還沒到地方，施九身後就跟了一群嘰嘰喳喳的孩子。現在，石歡家宛然成了他們關注的焦點，而施九更是焦點中的焦點。小孩子就愛湊熱鬧，尤其是這個時節，成天瞎跑亂轉。這會兒，有的剛吃過飯在家閑著沒事幹，正要去找石歡玩，迎麵碰上了，或是從身後看見，就跟了過來，一路上呼朋引伴，不一會兒就成了一支隊伍。有的正端著大碗在院子裏吃飯，見施九等一群人從門前經過，端起碗就跟了來。
在孩子們的指引下，施九平生第一次見到碓臼。那是一塊形似圓柱體的石墩，身子有些歪，一側陷進了土裏，姿勢別扭極了，它孤單單地斜立在那，仿佛在等著誰來幫它直立。走近一瞧，石墩中心深深凹陷了下去，裏麵還存有一小灘水，能清晰地照見人影，邊沿磨打得光滑渾圓，一幹二淨。
施九用抹布將裏麵的水吸幹，又抹了兩遍，見抹布幹幹淨淨，碓臼也就確保幹淨了，這才將盆裏的花生一股腦倒了進去。
孩子們爭著要替她搗，爭得凶了，差點打起來，施九笑著說：“你們就給我當候補吧，等我累了你們再幫我好不好？”他們這才安分下來，嘴巴依然很活躍，各自講著自己搗花生的經曆，誰都不願聽誰講，誰也都得不到聽眾。都以為施九在聽，但施九隻有一個，對他們的話又聽不太懂，她隻是一邊無奈地迎合著他們，一邊看臼裏跳動的花生。
“聽我說!過幾天如果學校辦成了你們誰願意來上課？”她捋了捋袖口，招呼著大家。大夥一聽都茫然地看著她。
“可我媽說……說……上學沒用。”說話的是賴皮，這會兒還端著飯碗，碗沿上殘留的麵條已經幹得發黃了。他說著話，髒兮兮的小臉上露出鮮有的靦腆和怯怕。
“那你覺得呢？”她停下了手中的活看著他，想給他絕對的發言權，滿心期待他能說到自己心坎裏。賴皮將筷子在空碗裏刮了兩下，沒想到輪到自己回答，依然在笑，卻笑得很尷尬。對他來說這是個多麼難回答的問題嗬！大家都在看他，他想表現，腦海卻一片空白，還很熱；一著急，想逃離，身子卻定在那動彈不得。突然，思路一個急轉彎，拐向福源和慧根，想到他們隻顧上學很少出來玩，便說：“上了學就不能玩了！”
大夥嗬嗬地笑了，她看得出來，那淡淡的笑容裏傳遞出的是讚同的信息。
孬蛋卻哈哈大笑起來，邊笑邊指著賴皮，一臉不以為然地說：“你根本就沒上過學，怎麼知道上學就不能玩了？告訴你，上學玩得還多呢！”
他的上學史不長，隻有短短的半年，卻一直是他向眾人炫耀的資本。
他入學時，目標並不明確，家長也隻是說能認得幾個字就行，聽了老師的話才知道上了學就有機會走出大山，走出大山意味著什麼？老師沒講，他也想不明白，幼小的心靈裏其實還是山，就像他大老遠跑去學校一樣，隻是見更多的山而已。多見一座山，他向夥伴們炫耀見聞的資本就累加一些。剛開始他幹勁十足，認真學習漢語拚音，盡管念起來找不對感覺，還是會扯著嗓子喊：“啊！我餓！咦……一屋子魚！”“子”是他自己加上去的，便於記憶。
這樣糊裏糊塗地喊了一段時間，並沒認得幾個字，覺得這與走出大山沒什麼相幹，便覺得無趣，開始心不在焉，時不時跟同學打個小架，做些不起眼的壞事。後來天冷了，風越吹越緊，他就開始逃學曠課，經常早早就離了家，卻不往學校走，四處閑逛，其實心裏是有去處的——山外。心想走出大山的事不上學也能做到。不就是走路嗎？他腿長，走急了甚至是健步如飛，加上他能攀能爬，能跳能躍，再難走的山路也不在話下。老師經常看不見他來上課，便找他談話，他倒是臉不紅心不跳，說上不上學都一樣，甚至要求老師退他學費。這樣一來，那老師也就不再惜得管他。
退學倒是很簡單的事，一句“不上了”就可以不去了，沒人找他回去接著念，也沒人攆著他去。他不惜得再去上，卻總愛跟大夥講那段求學的曆史。他一直深信，進過學堂就算是被文化熏陶了，身上便粘帶了書香雅氣；離過家，見過山那邊的情景，就算是見過世麵，便不是一般人了。但他不知道怎樣才能讓自己身上的雅氣散發出來，也不知道如何證明自己不是一般人，事實是大夥並沒因為他念過書而崇拜他。
“就是，上學也可以玩呀，我就可以陪你們玩！不過，上學有更重要的事，你們現在還小，不知道上學的重要性……”施九沒法一下說到問題的要害，隻能先就事論事，試著引導他們，孬蛋突然大聲說：“我知道！上了學可以到山外麵去。”
他從沒向大家提起過這件事，也一直怕泄漏了這個秘密，再怎麼說這也是他上半年學得來的。就好比一個很簡單的問題，隻有他有幸得了貴人的點撥，通了；其他人不幸沒有得到，便通不了。他幸災樂禍地保守著這個秘密，絲毫不向外人透漏半個字。今日這麼大方地說給施九，是他之前也沒料到的，剛說完就有點後悔，但話已撂出又不好收回，心想別人未必能明白這其中的意義，又多少得了些安慰。
“說得沒錯！不愧是上了學的！可是你怎麼就不上了呢？”施九很高興他能說出這樣的話，但按照他這樣的悟性，應該一直上下去的。看他衣著破舊，心想定是因為家裏沒錢供應，不由心生萬分惋惜。
孬蛋不直接回答她，瞪大了兩眼問：“山外麵好玩嗎？”
施九難過他們總是不忘了玩，心想也或許是他們對玩有不同的見解吧，說：“當然好玩啦！好吃的好玩的樣樣都有，你們見都沒見過，想都想不到！外麵的人住高樓大廈、吃山珍海味，開汽車、上網，不用幹重活，腳底下走的是柏油馬路，到處是平原，一眼望不到頭，幹什麼都方便得很！不過，你要是不好好學習，沒有知識，到哪人家都不給你玩的機會。你一出去就會見很多人，沒有知識誰也不想理你。”
“柏油馬路是不是很光滑啊？不掏錢讓走嗎？”賴皮很認真地問。
“當然讓走啦，但那隻是路，不是家，再平坦也隻能走走。”她點著石臼光滑的邊沿說，“路就跟這台子一樣平坦，又寬又直。根本不像這山裏的路，彎彎曲曲，還難走。”
在場的每個孩子都聽得出神，目不轉睛地瞅著她，仿佛她就是整個外麵的世界。
孬蛋也認真地聽著，卻無比失落，自己一直苦心保守的秘密，完全以一個陌生的麵貌展現在他麵前，這才意識到自己犯了個很大的錯誤，一個沒人知道卻讓他萬分難堪的錯誤。
他早該明白沒有這麼輕鬆的事的，憑什麼那麼多人上了很多年還說自己沒學多少東西，而他隻上了半年就全懂了！其實他心裏也一直不怎麼踏實，對走出大山的真正意義心存疑慮。很多次他把走出大山和識書認字想到一起，就是想不明白二者究竟有何關聯，往往想到矛盾，想到不安。最後隻好自欺欺人，說長大了就懂了。現在，他還沒長大，就夭折了那些觀念。一時不知該慶幸還是難過。