身來，兩道目光掃過眾人，心中尋思：“虎瘦雄風在，朕死則死矣，氣勢上卻不能示弱於人。”
想到這兒，他大聲說道：“允炆，你的樂師練得如何？”朱允炆一呆，看向樂之揚，咕噥道：“似乎大有進益？”
“似乎？”朱元璋看著孫子，心中大為不快，他平生殺伐決斷，朱允炆孝心可嘉，性子卻優柔寡斷，不合他的心意。想到這兒，朱元璋忍不住看了朱棣一眼，心中暗暗歎氣：“可惜，不能立他為嗣，若不然，我大明鐵桶江山，誰能動搖分毫？”
這念頭一閃而沒，朱元璋連連搖頭，把這念頭硬生生壓了下去，慢慢說道：“允炆，無論如何，你也不要讓朕失望。”說完又瞥了樂之揚一眼。
樂之揚心中暗罵，朱元璋這意思分明是說，為了太孫的麵子，“樂道大會”隻許勝、不許敗，一旦敗了，樂之揚小命兒不保。
意想及此，樂之揚幾乎想要遠走高飛，可一抬頭看見朱微，忽又情絲纏綿、割舍不斷，隻覺為她死了，也是心甘情願，這麼一想，心中的去意又漸漸地淡了。
忽聽朱元璋又說：“席應真走了，誰來執掌天下道教？”朱允炆心頭一跳，忙說：“孫兒以為，道靈仙長年少有為，可當大任。”樂之揚嚇了一跳，瞪著太孫，腦子裏一團空白。
朱元璋尚未答話，燕王上前說道：“道靈師弟年紀太小、資曆淺薄，道教宗門都是耆宿老仙，隻怕不會聽從他的調遣。”
朱允炆大怒，狠狠瞪視朱棣。天下道士甚多，信徒何止千萬，成為道門領袖，便可掌握這一股無形勢力。時下諸王逼宮，朱允炆權位不穩，樂之揚若能掌控道教，大可加強東宮的力量。朱允炆算盤打得如意，卻不知樂之揚是個假道士，道書沒讀過幾本，道法一竅不通，讓他領袖道教，就跟瞎子看戲、聾子聽書差不多。
朱元璋沉吟時許，點頭道：“老四說得在理，道靈年少識淺、難當大任。老四，你若有合適人選，下去寫一個條陳，明天送給朕瞧瞧。”
燕王應了，回頭瞧了瞧太孫，臉上似笑非笑。朱允炆越發惱怒，樂之揚卻是大大地鬆了一口氣，一想到看管一大群道士，他不止頭腦悶痛，五髒六腑也似要翻轉過來。
朱允炆臉上一陣紅，一陣青，驀地咬牙發狠，深深行了一禮，澀聲說道：“皇祖，孫兒聽了一些謠言，不敢隱瞞，想要稟告。”
朱元璋道：“你說。”朱允炆看看左右：“這件事，外人聽來不妥。”朱元璋注視孫子，暗生狐疑，可他城府甚深，點頭道：“好，除了皇室之人，其他人先退下去。”
太監、宮女紛紛出殿，樂之揚正要離開，朱允炆忽然低聲說：“道靈，你在殿外等我。”
樂之揚點了點頭，默然退下。數月來，朱允炆對他倚賴漸深，此時讓他留下，必有要事商議。
退出宮殿，樂之揚站在滴水簷下待命，冷玄最後一個退出，徐徐合上殿門，回頭看見樂之揚，冷笑道：“道靈仙長，你氣色不壞啊。”
樂之揚一想到那日所受“陰魔指”的折磨，便覺無名火起，恨不得把這老太監撕成兩半。他怒目相向，冷玄卻視如不見，自顧自說道：“這宮裏別的還可，就是老鼠太多，光天化日也跑來跑去，一點兒也不怕人。”
眾宮人莫名其妙，均是左顧右盼，一個太監驚訝道：“冷公公，老鼠在哪兒，我怎麼看不見？”
冷玄哼了一聲，陰沉沉掃了樂之揚一眼：“這些鼠輩，向來偷偷摸摸，不敢以真麵目示人。”他話中有話，眾人聽得糊塗，樂之揚卻是心驚肉跳，明知老太監不敢揭穿自己，但也做賊心虛，暗罵道：“他媽的老閹雞，我是老鼠，你就是鼠兒子、鼠孫子，啊，不對，他要是我兒子孫子，我老樂家豈不斷子絕孫？不妥，不妥，他連老鼠也不算，頂多隻是一粒老鼠屎。”
他心裏罵了一通，斜眼看向冷玄，忽見老太監神色專注，耳朵向著大殿。樂之揚心頭一動，也不由功聚雙耳。他習練神功，耳力超人，縱然無意偷聽，殿中的對話仍是一字不漏地鑽進耳朵。
朱元璋正在說話，他意似不悅，沉聲說道：“允炆，你咕咕噥噥的，到底想說什麼？”
朱允炆支吾道：“十三姑、十三姑……”朱微會意，忙說：“父皇，女兒也回避吧。”朱元璋冷哼道：“你是我親生女兒，有什麼好回避的？呆在這兒，聽他說些什麼？”
沉寂時許，撲通一聲，似乎有人跪下，跟著就聽朱允炆說道：“皇祖贖罪。”朱元璋咦了一聲，說道：“你這是做什麼？”朱允炆道：“孫兒所言，關係重大，倘若有辱聖聽，還請皇祖見諒。”
朱元璋怒道：“婆婆媽媽，真不爽快。”朱允炆道：“皇祖若不寬宥，孫兒寧死不說。”
朱元璋喘息兩聲，方才說道：“也罷，無論你說什麼，朕寬宥你就是了。”朱允炆道：“皇祖聖明，若非茲事體大，孫兒不敢多言……”朱元璋不耐道：“快說。”
又過片刻，朱允炆才慢慢說道：“我聽到一個消息，傳說四皇叔、四皇叔他……不是我朱家的子孫……”
朱微“啊”地一聲驚呼，緊跟著陷入一片死寂。樂之揚的心子撲通狂跳，暗罵朱允炆冒失魯莽。他在周王府聽說此事，還未想好對策，朱允炆就說了出來，這麼一來，豈不正中了晉王和周王的奸計？
他心中焦急，可又無計可施，一時之間，腦門上滲出汗來。他偷眼看向冷玄，老太監白眉緊蹙，似也驚疑不定，他覺察到樂之揚的目光，陡然斜眼瞟來，目光淩厲如刀，在他臉上掃了一遍。樂之揚惟恐被他看穿心思，匆忙垂下眼皮，大氣也不敢出。
冷玄麵露疑惑，樂之揚的內功因他而來，深淺高低，冷玄了如指掌，以樂之揚的功力，萬無聽到殿內人說話的道理，可是看他神情，似乎又與殿中的劇變息息相關。冷玄縱然精明，也料不到樂之揚修煉《妙樂靈飛經》，近乎“天耳”神通，功力不如冷玄，耳力猶有勝之。
正疑惑，忽聽燕王徐徐開口：“太孫殿下，你若對我不滿，大可明刀明槍，將我碎屍萬段，編造如此謠言，到底存何居心？”他力持鎮定，語氣中的憤懣卻掩飾不住。
“四皇叔……”朱允炆口氣軟弱，似乎有些畏縮，“敢問一句，你、你可是孝慈皇後親生……”話未說完，燕王大怒：“放肆，你無知小輩、大言不慚，這些混賬話，也是你該問的嗎？”
晉王忙勸道：“老四息怒，父皇麵前，不要亂了規矩。”
朱允炆似乎橫了心，揚聲說道：“三叔，你別勸，我不怕他。在他眼裏，我向來都是無知小輩，在我麵前，他何曾有過些許規矩？我身為皇儲，肩負江山之重，四皇叔手握重兵，鎮守北疆，他的身世關乎社稷安危，不能不當麵鼓、對麵鑼地說清楚。四皇叔，我再問你一句，你可是孝慈皇後親生?”
燕王默然不答，朱微怯生生說道：“太孫殿下，這、這種事怎能妄言？”朱允炆道：“十三姑婦道人家，還請不要插嘴。”朱微道：“我、我……”樂之揚聽見，心中大怒：“這個朱允炆，真是其蠢如豬，死到臨頭還要嘴硬！”
但聽燕王說道：“十三妹，此事跟你無關。不錯，孝慈皇後不是我的生母，這件事不但我知道，三哥、五弟也知道。”
朱微失聲驚叫。世人大多以為燕王和晉、周二王同母所生，除了寥寥數人，極少有人知道真相。朱微身為其妹，竟也蒙在鼓裏。
燕王略一沉默，忽又揚聲說道：“我不是母後親生，卻是母後一手養大，母後視我如同己出，我視母後一如生母，我母子血肉相連，豈容他人挑撥離間？”
“血肉相連？”朱允炆冷笑一聲，“兒在母腹，才算血肉相連，四皇叔不是孝慈皇後親生，又算什麼血肉相連？”
“豈有此理。”朱棣怒不可遏，“父皇，你也聽到了，不是兒臣氣量狹小，實在是皇太孫逼人太甚。他若不給兒臣一個交代，兒臣、兒臣寧可血濺當場……”
樂之揚聽到這兒，心子砰砰亂掉，但怕冷玄知覺，始終低頭，不敢抬眼，隻聽殿內沉寂良久，朱元璋悠悠說道：“老四，你幾歲了？”
朱棣道：“虛歲四十。”
“四十歲的人了，怎麼還是沉不住氣？”朱元璋輕輕哼了一聲，“兵法雲：‘怒而撓之’，到了戰場上，敵人稍一挑釁，你豈不就一頭鑽進了對方的圈套？”
朱棣道：“事關母後，兒臣不能若無其事……”朱允炆冷冷道：“什麼母後？是孝慈皇後……”朱棣道：“你……”朱元璋打斷他道：“夠了，允炆，你不要陰陽怪氣，一口氣把話說完。”
“是！”朱允炆恭聲道，“孫兒若無憑據，豈敢妄言？不瞞皇祖，孫兒得到了一份孝慈皇後的遺教。”
“孝慈的遺教。”朱元璋似乎也很驚訝，“我怎麼不知道？”
朱允炆道：“孝慈皇後留下三份遺教，分別授予三個宮女，其中之一將遺教送到我手裏。”
朱元璋冷冷道：“那宮女在哪兒？”朱允炆道：“她、她死了。”
“死了？”朱棣怒道，“怎麼會死了？”
朱允炆支吾道：“不知為何，她交出遺教就上吊自盡了。”
“混賬！”朱元璋嗓音拔高，“一個來曆不明的死人，你也相信她有孝慈的遺教？”
“皇祖息怒！”朱允炆顫聲道，“孫兒不敢自專，來此之前請教過三皇叔，據他所說，遺教上的字跡出於孝慈皇後，所蓋的印璽也一絲不差。”
朱元璋微微喘氣，忽地澀聲道：“老三，你……也牽涉此事？”
“兒臣罪過。”晉王恭聲道，“太孫有令，兒臣不敢不從。”
“好一個不敢不從。”朱元璋森然道，“這麼說，你也看過這勞什子遺教了？”
晉王道：“這個……兒臣有罪，望父皇責罰。”朱元璋道：“很好，你說一說，遺教上寫了什麼？”晉王咕噥道：“這個……兒臣不敢？”
“不敢？”朱元璋冷笑一聲，“好啊，允炆，你來說。”
朱允炆道：“孫兒不敢冒昧，還請皇祖親自過目……”朱元璋呸了一聲，罵道：“有膽拿來，沒膽子念麼？馬上就念，一個字也不許漏掉。”
朱允炆沉默一下，慢吞吞念道：“大明承運，皇後教曰：碩妃出身異族，狐媚工饞，暗懷詭譎，七月產子，殊為可疑。其子棣，聰睿天成，超群絕倫，暗懷問鼎之心，恐難久居人下。惜乎其母有玷、孕不足月，是子若登大寶，恐令朱氏浸衰、日月易主，萬裏江山落入異族……”
“夠了！”朱元璋一聲斷喝，“拿過來，朕瞧瞧。”
樂之揚聽得分明，不覺心驚肉跳，倘若遺教屬實，非但天下震驚，朱元璋更是顏麵掃地，至於燕王一派，再無翻身餘地。
胡思亂想間，忽聽朱允炆驚叫：“皇祖，你怎麼燒了……”樂之揚心頭一凜，收起雜念，凝神細聽。
隻聽朱元璋冷冷說道：“這遺教是假的！”朱允炆道：“可三皇叔……”朱元璋道：“我跟孝慈做夫妻的時候長，還是跟老三做父子的時候長？”朱允炆支吾兩下，低聲道：“自然是做夫妻長……”
朱元璋道：“孝慈的筆跡我一清二楚，我說假的，就是假的。這玩意兒狗屁不通，老四是碩妃所出不假，然而足月而生，宮中老人均可作證。碩妃產後血崩，朕痛悼久之，多年不忘。孝慈與碩妃情同姊妹，悲憫老四孤弱，故而將之收養。老四，打你記事以來，皇後待你，可有任何不妥？”
“父皇明鑒……”朱棣語聲哽咽，“母後待我如同己出，大恩大德，兒臣永誌不忘。”
“這就是了。”朱元璋陰沉沉說道，“皇後待你如此，又豈會留下什麼狗屁遺教？”
“皇祖……”朱允炆結結巴巴地道，“我，我……”朱元璋道：“你什麼？你誤信謠言、汙蔑長輩，更褻瀆我皇家血脈，你、你知罪麼？”
朱允炆顫聲道：“孫兒糊塗，孫兒……該死。”
朱元璋沉默時許，歎一口氣：“換了別人，朕一定剝他的皮，抽他的筋，把他的腦袋當球踢，可你……可你偏是朕的太孫，也許朕錯了，朕不該讓你繼承皇位。”
“皇祖。”朱允炆顫聲道，“孫兒知罪……”朱元璋打斷他道：“知罪就要謝罪。”
朱允炆咕噥數聲，小聲道：“四叔，侄兒荒唐、誤信謠言……”朱元璋厲聲道：“這算哪門子謝罪，跪下了，大聲說……”朱允炆撲通跪倒，顫聲道：“侄兒有罪，還望四叔原宥……”
朱棣默不作聲，又過了一會兒，朱元璋幽幽說道：“怎麼？老四，你還不滿意？”
“兒臣不敢！”朱棣低聲說道，“允炆說了，共有三封遺教，父皇燒了一封，另外兩封不知所蹤。倘若將來出現，兒臣又該如何是好？”
朱元璋道：“你怕我死了以後，有人舊事重提？”朱棣倉皇道：“兒臣不敢，父皇萬壽無疆……”
“萬壽無疆，狗屁！”朱元璋冷笑一聲，“朕的死活朕心裏有數。老四，你一日是朕的兒子，永遠都是朕的兒子，誰敢亂說一字，朕滅他的九族。”他咬牙切齒，語氣中透出森然殺氣。
“父皇。”朱棣撲通跪倒，“兒臣粉身碎骨，不足報答親恩。”
朱元璋喘了兩口氣，又問：“那麼，你原諒允炆了？”
朱棣沉默時許，說道：“太孫年少識淺，受人迷惑，兒臣不會與他一般見識。可恨的是幕後主使，偽造遺教的是誰，唆使太孫上告的又是誰？”
沉寂時許，晉王咳嗽一聲，說道：“老四，你看我幹什麼？”朱允炆忙說：“四叔，全怪我糊塗，與三叔無關。”
朱棣冷冷道：“父皇，事關重大，兒臣要親自追查此案。”
朱元璋沉默一下，徐徐道：“老四，些子幺麼小醜，何足勞你動手？此事到此為止，不必糾纏下去。”朱棣道：“父皇不答應，兒臣唯有一死以證清白。”朱元璋道：“朕說你清白，你就清白。”朱棣道：“父皇一言九鼎，然而人言可畏，縱如帝王之尊，也堵不住天下人悠悠之口。”
又是一陣沉寂，朱元璋忽道：“好，你查，查個一清二楚，查個水落石出。”朱棣喜道：“父皇聖明。”
“先別高興。”朱元璋語調裏透出一絲陰鬱，“但有一條，你一日查不明白，一日不得見朕。”
朱棣一愣，說道：“父皇，這……”朱元璋哼了一聲，森然道：“你還要查麼？”
朱棣道：“我，我……”朱元璋道：“你我父子一體，何必他人置喙，你若要查，就是心有懷疑，懷疑自己不是朕的兒子，既然如此，又何必見朕？”
“孩兒不敢。”朱棣惶恐道，“孩兒隻是要還自身一個清白。”
“清白？”朱元璋嗬嗬大笑，“天地有缺，白璧有玷，這人世間，又有什麼是真正清白的？”
“父皇恕罪。”朱棣停頓一下，字斟句酌地道，“兒臣心意已決。”
朱元璋喘了一口氣，嘿嘿笑了兩聲，說道：“不愧是朕的老四，強驢脾氣也跟朕一樣。罷了，你起來！”說到這兒，似乎意興蕭索，“微兒以外，全都退下，讓冷玄、道靈進來。”
樂之揚聞聲一驚，忽見殿門洞開，晉、燕二王和太孫並肩走出。晉王目光遊移，似乎心神不定，燕王雙目泛紅，臉上還有淚痕。樂之揚想他一代名王，這麼當眾落淚，足見受辱之深，想到這兒，不由生出幾分憐憫。
朱允炆失魂落魄，見了樂之揚勉強一笑，小聲說：“皇祖讓你進去，記得完事以後來東宮見我。”
樂之揚應了，進殿一瞧，朱元璋靠在床上，臉色慘灰，定定望著牆角，似乎思索什麼。朱微站在他身邊，臉上沒有一絲血色，見了樂之揚，眼裏才有了一絲暖意。
樂之揚不敢出聲，過了片刻，才聽朱元璋說道：“微兒、道靈，你們合奏一曲。”
朱微忙道：“父皇想聽什麼？”朱元璋道：“《杏花天影》會麼？”
“會的。”朱微心下奇怪，但從記事以來，朱元璋從未讓她彈過這一支曲子。她想了想，轉向一名宮女：“你到後麵取笛子來。”
宮女取來一管紫竹長笛，樂之揚接過，朱微調好琴弦，試彈數聲，外行人聽來婉轉自如，樂之揚卻聽出其中的猶豫，好比流水間橫了一塊石頭。琴聲即心聲，少女心有不安，自然也從琴聲裏透露出來。
忽聽朱元璋又道：“會唱麼？”朱微略略點頭，轉眼看向樂之揚。樂之揚橫笛吹奏，朱微手撫瑤琴，親啟朱唇，歌聲清柔嫵媚，宛如珠喉鶯啼：
“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？”
朱元璋舉頭望天，呆呆望著屋梁，目光飄渺迷離，似乎追憶什麼，一曲未完，忽然麵皮漲紫，哇的吐出一口鮮血。
殿中一時大亂，朱微丟了瑤琴，上前扶持，冷玄急召太醫，宮女忙著更換被褥。樂之揚站在一邊，握著笛子不知所措。
朱元璋雙眼微閉，臉如淡金，忽地喃喃說道：“更移舟，向甚處……更移舟，向甚處……”聲音甚小，不無淒涼。
樂之揚聽得驚訝，不由胡思亂想，忽見冷玄狠狠瞪來，銳聲道：“站著幹麼？還不快滾？”
樂之揚惶惑道：“聖上他……”
“記住了！”冷玄目光陰沉,“聖上咳血昏厥的事，一個字也不許對外麵提起，若不然，仔細你的小命兒。”
樂之揚諾諾答應，出門前他注目朱微，小公主一顆心係在父親身上，樂之揚離開，她也恍如不覺。樂之揚不知為何，隻覺心中酸楚，滿腔熱血退去，空落落的，說不出的難受。