秋濤無暇多問，解開他穴道，嗔怪道：“你這孩子，怎麼不早說？”樂之揚大為狼狽，低頭不語。其他人看得奇怪，石穿忍不住問：“秋師姐，你真的認識這小子？”
秋濤“唔”了一聲，說道：“曾有一麵之緣，過了兩年，幾乎將他忘了。”她看了樂之揚一眼，“我們有事，你自己走吧。”樂之揚不及回答，周烈忽道：“秋師姐，這小道士鬼鬼祟祟，即便不是鹽幫弟子，也未必不是奸細。”卜留也說：“對啊，他不是鹽幫弟子，為何又要跟蹤你呢？”
秋濤但覺有理，正待細問，忽聽遠處傳來一聲長嘯，嘯聲悠揚婉轉，有如一道泉水穿山越穀，柔和清澈之餘，又有一股說不出的韌勁。
“沐師弟。”秋濤麵色微變，衝口而出。其他人也應聲一凜，石穿叫聲“快走”，一跺腳，縱身而出，落足之處，磚石盡皆粉碎。
秋濤心煩意亂，向樂之揚說道：“你跟我來。”一手提著黏土，一手抓住他的胳膊。樂之揚隨她向前，心中暗叫“晦氣”。秋濤等人跟鹽幫結仇，跟他全不相幹，但如鹽幫看見，必然將他當成是秋濤的同夥。
一路上無人阻攔，兩邊大樹之上，蝙蝠似的掛了數十人，隨著夜風來回搖擺。地上橫七豎八，也躺了不少鹽幫弟子，均是張口瞪眼、臉色蒼白。周烈俯身查探，沉吟說：“這是‘凝雪功’。”
“人死了麼？”秋濤不勝擔憂。
“還好！”周烈搖頭說，“沐師兄手下留情。”秋濤聽了，不由大大地鬆了一口氣。
眾人快步疾行，路到盡頭，前方豁然一亮，出現了一大塊空地。四麵火把高舉、亮如白晝，數十人頭纏白布、腰係白練，圍著居中兩人。其中一人玄色長袍，年過四旬，臉瘦眉長，另一人年事已高，綠袍長髯，雙手成爪，一眨眼的工夫，向玄袍人攻出了十爪八腿。
樂之揚廢了內力，眼光仍在，綠袍老者的爪功飄忽絕倫，雙腳幾不沾地，仿佛一隻大鳥，順著對手的掌力飄回轉折，招法無常，一瀉千裏。饒是如此，遇上玄袍人也是無計可施，綠袍人每每抓到對手，玄袍人左一扭、右一轉，身上像是沒有骨頭，總是以古怪角度，避開飄風急雨一般的爪勢。
樂之揚看得納悶，論武功，玄袍人高出綠袍老者一籌，但不知為何，始終不下殺手。秋濤一皺眉頭，擱下擔子，取出一團白花花的黏土，高聲叫道：“沐師弟，萬師兄呢？”
話音方落，有人冷冷答道：“我在這兒。”樂之揚轉眼看去，牆角暗處站了一個老者，青袍儒冠，白麵長須，看上去氣度雍容、舉止斯文。
其他人聽見問答，也紛紛看來，望見秋濤等人，各個握拳瞪眼，流露出警惕神氣。忽聽玄衣人嗬地一笑，大聲說：“杜鹽使，這一陣算平手如何？”綠袍老人悶聲不吭，揮舞爪子，刷刷刷埋頭猛攻。玄衣人站立不動，身子向左一扭，綠袍老者左爪落空，跟著腳尖點地，身子順著右爪歪倒，柳條隨風般繞了一個圓圈，隻聽嗖的一聲，老者的爪子從他胸口一掠而過。
玄袍人哈哈一笑，借著搖晃之勢，騰地跳開丈許，撣了撣袍子，衝秋濤拱手笑道：“沐含冰見過秋師姐。”他說著話時，背對綠袍老者，老者站在原地一動不動，望著對手背影，臉色一片煞白。
秋濤向沐含冰點一點頭，又看向綠袍老者，微微笑道：“久聞‘碧鹽使者’杜酉陽是陰山‘梟爪門’的傳人，這一路‘無常爪’，果然飄忽淩厲、名下無虛。”
杜酉陽盯著秋濤，胡須抖動，咽了一口唾沫，澀聲說：“你姓秋，莫非是西城的‘地母’秋濤？”老嫗笑道：“賤號微名，何足掛齒。”
杜酉陽又看蘭追：“足下白發異象，應是風部之主，‘風魔傘’蘭追？”蘭追一臉淡漠，袖手不答。
杜酉陽心頭一沉，看著秋濤等人，粗粗一數，心跳登時加快，駭然道：“好哇，西城八部來我有味莊聚會嗎？”
秋濤還沒回答，忽聽有人冷笑：“西城八部，有什麼了不起的？”
說話聲中，人群中走出三個人來，為首一個紫衣老者，拄著一根精鋼拐杖，須發半白，眼窩凹陷，其中兩道目光咄咄逼人。他左邊是一個青衣大漢，肩頭斜插一對亮銀短戟，肩寬背闊，鼻直口方，兩簇濃眉間有一顆肉痣，乍一看，仿佛多了一隻眼睛。老者的右邊則是一個紅衣女子，又高又壯，相貌奇醜，蒜頭鼻，小眼睛，厚厚的嘴唇間凸出兩顆大大的齙牙。
秋濤久在京城，見多識廣，笑道：“這位老先生，莫非是‘紫鹽使者’王子昆麼？”
紫衣老者兩眼朝天，冷哼一聲，隻聽秋濤又說：“這位兄台想是‘青鹽使者’，江湖大號‘三眼溫侯’的淳於英吧？”
青衣漢子禮節甚周，略略拱手：“地母也知賤號，淳於英幸何如之……”話沒說完，王子昆一頓拐杖，厲聲說：“淳於鹽使，跟這種人客氣什麼？”淳於英歎道：“無論敵友，來者是客，我鹽幫泱泱大幫，不可失了禮數。”王子昆看他一眼，目光大為陰沉。
秋濤又向紅衣女笑道：“早聽說‘赤鹽使者’孟飛燕與我同為女流，今日一見，果然不虛。”紅衣女一聽，齜牙咧嘴，發出一陣大笑，聲音粗豪有力，比起石穿不遑多讓。
樂之揚望著紅衣女嘖嘖稱奇，心想這女子也叫“飛燕”？想當年，漢朝趙飛燕體態輕盈，擅舞，漢成帝命令太監托著一隻銅盤，讓她在盤中旋風舞蹈。換了這一位孟飛燕，如果跳起舞來，非把托盤的太監活活踩死不可。
秋濤掃視四周，笑道：“怎麼不見白鹽使者？”王子昆冷笑道：“華鹽使有事在身，對付西城八部，我們四個就夠用了。”
“老頭子，好硬的嘴。”石穿怒極反笑，邁出一步，舉起醋缽大小的拳頭，“好哇，看是你的嘴硬，還是爺爺的拳頭更硬？”
他身如鐵塔，氣勢盈張，當庭一站，直如千軍萬馬。鹽幫弟子無不心驚，丁零當啷，刀劍紛紛出鞘。
“來得好！”石穿大喝一聲，衝入人群。他身高體壯，動起來卻如鬼魅一般，鹽幫弟子慌亂之間，紛紛揮舞兵器抵擋。石穿疾奔之中，雙手分開，抓住一刀一劍，神力所至，當啷折斷，兩個弟子虎口流血，翻著跟鬥飛了出去。
他空手折斷刀劍，手掌絲毫無傷，眾弟子見狀駭然，狂呼大叫，撲上前來。石穿不躲不閃，雙手左起右落，抓住近身兵刃，要麼折成數截，要麼擰成一根麻花，刀劍落在他身上，一如斬中岩石，發出鏗鏘鳴響。
“哎呀呀！”卜留忽也衝進人群，一麵奔跑，一麵尖聲怪叫，“完了，完了，我的媽呀，老石頭，等等我呀……”他又胖又圓，舉止笨拙，深入刀叢劍林，好比送上了砧板的肥肉，眾人刀劍齊下，砍得不亦樂乎。胖子每中一劍，每挨一刀，無不發出殺豬般的慘叫，旁觀者認為他必死無疑，刀劍的主人卻是有苦自知，刀劍砍中刺入，仿佛陷入一堆沙子，卜留肌膚內陷，牢牢吸住刀劍，東倒西歪之間，眾人虎口發熱，刀劍脫手，一個個兩手空空，站在當地，有如一群呆鵝。
一轉眼的工夫，卜留刀劍插滿一身，看上去活像一隻刺蝟。眾人驚駭欲絕，見他撞來，紛紛躲開。卜留騙術失效，停下步子，哈哈大笑，身子晃了一晃，丁零當啷，身上的刀劍掉落一地。
石、卜二人左衝右突，打得鹽幫弟子一敗塗地。王子昆見勢不妙，抬頭發出一聲尖嘯。牆頭屋頂，應聲冒出數十個人頭，均是手挽連弩，箭頭閃閃發亮。
不及發箭，忽聽一聲低嘯，蘭追大袖飛舞，縱身而起，仿佛白雲出岫，輕飄飄向上竄升。弩手們吃了一驚，扣動弩機，百箭齊發。蘭追不閃不讓，抽出白傘，刷地撐開，五指撚動傘柄，傘麵嗚嗚急轉。弩箭射中傘麵，登時四麵彈開。蘭追借著風勢上升，眾弩手還沒還過神來，白影翩翩，已到牆頭。
蘭追揮舞白傘，帶起無儔狂風，隻一掃，便有一個弩手栽下牆頭，再一轉身，傘麵向前一頂，一個弩手身不由主，貼在傘麵之上，隨著白傘旋轉。他的嘴裏哇哇大叫，身子卻是停不下來，忽地撞上另一名弩手，兩人前胸貼著後背，隨著白傘飛快向前，隻聽篤篤連聲，先後黏住五人。七個人連成一字長蛇，但隨白傘一揮，逶迤摔下牆頭，一個個頭暈目眩、胸悶欲嘔。
杜酉陽不勝駭然，雙臂一展，想要縱身上牆。冷不防玄影晃動，沐含冰攔在前麵，笑嘻嘻說道：“杜鹽使，之前勝負未分，咱們接著再打。”
杜酉陽一言不發，雙爪齊出。沐含冰嘻嘻一笑，上身擰轉，下身不動，腰軟無骨，向後大力一擺，整個人像是一條鞭子，抖了一個大大的鞭花，淩空轉了一圈，右掌刷地掃向杜酉陽的小腹。
杜酉陽慌忙後退，爪子下沉，扣向沐含冰的手腕，忽聽沐含冰輕輕發笑，手臂忽左忽右地扭了兩下，仿佛毒蛇昂首，嗖地穿過爪勢，拍向杜酉陽的麵門。
杜酉陽但覺寒風拂麵，所過肌膚麻痹，嚇得他一口氣退出數丈，仍覺麵孔麻木、腦子昏沉，忙運內力化解沐含冰的奇功。
淳於英手持短戟，與卜留鬥在了一起。他見過胖子厲害，心想此人縱有奇功，也練不到眼睛，當下揮舞短戟，招招不離卜留的雙眼。卜留笑笑嘻嘻，扭頭避開短戟，甩著兩個膀子，向著前麵橫衝直撞。
淳於英戟法高妙，罕有敵手，誰知道遇上這個怪傑，一身肥肉就是武器，砍不破，刺不穿，綿綿軟軟，吸附萬物。淳於英大為忌憚，一麵擇機攻他雙目，一麵躲躲閃閃。卜留一旦揮手出擊，他又移開短戟，狼狽跳開。
孟飛燕攔住了石穿，醜女二話不說，劈頭就是一拳。石穿自命豪雄，見她女流之輩，全不放在心上，漫不經意地舉手一擋，噗的一聲，拳頭擊中手臂。石穿隻覺對方的拳頭上傳來一股綿軟之力，穿透護體神功，直衝筋絡骨骸。
石穿半身皆麻，不由大吃一驚，不及細想，孟飛燕第二拳又飄然打來，無聲無息，也無一絲拳風。石穿不敢怠慢，後退一步，馬步微沉，左拳呼地向前送出。
兩人拳頭相接，均是渾身一震，石穿隻覺一股綿勁如毒蛇鑽來，幾乎衝亂了氣血。他大喝一聲，真氣流遍全身，塊塊肌肉墳起，撐破衣衫，飽綻而出。
他運氣逼出綿勁，定眼看去，孟飛燕也後退了一步，醜臉漲紅發紫，齙牙越發凸出。石穿心知她接了一記“大開山拳”，周流石勁入體，一定也不好受。正想出擊，忽聽秋濤叫道：“石師弟當心，她是九華楚家的弟子。”
石穿心頭一動，向孟飛燕叫道：“楚空山是你什麼人？”孟飛燕深吸一口氣，調勻呼吸，正色說道：“那是家師。”石穿盯著她啞然失笑：“這麼說，你剛才的拳法是‘憐香拳’了？”
“是又怎樣？”孟飛燕冷冷答道。
“有意思。”石穿放聲大笑，“早聽說九華楚家，不愛美人，就愛名花。楚空山一定吃錯了藥，要不然，怎麼會收了你這個醜八怪當徒弟？”
相貌醜陋，本是孟飛燕心中至痛，聞言登時暴怒，破口罵道：“黑殺才，我是醜八怪，你就是醜九怪，醜十怪，醜十八怪……”一麵罵，一麵揮拳打出，她身子肥壯，出拳卻靈動飄逸，輕如拂柳采花，巧如穿針引線，勁力含而不吐，大是風流蘊藉。這拳法若由美人使來，一定曼妙動人，但由孟飛燕使出，好比張飛繡花、牛嚼牡丹，不但滑稽透頂，更是大煞風景。
石穿雖覺好笑，可也不敢大意，當下以“大開山拳”應對。這一路拳法剛猛出奇，拳中的“周流石勁”所過摧破。兩人拳勢未交，孟飛燕水桶似的腰身大力一扭，右拳向左一勾，泄去了石穿的拳勁，左手圈轉向下，啪的一聲拍中了石穿的手腕。掌力直透脈門，石穿半身發麻，倉皇收手後退，冷不防孟飛燕碎步趕上，左腳忽起，勾住了他的左腳足頸。
石穿氣貫下盤，右手一招“橫攬三山”，掃向孟飛燕的麵門。誰知孟飛燕向後一仰，貼地滑出，不但躲過了石穿的一掃，全身之重都加在了他的左腳之上。石穿隻覺大力湧來，有如怪蟒纏繞，以他下盤之穩，也不由馬步動搖，當下大吼一聲，翻身跳開丈許，落地時定眼一看，孟飛燕小心翼翼地收回左腳，就仿佛腳下麵藏了一隻螞蟻，稍不留意，就會踩死。
石穿心念一閃，衝口而出：“惜玉步？”跟著大為懊惱：“是了，這醜娘兒們既會‘憐香拳’，一定也會‘惜玉步’。城主說過，這兩門功夫以柔勝剛、以弱勝強，練到絕頂地步，是我‘大開山拳’的克星。”想到這兒，收起輕敵之心，大喝一聲，拳腳齊出。
他之前因為對方乃女流之輩，故而留有餘力，這時全力出手，大有山崩海決之勢。“憐香拳”和“惜玉步”本是第一流的內家拳法，尋常外家高手遇上，無不縛手縛腳。可是石穿一身奇功登峰造極，剛猛之極，反生柔勁，拳腳力道十足，餘勁連綿不已。孟飛燕縱有“鐵木神功”護體，連接數拳，也覺髒腑震動，筋骨欲碎。
正感吃力，忽聽啪的一聲，喑啞古怪，聞所未聞。孟飛燕不由得掃眼看去，但見秋濤手中的黏土化為了一條軟棍，上下翻飛，左右呼應，打得王子昆幾乎抬不起頭，突然泥棍掃中鐵拐，又是一聲怪響。王子昆應聲一震，拐杖幾乎脫手，冷不防泥棍的另一頭有如餓虎擺尾，嗖地掃了過來，他急急仰身向後，想要避開來棍，誰知泥棍隨他後仰之勢拉長變細，仍是不離他的麵門左右。
王子昆百忙之中，鐵拐著地一撐，奮力向後跳開。這時間，他隻覺手裏一緊，泥棍有如一條蟒蛇，牢牢纏住了鐵拐的中央。
王子昆勢子用老，後力不濟，隻覺虎口一熱，鐵拐嗖地脫手。他唯恐秋濤追擊，順勢躺倒在地，骨碌碌一陣翻滾，站起來時，灰頭土臉，狼狽十足。定眼看去，秋濤一手挽著軟棍，一手拎著鐵拐，笑嘻嘻說道：“王鹽使，還給你。”一揮手，鐵拐迎麵飛來，王子昆順手接過，一張老臉變成了醬紫顏色。
孟飛燕不勝心驚，再看杜酉陽、淳於英，均是處在下風，對手瀟灑寫意，儼然未盡全力。至於牆上的弩手，一個也沒留下，蘭追站在簷角，冷冷看著下方。更別說天、火二主還未出手，站在一邊，高深莫測。