芹小娘拔開擋在路前的臘梅枝，心情鬱鬱，“如今這後院換了個人打理，連這枝條也沒個人剪了。”
孫嬤嬤附和道：“可不是，後院裏頭都亂了套了，也就勉強維持每日的供銷罷了，老太太那兒還病著呢，也沒見那大娘子去床前伺候著，這會子倒是有空去棲梧院裏頭。”
“她以為這個家她當得了似的，你打發底下的人都活泛些，可別被人當了槍使。”芹小娘折下那枝臘梅，打量著上頭開得要敗了的梅花，伸出玉手將那花捏得粉碎。
孫嬤嬤領著她往前走，一麵安撫道：“小娘放心，這數十年來，不都是您當著家嗎？底下的人都是醒得的，說到底大小姐是要嫁出去的，由著她在府裏頭風光幾日也不打緊，倒是那大娘子，眼下越發沒個樣子了。”
“哼，柳學士府裏頭養出來的，不過是些個書呆子，能懂什麼後宅之事。先前她哄著主君的那一套，也不過是吟風弄月罷了，若非當年她硬要嫁過來……”芹小娘眯了眯眼，抬步穿過長廊。
雨漸漸的下得大了些，白府主君與大公子皆不在府，氣氛倒是鬆泛了許多，但是春寒料峭的冷意卻半分也沒下來。
鬆鶴堂裏頭這會子點著足足的碳，老太太臥在床間低低的咳了幾聲，她捏著帕子，呼吸有些亂，身旁的丫鬟茉莉自上次一頓打，如今已經大好了，伺候老太太也是越發的盡心起來。
她伏在床側，跪著替老太太揉著腿，那張嬌嫩的臉上透著幾分心事，“奴婢再去差人請個大夫過來吧，您這樣總咳嗽可怎麼得了。”
老太太臥在床側，瞧著門外頭如織般的雨，“人年紀大了，難免三災兩難的，主君一走，u003d這府裏頭如今可真安靜。”
茉莉知道，她言下之意是府裏頭沒有人再來瞧她了，“老太太，不如奴婢差人將她們傳來，也好替您解解悶，逗個趣。”
“她們能逗什麼趣！寶珠近來身體如何了？”老太太將被子往身上拉了拉，抬手摸著食指上玉鬆石的戒指，老態龍鍾的臉上滿是胭脂色，瞧著分外的膈應人。
“前些日子病得厲害，不過大小姐回來之後翠青那丫頭請了人給她瞧，近來身體好了許多了，湯藥也每日在用著，老太太，寶珠知道的可不少，若是這般縱著她，隻怕到時候她將那些事兒都捅出去。”茉莉心裏隱隱不安，總覺得寶珠是個不可信的。
“那死丫頭，先前在我跟前伺候的時候就不定性，你派個人去棲梧院裏盯著些，別讓她生了事。”老太太抄起手旁的翠玉珠串拔弄著，發出清脆的聲響來。
老太太年紀越大便越愛寶貝，如今堆在這鬆鶴堂裏的多得琳琅滿目，隻是外頭的大廳裏雅致，內裏卻奢侈得很，這裏頭還有不少是從兩位娘子的身上搜騙來的。
“棲梧院裏都是伯爵府的，咱們府裏頭的如今進不去了，老太太，如蘭那孩子還傷著呢，想必也是恨毒了大小姐了。”前頭掐架的事兒她們可清楚得很，老太太當沒瞧見，不就是幫了那大小姐了，三小姐的心如今隻怕被傷透了。
老太太無所謂的冷笑了笑，“香芹能倚仗的，就隻有我了，我這身子，若是哪日垮了，這白府的當家才是真的換了人。”
說著老太太又咳嗽了起來，那張臉因為眼前的病態而顯得越發的刻薄，眼睛瞧著人的時候暗沉沉的，看得手底下的丫鬟低著頭，不敢與之直視。
“老太太，到底芹小娘才是您的內侄女兒，您也該多幫襯著些才是，如今二哥兒在府裏也受了不少的氣……”茉莉試探性的開口，她對二哥兒總是格外的她上心，所以時常在老太太跟前說好話。
老太太忽的抄起手上的翠玉珠串打了她的臉，眸光淩厲如刀刃，“沒出息的東西！我養你這麼久，如今你卻幫著旁人來擾我視聽？”
茉莉嚇得跪在地上直發顫，“老太太明察，奴婢所說的絕無半句私心，奴婢從來都隻盼著老太太能過得舒坦。”
她凝著地上跪著的丫鬟，拔弄著手裏的珠串，“別打量我老了就眼睛不好使了，如今我還聽得見瞧得見！這府裏的哥兒可都有婚事要定，你最好收起你那不該有的心思！”
“奴婢不敢。”她縮了縮身子，頭抵在冰冷的地板上，連著心裏最後的一點希冀也被掐了個稀碎，她是什麼樣的身份？如何配得上府裏要考春闈的二哥兒！
“敢不敢，可不是嘴裏說出來，我瞧你是敢想的很！”老太太眯了眯眼，手裏的珠串拍著手心，拍得咯咯作響。
茉莉壓低了腦袋，顫抖著磕頭，那額頭磕頭一片青紅，“奴婢絕無二心！老太太，奴婢伺候了您近十年了，奴婢若早有這樣的心，何必等到現在。”
老太太頓了頓手，朝她抬了抬，“行了，不過是說著玩笑罷了，你慌個什麼勁？如今有了伯爵府的幫襯，白家也能往上再走一走，主君這些年盼著升官，卻一直不得誌，待回來的時候，咱們白府也該另有一番天地了。”
老太太想起這個得時宜的兒子，心裏便生出幾分傲氣來，當初早早的領著這孩子分了家，也是值當的！
她猛的又咳了一陣，丫鬟端了藥上來，茉莉抬手接了過去，喂著老太太用藥，老太太忽的扣著茉莉的手，低聲道：“當年的證據，都銷了吧？”
茉莉指尖顫了顫，“放心，都利落得很，如今過了這麼多年了，縱是要查也查不出什麼來了，再說了，大小姐那會子剛出生，她總不能在娘胎裏就有了記憶。”
“我這心裏，近來總是不踏實。你平日裏也叫府裏的都老實著些，到底如今有了伯爵府這層關係在，大小姐也該有個大小姐的樣子了。”老太太是青樓的出身，可是她帶著兒子，好不容易走到了這一步，人臨了老了，總會顧得大局一些了。
“是，奴婢明白，如今伯爵府裏拔了人過來，用度都是從伯爵府裏頭出，咱們的人隻怕不好安插進去。”茉莉見她將藥一飲而盡，抬手接過空碗，順手擱在桌案上，又伏在一旁，替老太太錘著腿。
老太太年輕時跳舞跳得多，又每日每夜的應酬，如今老了，總是通身的大病小病，不是這兒疼就是那兒疼，身旁總是離不開人。
“不過是讓你差些人給她打打下手罷了，她如今要打理後院就由著她去，三丫頭讓她這麼殺雞儆猴了一回，府裏的也沒幾個明麵上不給她麵子的。”老太太眼底的精光閃了閃。
“是，大小姐的行事，著實有先大娘子的風範，隻怕到時候又顧不得老太太什麼了。”先大娘子行事也狠辣，府裏的人她是半點情麵也不留的，所以在世時得罪了不少人！
“城西不是有個莊子？這些日子一直在鬧事，是個什麼緣故？”老太太坐得正了些，手裏那一方繡著夕顏的帕子顏色豔俗得很。
“奴婢先前去問過了，聽說是那管莊子的借了貸，後來將莊子拿去抵了，這會子那起借貸的人正問這兒要銀子呢。白府如今勢頭大，他們不好明著鬧，便在那莊子那兒成日的折騰，莫說進帳了，這兩年的虧空，柳氏一上來便填補了好些嫁妝進去了。“
茉莉也很愁，那麼一個爛攤子，如今怎麼收拾？簡直就是個無底洞，先前讓芹小娘管著她，她一個妾室，原就是破了天大的例了，所以芹小娘是使足了勁的辦事兒，為了讓事情漂亮，私底下那點子家底可都掏空了。
雖說老太太是青樓裏的出身，可芹小娘卻不是，她是老太太表出十八裏地的侄女兒，當時的家族沒落了，她便帶著最後的嫁妝來投奔了青梅竹馬的白耀輝，一來二去的，兩人便生了感情，芹小娘在府裏受先大娘子打壓，一直不得誌，後來先大娘子歿了，她才開始好起來。
老太太暗自沉吟了片刻，“城西放虎皮子錢的，可是一夥狠人，如今被抓了，也安生了幾日了。”
“可不是嘛，先前連莊子都要燒了，虧得那群官府的來得快，隻是這事兒也不過就是關幾日罷了，想來過兩日就該放了人了，到時候再鬧起來，隻怕會更加肆無忌憚。”茉莉對那些亡命之徒是怕得很！
“哼，不過是個莊子罷了，燒了就燒了，左右如今是那棲梧院的當著家。”老太太扔下這意味不明的話，緩緩的起了身。
茉莉扶著她來到窗邊，她推開窗，冰冷的雨夾帶著雪冷冷的撲了過來，吹得老太太一個踉蹌，險些站不穩。
“年紀大了，不中用了。”她抹了一把臉上的霧氣，瞧著窗外那雨打芭蕉的美景，歎了歎氣，抬手又將窗戶合上了。
茉莉小心翼翼的扶著她，“外頭下著雨，您這是要去哪兒，大夫可吩咐了，眼下天寒，可萬萬不能得風寒。”
“我如今腿腳也不如先前的利索了，哪裏走得那麼遠，這屋子裏悶得慌，我出去透透風。”老太太其實知道的，柳氏對她有很大的怨言，但那又如何，她才是婆母，婆婆要給兒媳臉色，兒媳就得受著，更何況這白家，還是這柳氏死乞白賴求著嫁進來的！