看著淩曦忙活了一通卻無功而返，宋嫣內心竊笑不已。隻可惜沒等她高興多久，一個噩耗便送到了淩府。
彼時宋嫣正在映天苑陪老夫人說話。
自從淩如光失蹤後，老夫人就悶悶不樂。
“你說如光這孩子還這麼小，怎麼就沒了呢？這孩子瞧著就是個機靈的，又愛看書。我還指望著他長大了能學他父親，搏個功名回來給咱們淩府爭光。”
宋嫣嘴角微抽，壓抑著心中的不悅。
“老夫人節哀，您要注意身體。雖然如光不在了，但您還有元沛啊。他現在長大了，也懂事了，以後就讓他多在您跟前伺候孝敬。”
正說著，就看到一名小廝不顧禮儀闖進正堂，狼狽地摔在了兩人跟前。
“啟稟老夫人，宋夫人，大事不好了！大少爺他被洪村的刁民給劫持了！”
宋嫣笑容在臉上凝住，手裏的茶杯噗通落地。
“你說什麼？”
小廝跪在地上瑟瑟發抖，仔細觀察還能發現他衣衫淩亂，臉上還帶著絲絲血痕。
“是小人無能，沒能保護好少爺，還請夫人盡快派人前去洪村營救！”
老夫人聞言直接癱軟在椅子上，差點兩眼一翻暈過去。
周嬤嬤急忙掐住她的人中，這才把人救了回來。
“老夫人，夫人您振作啊！”
一旁的宋嫣也是深深吸氣，尖銳的指甲狠狠紮進了自己的掌心裏，企圖以疼痛的方式保持清醒。
“放肆！什麼人竟敢劫持我的兒子，他們不怕掉腦袋嗎！？”
小廝解釋道：“那群刁民不安規矩交租，少爺不過是責備了幾句，誰知那群人居然不知天高地厚，強行把少爺給抓走了。還口口聲聲有二少爺給他們撐腰，讓咱們把之前收的租子全部退換給他們。”
“淩曦！？”
宋嫣眉頭一皺，登時上演起哭天搶地的戲碼。
“淩曦他好大的膽子，居然敢聯合村匪殘害自家兄弟。老夫人，您可千萬要給元沛做主啊！”
老夫人喘過氣來，拍著椅子的扶手咆哮。
“把淩曦給我叫來！”
……
淩曦接到通傳的時候，還在交代霍子軒如何執行後續的清查計劃。得知淩元沛被人抓走，也是嚇了一大跳。
“祖母，宋夫人。”
她前腳剛踏進映天苑，老夫人的茶杯就砸了出來。
“混賬，都是你幹的好事！”
淩曦已經許久沒得到這樣的“禮遇”，一時間還有些無法適應。她避開地麵碎裂的瓷片，無視了衣角處沾上的水跡。
“孫兒在過來的路上已經聽人說了淩元沛的事情，隻是不知祖母為何對我發火？”
老夫人氣急敗壞地質問，“你既然都知道了事情的經過，還有臉來問我？那洪村的惡霸劫走元沛的時候，打得就是你的旗號！你說，是不是指使對方這麼幹的？”
“洪村？”淩曦心頭猛烈一跳，“這件事和洪村有關？”
“你就裝吧！”
宋嫣怨恨地瞪著淩曦，仿佛她是什麼大奸大惡之人。
“誰不知道洪村之前鬧事的時候是你出麵平息的。我那時不在府中，事後也聽說了你的豐功偉績。
洪村的人得了你的恩惠，把你當做恩人一樣供著。要不是聽從你的指令，憑借他們低賤的身份，又怎麼敢劫持我的元沛？”
淩曦嚴厲地打斷了宋嫣，“也就是說，淩元沛之前接管的家產中就包括洪村？”
“哼！現在才開始裝傻充愣，沒用。我警告你，元沛若是掉了一根毫毛，我定要你拿命來陪。”
此話出口，淩曦的神色肉眼可見地變得陰鬱。
她本就因為淩如光的事情心神煩躁，此刻再被宋嫣囂張跋扈的態度一激，直接翻臉。
“且不說淩元沛的事情是不是跟我有關。就算是，這裏什麼時候又輪得到你來做主了？若是覺得淩府待得不舒服，我不介意現在就送你回莊子。”
“你！”
宋嫣氣得臉色一陣青一陣紅，淩曦的態度簡直就是踩在她臉上跳舞。
“你，你放肆！我……”
“都在吵什麼！？”
沉穩有力的嗓音屆時響起，讓全場瞬間安靜下來。
“宇堯。”
老夫人率先看到淩宇堯進門，激動地站起身來。
“你來的正好，元沛他被歹人給抓走了，你快派兵剿滅那群刁民！”
宋嫣也委屈地紅了眼，“老爺可算來了，剛才元沛身邊的小廝來報，說洪村的人聽了淩曦的命令把元沛給抓走了。老爺，您快救救元沛啊！”
淩宇堯被這兩個女人吵得頭疼，一記眼神飛出，命令宋嫣閉嘴。
“淩曦，這是怎麼回事？”
淩曦剛剛心急發了火，此刻正抬手捏了捏鼻梁平息情緒。她不後悔斥責了宋嫣，隻是不喜歡自己不受控製的狀態。
“不清楚，我也是剛到，就收到了祖母與宋夫人的一通咆哮。”
她說著轉頭看向那傳話的小廝，認出對方就是平日裏跟在淩元沛身邊的人。
“是你對祖母說，我派人劫持了淩元沛？”
小廝噗通一聲跪在了地上，惶恐的目光略過宋嫣。
“小人不敢，小人隻是說大少爺是被洪村的刁民抓走的，對方似乎與二少爺有些交情。其他的，都是夫人自己說的。”
他咽了口唾沫，不敢去看宋嫣噴火的雙眸。
對於宋嫣這種斷章取義，添油加醋的本事，淩宇堯早就知曉。聞言也隻是警告地看了她一眼，繼續追問小廝。
“具體怎麼回事，你如實說來。”
小廝不敢隱瞞，隻能從頭娓娓道來。
“今日大少爺帶著小人去洪村收租，誰知剛進村子就遭到了圍攻。那幫刁民非但不願意交租，還自稱二少爺曾今親口允諾過他們這麼做。大少爺不信，便與他們起了衝突，然後對方就把大少爺給劫走了。”
宋嫣聽完氣得渾身發抖，“你這個沒用的東西，少爺被人帶走，你就眼睜睜看著？”
小廝委屈，“夫人息怒，小人當時也出手阻攔，隻是對方人數實在是太多了，咱們隨行的人手實在是不夠。”
淩曦也提醒道：“之前洪村和七舍村的官司，爹也是清楚一二的。當時淩府就已經承諾今年隻是象征性地收一點租，主要以所產的瓜果代替。”
她說著看向宋嫣，滿眼的嫌棄。
“淩元沛既然接手了洪村與七舍村的產業，就該嚴格按照已經定下的規矩辦事。
洪村的人提到過我的名字，我不相信淩元沛會不知道有這項規定。是他執意壓榨村民，才導致民怨沸騰。
這又怨得了誰？”
宋嫣被嗆得無法辯駁，隻能又把話題繞回原點。
“你現在是要惡人先告狀了是吧？不管元沛知不知道你定的規矩，總之那幫人是仗著有你撐腰才敢對元沛不敬。都是你，你自己弟弟死了，就巴不得我的兒子也出事！”
“放肆！”
淩宇堯驟然朗聲嗬斥，怒發衝冠。
屋內的丫鬟小廝們跪了一地，就連老夫人都被自己兒子爆發出的強烈怒火給嚇得不敢吭聲。
宋嫣說完這話，自己也知道踩中了淩宇堯的痛腳，連忙提著裙擺下跪求饒。
“老爺息怒，是妾身失言。”
淩宇堯垂在身側的拳頭握緊又鬆開，直接對淩曦下令。
“去洪村調查清楚，速速回報。”
“是。”
……
……
此時天色已經不早，但淩曦還是立刻出發。
霍子軒跟著她一起趕到洪村的時候，剛好能瞧見一間間農舍中透出淡淡的燈火。
“洪村長可在？”
淩曦來得突然，直接去到了洪耀的家裏。
聽到敲門聲，前來應聲的卻是洪迎梅。
“霍公子，東家？！”
看到站在門口的淩曦，洪迎梅先是一喜，隨即又委屈了紅了眼。
“東家，您可算回來了！您再不來，咱們村子可就要完了。”
許久不見，淩曦原以為村子裏的人會因為自己之前的改革過上好日子。可今日一見，才發現洪迎梅竟是比以前還瘦了許多。額頭上還纏著紗布，絲絲血跡從裏麵滲了出來。
“你這是怎麼回事？誰動手打你了嗎？”
洪迎梅憋不住，直接哭出聲來。
她直接跪在了淩曦麵前，眼淚止不住地往下落。
“東家！我額頭上的傷是淩大少爺打的，他不僅打了我，還打傷了我爹和村子裏的其他人。東家，您可要為我們做主啊！”
臨近夜晚，村子裏的人結束了一日的辛勞，此刻都回到家裏準備休息。
聽到洪迎梅的哭聲，隔壁房舍的人都紛紛走出來查看。
“東家？”
“是東家回來了！”
“東家，您是回來救我們的嗎？”
吵嚷聲越來越大，從村子裏趕來的人也越來越多。最後淩曦被圍得水泄不通，幹脆讓霍子軒把所有人都召集到空地上說話。
“我今日過來，是因為聽說村子裏有人與淩元沛起了衝突。現在他人不在了，小廝說是你們把他給抓走了？可有此事？”
麵對淩曦的問話，村民們支支吾吾沒有承認，但也沒人否認。
最後還是洪迎梅出麵解釋，“不敢隱瞞東家，淩大少爺的確是被黑子帶走了。不過我們也是迫不得已，都是淩大少爺苦苦相逼，我們大家實在是活不下去了才出此下策。”