“綠珠，你糊塗了，還不快起來，二姑娘還請莫怪，綠珠這丫頭隻是一心憂心於我。”鍾蓮兒一個勁兒的把責任往自個兒身上攬。
“罷了，我有點乏了，蓮姐姐，咱們下回再聊吧！”對於這種偽白蓮，劉稻香失去了耐心，她不想再玩下去了。
鍾蓮兒神情一滯，隨即賠著笑拉著綠珠告辭了。
“姑娘，奴婢真是好氣啊，這都什麼人啊，咱們好心救了她們，反像是欠了她們的。”春暖心塞不已。
一旁的春嬌眼珠子轉了轉，湊到劉稻香跟前，笑道：“姑娘，要不要奴婢出去轉轉？”
劉稻香連連擺手，說道：“不必了，我外婆婆，舅媽，還有我娘都沒動靜，先以靜製動，我小舅舅即然允了先留下這兩個，那就盯緊點，看這兩人到底耍什麼玩槍。”
青絲在一旁收拾著桌子上的瓜皮，一邊說道：“唉，可是奴婢悄悄問過九生了，這對主仆自從住在客院後，就整日裏撲撲蝶，繡繡花，打聽得最多的，就是咱老爺的去向。”
九生便是當初丁月桂派去服侍鍾蓮兒的那個小丫頭，卻是張裕德手下栽培出來的小丫頭。
劉稻香伸手摸了摸自己的小下巴，提醒道：“你們留意到沒有，先前鍾蓮兒說，青州城多了許多陌生麵孔。”
青梅最是穩重，隻見她凝眉道：“奴婢留了心，當時還想不通，那鍾姑娘不是從魯州回蜀州麼？怎麼會說青州城陌生麵孔多了，先前還以為是因為鄉試快到了，如今聽姑娘再次提起，總覺得有什麼地方不對，除非......”
春嬌眼珠子一轉，問道：“除非她本就對青州城很熟？”
“你們可曾聽她提起蜀州的事？”劉稻香又再次問四人。
四人皆搖了搖頭，青絲回想這段時日暗中留意地事，半晌後，才猶豫不決，不知該不該說。
“青絲，可是有何不妥？”劉稻香見她的樣子，便開口問她。
青絲咬了咬下唇，最後才答道：“因著姑娘喜歡下廚，奴婢為了挑上好的食材，親自往大廚房那邊跑得最多，有一次聽廚房裏的下人說，那回廚房裏做了一道麻辣水煮魚片，鍾姑娘好似沒怎麼動筷子，而且，她特別喜歡吃包子、餃子之類，三頓裏，有兩頓是麵食。”
“幾時的事？”劉稻香杏眼圓睜，認真地看向青絲。
青絲又答：“前段時間的事，奴婢當時聽了一耳，便記在了心上，姑娘，怎麼了，可是真有何不對勁的地方？”
劉稻香這才說道：“我曾看過一本《地方誌》，對於我大周各地的風土人情多有描說，蜀州地處盆地，四麵環山，天氣多變又喜濕，那書上曾記著‘蜀州的日頭，雲州的風，蜀州下起雨來像過冬’，因蜀州濕冷，所以，那邊的人，都喜食麻辣，想必大廚房有人懂得一些，才特意給她做了一道麻辣水煮魚片。”
春嬌在一旁問道：“那她怎麼不愛吃？”
春暖非常非常討厭鍾蓮兒，說道具：“是啊，即然是土生土長的蜀州人，沒道理不愛吃麻辣水煮魚片的，而且，那鍾姑娘實在是太粘人了。”
“那是因為你心眼最少，羅姑姑平日給我們上課時，你總是開小差，也難怪羅姑姑最喜罰你。”青梅沒好氣地伸手戳了戳春暖的腦門子。
四個丫頭中，青梅最穩重，春嬌最機靈，青絲最有成算，春暖最缺根筋。
“好了，春暖天性如此，即然她最心直口快，不如以後讓春暖多多學習女紅吧，終歸我房裏是最缺這號人的。”劉稻香一錘定音，春暖缺根筋，但是她們裏頭，手最巧的一個。
“還是姑娘最了解奴婢，耍心眼子啥的，奴婢最覺得累了，還不如安安靜靜地坐在那裏繡個花，刺個蝶啥的。”春暖對於劉稻香給她指的明路，很是受用。
“姑娘，要不要把這事兒跟羅姑姑說一聲？”青梅思前想後，還是把自己的想法說出來了，又聽她道：“奴婢是覺得羅姑姑最見多識廣，又很懂這內宅裏的手段，不如把發現的事跟她說說，也好討個主意。”
劉稻香略微沉吟了一番，便允了青梅。
一旁的春嬌笑道：“姑娘，奴婢去請羅姑姑來一趟。”
姑姑們是不會貼身伺候姑娘家的，而且，這兩位姑姑本就是蘇子燁送來保護她的，平日裏，劉稻香鮮少會叫兩位姑姑做瑣事。
春嬌去得快，羅姑姑來得更快。
“姑娘，你找奴婢？”
劉稻香微微點頭，叫隨後跟來的春嬌再去取些冰鎮西瓜來，又示意青梅把先前的事說一遍。
“姑姑，我總覺得這事兒透著蹊蹺。”
羅姑姑溫和地笑了，答道：“姑娘辦事越發走心了，姑娘想的方向沒有錯，那位鍾姑娘遇到強盜，況且又是在這青州城附近的鎮外，這本身就不對勁兒，不過，奴婢瞧著，怕是舅老爺有意考驗姑娘呢！”
“這麼說，小舅舅早就瞧出不對了？”劉稻香並不驚訝，她家小舅舅能把生意做得如此之大，又哪裏是“人精”二字形容的。
“舅老爺是瞧出了不對，不過，他吩咐奴婢了，不許奴婢提點姑娘，得讓姑娘慢慢用心發現。”羅姑姑對此很滿意，她前主人即然如此看好自家姑娘，她自當盡心盡力輔助。
劉稻香微微沉吟後，笑問：“我爹爹可有瞧出來？”
羅姑姑笑而不答，劉稻香又道：“必是不曾看出來，罷了，罷了，即然姑姑如此說，我當打起精神來才是。”
“姑娘心裏有底便好，那個鍾蓮兒住在府裏，翻不出什麼大浪來的。”羅姑姑這話算是在寬劉稻香的心。
“鍾蓮兒麼？我不管她打的什麼主意，正好，可以拿她來做磨刀石。”劉稻香想得很明白，她家的情況注定了她對這方麵缺少鍛煉，即然有送上門的磨刀石，那她便毫不客氣地笑納了。
羅姑姑見她想通了，又笑問：“姑娘，又待如何處置？”
劉稻香抬頭看向她，笑得十分得意：“按兵不動。”
她就不信那鍾蓮兒能一年又一年的拖下去，總會有急得跳牆的時候，那時候，便是打蛇打七寸之時。
不出手則已，一出手必會驚人！
轉眼已快到中秋佳節了，不說劉稻香一家子與張裕德一家團團圓圓，更是雙喜臨門，喜得佳子。
隻說劉齊氏上回的計謀不曾得逞，本想著在劉旺貴赴鄉試前，把家裏的豬一並給賣了。
哪裏會想到，劉智財也是個心有成算的，早早瞞著她買下村東頭第二個泥磚院子，更是趁著她應了鄉紳夫人的邀請，帶了自家麼兒，麼媳婦出門赴宴之際，劉智財喊了村裏得力的小夥伴們，把他爹養的三百頭豬，全數都移去了新院子。
待到劉旺貴夫婦及劉齊氏歸家時，豬圈裏的豬已少了一大半。
“哪個挨千刀的，我家的豬怎麼不見了？劉大富，你給老娘死出來，咱家的豬怎麼不見了。”劉齊氏這回是真的慌了神。
劉大富叼著旱煙杆，一臉麻木地不知從哪兒鑽出來。
“嚎啥嚎？誰說咱家的豬丟了？”
“你瞎了眼啊，咱家豬圈裏的豬少了一大半了。”劉齊氏那叫一個恨啊。
劉大富慢悠悠地踱步到豬圈邊，隨意地瞅了一眼，這才道：“沒少啊。”
“之前咱豬圈裏有四百多頭，這都少了一大半了，哪裏沒少。”劉齊氏快被他給氣炸了肺。
“那是仁貴家的，這是旺貴家的。”劉大富指著豬圈裏剩下的豬，一點都不覺有什麼問題。
劉旺貴聽出劉大富話裏的意思，伸手按住劉齊氏的肩，忙道：“爹，娘的意思是二哥家的豬不見了。”
他很鬱悶，眼看著快要到鄉試了，這探路的銀子還沒有一點著落，昨兒晚上，他才跟自家娘老子商議過，待過了中秋後，尋個機會把這些豬給賣了，隻是不能再走孫屠戶那條路子的，他怕到時孫屠戶會把劉仁貴家的銀子，直接給了劉孫氏。
“沒丟，仁貴家搬出去了，這豬自然也跟著帶著了。”劉大富繼續叭噠叭噠地抽著旱煙。
“什麼，誰允許他單獨分出去過的？”旁人怎麼想，劉齊氏不管，但她不允許自己的兒子們分出去單過，這樣，誰還會聽她這個老婆子的話，再說了，如此一來，她越發管不著她的兒子們，也搓磨不了她的兒媳婦們。
劉大富瞟了她一眼，說道：“嘿，你的良心被狗吃了啊，當初把三貴一家子分出去時，你的幾個兒子可都分了家的，這院子是給了旺貴，那老二一家，自然得搬出去住。”
劉齊氏一副宛如被雷劈了的樣子。
劉大富伸手拍了拍身後，又道：“沒事別又幹嚎，咱劉家的臉都快被你丟盡了，你丟了老臉不打緊，你的兒子們還年輕，他們還要些臉麵，啊！”
眼看著劉大富走了，劉旺貴伸手推了推劉齊氏：“娘，這可怎麼辦？”
劉齊氏正在氣頭上，有心想發作，但一想到自家這寶貝兒子最有出息，這心頭火又熄去三分。
“讓娘再想想辦法，到底是你二哥家養的豬，如今被他弄出去了，也不好上門去討要，到底你是秀才，還要講究個名聲。”手心手背都是肉，劉齊氏待親生的兒子們就是不同。