聽完我的說明後，妮娜這麼問。
“倉庫？不，那邊應該……”
高床式倉庫裝設有金屬製的防鼠板，正當我想說“應該沒有問題”時才想到，如果可以在溝渠上架橋，或許也能在倉庫中架橋。
“我馬上……！”
“我已經確認過了，那邊沒事。”
正當我急忙想往倉庫方向去時，希古從背後喊住我。
玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。
“這樣啊，太好了。謝謝你，希古。”
“是路歌先想到的。”
“這樣啊，真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌，謝謝你。”
“別叫我老師啊，老師。”
當我想要摸摸路歌的頭時，她不好意思地縮了頭，但也高興地換了好摸頭的角度給我。
“但是，橋啊……老鼠應該比玲聰明吧？”
“我可是會遊泳喔！”
希古明明語帶諷刺，不知為何，玲卻驕傲挺起胸膛。
“既然如此……似乎隻能豎立高牆之類的了。”
“說要立牆，要用什麼做？用木頭做就會被鑽洞吧，就算想用日緋色金做，數量也完全不夠。”
希古的意見很合理，我也點頭同意。
“設立夜間守衛呢？看到牠們連橋都架了，就算是小老鼠也不能輕言放過吧。”
“如果沒有其他好點子，就那樣做吧。”
真不愧是紫，提出的方案相當可行。不愧為在漫長時間中守衛了森林的精靈。
“玲，你有什麼好點子嗎？”
“嗯～～……”
話題轉到自己身上後，人魚皺眉深思，給人說話不經大腦印象的她，難得露出這樣的舉止。
“我覺得紫的方案很好……”
最後，她用著猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和妮娜的意見，但沒出現更好的點子。於是，我決定采用紫提出的方案。
“那麼，也請村民們幫忙，大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……”
“兩龍刻輪一班差不多吧。”
“兩……龍刻？”
紫說出我不熟悉的單位，讓我感到困惑。
“老師不是把狼窯運轉一次的時間稱為一狼時嗎？”
“嗯，是啊。”
雖然帶著半開玩笑的意思，但我確實這樣稱呼。
“隻是，村民們似乎對這個名詞不熟悉，我對他們說這是時間的單位後，不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。”
村莊裏隻有路歌是半人狼，聽不慣也是自然。
狼時……龍刻。感覺很像，又不太一樣啊。
“刻是時時刻刻的刻對吧？所以我以為前麵那個字是龍……之後才從路歌那裏知道正確的唸法啦。”
“原來凶手就是你！”
有記在旁不好意思笑著，我也忘了彼此間的尷尬，忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的唸法啊……但她當時還小，會忘記也不奇怪啦。
“順帶一提，藉這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年，而且這已經廣為人知了。”
“什麼！”
妮娜輕描淡寫說出口的話，讓我驚呼出聲。為什麼全部都要加上龍字啊。
“然後，今年是龍曆五百二十二年。”
“那不就是我的年紀！”
紫最後一個說明，給我最後一擊，讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就象是──
“順帶一提，龍曆是我命名的。”
“我想也是！”
我自暴自棄地對著指著自己的希古大叫。不管怎麼想，這都是模仿公曆命名的。而且，我隻對希古提過這件事情。因為他對我前世的事情非常有興趣，曾經在話題中提過。
但這樣一來，仿佛我把自己當成耶穌基督一樣……
“大家都很喜歡老師啊！”
玲臉上露出無邪笑容說著，這讓我什麼都說不出口了。
“話題扯遠了。那個，兩……不對，四小時交班一次。我也覺得這樣差不多，一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手，晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。”
“我明白了，詳細內容等我和有記擬好後，再向你報告。”
“萬事拜托了。”
深深歎一口氣，我把事情交給紫安排。雖然是趁亂，但剛剛好像和有記一如往常對話了，或許這也能說是收獲之一吧。
隻要幾天搶不到糧食，老鼠們應該也會放棄，往其他地方移動。如果沒有……那也隻能再思考其他對策了。
一邊祈禱著每件事情都能順利解決，我們暫時就此解散。
“遭到襲擊了……？”
但是，這個願望隔天就輕易破滅了。
“對。但很幸運的是，沒有人受重傷。”
大概是在意自己的提議讓人受傷了吧，紫表情悲痛地回答。
“比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。”
紫建立農田的守衛係統後，突然想起路歌說的話，也派人去看守倉庫。但是到了晚上，反而是倉庫遭到襲擊。
雖然倉庫的人手稀少，但完全不看農田一眼這點也太不自然了。
“該不會……我們討論的內容被聽到了……？”
在我說完下一刻，紫轉過頭，從指尖伸出荊棘，光速伸長的荊棘一下就捉住小生物，生物發出“吱吱”慘叫聲。
她抓到的是隻有掌心大小的小黑鼠。
“你……聽得懂人話嗎？”
我抱著“怎麼可能啊”的心情問老鼠，但老鼠沒有回應，隻是瘋狂掙紮。
“就算能理解，也不見得會說。”
妮娜說的也有道理。
“玲，你是不是想到什麼，說說看啊。”
“嗯……”
在希古催促下，玲不怎麼想說地開口：
“我想，老鼠們應該也有家吧……”
“對耶！路歌應該可以靠味道找出牠們的巢穴，隻要將巢中老鼠一網打盡就好了啊！”
玲才起頭，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧，老鼠不擅遊泳，隻要從河川引水灌進洞中，應該可以撲滅大多數老鼠。
“那會，很困擾。”
此時，響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠，那隻老鼠大概是掙紮累了，筋疲力盡癱著。
“在這邊。”
聲音再次響起，感覺就在腳邊。
視線朝著聲音來源轉過去，有隻全白的老鼠抬頭看著我。
“我們，談判吧。”
白鼠張嘴，很明確說出這句話。
命運的邂逅，
不全然都是美好。
“我沒有你綿稱作名字的東七，隨你綿高興叫。”
雖然時不時會出現發音奇怪的地方，但白鼠操著一口從牠的外表難以想象的流利日語。
“那為了方便起見，我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。”
“還真虧你能想出這麼貼切的名字。”
妮娜這句話讓我不禁苦笑。
坐在桌子上的阿爾，比我想象中還要小。大概隻跟刺蝟差不多吧。前世年輕時，我曾在街上看過一次溝鼠。
溝鼠更大、更醜陋且凶猛。與其相比，眼前的阿爾，不知是不是白子，他一身的白也讓人感覺更可愛。
“會說話的老鼠隻有你嗎？”
“這四肯定。”
阿爾用著與其外表不符的僵硬語調回答。
“還又其他個體懂人話。但會縮的，子又我一個。”
但他說話的語調相當正式，感覺比玲更能有禮說話啊。
“這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎？”
“這四否定。子四因為我會縮，所以才被派來談判。”
“那和你談判也沒有意義啊！”
“這四否定。”
希古對著阿爾發脾氣，但阿爾相當冷靜回答。
“我的談判內隆，就四我們整體的意見。”
“也就是說，我對你提出的要求，也會讓所有老鼠知道的意思嗎？”
“大字四肯定。”
喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮係統以外嗎？
“那麼，請你們別再危害我們的農作物。隻要到森林裏去，要多少食物都能找到吧？”
“拒絕。”
阿爾平淡地回答。
“找不到比你綿的農田，還能更又效率采集糧食的地點了。”
“但我們好不容易種好的糧食被你們破壞，我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物，要是被吃掉，我們連明年播種用的種子都沒有了。”
我邊回答也感到一絲不協調感，阿爾嘴上說要來談判，卻沒有絲毫讓步的意思。
“舉例來說，如果你們能幫忙工作的話，那我們就可以提供相等代價的糧食給你們，但是不能讓你們單方麵搶奪。”
聽完我的話後，阿爾動動胡須像在沉思。
“這麼小隻的老鼠能幫什麼忙啊。”
希古居高臨下，相當不滿地看著阿爾說。
“沒錯，我綿恢常矮小。”
阿爾也很幹脆地承認。
“所以對你綿來說，提供糧食給我綿應該相當容易。”
“就算容易，也沒有提供糧食給你們的道理。”
妮娜說完後，阿爾歪頭，真心不解提問：
“為什麼？你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎？如果你綿不給我們糧食，那我綿子有搶奪了。”
“別說蠢話了！”
希古怒吼，一臉凶惡逼近阿爾。
“說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物，我們就把你們的巢穴燒個精光。”
“那會，很困擾。”
阿爾回了相同回答。
“對吧，所以別再這樣做了。”
“為什麼？”
看見可愛歪頭的阿爾，希古皺起眉頭：
“聽不懂嗎？你也不希望同伴死掉對吧，既然不希望，那就別再搶奪我們的作物了。”
“為什麼？”
看見老鼠不斷重複相同問句，我突然害怕起來，雖然沒有證據，但是……
“同伴數量前少確實很傷腦筋，但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。”
因為讓我產生了“雖然和我們一樣說日語，但他們真的能溝通嗎？”的想法。
“為什麼啊……同伴會死掉耶，就算這樣……！”
希古話說到一半就不說了，像受到重大打擊般睜大眼睛。
“希古？”
“不……沒事。”
我喊他後，他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤，意氣消沉地搖頭。
“我明白了。不過，也不能讓你們無止盡拿，決定一個量吧。此外，我剛剛也說過，如果你們能幫忙村裏的工作，我會很高興。”
“明白了。”
如果是單純害獸也就罷了，但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇，所以我將牠們視為有智能的種族，暫時和牠們訂定契約。
“如果你們不遵守約定，你知道會有怎樣的下場吧？”
阿爾離去前，妮娜狠狠警告牠。
“這四當然。”
阿爾回答後，轉身離開。
“總之算是解決……了吧。”
我說完後，在場的人臉上都露出複雜表情。
“根本不需要給那些家夥們食物啊。”
希古在旁低咕。
“我不認為那些家夥會遵守約定，早點殺光才好。”
這句話中有著確信。其他人雖然不到這種程度，但也有相同感覺，就連我也覺得他們不太能相信。
“如果真是那樣，到時再解決牠們就好了。”
“因為妮娜老師很強啊。”
“你到底想說什麼？”
希古別有所意的一句話，讓妮娜挑眉。
“希古，你從剛剛就很不對勁，為什麼這麼焦躁呢？”
“因為你太天真了。”
他唾棄地說著，緊緊盯著我的眼睛。
……？怎麼一回事？我不懂他的意思，隻能看回去。
“我無法和你們繼續混下去了。”
過一會兒，希古用著受夠了的語氣拋下這句話，走出房間。
“希古，等等……”
“別管他。”
妮娜阻止想要喊住他的我，我隻好放下伸長的手。
那天晚上，希古就離開村莊了。
“這樣啊，玲也什麼都沒聽說啊。”
“嗯。”
人魚少女失去以往的活力，對我點點頭。雖然愛吵架，但和希古感情最好的人也是她，就連玲也不知道希古為什麼要離開村莊。
走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡，和森林不同，想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情，最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裏。連妮娜都找不到，就表示他真的不在森林裏了。
但我也完全沒頭緒他往哪裏去。從這裏走回希古的故鄉至少得花上十天，這不是空手離開的他能行走的距離，而且他在故鄉被欺負、疏離，我也不認為他會想回去那裏。
不過也想不出其他地方了。