葉金秀扯了扯他的衣袖，美目含淚道：“妾身吃點苦頭沒關係，許是老爺越了規矩，去正院的次數太少，夫人心中不痛快，妾身沒關係的，多吃點苦頭讓夫人消消心頭氣，老爺莫要生氣，隻是妾身也是有私心的，舍不得放老爺去那院裏，隻一想想，就心如刀絞。”
“秀兒！”李文軒瞧她那柔弱的樣子，心裏被憐愛塞得滿滿的。
“無妨，這事我來安排，總不能叫你受盡了委屈。”
李文軒的“無妨”二字，便是給了葉金秀一個平妻的位份。
......
劉稻香聞言直歎息：“難怪二姑姑像是變了個人，隻怕在李府吃了不少苦頭。”
“哼，李府已經盤算著，要給李文軒再弄一房得力的平妻呢！”張桂花十分瞧不起李家，還不如他們眼裏的那些泥腿子實在。
“罷了，罷了，咱倆不說這些，終歸能幫上她的也是有限。”
“對了，你爺爺昨兒進宮，說是二娘娘家的事，快要水落石出了。”
劉稻香沒懂，問：“二娘是誰？”
“就是六姨娘啊！上回不是說了，要給她扶正做平妻麼？”張桂花又道：“聽說，芷菱她外祖家是真的被奸臣所害呢，好好的一忠臣，結局卻是這樣。”
“真的，娘，太好了，芷菱得到這消息，還不知有多開心呢。”劉稻香心中歡喜。
張桂花又道：“好在還剩下幾個人，你爺爺打算暗中扶持一把，將來也好得芷菱所用，就怕因為經年不曾相見，反倒如陌生人一般。”
“挑那品性好的就是了。”劉稻香很開心。
這一日，劉稻香就窩在靜水院裏與張桂花說話，劉春香與劉智浩，劉智瑜是吃晚飯邊兒才趕回來的。
得知自己的二姐回來，三個小的好一頓抱怨，說她怎地不早打發人送信來。
劉稻香隻得說是臨時決定的。
中秋節過後，當今聖上下旨告示天下，大意是說原戶部左侍郎遭奸人陷害而被流放至西北苦寒之地，又說把當初抄家時所得之物一應歸還，由原戶部左侍郎之唯一嫡孫繼承。
劉稻香還知道了，劉府原來的六姨娘，如今升級為二奶奶的她是姓孫，是戶部左侍郎最小的女兒。
隨著這道聖旨，蘇子恒又下了一道旨意，升德嬪為後宮裏頭的第五位妃子——順妃！
這一次升了劉芷菱的位份後，劉稻香特意進了一次宮。
北地的寒秋來得更早些。
中秋才過不久，將將入了九月，金頂紅牆已披上了一層薄薄的白紗，空中時不時的還有毛絨絨的小雪飄然而下。
劉稻香坐在暖轎裏，手裏捧著一個精致的掐絲琺琅暖手爐，暖轎微微搖搖晃晃，轎外隻輕微的腳步聲。
她遞了牌子進了宮，先得去皇後處拜見一番，然後才能去重華宮。
皇後還是那個皇後，隻是看人的眼神越發冰冷凍人。
“睿郡王妃許久不曾進來了。”
劉稻香答道：“可不，皇後娘娘瞧上去又年輕了不少。”
皇後不喜劉芷菱，自然，對劉稻香也沒太多好印象，但，因為蘇子恒與蘇子燁私下關係很好，皇後也不敢太給劉稻香臉色看。
“你們劉家的女子當真是了得，連皇上都對你們讚不絕口呢。”
劉稻香心中鬱悶，她一年也就這麼幾回進宮，不知這皇後話裏的針鋒相對是為何？
難道是因為她家八姑姑升了位份？
皇後這般說話，她卻是怎麼回都不妥，隻得坐在那裏不吱聲。
一副很恭敬順從的樣子。
皇後見自己說上三句，這睿郡王妃也回答不出一句，倒也漸漸失了興趣。
劉稻香離了皇後的宮殿，一陣寒風卷了小雪花撲到她的臉上，把她凍得直哆嗦。
“主子！”羅姑姑伸手輕輕的扶了她一把。
“我無事！”劉稻香輕輕搖了搖頭，接過羅姑姑遞來的手爐。
皇後的寢宮離重華宮並不遠。
自有太監又來引了兩人去重華宮。
才到重華宮的門口，大門已早早敞開，到了這裏，又有宮娥在那裏守著，見劉稻香來了，忙迎了上去。
“婢子是娘娘身邊的葡萄！娘娘早已在岱妍殿等著了。”
劉稻香早就知道岱妍殿是劉芷菱住所的書房。
她也不曾問葡萄，劉芷菱在書房做什麼。
很快她便被引到了岱妍殿外，打簾子的小宮女忙朝裏頭輕聲道：“娘娘，睿郡王妃來了。”
劉稻香行至門口時，已聽到一陣腳步聲由遠及近，很快眼前便出現了一團鵝黃。
“你怎地來得如此晚？”劉芷菱喜出望外。
拉了劉稻香急匆匆的走向內間：“快些進來，今兒外頭怎地下起雪來了，莫要凍壞了，銀蓮，銀蓮，快去給炭盆子多加些碳。”
劉稻香任由她拉著行至裏間，又暗中觀她氣色不錯。
“這大冷天的，你窩在書房裏幹什麼？”
“今兒一早起來，看到外頭下雪了，便想起咱們在府裏的事，可還記得，有一年下著大雪，你娘親不讓你們出門的事？隻是聽得丫頭們說後花園裏的紅梅開的正豔，你便瞞著你娘，偷偷的叫上了春香、浩哥兒、瑜哥兒，更是打發人巴巴的去請了我來，又叫人支了個篷子在紅梅樹邊，說是要就著火鍋子吃著小酒賞著紅梅花，結果，鍋子是吃了，酒也喝了，可是，誰知你酒量那般淺，不過是些花酒，你竟然也能吃醉了。”
醉了也就罷了，還非要爬上梅花樹，說什麼要學人家的，來個什麼梅下冬眠......
“噗，當時可把我們給樂得，都吃多了，竟還跟著瞎起哄，待到酒醒後才知道，那株可憐的梅花樹，竟被我們折騰得不像話了。”
經劉芷菱這麼一提，劉稻香倒是想起來了：“嗯，你們啊，全都是些小壞蛋，一起幹下的壞事，結果全都推我一人身上了。”
“死道友不死貧道，這可是你說的咯。”劉芷菱的笑聲很歡快，叫人聽了後，沒來由的跟著心情好起來。
劉稻香笑著推了她一把：“還說呢，不就是我醉得最厲害麼，待我酒醒後，我娘可是罰我抄了二十遍《內訓》。”
張桂花那一次可是氣得狠了，從來不罵自家閨女的她，一氣之下，在那大冷的天裏，竟叫她抄了那麼多遍《內訓》。
劉芷菱嘻嘻直笑，一邊引了她去自己的書案前，一邊道：“你娘向來最疼你，肯定不會罰得太重，否則我們幾個也不會商量著推你出去頂杠了，再說了，你那是真的被罰嗎？ 別以為我不知道，你是花錢找人代抄的，筆跡與你有八九分相似，這才叫你混過去了。”
劉稻香伸手摸了摸自己的小下巴：“我煩那些個東西了，也就那些書香門第出身的最看重這個，對了，你怎地今兒想起這個了？可是......”
她朝劉芷菱擠眉弄眼。
“喂，我可不敢給你酒喝，你家那個冰山指揮使知道了，還不得把我給削了。”劉芷菱看她那樣兒，就知她想什麼。
“就一小杯，怎樣？剛才在外頭凍得慌，這會子骨頭裏都覺得冷。”劉稻香伸出兩指捏住她的衣袖，輕輕搖晃：“好嘛！”
劉芷菱糾結了：“睿郡王今日進宮沒？”
“嗯！我跟他一塊兒進來的，他去禦書房了，我來這兒了。”劉稻香一臉的期盼：“好嘛，順妃娘娘，你就賞小的一小杯酒，如何？”
劉芷菱無奈的白了她一眼：“當真是拿你沒辦法，偏生自個兒酒量不行，竟還如此貪杯。”
“哪有，就是有些饞了，咱倆一起，一起......嘻嘻！”劉稻香笑得十分討好。
劉芷菱伸手撫額，難怪皇上不允她與自家這侄女多接觸，果真是——臭味相投。
“不過，我也得吃兩杯。”
劉稻香一臉的不幹了：“我都隻吃一杯，你還要吃兩杯，怎麼著，一碗水要端平。”
劉芷菱卻是不在意的說：“或者，你瞞著你家那冰山大人私藏了酒？”
劉稻香撇撇小嘴：“那就是長了個狗鼻子，酒藏哪兒他都能翻出來。”
“你隻許一杯，我要吃兩杯，不然，大家都別吃。”劉芷菱其實也是背著蘇子恒藏的酒。
劉稻香無奈，隻得點頭應下，又想起先前劉芷菱提起以往的趣事，睜圓了眼兒道：“你該不會是本來躲在這裏想偷酒吃吧。”
“你以為我像你啊，過來吧，給你瞧瞧。”劉芷菱與劉稻香耍得極好，她也沒個妃子樣兒，拉了劉稻香就直奔書案前。
伸出纖纖玉手指著書案上的一副畫說：“咯，我在畫這個。”
劉稻香隻瞄了一眼，就不想瞄第二眼了。
誰來告訴她，那個穿著大紅鑲毛長袍的小姑娘，怎地那般眼熟。
這也就罷了，她伸手指著那小姑娘道：“我說順妃娘娘，你的畫技可是生疏了？怎地畫得像是在狗爬樹。”千萬別告訴她，那個畫裏的小姑娘就是她自己。
劉芷菱笑眯眯地答：“我可是記憶猶新，當時，你吃醉了酒，就是如此，抱著個梅花樹使勁的蹭啊蹭，明明那樹矮得很，偏你東倒西歪的，隻會抱著樹做如狀，當時我們幾個，還指著你大笑呢，我今兒起來後，突然來了興致，便做了這幅畫，不過還未完功，待到我畫好後......”