“多謝。”
淩曦朝傳話的侍從頷首，並且不忘噙著笑意回應廖學士剛才的嘲諷。
“下官先行一步，告辭。”
看著淩曦轉身進府的背影，廖學士的臉都青了。
“等等！”
他快走兩步追上去，直接將剛才的侍從攔下。
“本官乃是翰林院學士廖冀昌，今日特來拜會懷古先生。既然先生同意與朝廷官員見麵，本官也想一同前往。”
“……”
見侍從沒有即刻答應自己的要求，廖學士的眉宇間隱約透露出淡淡的不悅。但他並沒有直接表露出來，而是轉身掃了眼還堵在門口的那些學子們。
“懷古先生當年囊錐露穎，還未入仕之前便已展現出自身才華，深受天下學子追捧崇敬。若非突然辭官歸隱，隻怕眼下已經是身居高閣。
如今先生決定出世，既是朝廷的福分，也是天下學子們的福分。大家說，是也不是？”
“是！”
“先生高才大義，乃是吾等楷模。”
學子們振臂高呼，一副與有榮焉的樣子。
廖學士順著這些人的話繼續說道：“像先生這般人物，德高望重，直道而行，行事為人也是公平公正。
這門外的學子們為了見先生一麵，已經風雨無阻地足足等了三日。之前先生身體不適，不願見客，大家也都理解。但今日既然先生願意露麵了，那自然也該一視同仁才對。”
他這麼一說，立刻得到了眾人的響應。
“是啊，我等已經守候多日，隻為見先生一麵。仰其風骨，聽其教誨。”
“淩大人雖然代表的是太子殿下，但我們卻是先來的。即便是排序，也該我等先得到先生的召見才是。”
“不患寡而患不均，還請先生一視同仁。”
“……”
在廖學士的攛掇之下，門外那些學子們的情緒很快就被煽動了起來。
侍從微微蹙眉，隱晦地看向身邊的淩曦。在瞧見對方朝自己微微點頭之後，他便收斂神色，淡定地看向廖學士。
“這位大人可曾遞過拜帖？”
這話問得極有技巧，先是饒過對方的質問，又精準地抓住了對方的把柄。一個連拜帖都沒遞上過的人，有什麼資格在現場指責懷古先生不肯相見。
廖學士頓了一瞬，厚著臉皮從衣袖中將拜帖拿出。
“還請閣下代為轉達。”
侍從收了拜帖，請對方在原地稍等之後便離開。不到一炷香的時間，便帶回來了新的消息。
“懷沽先生說了，這幾日多謝大家對他的關懷與惦記。正好當下得空，想請諸位閣下入府一敘，飲一杯清茶。”
此話一出，守在門外的學子們登時爆發出排山倒海的歡呼聲。
“真的嗎？先生願意見我們了！”
“不枉費我在門口守了三日啊。”
“快幫我看看，這身衣衫可還整潔？早知先生就會露麵，我就該提前回去換件更得體的衣服了。”
在這鬧哄哄的氛圍中，廖學士故意湊近淩曦，擺出一副得逞的奸笑。
“真是抱歉啊，原本應該是淩大人代表太子殿下與懷沽先生密談的，沒想到突然就變成懷沽先生與眾學子的聚會了。”
淩曦瞥了他一眼，倒是並無惱怒之色。
“想必廖學士今日過來，是為了替二殿下招攬懷沽先生的吧。也好，有些事情需得親眼見證過來才能死心，就如同這儲君之位一樣。”
“你！”
廖學士被她這句話說得破防大怒，正欲開口訓斥卻聽得侍從的催促。
“兩位大人這邊請，先生已經在正堂等候了。”
淩曦微微頷首，隨即禮貌地詢問對方。
“廖學士不是著急見懷沽先生嗎？不如您先請？”
明媚的微笑中透著十足的挑釁之意，廖學士瞧著隻覺得心頭發堵，冷嗤一聲後便甩著衣袖走在了前麵。
等淩曦抵達正堂所在的院落時，卻發現廳門卻是關著的，所有人都被攔在院落之外。
剛剛還因為激動而喧鬧的學子們此刻都安靜下來，臉上透著濃濃的費解。
“為什麼不讓我們進去？不是說先生願意見我們了嗎？”
淩曦與廖學士站在最前方，她隻是掃了一眼院子裏放著的四個桌子，就已經知道了待會兒會發生什麼。
負責接待的侍從再次上前，向現場所有人拱手。
“諸位請稍安勿躁，我家先生有個不成文的規定，一日隻接待一人麵談。所以特意設下四個關卡，希望能夠尋出有緣人。”
如此回應頓時惹來一陣喧嘩。
“這是什麼意思？剛才分明說了願意見我們的，怎麼又要設卡？”
“一日隻見一人，就算有人能闖過這四關，那先生要等候何年何月才能見過所有人？”
“是啊，這真是太離譜了……”
聽到這話廖學士先是瞪圓了眼睛，隨即像是想到了什麼，有些緊張地蹙起了眉頭。
眼看著不少人對懷沽先生此舉心生不滿，淩曦卻是輕笑出聲。
“別人不知道先生的規矩，廖學士卻應該是很清楚的。當年您入仕的時候懷沽先生還沒歸隱，那時先生已經是名動天下的大儒，每日前來拜訪的學子絡繹不絕。為了挑選出有緣人，先生便設下了如此規定。”
侍從順著她的話解釋道：“沒錯。雖然先生每日隻見一人，但他所設下的這些問題卻並非單獨隻為考校答題者，而是希望在場的諸位能夠一起思考深省，尋到自己心中的答案。”
“原來如此。”
“我就說嘛，懷沽先生怎麼會刻意刁難我們。”
“先生用心良苦，我等受教了。”
淩曦挑眉望向身邊的廖學士，故意露出費解的模樣。
“說來也是奇怪，現場有不少年輕的學子，他們不明真相誤會了懷沽先生的良苦用心。廖學士早就知道這些，為何也不提點一下？”
“……”
廖學士一陣心梗，他入仕沒多久懷沽先生便就選擇了歸隱，且一走便是十餘年。
他當年倒是對這個規矩有所耳聞，但卻沒有尋到機會親自體驗一番。也就是剛才侍從提起的時候，他才猛然想起來還有這麼一回事。
清了清嗓子，廖學士不太自然地回道：“本官隻是一時間忘了，並非故意不說。”