到家的時候，秦葉正在東屋忙活。黑子第一個發現他們回來，並不吠叫，隻是迎上來抱住石風的腿跟他親熱，被他支開後依然興奮地繞著他上躥下跳。這讓施九對他是萬分羨慕，她平日裏就喜歡狗，見黑子這般通曉人性，便暗下決心一定要跟它拉好關係，讓它跟自己也親密無間。這樣，她在這深山中也好多一個朋友。
秦葉聽到院裏的動靜便出門來看，一見是歸人，喜不勝收，驚叫道：“天爺！現在回來了，怎沒聽見車聲呀?”說著迎了上來。
一聽說是沒油了，又怪起石風的粗心，害兒媳走回來，她比他還過意不去。
“歡歡呢？”石風問。
“吃完飯就跑出去玩了，野得狠！還沒吃飯吧？我這就去做，先進屋歇著。門沒鎖，一推就開。”她交代著，從繩上取回剛解下不久的圍裙，又進了灶房。走到門口時偷偷回頭看了一眼，見施九默契地搶在前為石風開門，兩人還很親熱地說著話，心裏暗暗得意，也驚奇兒子的本事。雖然好奇，卻並不急著知道這一切是怎麼促成的。隻要看到兩人親密恩愛，她就知足了。
其實，這兩天她一直是在忐忑中度過的，村裏人聽說施九出了門，都懷疑她是有預謀的，認為石風是在犯糊塗，不該輕信了她的話。這還不算，關鍵是黃杏提醒她石風原本就要送她走，說不定這次出門就是要把她送走。秦葉嘴上雖還擰著說不會，心裏還是擔心的。這下好了，順利地回來了！看他們還說什麼！
要長期住在這裏，夜裏怎麼睡，成了施九最苦惱的問題。石風屋裏的床雖叫大床，其實並不大，她思想雖開放，短時間內還能跟他湊合，但要長期住下去，還是得想個萬全之策。於是，她在屋裏四處查看著，希望能給自己找個窩，隻要能湊合躺下就行。對現在的境遇，她已經心存感激了，所以條件不高。
石風到灶房幫秦葉燒火被她趕回來後，見施九正東翻西挪地幹得起勁，三個房間都燈火通明，不明其意，還以為她在收拾房間。
“大哥，想求你件事，我見那屋有個櫃子。”說著，施九拉起他向東間走，邊走邊說，“裏邊也不是什麼貴重東西，把櫃門摘掉給我當床板吧？也省了開櫃子的麻煩。”說話間已走到掉了漆的黑色大立櫃跟前，並開關著櫃門演示給他看。櫃門有五尺來高，二尺來寬，仿佛是專門為她量身製作的。
他這才反應過來，大為錯愕，不知道說什麼，看著她傻笑了半天。
“不行嗎？”她讓櫃門大開，又看了看裏麵的東西，覺得沒有櫃門取東西真的要方便得多，而且櫃子裏放的隻是麻繩、簸箕、以及一些她叫不來名字的東西，如她說的，並不貴重。
他並不是不同意，隻是驚訝她的想法，不知道她要拿這塊門板如何放置，說道：“摘掉可以，你往哪放呢？”
她欣喜不已，忙說道：“放你那屋吧，我看那有個台子，正好夠用，我正收拾呢!”
其實她要求什麼他都不想拒絕，但以他們現在的關係，這樣做，秦葉那裏是說不過去的，這又是個大麻煩。於是他將這些顧慮簡單地跟她提了提，隻是希望她能有所配合。說配合，其實一直是他在配合她，就是這樣的主客顛倒，讓他無法做到光明磊落，有口也難言。
他不明白自己這是在犯傻，還是在助人。但一看見她，他就不後悔自己所做的決定。他不信秦葉的那一套命運說，最近卻發現自己的命運時隱時現地跟他玩起了捉迷藏，讓他時而如飛蛾撲火般義無反顧，時而又擔憂曲終人散後的寂寞無奈。這樣想過以後，他便萬分珍惜這份剛剛建立起的情誼，精心收藏著她的每一滴音容笑貌。
因為深知石風是冒著世俗偏見接納的她，施九當然也要替他想。好在這三間房子裏就他們倆，還算有點支配的自由，她已經想好了，夜裏自己在門板上將就一夜，第二天再將被子放在石風床上，門板也可用來辦公，這正好算個正當理由，麻煩是麻煩了點，倒也不算什麼。怕秦葉隔窗發現，連窗簾她都想到了。她把這些想法說給石風聽，他連連稱讚，但最近幾天還是要湊合著擠一擠。
“大哥！”石歡跟石頭抬著綿羊回來，遠遠看見屋裏亮著燈，走近了看見裏麵的石風和施九，丟下綿羊興奮地叫著一個人跑進屋來。
“跑哪玩了又？瞧你熱的！”石風走到堂屋，摘掉石歡的棉帽，一摸裏麵都汗濕了，再看他的腦袋，燈光下正蒸蒸地冒著熱氣。施九跟在他門後麵，摸了摸石歡的腦袋，之後對著他笑了笑：“去哪玩了？這麼熱，趕緊坐下來歇歇。”說著，她牽著石歡走回西屋。石風伸手在石歡頭上抹了一把，手立即濕漉漉的了，見石歡又要解棉襖的扣子，不用說，棉襖也免不了汗濕，連忙製止，“想感冒呢！媽看見又得說你，以後可別玩這麼瘋了。”
“怎麼啦？”秦葉端著飯菜進來，隱約聽見屋裏的動靜，知兒莫若母，不等回答，一眼便看見熱得一塌糊塗的石歡，要發火，念在施九的麵子，剛張開的嘴又繃住了。
“大哥，買的眼鏡呢？快給我看看！”石歡拽著石風的褲腿叫著，卻睜大了水靈靈的眼睛看著施九。對施九，他已經沒有了懼怕，想不出她戴了眼鏡是什麼樣子，急著想看。之前隻見過一些老人戴眼鏡，試著戴過，腳下全是坑，不知道施九的坑會不會有什麼不同，很好奇，想趕緊嚐試一下。
“沒買！”石風簡單地說，也是說給秦葉聽。剛要跟她解釋，秦葉就問他為什麼沒買，他隻得無奈地回答：“剛過完年，這兩天還沒開門。”心想：“你怎麼就是那麼性急呢？一點默契都沒有。”
石頭一個人艱難地提著“綿羊”走了進來，其實也是想看看施九。不想一進屋施九就熱情地跟自己打招呼，被問到自己的名字，他說了幾遍，她就是念不對。石歡也給她糾正，她依然說不準確，三個人都很著急，弄得哭笑不得。她自以為從石風那學來幾句本地話就能自通了，但一交流，還是聽不懂。石風端著米湯進來，見此情形，無奈地用普通話跟她說了一遍。她聽後，笑著說：“石頭？這也是人名？”
石風說：“你還叫十九呢！那不也是人名嗎？”雖然知道她姓施，心底卻一直把她當十九來喊了。十九這個數字，他喜歡，也仿佛打從認識了她，才知道了這個數字。
施九對他這樣稱呼已經是默許了的，這會兒也不想糾正，又問石頭幾歲了、上學了沒，石頭盡量清楚地回答，她聽著依然困難，又要求他重複。看著這情景，石風和石歡兩個人也不著急，隻是在一旁笑。她也笑，笑得很是尷尬。
“快七歲了，沒上學！”石風終於忍不住，給她翻譯了一遍，“想教他們，還是先把話教會了再說吧。”
“前天我見外麵有很多孩子，他們都上學了嗎？”她看著石風問。石風喝了口熱湯，說：“以前倒是有幾個在正西劉家窪上的，這兩年也都跑累了，在家呆著，村裏現在一共就剩倆學生。”
“那正好，村裏要是辦了學校孩子們就不用那麼辛苦了，咱們明天就開始行動吧？”她幹勁十足，一身的精力迫不及待地想使。
“先吃飯！”石風淡淡地說著，拿起了筷子。
“明天，我先去宣傳一下，你讓那些占用校舍的鄉親們把東西搬走，再看看房子能不能住……”石風打斷她：“宣傳?怎麼宣傳？”她說：“也可以說是招生！對了，我帶上歡歡，讓他幫我指路。”
石頭還沒走，聽到要指路，連忙自薦：“我也去！我哪都知道。”石風心知要在這裏招生實屬難事，她現在還聽不懂方言，孩子們自然也說不好普通話，單交流就是個問題。再說，教室就是能用，沒有現成的桌椅板凳，也還是不行。
要做的事情很多，不是一天兩天就能完成的，再急也沒有用，還是得慢慢來。可她早就急切難耐了，隻嫌他辦事效率低下，堅持要先確定一下學生的數目，並說這樣也好提前做準備。其實，她是急著想了解山裏孩子們的情況，想及早見到他們。她已經不止一遍地在心裏勾畫了他們的精神麵貌，也猜想自己的到來會不會從此給他們的生活帶來什麼重大的改變。
石風拗不過她，隻是問：“學費方麵呢？”這是個關鍵問題，也是她最怕提及的，她之所以來這裏，或者說在她的感知裏，孩子們之所以需要幫助也就是錢的問題。但這個問題不解決，一切都很難進行。她想過收學費，卻不知該收多少，事實是，多少都嫌多。原本她就沒打算從中得利，現在吃住不愁，就更不想了。但錢是基礎，學校就她一個人，一分不收，粉筆都沒有，所以還是要收點。那就把帳算明了，大家平攤。家長們肯定都想光明正大，把錢花在刀刃上，這下也避免了不少閑言碎語。
石風聽罷她的打算，陷入了沉思。在這裏辦學校雖不算大事，卻也不是小事，能申請為公辦最好，若上邊以規模太小為由不與準批就又是個麻煩。她倒看得開，曾說就是私立的她也要辦，大不了她自己編排課程，她正嫌自己大材小用呢！這下，也是個鍛煉的機會。
看著她一臉天不怕地不怕的神情，石風憂喜交加。他雖一直對山區的未來充滿希望，但現實的問題一攤出來，不免讓人為之倒抽涼氣。這些，他是心中有數的，施九卻不一樣，她未必真正懂得這裏人們的想法。很多在她看來很平常的事在這裏是得不到多少響應的。