走了一小段路後，萬竹的聲音又響起：“主子，我們給自己惹麻煩了。”
聞言尚蓋讚挑起布簾，隻見剛才劫道的那幾個劫匪，正低語著悄悄跟在他們的馬車後麵。
“一定是夫人剛才非要贈給他們救濟銀兩，反而勾起他們的貪欲。”萬竹恨聲咒罵，“我去給他們點顏色看看！”
“不要貿然妄動。”尚蓋讚笑著出聲，“他們若是想害我們，就不會這麼明目張膽地跟在馬車後麵了。”
“那他們要幹什麼？”安可惜撩開車簾喊道： “萬竹，停車。”
萬竹把馬車停下，尚蓋讚走了出去，聲音微微提高對身後的那幾個人問道：“還有什麼事嗎？”
那幾名劫匪見到他，突然齊刷刷跪倒，嘍囉頭兒也大聲回道：“我們幾個想過了，與其落草為寇，做那見不得人的勾當，還不如找個好主子從良。公子夫人大仁大義，跟著你們必然錯不了，請公子大發慈悲，收下我們幾個，不論公子去哪裏，我們一定拚了命保護公子和夫人的安全！”
萬竹登時呆住。這真是天大的笑話，幾個劫匪居然要做丞相的隨身扈從，而主子竟然在聽到他們荒唐的想法之後，沒有猶豫太久就答應了？！
“主子！這種事情是隨口答應鬧著玩的嗎？在家裏的時候，就是給您端茶遞水的人，都要經過嚴格挑選才可以靠近您身邊的。”
“眼下畢竟不是在家裏啊。”尚蓋讚微笑著安撫，“這些人要真老實本份，到時我自會安排他們好去處，那二十兩幾個人能消停幾天？到時不是又出來禍害人？收了他們也算除去隱患。”
就這樣，幾個人跟在他們馬車旁一起走了，安可惜見了這場景不免笑了：“到那都有人擁著你，很威風不是？”
尚蓋讚把她整個人抱在懷裏：“這樣不是很好嗎？你可憐他們的身世，真要解決的辦法就是看他們都有哪些才能，他們適合做哪些差事，這樣才是對他們最妥當的安排。”
車外嘍囉開始跟萬竹攀談了：“小哥貴姓？該怎麼稱呼？”
“姓萬。”他沒好氣地胡亂回答。
“小的姓劉，劉放。我爹這個名字給我取得實在不好，聽來就是要倒楣的。”劉放嗬嗬笑著，又追問了一句，“小哥看起來就不是一般的普通隨從？”
他瞪他一眼：“怎樣？若我是官，你還能這樣安安穩穩地站在這裏嗎？”
“當然不敢。”他還是笑，“還要借問一下，咱們主子貴姓？你不要瞪我，要是您不願意說，我當然不能勉強，隻是出門在外，難免會有個外人問起，到時候小的也好有個答複。”
“做人不要太得寸進尺！”他簡直煩到家了……
“你跟萬竹一樣叫我主子吧，別人問起就說我姓尚。”尚蓋讚笑吟吟的掀起車簾說道。
“是，小的記住了。”
一行人走了幾個時辰後：“主子，前麵是嶽陽城，是方圓幾百裏之內最大的縣城了，咱們今天晚上就留宿在那裏吧。”萬竹在車外大聲稟報。
“知道了。”尚蓋讚懶懶地回答。
“萬竹是個可用之才，留在我身邊可惜了。”尚蓋讚笑著剝開一個橘子，這也是萬竹剛剛送過來的，隻因為他說了句“口渴”，就不知道他從附近哪個村子裏買到。
“娘子，為夫喂你可好？”把橘子送到她嘴邊。
“你想提拔他難道會難嗎？”她接過橘子邊說道。
“是不難，但萬竹不肯，他是個知恩圖報的人，當年我和娘去上香時自己跑到後山玩，發現了隻剩一口氣的他，救下他後他就死心塌地的跟著我了。”
此時窗外夜色已臨，馬車駛入一個城鎮，城門樓上掛著的牌子的確是【嶽陽】兩字。
“萬竹叫劉放過來。”
“是。”
沒多久，劉放就走到馬車旁：“劉放，嶽陽城你很熟悉嗎？這裏民風如何？”尚蓋讚隔著車簾問。
劉放說：“這裏的官老爺叫張海山，據說是個不錯的官兒，小的原本想再劫幾票，賺點銀子就洗手不幹，帶著一家老小到這裏過日子，唉，到哪裏買房置地都得要點現錢啊。”
尚蓋讚聽後笑道：“搶劫了別人錢財再去買房置地，你這樣做就不怕遭天譴？與那個搶占了你們房和地的富紳有什麼區別？”
“嗬嗬，主子說的是，所以小的這不是帶著兄弟改邪歸正了嗎？”劉放好脾氣地笑答，“主子今晚要住在哪裏呢？這座縣城裏有驛館，也有不少大的客棧。”
尚蓋讚回答：“我和夫人隻是普通百姓，不是出公差的官家，還是住客棧方便些。”
“那就住在悅來客棧吧，百年老字號，錯不了的！”
在劉放指引下將馬車趕到悅來客棧的方向，可等到了客棧之前，他卻傻了眼，隻見客棧外站了許多差役兵卒，一個個拿著刀槍正在驅趕周圍的路人。
“去去，有什麼可看的！”
劉放立即回頭對車內說：“主子，咱們出門沒看黃曆，真是不巧。”
“怎麼？”尚蓋讚撩開車簾向外看，一眼就看出其中的問題，“有案子發生。”
“你想下去？”安可惜見他起身。
“我去去就來。”說完走下馬車。
“這位公子，請讓一讓。”有個差役看他穿著不一般，也放緩了口氣，“你們若是要投宿就請到別家去吧，這裏的客棧今天不能住了。”
“出人命了？”尚蓋讚問。
“嗬嗬，您猜得真準，客棧老板被人殺了，我們大人正在裏麵調查呢。”那差役嘴快，被旁邊過來的另一人狠狠拍了一下。
“別張嘴胡說，案情能隨便告訴外人嗎？”
尚蓋讚向內張望著，隻見一個黑著臉，身著五品官服的年輕官員走了出來。
“行了，先回衙門去吧。”他吩咐完手下人，一眼就看到尚蓋讚，“公子是要住店？請另選別家吧。”
他看著他：“你就是張海山……張大人？”
張海山是本地的縣官，從沒有人敢當麵直呼他的名諱，不由得愣了愣，又看了眼他：“你是……”
“大人不認識我，不過我聽說過大人。”他靜靜地說：“年初有件井底女屍案就是你破獲的。”
“嗬嗬，那不過是件小案子，不值一提。”張海山倒是個很謙虛的人，忽然間又警覺起來，“不對啊，這案子我隻呈了邸報給上麵，你是從何而知的？”
尚蓋讚淡淡一笑：“被風刮到耳朵裏的。這種好事，大人想瞞是瞞不住的。”他當然不會說，因為全國所有的案子都會先送到刑部再轉交給他。
半信半疑地看了看他，又看了看他身後的馬車，及那幾個看起來更有些奇怪的隨從：“公子是哪裏人？”他探問。
“京城。”
“要去哪裏？”
“東州。”
“公子若是想留宿本縣，又不嫌棄的話，可以住在縣衙中，畢竟天色已晚，可能許多客棧都關門了。”
他出人意料的邀請讓尚蓋讚遲疑了一瞬，看向身後的馬車。
安可惜挑起車簾與他對望，尚蓋讚不疾不徐地開口：“我們和大人無親無故，縣衙是官家重地，不宜招待外客，多謝張大人的好意了。”
“車內是公子的妻子？”張海山客氣地說，“那就不勉強了，往前走拐兩條街就是本官的府邸，隔壁是本城另一大客棧，福來客棧，你們可以試試那裏。”
“多謝了。”
道過謝，尚蓋讚回轉到馬車中，安可惜便悄聲道：“這個人一臉正氣，應該也是個可用之材。”
他忍不住笑：“惜兒，你出門是為了替陛下選拔人才嗎？”
“我隻是道出心中想法而已。”