劉孫氏也才想起，今兒出門得早，忘記了去書塾接自己的小叔子。
但她絕不會承認此事，又撿著劉齊氏愛聽的話說道：“是啊，娘，四弟是要考學的人呢，媳婦的娘病了，總不能把他一起帶去吧，那多晦氣，再說了，四弟念書多辛苦，咱當家的可舍不得他來回倒騰，生怕把他給折騰壞了。”
劉旺貴是一手無縛雞之力的書生，身子骨也不如上頭三個的好，劉齊氏聽了後，也沒疑心，隻是心中對劉孫氏很膈應。
就憑劉孫氏慫恿她的好兒子先去嶽家，這一點就讓她很看不起，頭一回覺得劉孫氏是個沒規沒矩的。
肩上一雙小手正給她捏著，很是舒坦，劉齊氏又想起劉稻香姐妹說的話，什麼叫做魚得多放油，什麼自家稻穀懶得舂，直接拉到鎮上換糧吃，真是個又懶又好吃的婆娘，不知道把米糠留著，在租的院子裏養幾隻小雞生蛋貼補家用？
劉齊氏越發覺得劉孫氏不是個好媳婦了。
劉稻香聽出劉仁貴一家都在說謊，偏這劉齊氏是喜歡得緊，暗中思索著該怎麼戳破兩人的豬尿泡。
劉仁貴是黃昏到的家，自然沒敢提出當天回鎮上，隻說第二天清早就要趕回鎮上的酒家開門營業。
劉齊氏便叫張桂花特意把剩下的那隻雞給殺了，她的心裏很是不舍，這又要重新喂雞，得半年後才有蛋下呢！
劉孫氏大概也知道劉齊氏不待見她，索性窩在了東廂房裏等著吃晚飯。
晚飯前的時候，劉旺貴托人捎信回來了，說是幾個知交好友邀請他出遊，與別的書塾的學子們以文會友，錯過了回家的時辰。
劉稻香覺得很意外，劉齊氏這一次竟然沒有大發雷霆，後又一想，劉旺貴可是她的希望，隻要考上了，她就是誥命夫人呢。
晚飯後，劉大富特意把劉仁貴與劉三貴叫去了東屋，說是有事情要說，劉齊氏與劉小蘭也進去了，剩下的媳婦與小的們自然沒那必要。
“姐，你知道咱爺有啥事要說麼？”劉稻香琢磨了許久，都想不通。
劉秋香把睡熟了的劉春香放炕上，又給她脫了衣服蓋上暖被，這才答道：“不知呢，爺今兒上午帶著爹去掛山時，我瞧著他像是有點不高興，許是大伯與二伯還有四叔沒回來的原故吧。”
劉稻香立即反駁：“哪能啊，二伯回來，爺隻樂嗬，也沒生氣，聽說二伯娘的親娘病了，還誇咱二伯做得對，應該先去看生病的那位親家母。”
張桂花洗完碗正好推門回屋裏，聽到兩人的話，不由說道：“你呀急啥，等你爹回來不就知道了！”
劉稻香想想也是，於是巴巴的搬了個小杌子坐在炕邊，張桂花就著炕火正拿著製好的麻分支，她要把這麻分成三股，然後用手搓成一根根的，結實的麻繩，這些麻是往年沒賣掉的下料。
張桂花是個勤快的人，沒舍得扔掉，她抽空把這些下料收拾好曬幹，今年正好搓了拿來搭藤架用。
而劉三貴所在的東屋一直亮著燈，劉齊氏坐在熱炕上，劉小蘭依偎在她懷中撒嬌。
劉仁貴幾次拿眼神提醒劉三貴問自家爹娘有什麼事，偏劉三貴一直低著頭，老老實實的瞧著地麵。
最後眼看時辰不早了，他的上下眼皮再也撐不住，開始互毆起來，這才開口道：“爹，您叫二子們來有何事？兒子明兒一大早可是還要趕回鎮上去。”
劉齊氏一聽，忙道：“你明兒一早帶孩子們先回，孫氏留下。”她是打定主意要把歪了的劉孫氏掰“正”了。
“娘，這可不能，孩子們現在正皮實著，我一個人要給東家看店，哪裏有心思管孩子們。”劉仁貴想也不想就反對了，隨後又看向劉大富：“爹，寶兒才剛進學堂，先生也說了，這孩子太皮，可是說了要管緊些。”
劉大富默不作聲的連抽起口旱煙，煙壺腦殼裏的火星子隨著他吸煙而越發紅火起來。
劉齊氏見他不吱聲，又道：“不是還有智兒和珠兒麼？”
劉仁貴又喊了一聲爹，很明顯，他是知道自家娘老子是什麼性子。
劉大富又猛吸一口旱煙，這才道：“行了，仁貴要給東家幹活，家裏幾個孩子是得又人管，再說了，家裏有張氏就行了。”
劉仁貴壓根兒就不想讓孫氏留下：“是呢，秋香也不小了，也能幫家裏做事了，再說，娘，我身邊實在離不了人，三個孩子外加我，四個人的吃住，全靠孫氏一個人打理呢。”
劉齊氏還要說什麼，劉大富把煙殼腦殼往炕沿上輕磕，把裏頭的殘煙渣砸出來，開口道：“行了，孫氏不去，誰來照顧仁貴？時候也不早了，還是說正事吧。”
劉齊氏想了想，還是那事重要，隻得把搓磨孫氏的事放一邊，才道：“今兒周管事過來了，你們是知道的。”
提起這事兒便想起了她親哥是黃府大總管，劉齊氏這後背便挺得直直的，說話越發有底氣了。
見得兩個兒子點頭，這才又道：“第一件事兒呢，是你舅舅添了孫兒，待天放睛了，我帶蘭兒去趟西州城走動走動，到底黃府是咱西州數一數二的人家，當年的大少爺如今已是西州城的正五品同知了。”
劉仁貴聞言眼裏閃過一絲喜意，這麼說，自家娘老子是要為自己的兒女們探路了，連忙歡喜的答道：“還是娘的眼光看得長遠，也是娘這輩子福祿齊全，才會有如此好事。”
對於他的話，劉齊氏很享受，臉色也比先前好看許多，又道：“這個是自然，常言道大樹底下好乘涼，孫兒們個頂個的愛念書，我便是拚了這把老骨頭，也要為他們謀個好前程。”
若是劉稻香在此，一定會不屑一顧，劉齊氏這般做為，不過是為了那霞帔誥封。
“娘啊，先生前兒還誇智兒學問又有長進，就連寶兒自啟蒙後，也有模有樣的背起了《三字經》，隻可惜今兒晚了，不然，定叫那臭小子背給爹娘聽聽。”
這會兒，劉仁貴很後悔，幹嘛多嘴說明兒一早就去鎮上，幹嘛非要拖到這時候才開口，若是先前進屋時就問，說不得，還能叫自家那胖小子在爹娘麵前耍寶一番，哄得老太太高興了，隻怕還能得些好東西。
劉齊氏一聽很樂嗬，她最愛聽這個了，似乎聽到孩子們學業好，就好似離那霞帔誥命又近了一大步。
“咱寶兒就是個乖的，打他一睜眼，我瞧著就是個聰慧的呢，這事包在娘身上，隻要他好好念書，他舅爺爺定會提攜他。”
說到這兒，剛才的笑臉一換，頓是秀眉緊鎖，一張老臉也換上了煩憂。
劉仁貴瞧了，心裏一“咯噔”！
劉三貴覺得劉齊氏的這番拿捏，定是等著他兄弟倆開口，暗中掃了屋裏的人一眼，又垂下了眼望地麵，嗯，他家二閨女說過，多說多錯，少說少錯，不說不錯。
果然，打進屋這麼長時間，他還是頭一回沒挨罵。
劉齊氏等了半晌，也不見兩人開口詢問，隻得伸腳踢了踢一旁正在打盹的劉大富。
他睜開眼見幾人看著他，又見劉齊氏瞪向他，這才清醒過來，說道：“啊，老二，老三，老大今兒寫家書回來，信是你娘看的，說是不想讓勝兒念書了。”
他口中的勝兒，便是他大兒子劉喜貴的兒子劉智勝，下麵還有個二女兒劉巧兒，到是比劉珠兒小一歲，年方十歲。
“可不是麼，老大一家子也不容易。”劉齊氏也跟著幫腔。
“娘，大哥真不讓勝兒念書了？”劉仁貴不等劉齊氏開口，又道：“不過，勝兒今年好像也有十三歲了，出來做事也還是可以了，莫不是跟大哥學做帳？”
劉齊氏胸口一悶，又不好直言劉喜貴並沒有說要讓劉智勝去做帳房先生，隻得又道：“唉，勝兒可是頂會念書的，老大家也是逼得沒有法子啊。”
“娘，這年頭賺錢是越發難了，兒子好歹是個掌櫃，隻要東家不倒，還算能勉強度日。”劉仁貴立即警覺，忙跟她訴起苦來。
無論劉齊氏怎麼說，劉仁貴就是不接這一茬話。
“可不，你哥來信，也在為銀子發愁，不然，也不會想到要勝兒不念書了。”說到這兒，她又瞧了瞧自己的兩個兒子，又道：“你們也曉得，老大媳婦因為要供勝兒念書，不得不入了那府當差，雖說能賺些小錢，也不會能將將能給家裏添多兩雙鞋襪，便是如此，他還為家裏想著減輕負擔，又叫了巧兒去那針線坊當差。”
原來，劉喜貴在信中一直哭窮，還道為了劉智勝的將來，一家子全都在努力當差，劉巧兒入了針線坊，即能養活自己，又能當得些規矩，將來也好許個好人家，隻是劉巧兒年紀小又是才入府，自是拿錢少，又要應付教導她的繡娘，時常還要家裏幫襯些。
劉仁貴一聽，哪裏不知自家大哥是什麼意思，忙道：“大哥在府中當差，也有兩吊錢一個月，再加上大嫂與巧兒，雖說幫不了多少，可以能應付過去，再說，不是每年從老宅拉了糧食與臘肉、雞鴨之類麼？”
劉齊氏是個精打細算的，一心想要兒子、孫子們躍龍門，好讓她做個官家老夫人，左右有張桂花這個免費的傭人，年年按排她種一畝多地的菜，又喂了數隻雞鴨，再養兩三頭大肥豬，一家子一年到頭的葷腥到也能解決個七七八八。