黑大漢悶悶地道：“秋師姐，我老不明白。城主有通天徹地之能，為何要對朱家一忍再忍？我們八人，都與朱元璋仇深似海，縱然不能手刃此獠，難道出一口惡氣也不行嗎？”
樂之揚聽見“通天徹地”四字，心中突地一跳，想起了樂韶鳳的遺書，上麵也說，仇家有通天徹地之能。天下擔得起這一句話的人不多，這個“城主”又是何方神聖？
忽聽秋濤歎了一口氣，望著他處，並不言語。磯頭沉寂一時，吐火男子說道：“石穿，你忘了城主的話嗎？天下易動而難靜，禍亂一啟，不好收拾。今承元末喪亂，老百姓好容易過上了幾天太平日子，朱明皇室若有變故，天下又會陷入戰爭。安定天下是公義，我們的仇是私仇，不可為了一己之私害苦了天下的百姓。”
卜留一邊聽著，摸著大肚皮唉聲歎氣，黑大漢板著麵孔，恨恨說道：“周烈，你說得沒錯，但我石穿就是咽不下這一口氣。”
“老石頭，你忘了麼？”秋濤頓了頓，幽幽地說，“當年祖師爺為了一己私怨，攻城破國，禍亂蒼生，後來懊悔半世，至死也有餘恨。”
“罷了！”石穿握緊拳頭，狠狠一揮，“大好江山，白白便宜了那個畜生。”
“兩害相權取其輕！”周烈搖頭歎氣，“城主天人之才，尚且無計可施，我們這點兒本事，也隻好聽之任之了。”
樂之揚躲在石塊後麵，聽了半晌，隻覺糊塗，這四人似乎和朱家有仇，但又受了某種約束，不能報仇雪恨。
正想著，秋濤忽地掉過頭來，衝著這邊微微一笑，朗聲說：“足下聽了這麼久，還沒聽過癮麼？”
這句話突然而發，樂之揚像是挨了當頭一棍，慌忙跳了起來。掉頭才跑兩步，身前人影一晃，石穿板著臉站在前麵。樂之揚急急收腳，掉轉方向又跑，不料一回頭，拍麵撞見了一張肥嘟嘟、笑眯眯的大臉。他吃了一驚，下意識抽出竹笛，使一招“英星入廟”迎麵刺出，正中卜留的胸口，但覺又綿又軟，笛子深入寸許。
剛一刺入，樂之揚便想起豪奴們的下場，他慌慌張張，想要收回竹笛，可是已經遲了，卜留體內生出一股吸力，將那笛子牢牢吸住。樂之揚拔之不出，揮掌要攻，掌到半途，忽又醒悟，硬生生收了回來，放開笛子，托地向後跳開。
站立未穩，忽聽一聲沉喝，石穿蒲扇似的大手向前抓來。樂之揚使一招“憂從中來”，反手一拳打中他小臂上的“曲池”穴。這一拳入中鐵石，手臂紋風不動，樂之揚卻覺指骨欲裂，痛得倒抽了一口冷氣。
石穿哼了一聲，手掌仍向前伸。樂之揚使出“亂雲步”，後退兩步，左腳飛出，砰地踢中了他的小腹。這一招出自“無定腳”，飄忽不定，又刁又狠，但腳尖所及，卻似踢中了一麵銅牆。劇痛傳來，樂之揚失聲慘哼，一隻腳向後奮力跳出。還沒站穩，石穿的大手已經抓到，樂之揚左腿疼痛，躲閃不靈，轉身之際，肩井穴已被對方扣住。
樂之揚渾身軟麻，氣力頓消。石穿哈哈大笑，一抬手，將他拎了起來，大踏步走回燕子磯。卜留手拿竹笛，笑嘻嘻跟在一旁。
石穿點了樂之揚兩處穴道，大聲說：“我知道了，這小子是東島的奸細……”
“不對！”卜留插嘴，“他刺我那一下，謀定後動，餘招綿密，倒像是太昊穀的功夫。”
“胡扯。”石穿兩眼一翻，“他打我那拳，分明就是‘忘憂拳’，踢我那腳，又跟‘無定腳’有六七分相似。”
“六七分相似，還有三四分不相似。”卜留搖頭晃腦，“老石頭你沒長眼睛嗎？這小子是個道士，九成九是太昊穀的弟子。”
石穿“呸”了一聲，說道：“我說是東島弟子。”卜留道：“奇了怪了，東島什麼時候出了道士？”
說到這兒，兩人怒目相向。周烈忙擺手說：“別爭了，也許他既是東島，又是太昊穀。”卜、石二人齊聲喝道：“什麼話？這兩家各為其主，怎麼湊得到一塊兒？”
周烈稍稍遲疑，回頭問：“秋師姐，你怎麼看？”秋濤笑道：“我看他兩家都不是，招式隻見其形，不見其神，更可怪的是全無內力。練拳不練功，到老一場空，若是這兩家弟子，怎麼隻會招式，不練內功？”
眾人聽得有理，紛紛點頭，石穿說：“待我問一問他。”揚起臉來，咧嘴問道，“小子，你是東島的弟子嗎？”
樂之揚失手被擒，老大氣悶，應聲答道：“不是。”石穿臉色一黑，卜留看他一眼，大為得意，努力和顏悅色，向樂之揚問道：“那麼你是太昊穀的弟子咯？”樂之揚冷冷道：“也不是！”卜留的笑容僵在臉上，石穿見他神情，隻覺解氣，哈哈哈地大笑起來。
卜留白他一眼，又問：“小道士，你到底是誰？為何躲在石頭後麵？”樂之揚不好道明身份，硬著頭皮說道：“我叫‘道靈’，方才湊巧經過。”
“盜鈴？好個掩耳盜鈴的小賊。”秋濤微微一笑，“你從夫子廟跟著老身，一直跟到燕子磯，跟了十多裏路，也算是湊巧嗎？”
樂之揚才知道秋濤早已察覺，可笑自身還以為行蹤隱秘，事到如今，隻好繼續胡謅：“這條路又不是你家的，你走得，我又為何走不得？走在你後麵，難道就是跟蹤你嗎？”
“好小子，還嘴硬。”石穿作勢上前，秋濤攔住他說：“罷了，他不說，我也猜得出他的來曆。”
樂之揚一聽，心中突突狂跳，心知秋濤必是認出了自己，驚慌之際，忽聽秋濤說道：“這個小道士，應是鹽幫的弟子。”
樂之揚應聲一愣，十分意外。秋濤察言觀色，更覺猜得不差，臉上露出一絲笑容。周烈想了想，也說：“秋師姐高見，鹽幫弟子來曆複雜，武功也是七拚八湊，這麼一來，這小子的招式也說得通了。”
樂之揚越聽越驚，又見石穿一拍腦袋，大聲叫嚷：“對啊，當年東島弟子加入鹽幫的也不少，張士誠就是一個。唉，那太昊穀又怎麼說？”
“這個我小有耳聞。”周烈徐徐說道，“太昊穀的百啞祖師收過一個女弟子，做過鹽幫的紫鹽使者，後來作孽太多，為百啞處死。所以太昊穀的功夫在鹽幫中流傳也不奇怪。”
“這人不會內功，應該隻是幫中的嘍囉。”秋濤頓了一頓，盯著樂之揚，“我問你，齊浩鼎的傷勢如何？”
樂之揚被當作鹽幫弟子，一時哭笑不得，應聲答道：“齊浩鼎是誰？”秋濤細眉一挑，不耐道：“好小子，身為鹽幫弟子，連自家的幫主也不認了嗎？”
“誰說我是鹽幫弟子？”樂之揚怒道，“我臉上寫了個‘鹽’字嗎？”
秋濤笑道：“你不是鹽幫弟子又是什麼身份？”樂之揚欲言又止，對方四人見他神氣，均是哈哈大笑，分明認為他抵賴無功、理屈詞窮。
笑了一陣，周烈說道：“鹽幫真是地裏鬼，這麼快就找到了秋師姐。好在跟來的隻是一個嘍囉，若是五鹽使者，倒有一點兒麻煩。”
“麻煩個屁。”石穿皺了皺鼻子，“五鹽使者什麼東西，也配與我西城八部相提並論？”
“不可輕敵。”秋濤說道，“鹽幫弟子遍布天下，其中不乏能人異士，本派地處西方，在中土全無根基。強龍不壓地頭蛇，鬥起來未必能占上風。但願齊浩鼎無礙，大事化了，不要旁生枝節。”說到這兒，略略一頓，納悶道，“怎麼過了半天，老萬他們還不來？”
卜留笑道：“想來有事耽擱，再等一等也好。”
正說著，石穿忽地手指前方，叫道：“那不是麼？”眾人轉眼看去，江上出現了一點火光，飛一般向岸邊移來。片刻間，火光逼近，卻是一盞白紗燈籠。火光照出燈籠主人，樂之揚定眼一看，“啊”的一聲驚叫起來。
提著燈籠的是一個白衣男子，長發如雪，一步丈許，不借一船一板，蜻蜓點水一般向燕子磯飛來。
樂之揚看得兩眼發直，隻疑身在夢中。他定一定神，深吸一口氣，壓住劇烈心跳，仔細看去，白衣人左手提燈，右手撐著一把白傘，袖袍高高鼓蕩，白發衝天向上，渾身上下似有一股無形之力，將他輕輕托到半空，故而飄行水上，宛如神仙，足尖點過水麵，留下一圈圈漣漪。
“蘭追！”秋濤看著來人，神色困惑，“怎麼就你一個人？”
“秋師姐。”白衣人說話甚慢，語氣悠然，“說來話長。”
兩人一問一答，蘭追已到燕子磯下，身子一縱，踏著磯石，飄飄然升了上來，落在地上，點塵不驚，比起鳥雀還要輕盈。
樂之揚聽他說話，大大鬆了一口氣，心想這家夥終歸是人，不是妖邪鬼魅。他忍不住打量來人，但見他三十出頭，毛發皆白，五官清俊不凡，隻是一雙白眉微微皺起。
“蘭追！”石穿見勢不妙，高聲大叫，“你哭喪著臉幹嗎，跟死了爹媽一樣。”
“事情不太妙！”白衣人不緊不慢地說，“蘇乘光那家夥，落到鹽幫手裏了。”
“什麼？”燕子磯上四人齊聲驚叫。卜留也瞪起一雙小眼，尖聲怪叫：“蘇乘光的雷部神通出神入化，天下勝過他的人，扳著指頭也數得過來啊。”石穿也說：“是啊，鹽幫一群烏合之眾，誰能擒住那個老賭鬼？”
秋濤麵沉如水，皺眉問：“蘭追，消息當真？”
“千真萬確。”蘭追隨口回答，儼然事不關己，“萬師兄和沐師兄已經趕往鹽幫總堂，但怕鹽幫人多，故而派我來知會各位。”
“好！”石穿一跺腳，厲聲怪叫，“咱們就給他來個八部鬧鹽幫，砸他娘個稀巴爛。”
“對，對！”卜留摩拳擦掌，笑嘻嘻說道，“老子來京城好久了，一直沒有機會舒展筋骨，再憋下去，非得生鏽了不可。”
“老石頭、死胖子，這件事不可莽撞。”周烈大搖其頭，“其一，蘇乘光在鹽幫手裏，如果硬來，他性命不保；其二，雷部之主是我派頂尖兒的人物，鹽幫將他擒獲，一定卓有能人。”
石穿“呸”了一聲，不耐道：“鹽幫有什麼能人？齊浩鼎一幫之主，也接不下蘇乘光的三掌。”
“老石頭不要輕敵。”秋濤低眉沉吟，“周師弟說得對，這件事隻可智取，不可蠻幹，稍有不慎，蘇師弟性命堪憂。”
石穿聽了這話，悶聲不吭。周烈又說：“事不宜遲，我們速速前往，以免天、水二主久等。”眾人均是點頭。卜留指著樂之揚說：“這小子怎麼辦？”
“帶上他，不要傷了他。”秋濤看了樂之揚一眼，“我們善待鹽幫弟子，大可顯出我方的誠意。”
樂之揚忍不住叫道：“你認錯人了，我不是鹽幫弟子。”蘭追瞅了瞅他，問道：“秋師姐，這小道士是誰？”
秋濤說道：“他是鹽幫的探子。先不管他，正事要緊。”
鹽幫總堂在長江對岸，石穿不顧樂之揚叫罵，將他扛在肩上，大步向前飛奔。樂之揚橫在大漢肩頭上下顛簸，禁不住翻腸倒胃，別說罵人，就連喘氣也覺艱難。
五人奔走一程，找了一艘船擺渡過江。蘭追並不上船，右手拈著白傘，徒步橫渡大川。就近看來，那把白傘並非撐著不動，而是風旋電轉，帶起一股升騰之勢。
不久到達彼岸，蘭追收起白傘，刺入腰間傘套，而後足不點地，在前引路；卜留緊跟其後，他體態肥胖，跑將起來有如一隻皮球，在月光下竄高伏低，骨碌碌滾得飛快。秋濤依舊挑著擔子，擔子左右搖擺，每擺一次，她就跨出一丈，仿佛兩扇翅膀，帶著她向前飛翔。隻有周烈落在最後，看似不緊不慢，卻始終不曾落下。
樂之揚看得驚奇。這五人身手高妙，不在東島四尊之下，他們自稱西城八部，也不知道是何來路。更叫人氣悶的是，他被誤認為鹽幫弟子，費盡唇舌也解釋不清，如果真被帶到鹽幫總堂，一旦穿幫，如何是好？
他心中焦急，正想著，石穿忽地停下。樂之揚掙紮一下，但覺對方五指如鐵，根本無法擺脫，當下舉目看去，但見群山起伏，環抱一座莊園，規模甚大，燈火通明。
“怎麼進去？”卜留問道，“偷偷潛入還是正麵闖關？”
秋濤細眉一挑，冷冷說道：“偷偷潛入，乃是鼠輩所為，來也來了，就該光明正大地走進去。”
眾人精神一振，快步走到莊前。樂之揚抬眼看去，門首匾額寫著“有味堂”三字，可是莊門大開，不見一個守衛。眾人正覺納悶，周烈忽地手指上方，輕聲說：“看那兒！”眾人抬眼看去，上麵簷角之上，高高掛著兩人，一左一右，寂然無聲。
“我去看看。”蘭追一縱身，宛如一縷輕煙，繞著屋頂轉了一圈，順手抓著兩人，筆直向下墜落。眾人仔細一瞧，乃是兩個綠衣男子，手腳上綁著細細絲線，頭上腰間均是纏著白色的布條。此時二人望著眾人，兩眼骨碌亂轉，一臉憤怒神氣。
“這是萬師兄的天孫絲！”秋濤瞧了瞧絲線，揮手解開一人穴道。那人一能說話，張口便罵：“暗算傷人，我次奧你八輩祖宗……”還沒罵完，卜留拎起他來，瞪起小眼，厲聲喝道：“你罵誰？”啪啪兩記耳光，打得他口血長流。那人不勝恐懼，顫聲說：“我又沒罵你，我罵的是偷襲我的賊子。”
卜留道：“他怎麼偷襲你了？”綠衣人悻悻地說：“我也不知道，身上一緊，就被吊到上麵去了。”說到這兒，他盯著眾人，麵露警惕，“你們是誰？”
卜留笑吟吟說道：“偷襲你的那人，就是我們的同道。”綠衣人大吃一驚，張口要叫，卜留早已封住他的穴道，回頭說：“萬師兄已經進去了。”秋濤點頭道：“我們也進去。”
“秋師姐！”石穿抓起樂之揚叫嚷，“萬師兄都撕破臉了，還帶著這小子幹什麼？”秋濤遲疑一下，點頭道：“留下他也好。”
樂之揚大吃一驚，心想此間鹽幫重地，自己留在這兒，事後鹽幫清查起來，必然被當作奸細處置。想到這兒，不顧一切地叫道：“秋大娘，你真的忘了我嗎？”
秋濤正要舉步，應聲回頭看來，訝然道：“你說什麼？我們何時見過？”樂之揚苦著臉說道：“兩年前，夫子廟的戲園子，你打敗張天意，救了我一命。”
秋濤一愣，盯著樂之揚上下打量，忽然“咦”了一聲，訝然道：“當真是你。你還活著？又何時入了鹽幫？”
樂之揚一時無從答起，隻好說：“一言難盡，秋大娘，我不是鹽幫弟子，你先放了我好麼？”