周玨然忙道：“爹，暫時不可。”見周老爺看向他，知道是在考他。
“這木家孩兒認為暫時不要動，去年的事剛過，這會子他家怕是早有防備，再說這繡坊與咱家幹細不大，自有金織坊的老板去頭痛。”
說起這事兒，周老爺心中是又嫉又高興還帶一點子怒火：“哼，就算咱家當時不對，但是，那也隻是針對生意上的事，你瞧瞧，他家如今連過年都不上門了，直接打發點下人送禮來。”
周玨然卻不以為然，換了他，怕是早就要展開報複了。
“爹，今年秋闈二弟是不是該去參加考試了。”他提起了另一件風馬不相及的事。
周老爺冷眼打量了他一番：“生意上的事我已經放手讓你去做了，你是嫡長子，將來家裏的產業多半是落在你頭上，你弟弟生性愛讀書，他若是能走科舉，也是一件好事。”
周玨然微垂下眼瞼，遮住眼底深處的恨意，當年，若不是木清溪手腕了得，勾得周老爺在鄉下流連忘返，又怎會活生生氣死纏棉病榻的娘親，他一刻都沒有忘記過，他娘臨死時眼中的期盼與絕望，就像一根鋒利的魚刺，狠狠地紮在他心裏，無時無刻他都想著要把木清溪那副嘴臉扯下來。
“爹，二弟是爹的骨肉，兒子又怎會如此短見。”
他不想短見，可是也容不得周景然更進一步，到時，周老爺的心怕也會要偏掉，周玨然感到了前所未有的恐慌，他需要布一招棋來救自己，用來維護嫡長子的位子。
在後院的木清溪同樣也得到了消息，這木家越來越興旺了，不行，木清溪絕不能容忍其他木家人踩在她頭上，她要叫所有木家人都仰視她。
“唉，我這兩侄子侄女也是命苦，倘若我那三弟還在，兩人的日子又怎會過得如此清苦。”
蔡媽媽撒熏香的手一頓，卻沒有言語什麼，隻是支起耳朵聽林家媳婦怎麼說。
“還是夫人慈善，隻是如今表少爺家自己買了院子，到是不好接表姑娘來家中住了。”
林家媳婦挺討厭木柔桑的，當初乖乖的隨夫人回府該多好，這樣自己還能多得些賞銀。
木清溪歪在軟榻上，伸出一隻手任有小丫頭在給她磨指甲：“你們說，這不過是幾年的光景，她家哪來的那麼多銀子？不要告訴我說是那破果園子，十裏八鄉有果園子的可不是他一家。”
林家媳婦笑道：“奴婢當家的前兩日已經扮成走貨郎去小山村打聽了。”
木清溪睨了她一眼笑道：“林家媳婦，你同蔡媽媽可是我最貼心兒的人，老爺麼？哼，瞧他現在天天往李姨娘屋裏鑽就知道，男人就是那玩意兒，而大少爺？我啊，就全靠你倆了！”
在周家，周家大少爺周玨然是個尷尬的存在，他與木清溪是繼子與繼母的關係，木清溪自然是要為自己兒子做想，而周玨然呢？當原本屬於他的利益受到了侵犯，他便會在人不防時，出口傷人狠狠地咬上一口。
林家媳婦壓低了嗓門道：“夫人，當年你還是心太軟了，養出一頭白眼狼來。”這會子她全然忘了，總個周家都是周老爺的，但記得這個周家是要靠嫡子來繼承，而嫡子卻是有兩個還是不同出身。
木清溪目光微冷，盡管已開春，而室內卻依然暖如冬日，不是林家媳婦了解她，又怎會發現......
“你倆人經心點，大少爺的飲食萬萬不能出錯，唉，三月倒春寒說冷便冷，這些日子先不要把少爺姑娘的冬衣收起來。”
林家媳婦聽出她話裏有話，什麼冬衣收起來，這是警告林家媳婦，她若是不去做，木清溪也就用不她了，就像冬衣一樣，隻能束之高閣，待到以後能不能再用，還得看木清溪的記心如何。
“是，夫人。”
林家媳婦收起心思出去了，她早猜到，這種事木清溪隻會放心叫她去做。
“你先下去，這兒有蔡媽媽伺候著就行了。”
木清溪長年掌家，這話語間自帶一股子威信，小丫頭忙低下頭退了出去。
“夫人，是有心事？”
蔡媽媽見林家媳婦出去後，聽到木清溪叫她，心下便知木清溪想人說話兒。
木清溪歎了一口氣：“玨兒也大了，是該給他找門好親事，隻可惜我那兩個侄女即不跟我貼心，又年紀太小，可惜鳳娥嫁得太遠，即便時時著人打點，到底是不在跟前。”
蔡媽媽到也知道一些事：“聽說老爺動過手了！”
木清溪冷哼一聲：“那縣令和伍老爺要不是看在知州的麵子，你以為出了那樣的事，老爺能安生坐在家裏？還不被叫去衙門裏問話了？”
蔡媽媽小聲在她耳邊說：“聽我兒媳婦的哥哥家的小子說，今日上午，老爺與大少爺在書房不知說了什麼，聽說還打碎了一個茶盞，那小子在門外候著，隱約聽到大少爺提起二少爺來了。”
這就是家生子的好處，蔡媽媽所說的那個小子，是老爺身邊的一個二等小廝，專門在書房那邊伺候著。
“知道了。”木清溪側身望著窗外的嫩芽發呆......
木柔桑完全不知有人惦記上她家了，更不知道周家正在進行一場明爭暗鬥，隻為奪得周家產業。
她好不容易盼到了木槿之沐休，早早吩咐了人把昨日收拾的禮物抬上了車，這車不是她家的牛車，而是打發下人去租的一輛馬車，兩人隻帶了春染與拾書、由旺貴趕著馬車去了帳房府。
一路上綠野是那樣的明亮快活，到處生機勃勃，好日子才剛剛開始......
木柔桑兩兄妹來到帳房府又找到了魏安平租的小院子，兩人到時雖說已經過了正午，可這會子小院裏正飄出濃濃的雞湯香。
兩人下了馬車，木槿之先上前敲門。
“來了！”一個小丫頭快步走到院門前來開門：“你們是？”
木槿之沒想到來開門的並不是伺候劉桂芝的丫鬟，心中驚訝麵上卻溫潤地笑道：“這位姑娘，我同妹妹來自小山村，請問這裏是魏家嗎？”
那小丫頭點點頭：“是的，你們是要找誰？”
這話問得有些奇怪來，木柔桑正準備開口，院子裏傳來一陣腳步聲，劉桂芝的聲音從裏頭傳來：“是誰來了？”
小丫頭回頭笑道：“奶奶，說是小山村來的。”
劉桂芝按住心頭火喝斥：“怎地如此沒有禮數，定是我家弟弟和三妹妹來了，還不把門打開請兩人進來。”
小丫頭這才鬆開抓著大門的手，把大門推向一旁，木柔桑還沒來得及細想，劉桂芝已迎了到了門口。
“早接到槿之的來信，算著日子該是今日，還沒吃飯吧，我今兒特意吩咐廚房晚了一半個時辰做飯，就是怕你們錯過飯時，小芽，快去叫廚房把飯菜端到正廳。”
劉桂芝已梳起了婦人頭，木柔桑見她臉色紅潤，氣色不錯，這才安下心來。
幾人來到正廳，八仙桌上擺著兩盤子新鮮果子，還擺了兩碟子點心，劉桂芝忙招呼兩人坐下，也不講那些個虛禮，她拉著木柔桑的小手帶點嗔怪地道：“定是餓壞了，你倆先吃些點心墊墊肚子。”她另一隻手推推桌上的點心盤子。
木柔桑側坐在她身旁，嬌笑道：“那有那般子矜貴呢！大姐姐又不是不知，我在家還得管著所有家事。”
木槿之在一旁笑道：“大姐姐不必擔心，我倆在車上也撿了些點心果子吃了，這會子倒不餓，就是有些渴得利害。”
他端起麵前的茶盞聞了聞道：“好茶！”
劉桂芝見他不像是說假話，這才放心地笑道：“是你姐夫的同窗送的，據說他家置了個茶園子，你若喜歡，等回去時，抓些給你回去慢慢喝。”
木柔桑想問剛才那個小丫頭是怎麼會事，又不好開口，木槿之喝了一口茶，笑問：“原本想著大姐姐過年定會回平安鎮，不想大雪封路，卻是沒見著。”
劉桂芝心知兩人是擔心她，笑道：“是想回的，隻是你姐夫下學晚，隻得留在這裏過年了，聽說，老家的兩位老人極是擔心，過年後等雪化了，你姐夫也已經開課，隻得寫了家信回去，待到夏收時再回老家看看。”
木槿之笑道：“幹爹來信又提及大姐姐，原去信說過年會見到大姐姐，現下見到了，等回頭寫了信給幹爹，也好叫他老人家安了心。”
木柔桑在一旁答道：“是呢，幹娘也問過我，隻是大姐姐也知，過年前那段時日我哪裏抽得出空來，隻想著等大姐姐回來聚聚。”
劉桂芝眼圈兒一紅：“如今爹娘離得遠了，也虧得你倆還能來看看我。”
都說新媳難為，劉桂芝也不例外。
木柔桑暗中捏捏她的小手：“姐姐莫要難過，我同哥哥這不是來看你了嗎？”
她見婆子們已經把做好的飯菜送過來，笑道：“先不說這些了，若是餓壞了你們，娘定會要撕了我一身皮去。”
小丫頭慣續端了盆子進來服侍幾個洗手，木柔桑暗想，這些規矩怕是到了帳房府才有的，在縣城裏都不見有這等繁瑣規矩。
弄這些劉桂芝已叫人在布菜了，見兩人已經洗好手，笑道：“你姐夫說了，今日先生要考他們學問，隻能晚飯時再見你們，咱們先吃午飯。”
木柔桑洗完手後老老實實的坐在椅子上，劉桂芝突然覺得很奇怪，抬眼看去，笑道：“往日在家時，你最是好動，娘說過你許多次，食不言寢不語，你偏不聽，今兒怎地如此溫順了。”
木柔桑朝她眨眨眼，笑問：“如今姐姐可是嫁人，我來此是做客，可不是回家，幹娘的教導可不敢忘。”
劉桂芝夾了一個雞腿給她，又夾了一個給木槿之：“今兒正好，你們一人一個，快些吃吧！這腿肉最是肥美。”
木柔桑看看那個大大的雞腿，再看看木槿之，沒想到他也正瞧向她，兩人對視一眼，隻得默默低頭埋於雞腿中奮鬥。
三人吃過飯後，劉桂芝又問了一下木槿之的學業，見他說先生每每出的考題他皆都以答對居多，也就放下心來，招來丫鬟領了他去魏安平的書房休息。
劉桂芝卻是帶著木柔桑在院子裏溜圈子消失，兩人溜完一圈有些累，便去了假山一側的小亭子裏坐下，這個位置到是極好，一麵靠牆，兩側種了幾株竹子，一條小石板路延出來一段叉向兩頭。
太陽有此偏西，院子裏這會子無風，坐在亭子裏略偏西的陽光灑在身上驅走寒氣，分外舒適。
木柔桑偏頭看向蔚藍的天空，嘴裏卻問道：“大姐姐，姐夫待你可好？”