“酒沒了！多拿點過來！”
蛇杖視野內有個胡子男一杯接著一杯。那是伯德瑞克侯爵。
透過盜賊公會情報網調查煉金術師和藥劑師的同時，我派蛇杖跟著伯德瑞克侯爵，想看看他會不會露出小辮子。
這是場晚宴兼舞會。伯德瑞克侯爵三不五時就大開餐會或沙龍活動，平常好像也耽溺於酒色。
過於鋪張浪費的傳聞似乎是真的。從聚會頻率和規模來看，這個家搖搖欲墜，我都忍不住開始擔心他們撐不撐得下去了。
監視侯爵家時我還收集了許多情報。
伯德瑞克侯爵領地內原本擁有鐵礦山，不過塔穆周邊坑道變成迷宮後，就開始產出各種卑金屬、貴金屬和寶石，再加上運輸成本的問題，鐵礦山的重要性就愈來愈低了。
不過侯爵家依然維持家勢鼎盛時的生活，財政當然會因此惡化。所以才盯上了附近的伯爵家。
賈特拿伯爵家和多倫男爵家的領地位於穀倉地帶。由於迷宮不產穀物，無論供給是否穩定，終究還是有固定需求。隻要開辟出通往塔穆的最短路線，情況自然就會穩定下來。
由於人潮勢必開始湧現，隻要乘機利用這點，伯德瑞克侯爵也能大幅削減運輸鐵礦的成本，可以和變成迷宮的舊坑道分庭抗禮。
不過最短路線麵臨魔物大量出沒的難題，開拓民紛紛敬而遠之。開拓遲遲沒有進展的原因就在這裏。
於是伯德瑞克侯爵向前任賈特拿伯爵提議，以開拓民或冒險者身分引進失業礦工，並以低價流通鐵製武器作為因應魔物的對策。侯爵本人也積極向中央爭取開拓經費，兩家共同大幅推進路線的開拓工程。
在這個時間點，雙方都還算互利互惠。
侯爵和上任伯爵視彼此為合作夥伴。侯爵還將女兒嫁給伯爵家的嫡子，試圖穩固雙方關係。
“老爺，這樣對身體不好。”
管家這麼勸諫侯爵，可是侯爵一笑置之。
“這麼點酒才喝不醉呢。”
說完後侯爵一口幹了杯內的酒，重重地吐了口氣。
過了一會兒，管家開口說：
“真是非常抱歉，請容小的向老爺報告一件事情。”
“說。”
大概是感覺到管家語氣有異吧，侯爵一臉嚴肅地蹙眉。
“阿琳大小姐的貼身老傭人被解雇了。”
“這是真的嗎？”
“是的。”
雖然老早就讓蛇杖跟著侯爵了，但現在才終於聽到想聽的話。不過內容十分乏味，坦白說還挺煩的。
侯爵皺著眉頭緊咬嘴唇。
“這下恐怕得從伯爵家抽手了。”
侯爵似乎一點都不關心女兒的死活。話說情報好過時啊。父親早就對侯爵家采取下一步行動了。
“的確如此。”
“真可恨，沒有一件事情順心。”
說完後，侯爵又大口喝起了送來的酒。
哎呀，侯爵果然試圖透過阿琳介入伯爵家。看來已經可以確定了。
父親恐怕是刻意拖緩了解雇傭人的消息流出吧。相較於父親早已料到侯爵家差不多準備算計著如何脫罪，侯爵家卻顯得後知後覺。
侯爵家的鐵礦山近年產量下滑。就算路線開拓完成，一旦最重要的商品貨盡源絕，情況隻會愈來愈糟。
若能提升對伯爵家的影響力，侯爵家便可望在政策上獲得特別優待，從而進一步降低運輸成本。如此一來，未來就高枕無憂了。
不過事到如今，侯爵才得知阿琳傭人的事情啊，這樣看來。
“報告。”
這時，席拉向盜賊公會的情報販子打聽完回來了。
我暫時切斷跟蛇杖的連結，轉頭麵向席拉。
“聽說沒有任何一位煉金術師跟侯爵家關係匪淺。雖然有跟藥師來往。但一年頂多幾次。侯爵似乎不怎麼關心身體健康呢。”
“是啊。”
看他過著如此不注重養生的生活，顯然十分瞧不起醫生。
暴飲暴食，想到令人反胃的景象，我連忙用阿蕾泡的茶淨化。配合伊魯姆希爾特演奏的魯特琴聲，我感覺受到了療愈，心情逐漸平靜下來。
啊，該怎麼說呢？利用阿琳就算了，可是秘藥真的是侯爵的點子嗎？對此我感到相當好奇。
如果張羅得到這種東西，照理來說也不會淪落至此。
“阿琳當天的行蹤呢？”
“確實是去侯爵家拜訪沒錯。有人目擊到她的馬車。”
“侯爵家當天是什麼情況？”
“在開舞會。出席者方麵，我拿到了簽名謄本。”
席拉遞出名單。
“呃，這是怎麼拿到的？”
“詳細過程我並不了解。不過，我聽說打好關係後，有時傭人會拿名冊來賣，藉此賺點小錢花用。畢竟想在社交界建立關係的年輕人都想要這些名冊。”
“嗯。”
該說不愧是盜賊公會嗎？還是侯爵家的傭人品行不端呢？說不定是因為侯爵太會亂花錢了。看來傭人的生活也過得很苦呢。
就名單看來，侯爵家經常有人進出。阿琳可能是在這時候見了某人吧。
其中會有立場衝突，尤其是能夠備妥秘藥的家夥嗎？
試圖幹涉我或阿隆的人也行。
阿琳之所以使用秘藥，主要是受阿隆闖禍、遭父親究責的影響。
侯爵家不清楚傭人的事情，所以很難想象他們會準備秘藥。況且原本的目的可能根本就不一樣。
“多倫，你看了之後有什麼發現？”
“嗯，學舍裏留下了這個姓氏，我想這位應該是那家的長子。”
針對彼此不太了解的部分，我和多倫、席拉、伊魯姆希爾特一起討論厘清。
我拿羽毛筆在名單不斷注記，整體輪廓變得愈來愈清晰。騎士、準男爵、下級貴族、商家子弟，沒有什麼重要人物呢。
侯爵家果然沒落了嗎？出席者全都不值一提。感覺侯爵家完全變成年輕人互相認識的社交場合了。
不過其中一人的頭銜顯得格格不入。
“占卜師啊。”
安娜塔西亞·阿蒙達裏斯。
“這位占卜師有點名氣。她出身富裕家庭，因擅於占卜深受宮廷貴族喜愛。聽說也會不時在社交界露臉。”
席拉補充說。
為了幫阿隆他們建立人脈，阿琳應該也曾拋下守著領地的父親來到塔穆才對。既然對方常在社交界露臉，就算兩人認識也不足為奇。
這麼說來，我好像在哪裏聽過關於占卜師的傳聞。是去買東西的時候嗎？
“去見她一麵好了。既然對方是占卜師，想必應該不會拒絕我。說不定她會願意告訴我當天的情況。”
“若是對方是犯人的話，這樣不會有危險嗎？”
在旁邊聽著的阿蕾疑惑地歪頭。
犯人啊。的確，考慮到對方和宮廷貴族有往來，又出身富裕家庭，真要說的話是有可能弄得到藥，說不定還有動機。
問題是交給阿琳後如何讓她相信藥效，不過證據恐怕已經不在了吧。隻要實際對傭人下藥示範，自然沒有所謂相不相信的問題。
“小心飲食就行了，總之，我有辦法處理。”
既然都確定是一種魔法藥了，我自有法子應付。
破邪首飾，那是可以消除弱化與異常狀態的項鍊。
雖然功能強大，但缺點是附魔和強效魔法藥的效果也會一並消除，且有一定的損壞機率。照理來說，這種特性應該也適用於同屬魔法藥的愛娜溫之吻才對。
首飾的製作方法不像平常那樣將術式刻入魔石，而是得請榭斯女神的巫女或神官代禱，不過我剛好有門路。
話說回來，王族和貴族不是比我更需要這個首飾嗎？
隻要掌握愛娜溫之吻的特性，沒道理找不到辦法應付。可是王族和貴族卻不這麼做——看來他們根本不知道這種藥的存在吧。
目前藥物的存在及對策普遍不為人知，所以危險度極高。那我就來打破這個平衡好了。
我請亞路弗雷德製作了兩個破邪首飾，分別是試作品和完成品。既然已經確認過性能了，我得先進城報告才行。
基於不能公開的性質，愛娜溫之吻普遍不為人知，如果沒有相應對策，最壞的情況說不定得走上極端，把所有煉金術師和藥師都抓起來。
因此我必須備妥對策降低愛娜溫之吻的風險，不然也不好交涉。
既然侯爵家跟秘藥有關，那就等揪出製作者以及擊潰主嫌後再來處理吧。
“不好意思，國王陛下正在舉行護國儀式，即日起三天無法接見任何人。”
雖然我打定了主意來到王城，接待我的大臣卻這麼說。
“護國儀式嗎？”
“是的。陛下吩咐，若他不在時看見了大使殿下，務必要跟您說一聲。”
護國儀式，那是讓塔穆鎮和塞歐雷姆王城維持原狀，以免變成迷宮的儀式。
總之，這三天梅爾文王都會關在塞歐雷姆王城樓閣的『聖域』舉行儀式。
聽說隻有塔穆王族——應該說，隻有繼承王位者才能主持這個秘密儀式。無論如何，這段期間通往聖域的門一律封閉，怎麼樣都不可能從外麵進入。
既然梅爾文王這三天等於不在，我隻好找其他人談了。
我不清楚誰跟誰有關，所以可以放心討論秘藥和對策的人選一開始就極其有限。首先是梅爾文王，再來是亞路伯特王子還有瑪蓮公主。騎士團團長也可以。
不過把亞路伯特王子製作的東西獻給他本人，以程序來說簡直莫名其妙。
王子熟悉王宮內的狀況，應該願意幫忙吧。尤其他還能自力生產首飾，想必一定會依必要的數量做出來送給重要人物。
於是我在侍女的帶領下順道前往王之塔，這時，我看見陽台擺了張椅子，瑪蓮公主就坐在椅子上。因為腳搆不到地，她輕輕晃動雙腿，對著陽光把玩著我之前做給她的紙飛機。
雖然她開心地瞇起了眼睛，但這似乎不是我能介入的場麵。況且那架紙飛機是在工房送給瑪麗安的東西。
可是我又沒地方躲。本想過一會兒再來，亞路伯特王子卻在此時從附近的門後出現了。
“瑪蓮，那是阿薩可給你的寶貝吧？要帶出來是無所謂，不過你要小心別讓風吹。”
話說到一半，亞路伯特王子僵住了。
他隔著中庭和我對上了眼。真是的，要是他不這麼說的話，還可以當作公主是向瑪麗安借的或是另外做的。
“那個。”
“可以先聽我解釋嗎？”
“真的很抱歉。”
以亞路伯特王子與瑪蓮公主的名義把我請到起居室後，亞路伯特王子首先低頭道歉。
“自從別人知道我有很多機會跟你正式交流後，他們就開始轉而注意我了。雖然身為王族，但我的立場並不穩固。為了解決這個困境，我才利用戒指喬裝，到鎮上展開各種活動。希望你可以原諒我。”
瑪蓮公主一臉泫然欲泣的表情，直到我笑說不要緊，她才展露笑容。看了我的反應，亞路伯特王子也鬆了口氣。不過由於我的態度跟平常差不多，他笑得愈來愈僵。
“你好像不怎麼驚訝呢。難不成早就發現了嗎？”
看來他已經猜到我什麼都不問的理由了。
我總不能說是在某地得知這件事的，隻好裝作是無意中發現的。
“嗯，因為給人的感覺雷同，不知怎地就猜到了。既然都帶瑪蓮公主去工房了，我想您遲早都會說，還請您別放在心上。”
“這樣啊。不過被你發現，跟我主動坦承還是不一樣吧？”
“是嗎？”
“是啊。”
亞路伯特王子一副沮喪的樣子。瑪蓮公主擔心地看著他。
“唉，搞砸了。由於入秋後經常舉辦舞會，蘿絲瑪莉殿下多半不在王之塔，害我一不小心就輕忽大意了。”
原來如此。魔鬼不在就解放啦。
“我之所以沒跟你說，是因為以亞路弗雷德的身分待在工房時，我可以卸下重擔輕鬆一下。想到說了就無法再像過去那樣，我就遲遲開不了口。不過被你識破的話，那也沒意義了。”
“關於這件事情，喬裝成亞路弗雷德時可以維持現狀嗎？雖然麵對王子時，我還是得注意用字遺詞就是了。”
“你願意這麼做真是太好了。”
亞路伯特王子露出苦笑。