從萬順家出來，日已偏西。夕陽慵懶地灑了一路殘殘的燦爛。石風沿著原路去追施九，可張望了好遠，沒見到一個人影，不免有一絲擔心，怕她走岔了路，便加快了速度。
突然，前方路旁的樹林裏閃出一個紅衣人，他急忙刹車。原來，施九不但沒向前走，反而向後退了一段距離。她以為石風很快就會回來，就在路上徘徊，走著走著就不由往回去了，也是希望早一點看見他吧——她現在是個極其沒有安全感的人，也隻有他，才能讓她感到安心。但她腳都走累了，也不見他回來，隻好坐在路邊樹林裏的石塊上休息。終於聽到了摩托車聲，也沒確定來者是誰，就迎了上來。肯定是他，她深信不疑。
“我以為你把我忘了，從別的路回去了呢！”她心裏確實掠過這樣的擔心。
“就這一條路能走，我想忘也忘不了啊！跟萬順哥說得太多，耽誤了一會兒。”他如釋重負地說著，招呼她上車。
“天黑之前能到家吧？”施九見天色很快暗淡下來，擔心黑夜行車不安全，不想上車。她一直不信任摩托這種交通工具，更不敢把自己的安全寄托給石風，總擔心他一不小心就把她帶進了深不見底的山溝。若真是那樣，她情願步行回去。
“你就上來吧！坐好了！很快的。手抓緊了！”
施九隻好坐上來，想提醒他“慢點！”車子已經發動了，她慣性地向後一仰，手也不敢放鬆，緊緊握住了後座的扶手。心想多說也無益，就不再做聲。隻是像往常坐車一樣，默默祈禱一路平安。
晚霞伸著懶腰，在西邊的天空中肆意變換著各種姿勢，像個調皮的孩子，時而伸展手臂，染黃了遠處的白雲；時而攔劫了過路的雲朵，與其糾結一團。仗著背後有個太陽，它仿佛什麼也不怕，在自己的地盤上為所欲為。但這一切，車上的施九並未察覺。
直到這會兒，她才顧得著重新考慮自己的決定。她知道，這次回來是她的一時衝動，不衝動她是不敢從車上下來的。而她之所以敢這麼衝動，是她相信自己，相信通過一番努力，定會有所收獲。也是她相信石風，相信他正直仁厚，義薄雲天，是個值得深交的益友。來之前她就有與當地人建立深厚友誼的決心，隻是她沒想到會是以這種方式，又是以這麼快的速度結交了這個陌生又熟悉的朋友。有時，她會突然一陣恍惚，仿佛這一切都遠遠脫離了自己的掌控，不敢相信這就是現實。但她骨子裏就有那麼一種浪漫情懷，也可以說是憨直的勇氣，讓她覺得沒有什麼事是不可能發生的，也相信隻要付出真心和努力，就一定能踏上屬於自己的坦途。
思想正要開始遊蕩，隱約聽見石風說了句什麼，意識到是有事發生了。緊接著，車就停了下來，石風兩腳撐地，無奈地苦笑著，搖了搖頭，看著右前方的天空大聲說：“還真讓你說著了，我看天黑之前是到不了家了。”
原來，汽油燃完了！
二人隻好下車步行。施九反倒覺得這樣挺好，至少安全是有保障了，惜命的她總能在遇到這種情況時少了很多抱怨，她是個凡事都會往好處想的人，加上路較之來時硬實了許多，比較好走，即使是披星戴月也樂意。而石風，有她陪著，能這樣聊一路回去，他倒是求之不得，就怕她嫌累，但這也是沒辦法的事。
冬半年的傍晚特別喜歡弄虛作假，一邊打著紅豔豔的夕陽的幌子，一邊偷偷藏匿著光亮。夕陽一隱，光亮也所剩無幾，它又躡手躡腳，匆匆地逃離。這時，即使你發現了它，也隻能眼睜睜地看著它去。你想極力留住最後那一絲光線？它稍瞬即逝！連惋惜的機會都不留給你。
過了十五，月亮就久久不肯露麵了，星星倒是出了滿天，但它們的亮光隻夠照亮它們自己。山林裏依然一片黑寂。借著車燈，兩人行走在大山深處，隻聽見兩個聲音在山穀裏回蕩。
“你打算在這呆多久？”
施九暗暗怪他囉嗦，都已經問過了，還問。轉念一想，之前他可能是心不在焉，抑或是這次心不在焉。於是說：“能呆多久就呆多久唄！嘿嘿……至少半年吧，三年五年也不是沒有可能，十年八年也不一定……怕了？嚇你的！我才不會賴著不走呢！”
“你回來教書……學校都很遠，你要去哪，可得好好想想。”石風說道。這裏最近的學校也要翻山越嶺走好幾裏山路才能到，不怕學校不要她，就怕她吃不消。
她怔了一下，反問：“這裏不行嗎？你們村不是有學校嗎？我都見過了……是老師多還是……”當初她被石好送來石橋村的時候，正好就經過一所小型學校。斷定它是學校，是因為它有幾間形似教室的破舊瓦房，前麵又是一大塊寬闊平坦的空地，而空地中間立有一杆長長的木棍，高得聳入雲霄，雖沒有旗幟飄揚，她卻毫不懷疑它就是根旗杆，有了這些，就已經很像個學校的樣子了。而且這景況跟之前在報紙和視頻裏見到的校舍大同小異。
可現在聽他的口氣，好像這裏根本就沒有學校。而她之所以這麼衝動地回來，也是想著這裏有現成的學校，比較省事。
那確實是所學校，而且她不知道，到現在房前的那棵楊樹上還吊著鈴鐺。那塊空地也確實是操場，但早已成了農忙時節人們晾曬糧食的場麵，而那幾間教室也被用來放置牧草了。那些年，學校學生不多，老師更少，隻設有兩個低年級，誰再往上念就轉到了外村就讀，石風就是這樣，單小學五年就去了三所學校。學校開辦的最後幾年，隻有一個老師，名叫沈德遠，因年事已高，學生又少得可憐，堅持了幾年就停課了。不過那口鈴鐺硬是在他老人家的監護下保留了下來。
到現在，學校已荒廢了五六年。前幾年還有幾個去外村上的，後來漸漸地就少了。他們通常要走好幾裏山路才能到學校，風裏來雨裏去，很是辛苦。加上窮，對知識的重要性又認識不夠，家長孩子大都覺得上學沒用，純屬浪費錢財，倒不如安安分分在家幹活，就一個個地輟了學。
石風把村裏學校的近況簡單告訴了她，並不敢說這裏的孩子不肯上學，因為他知道她來這裏的動機是不忍看著山裏的孩子們求學無路。如果讓她知道孩子們根本就不想上學，恐怕她的一番好意隻能咽回自己肚裏了。他當然不忍心看她失望，邊走邊在心裏琢磨著該怎麼辦。
“有學校就不是問題，讓他們把東西騰出來不就行了嗎？隻要房子能用……不是危房吧？”
“幾年沒用了，回去檢查一下吧。可有一點，辦學校可不是件容易的事。你就一個人……”
“不是還有你嘛！咱們想辦法把它申請為公辦學校，你當校長，我來教，工資獎金就不用發了。”她也知道不易，便開著玩笑給自己鼓勁。這就是現實吧，總要不動聲色地給你出點難題。
“幹得好，我照樣有賞！不過，你有沒有往壞的方麵想過？”至於壞在哪些方麵，他倒是想到一些，並不明說，而那些難以預期的就更多了。雖然知道會困難重重，但他天性樂觀，相信麻煩之所以存在，就是等待被解決的。
“最壞也就是學生不交學費，學校辦不成……那也不算壞，到時再想辦法，肯定有辦法的。大不了我先跟我媽借錢，辦私學。”這樣說仿佛還不夠，“你看，我在這餓不死吧？當然也凍不死。既然死不了，那還怕什麼？”
“怪不得你敢來！不過，很多事都是雨裏深山雪裏煙，看起來容易做起來難，你還是得做好失敗的準備。”這話也是說給他自己聽的。
長路漫漫，又是黑夜，他打開了車燈。路麵瞬間就被照得亮堂堂的了，燈光白花花的一片在前麵引著，兩人的話音熱鬧鬧在後麵跟著。即使是這樣的明亮，施九依然應付不來腳下偶爾凸起的石塊，被絆了幾次，便牢牢抓住了摩托的後座。就這樣，二人一前一後邊走邊說。說得投入，月亮什麼時候出來的都不知道。