她似乎聽到了一聲若有似無的歎息，再側頭看向劉桂芝時，隻見她溫婉笑道：“哪個嫁了人不是如此，我到還好些，安平畢竟還是要顧著我家爹爹一些麵子，再加上又是新婚，婚前我爹已與安平的爹爹說好了，開春我隨安平來了府裏，到是省卻了不少麻煩事，在這家裏即不用立規矩，又是我自己當家，也算是順心順意了。”
木柔桑仍舊看著天空，有幾隻飛走過冬的燕子已回來，正在開空展翅飛翔，問道：“大姐姐可開心？”
“比起旁的那些新婦，爹娘能為我做到這份上已屬不易，我還有什麼不能滿足的呢？”
是啊，劉桂芝已經相當滿足了，上頭沒有正經婆婆管著，自家夫君念書又努力。
“大姐姐，但凡你有一點不如意，你都要說出來，我們才好想法子。”她再次看向劉桂芝，眼神平靜無波。
劉桂芝心中很驚訝，苦笑道：“還是瞞不過三妹妹，當日娘親就說過，咱三姐妹中就屬你看問題最透，偏又心眼子最多，娘最不擔心的便是你。”
木柔桑笑道：“姐姐也莫要傷心，但凡什麼事隻要姐姐站住一個理字便了得。”
劉桂芝聞言略一思索，眼前一亮，笑道：“是呢，唉，這也是新媳婦的一道坎，我與你姐夫成親一載有餘，唯這肚子是一點動靜都沒有。”
木柔桑鬆開遮擋陽光的五指，透過指縫看向靛藍無雲的天空，聲音略帶著一絲不符合她年紀的惆悵：“今兒來開院門的那個小丫頭？”她怕劉桂芝受傷，這個給她無盡溫柔的女人，木柔桑隻想盡力幫她。
劉桂芝一時難住，不知該如何同她解釋，難道說那是她婆婆見她肚子一直沒隆起，便塞了個俏模樣的，還沾親帶故的丫頭來？
歎了口氣道：“這都是咱女人的命！好妹妹，你姐夫現在對我可好了，我爹往日常教導，心境平和，知足者常樂也！姐姐的日子算是過得很好了。”
木柔桑放下嬌嫩的小手，扭著看了她一眼，拿不住這是不是她的真心話，最後隻得道：“我隻是瞧著那丫頭有些......姐姐還是留心點好。”
劉桂芝有顧略不願說，木柔桑也不好勉強。
“傻妹妹，女人這一輩子最靠得住的是嫁妝，是孩子，其他一切都不重要。”
木柔桑愣愣地打量她，被她的話語震到了，幸許劉桂芝這樣的生活態度，在這個嚴重桎棝女人的社會，未嚐不是一種幸運，沒有轟轟烈烈的愛過，就不會有如刮骨般的恨意。
“哈哈，原來娘子與小姨子躲在這裏，花香，暖陽，娘子到是好情趣。”
從小路的一頭走出兩人，領先的自然是男主人魏安平，相前年大婚時見到，身子越發清瘦了，想來是讀書太辛苦。
木槿之隨他一起過來了：“我家妹妹一向喜曬太陽，沒想到大姐姐也有如此愛好。”
木柔桑一看來人，忙站起來行禮：“見過大姐夫。”
“柔桑丫頭，一年多不見，到是長高了許多，往後得了空，多來帳房府看看你姐姐，她一個人在此又沒有旁的親人可走動，我又忙著上學，到是姐夫該多謝你倆大老遠的來此。”
魏安平上下打量木柔桑，相比以前的小豆丁，現在真是長高許多了。
“娘子，為夫今日已向先生告假了，明白陪著小舅子，小姨子在帳房府繞一繞。”
劉桂芝柔柔笑著迎上前去：“你們明兒隻管與大姐夫一同去玩耍，我在家給你們整些帳房府的特色吃食，你倆也好不枉來這麼趟。”
她又轉身對魏安平說：“我這個弟弟妹妹可了不得，如今在縣城開了三個鋪子，今兒還送了我一幅極美的屏風。”
魏安平想起進門時見到的那一幅：“你說的可是前院過堂上的那一幅？我回來時便看到了，還問下人們，這屏風是奶奶打哪兒買來的，那些下人說是小舅子過來了，送的。”
劉桂芝笑道：“說起這事，我到記得槿之今年秋該參加院試了。”她心裏門兒清，在這蜀州唯有木家兩兄妹才是她的依靠，如今她嫁的遠了怕漸漸不再走動，正想借這機會再親近一番。
魏安平扭頭問道：“小舅子是該參加院試了，不知先生可有允了？”
木槿之笑道：“先生允了，便是不中也沒什麼，說是隻當下場試試手。”
“先生可有同你說，院試分兩次，一次是縣試，一次是府試。”魏安平笑問。
木槿之忙回道：“先生有說，縣試在七月下旬，院試是在八月初，到是比大姐夫要少一次，隻分兩場，一共六天。”
魏安平見話已說到這個份上，似乎不關心一下就說不過去了，便問：“可有安排住宿之處？”
木槿之淡笑：“尚未！且離秋闈還早，不急這一時，到時還要遣下人來尋尋。”
魏安平便道：“即如此不妨那幾日在我家落腳，左右不過是幾日的功夫，況且你們長來往，桂芝也會高興。”
木槿之本想拒絕，見他提起劉桂芝，便看了她一眼，見她輕點頭方才應承下來。
劉桂芝笑道：“時候也不早了得去廚房安排一下，沒成想今兒你回來得早了些。”
魏安平指指木家兩兄妹笑道：“早早得了信兩人要來，今兒可算是把兩人盼來了，我哪能不早些回來。”
“那你可得好好考考槿之，可不能因為爹不在身旁便偷了懶。”
劉桂芝向木柔桑招招手：“可要隨我去廚房瞧瞧，想吃什麼菜？”
木柔桑笑道：“好啊，大姐姐，我可是不會客氣，會盡挑喜歡的。”
劉桂芝拉了她直管往廚房邊行去，魏安平帶了木槿之去了書房，看來是要考考木槿之的學問有沒有落下。
木柔桑隨著劉桂芝把飯做了，自己又動手炒了個青菜，兩姐妹到是在廚房裏玩得挺開心，開飯時，劉桂芝還特意向魏安平說了她炒的那份青菜，不管好不好吃，大家都先盡著那盆子青菜吃了。
第二日魏安平果然沒有食言，早早的備好了馬車帶著兩人在帳房府轉了一天，什麼九曲十八灣，還有桃花汀，時能見到出來遊春的學子，到是比縣城裏熱鬧了許多。
到了下午吃過午飯，木柔桑兩兄妹便要啟程回家，木槿之的沐休一月才三天，兩人需得明日傍晚方才能到家，這還是因為帳房府離縣城近。
“妹妹不若多住些時日？”劉桂芝難得見到兩人，心生不舍。
木柔桑與她同行，慢慢地踱步往前院：“見到姐姐過得好，便安心了，往後若有什麼事或是想吃老家的什麼菜，隻管打發人去送信，就是家中沒有備貨，我也定會高價懸賞。”
劉桂芝支開跟著的丫頭們，這才小聲說：“好妹妹，若是給娘寫信，隻管道我在此處過得極好，切莫叫她老人家擔心，如今分居兩地，不知今生可否還有機會相見，唯盼父母能安康，我這做女兒的也能又些牽掛。”
木柔桑聽不得這傷心話，俏笑道：“我定要寫信告訴幹娘，姐姐性子越發柔順了，而且姐姐也極想念幹爹幹娘，再捎上些幹娘愛吃的臭酸筍，幹爹喜歡的桃花釀。”
劉桂芝笑道：“你們平平安安的就比什麼都好。”
路再長終究有盡頭，劉桂芝送到大院門口，已是兩眼紅濕，這時剛過午時，太陽正是最暖和的時候，綿綿的細風，暖暖的陽光下，牛車帶著她的牽掛與依戀緩緩離去。
第二日掌燈時分，兩人才回到靜居，木鳳釵兩兄妹早已等著，見兩人回來忙命小丫頭奉上熱水洗去一身疲憊，這才一起吃晚飯，木槿之又為兩人講了一些帳房府的趣事，而木意楊也說了一件喜事，他已通過考試，於三日後以童生身份可入官學就讀，大家又是一番笑說，夜深露重方才散去。
柳浪聞鶯時，淺夏似夢惹人醉。
這一日午飯後，掌管衣掌首飾的春意來稟報：“姑娘，去歲夏日的薄衫又短上許多了。”
木柔桑正倚在小亭邊，如此滿園嬌色引人著迷，她笑看池中青荷笑道：“再過些日子便能聞到荷花香了。”園子不大，卻也是四季暗香浮。
她起身站起來道：“今日天氣正好，春染，你親自跑一趟前院，吩咐轎夫們備好轎，咱們去街上逛逛，再叫上幾個婆子候差，春意，你隨我回房取了那銀錢去，今日想吃什麼，姑娘我請你倆！”
春意最大的愛好，是吃！而且還是臭哄哄的炸豆腐。
木柔桑此話一出，她立即點頭，喜笑顏開地道：“姑娘，我想吃臭豆腐。”
春染在一旁嫌棄道：“自打開春這縣城來了一戶賣炸臭豆腐的，你就跟著了迷似的，不知情的還以為你這小蹄子動心了，虧得那老板已是人過中年。”
春意一跺腳，留個後背給春染，嘟著嘴道：“姑娘，咱們走，春染是不懂享福，那臭豆腐可是聞起來臭吃起來香。”
木柔桑笑道：“行，等會兒我請你，不過事先說好，你得先跟我們去逛街，然後請你吃炸豆腐，我會給你留足吃的錢。”
“什麼嘛，姑娘，你也嫌棄我！”
春染笑得眼淚都快飛出來了：“哪是姑娘嫌棄你，明明是你每次在那攤位上吃完後，等你過來大家夥兒一聞，天啦，從頭發絲都臭到腳趾尖了。”
“哪有像你說的一樣，哼！”
木柔桑看了她一眼，對春染笑道：“行了，你先去前院吧，傳完話不用再過來，我等下與春意就過去。”
從月亮門走出花園，春染去了前院打點，木柔桑帶了春意去房裏取銀子，很快便換好出行的衣服帶了銀錢前往前院。
自木鳳釵領了差事後，這白日裏便天天泡在彩衣閣裏，靜居裏越發的冷清了。
“姑娘，轎子已備好了。”
木柔桑上了轎子，春染、春意各立一旁，轎子後還跟著兩個婆子。
春染因來了前院不知木柔桑的打算，便問：“姑娘，可是先去咱彩衣閣？”
木柔桑頓了一下，笑道：“不了，今日咱們去其他布行轉轉，給兩位哥哥扯些縫夏衫的綢緞。”
木柔桑從來都是親手給木槿之縫衫，木鳳釵也是有樣學樣，今日去買布，自是少不了木意楊的。
“走吧！”
“是，姑娘！”春染忙請轎夫們起轎，抬了去那最熱鬧的主街上。
木柔桑坐在轎裏，透過明紗看向外麵，嘴裏逗著春意：“哎呀呀，今日賣臭豆腐的可沒出來。”
春意生怕木柔桑變卦，忙道：“怎會，怎會，要再往前一點點，在十字路口再往北轉，行去大概一盞茶功夫。”