董鄂妃回宮後，經過半個月的精心調養，精氣神都好了許多。而且，她看到了自己的兒子，兩個月不見，兒子長大了不少，白胖了許多。沒有比這更讓她舒心的了，人一高興，病也就好得快。
皇上看到，自然也高興。然而高興沒幾天，就傳來消息，固倫公主得天花不治身亡了！
董鄂妃怕皇上傷心，說皇上有一陣子沒去西苑了，去西苑看看吧。
西苑是皇上喜歡去的地方。在西苑，皇上總能尋到一個安靜的心靈庇護之所。且不說這裏能拜佛尋因，單是這裏花的次第開放，樹的遮天蔽日，就足以讓人賞心悅目，心平氣和。果然，在西苑的一天讓皇上的心情晴朗了許多。
回宮後，董妃又擔心皇上會想起公主的事，便有意說要考查一下皇上最近的功課。
皇上想偷懶，說今天走累了，明天吧。
董妃眼睛盯著皇上，不笑了，道：“今日事今日畢，明日複明日，事事都磋跎。不行，就得今天考查！”皇上見董妃來真的，隻好老老實實地坐下來，無奈地說：“好吧，我的管家婆！”董妃忍住笑，拿出書，翻開其中的一段興致勃勃地一本正經地念道：“一寸之地，一人之眾，天子亡所利焉，誠以定治而已。故天下鹹知陛下之廉。地製一定……”
一段沒有念完，小宛跌跌撞撞闖進來了！
小宛一見到皇上，便哭倒在地：“皇上，我們的女兒！”
董妃停止了念書：“妹妹怎麼找孩子找到這來了？”
皇上正苦著個臉聽董妃念書呢，見到小宛進來，鬆了一口氣：“起來說話吧。”
小宛淚流滿麵：“臣妾的孩子不見了！被皇後藏起來了！”
董妃把小宛拉到一張椅子上坐下，說：“妹妹說胡話了麼，皇後怎麼會藏起你的孩子？”
小宛說：“臣妾幾個月前，生孩子難產，大家都說臣妾的孩子死了。她們不知從哪弄來了一個死胎，說臣妾生的就是個死胎。可是臣妾不信，奴婢們也說不清當時的情況。臣妾找遍了整個後宮！後來，有人告訴臣妾，說固倫公主就是臣妾的孩子，說皇後假懷孕隻是想生個兒子來取得皇上的歡心，她看上了臣妾，可沒想到臣妾生的是女兒！”小宛泣不成聲，停了一會才又繼續說下去，“皇後假戲真做，奪走了臣妾的孩子！可是，可是，她們說孩子出天花死了，她們把孩子弄沒了！臣妾不信，她們一定是把孩子藏起來，合起夥來再來騙臣妾！”
皇上聽得臉色鐵青，手都在發抖，對在外候著的吳良輔道：“傳額戴青過來見朕！”
額戴青兩天的調查很快查清了內幕：小宛沒有說假話，皇後調包奪了小宛的女兒！但皇後沒有將小宛的孩子藏起來，而是得天花死了！
皇後知道瞞不住了，便苦苦哀求額戴青為她瞞住真相。她軟硬兼施，隻求額戴青能放過她們。她先是話語中帶著威脅，道：“如果額大人不為本妃瞞住真相，皇上怪罪下來，皇後的位子保不住還放在其次，卻辜負了太後的一番心意，大清江山的正宗血脈從此化作流水！本宮接生婆、秋月等等也會死！血腥的屠殺會讓後宮從此不得安寧！”接著，她忽地撲倒在額戴青的腳邊，眼裏擠出了幾滴淚：“額大人，看在大清江山的份上，看在本宮的份上，看在後宮安寧的份上，請您高抬貴口，放過我們，臣妾結草銜環，報答您的大恩大德！”
皇後聲淚俱下，雞啄米似的請求額戴青放她們一條生路。懇求了半天，額戴青猶豫了。如果真是為皇上，為大清江山，也為後宮的安定著想的話，他額戴青都不能說出實情來。可是忠誠的額戴青還從沒有向皇上撒過謊，也從不敢撒謊。皇上視他為心腹之臣，對他十分信任。自己是說還是不說呢？說了，對國家不利，不說，對自己的良心不住，而且欺君之罪，可是十惡不赦，是要殺頭的！
額戴青一晚上沒睡，想了整整一夜，也痛苦了一夜，掙紮了一夜。
他決定先去見石小主。
見到額戴青，小宛終於露出了笑臉，噓了一口氣，道：“皇後奪了臣妾的女兒，還害死了臣妾的女兒。善有善報，惡有惡報，看來時辰到了！”
額戴青遲疑地說道：“娘娘沒有說假話，但臣這次來，不是來向小主報告實情的，是來求小主的。”
“求我？”
額戴青跪了下來，道：“臣是來請求石小主，跟臣一起隱瞞真相的。”
小宛生氣道：“我的孩子都死了，還要替她們隱瞞真相？你想讓我的孩子死不瞑目啊！”
額戴青說道：“臣也為石小主的孩子感到難過，但是人死不能複生，生活還要繼續。現在有幾條人命掌握在娘娘的手中，她們的生死隻憑小主的一句話。”
“幾條人命？”
額戴青說：“石小主想想，如果臣將實情告訴了皇上，那麼那些曾替皇後幹這事的人還會有命嗎？接生婆，秋月，甚至靜妃、皇後！”
小宛看著額戴青，不明白他話語中的含意。
額戴青向小宛磕了一個頭，道：“微臣先給小主講一個故事吧，微臣聽說殷商時期，周文王因觸怒紂王被囚禁。他的大兒子伯邑考為了救父，帶了七香車、醒酒氈與白色猿猴三樣異寶，獻給紂王，隻求紂王能放過他父親。可是紂王的寵姬妲己見他長相俊美，又會琴藝，欲加親近，卻遭到伯邑考的拒絕。妲己便誣陷他調戲自己，並說他的琴聲中有辱罵紂王之意。紂王一怒之下殺了伯邑考，將他做成肉餅，送給周文王吃。周文王為了不被紂王看出真相，為了將來的光複大計，不得已吃了兒子的肉。這是多麼痛苦的一件事啊，可是為了國家，周文王別無選擇！微臣想，如果是為了皇上，為了大清的江山，娘娘如果遇到了這種情況，也一定會像周文王這麼做的，對嗎？”
小宛愣住了。
額戴青又說：“如果臣將實情告訴了皇上，那麼，皇後會怎麼樣？”
小宛說：“皇後應廢！”
額戴青說道：“如果皇後廢掉了，那麼是誰來接皇後之位呢？小主應該知道，皇上喜歡的是誰，那一定是董貴妃來當皇後，對吧？董貴妃仁德賢良，讓她當皇後您肯定高興。可是小主有沒有想過，太後會同意嗎？如果太後不同意，董妃能安穩的當上皇後嗎？小主也清楚，就因為皇上的一句話，要讓董妃當皇後。結果，董妃差一點在南苑就回不來了。你想想董妃的處境會有多危險！”
小宛道：“可公主——”
額戴青說：“臣思來想去，覺得從小處來講，隻有隱瞞才真正有利於後宮的穩定，才有可能保住好幾個人的性命！從大處來講，也隻有隱瞞才能保住皇後的位子，才能換得董妃的平安！說白了，我額戴青的隱瞞不是為自己，而是為了國家！就算是自己將來有什麼危險，也算是對不得起這個國家了。周文王能為國吃掉自己兒子的肉，小主知道嗎，周文王吃的時候很鎮定，可等監視的人一走，立刻嘔吐，眼淚橫流啊。微臣想，小主也一定能跟臣一道，保守這個秘密！”
在小宛這裏，額戴青沒有作任何隱瞞。他隻是向她曉以得失利害，讓她和他一起共同保密。小宛是個明事理的人，她不會不知道其中的利害關係。想到要為了皇上，為了大清朝的穩定，更多的她還想到會有那麼多人的命掌握在自己的手中。心性仁厚的她想到自己的女兒就這樣死於非命，她需要時間，來愈合她內心的創痛。
“讓我想想吧。”
兩天後，額戴青按時來給皇上彙報。
額戴青說：“皇後奪土小主女兒一說隻是相傳，並非真相。公主確已得天花仙逝。”
皇上狐疑道：“那小宛為什說皇後奪了她的女兒呢？”
額戴青說：“石小主因沒了孩子，受刺激過深，又看到固倫公主跟她的孩子一般大，同年同月還同日，認為天下沒有這麼湊巧的事，才作了錯誤的判斷。皇上不信，可叫石妃前來說話。”
皇上對吳良輔道：“去叫石妃過來，朕有話問她。”
小宛很快過來了。
皇上問道：“你說固倫公主是你的孩子嗎？”
小宛看著皇上，表情複雜，她猶疑了一下。
“你實說，不要瞞朕！”
小宛終於開了口：“臣妾一時糊塗，總覺得皇後跟臣妾同一天生孩子，她的孩子就是臣妾的孩子。是臣妾錯了，請皇上降罪。”
“你，說話當真？”
“小宛句句是實！”
皇上看著小宛，發現小宛在流淚：“你有話就說，不要瞞朕！”
“妾——妾說的就是實話。”
“既如此，那就罷了。如今公主都已經死了，再多說也無益。小宛想孩子，也情有可原，朕不怪罪於你，你起來吧。”
出了亁清宮，額戴青足足出了一身汗。
前一段時間，皇上停了皇後的中宮箋表，本以為太後會暴跳如雷，至少會橫加阻攔。沒想到，太後不動聲色，沒加任何阻攔。跟皇上見麵，也從不提及皇後的事。現在固倫公主死了，皇上覺得是采取必要手段的時候了。
皇上心想，既然大臣們不作聲，母後也不加阻攔，皇上也不多去想母後對他這樣做是默認還是以沉默來表示反抗。
四阿哥滿三個月的那一天，皇上在朝堂上正式宣布：“皇後烏雲娜自進宮以來，行績平平，為朕不喜。而董鄂氏為人謙和大度，品行端正，知書識禮。朕意欲再度廢掉皇後，立董鄂貴妃為後。待四阿哥百日滿後即頒示天下！”