前廳。
一眾穿著官服的官員們齊聚一堂，正坐立不安地相互議論著什麼。
“若不給銀子，她該不會真的殺了我們吧？”
“她敢麼！”
有官員態度依舊強硬著，咬牙道。
“咱們好歹也是朝廷命官，怎能由她一個莫須有的罪名，就直接定罪要了命？”
“可我聽說……這府上的施大人，都被刀架在脖子上了。”
“還說，若是不給，就直接砍了他的頭！”
“施弘益一個人也就罷了，咱們這麼多個，她還能全都殺了吧？”
那官員冷笑起來。
“隻要我們團結起來，口風一致，到時候都說沒有——”
“我倒要看看，她敢不敢一下把我們全殺了！”
口氣倒是囂張得很。
周遭人似乎也被他這副自信滿滿的模樣感染，紛紛動搖起來。
“說的也是啊……”
“即便她是郡主，也不敢一次殺了咱們這麼多人。”
“再者，不管如何厲害，說到底她也不過是個女子……”
“隻要咱們口風夠嚴，我看她也是束手無策！”
眾人越說越是安心，甚至到最後，還有心思嘲諷起施弘益。
“我看他啊，就是有賊心沒賊膽！”
“當官都當到這個位置了，竟然還怕一個乳臭未幹的小姑娘，當真是笑死人了。”
眾人笑得忘我。
直至謝棠芝從門外進來。
還有個官員毫無察覺，揚聲吹噓著。
“等她來了，讓我先給她一個下馬威！”
“到時候——”
話還未完，就見眼前的眾人全都變了臉。
隨即，女子的聲音在後方響起。
“到時候怎麼？”
那官員一愣。
謝棠芝緩緩上前，慢悠悠盯著他。
“閣下想給誰一個下馬威？”
“……”
那官員像是啞了，半響說不出一句話。
“怎麼？說不出來了？”
謝棠芝挑眉，繼續追問。
“對了，還未問……閣下是哪位大人？”
“下、下官是商陽縣縣令。”
那縣令即刻拱手道。
“原是縣令大人。”
謝棠芝若有所思地頷首，接著追問，“大人方才說的話，我離得遠，也未曾聽清……大人能否再說一遍？”
“不不不……”
商陽縣令頭搖得跟撥浪鼓似的，“下官那都是胡言！並非什麼重要之話！”
“是麼？”
謝棠芝輕嗤，“那看來，是我誤會了。”
“我還以為，您是在說，要給我一個下馬威呢。”
縣令：“……”
這分明是什麼都聽到了！
“這、這都是誤會！”
商陽縣令嚇得不行，直接跪了下來。
“下官是一時胡言，還請郡主莫要與我計較！”
哪裏還有一開始所言，要給人下馬威的模樣？
周遭各官麵上神色都是一言難盡，有鄙夷，也有替他尷尬的。
“大人這話說的，本郡主又沒說要追究你什麼。”
謝棠芝笑笑，稍稍抬手。
很快有侍衛上前，把他給攙扶起來。
“謝、謝郡主。”
縣令結巴著應了聲。
注意到周遭眾人的神色，表情更為窘迫。
“今日請諸位大人來的目的，想必你們也知曉了。”
謝棠芝也不與他們拐彎抹角，直接道。
“我懷疑，你們當中，有北域混進來的奸細。”
“郡主，您這說的……”
“我們可都是土生土長的大齊人，朝中戶籍可以查的。”
一個官員即刻反駁，眼底帶著得意。
“這身份，總做不了假吧？”
謝棠芝想冤枉，也總該先找個好點的借口。
“誰說身份不能作假？”
謝棠芝哼笑，抬眸看了對方一眼，輕聲反問。
“這幾處縣城的戶籍文書，都是你們各自在管……”
“既是握在手裏的東西，想換一份假的進去，又有何難？”
“這……”
“那敢問郡主，您是從何處得到的消息？”
那官員忍不住上前一步，咬著牙反駁。
“總不能無憑無證，就懷疑我們所有人吧？”
“您這樣，倒是寒了我們各地官員的心呐！”
“正是因為無憑證，所以才叫懷疑……”
謝棠芝眼眸半眯，“若是有證據，那叛賊便直接掉腦袋了。”
“哪兒還容他待在這廳堂裏？”
“這——”
那官員一時啞然。
“不過，有一點你說對了。”
謝棠芝頓了頓，忽而又是話鋒一轉。
正當眾人愣神時，便聽她道：“本郡主手裏無憑無證，查起來是要慢些。”
“各位大人就耐心等等吧，在本郡主把事情查清之前，都先留在這兒。”
謝棠芝說完，起身便要走。
眾官員都是一愣——
什麼都沒說，便走了！？
這算是怎麼回事？
眾人站在後方，忍不住揚聲開口。
“這……您要如何查，總要告訴我們吧！？”
“自是要從各位的身世，還有戶籍查起。”
謝棠芝腳步微頓，回首看著那人，唇角微勾。
她說完，邁步離開前廳。
走前還不忘吩咐，“沒有我的命令，不許他們踏出廳堂半步。”
“若有人敢硬闖……”
“除了取他們性命，流多少血，都無妨。”
這些人無非是有恃無恐……
覺得自己抱團，她就不能拿他們怎麼樣。
可他們……
都不過一群自私自利的貪官，她倒想看看，他們能團結多久？
“是！”
一眾護衛即刻應聲。
他們都是小皇帝吩咐跟來的禁軍，隻聽謝棠芝一人之命。
對這些官員，更不會忌憚或者留情。
持續守了一個上午，眾官便有些坐不住了。
“讓我出去！我要如廁！”
他麵色發紫地站出來。
“郡主有令，沒有她的吩咐，誰也不許離開。”
護衛抬劍攔著，麵色冷硬。
“我隻是去如廁，這也不行！？”
那官員瞪大了眼，幾乎已經有些憋不住了。
後者並不回應，但手上並未撤下來的劍，便已經說明一切了。
“那……你們若不放心，跟著我去也行啊！”
那官員咬牙。
“郡主吩咐，我等不得擅離職守。”
這次，護衛倒是回應了。
那官員：“……”
總之，就是不能走！
“你們不要太過分了！我等好歹是朝廷命官，不是囚犯！”
那官員實在忍無可忍，把心一橫，打算強衝出去。