郭嘉這樣一說曹操就更不明白了，說道：“既然如此我們豈不是更應該多等幾年再出兵？”
“主公，我們的發展已經遠遠跟不上李元，這麼久以來我們都忙於四處征討，但從來沒有去過豫州和徐州，但在近段時間我已經去過這兩個地方，雖然我不想承認，但不得不說我們的河北已經落後他們許多。”郭嘉在不久前親自去了徐州和豫州查看，這才堅定他要出兵攻打李元的想法。
“此話怎講？”
“李元統治豫州和徐州已久，或許他以行軍打仗聞名，但是對政事治理也非常在行，豫州和徐州的繁華遠勝各地，百姓安居樂業，商業發展異常發達，富裕程度是我平生所見，百姓對李元的忠誠度甚至已經超過了漢朝天子，這種景象就是真正的太平盛世，理想中的盛世就應該是這樣子。”郭嘉永遠無法忘記他在豫州和徐州所見所聞。
“難道就因為這樣子所以我們不得不出兵攻打李元？”曹操緊皺眉頭，郭嘉說的話讓他有些不滿。
“主公，不是我瞧不起我們自己，但無論我們如何努力發展，與李元的差距隻會越來越大，不久前他已經平定山越，”郭嘉想了一下，覺得這樣說不對，改口道，“不對，應該是融合山越，山越乃是蠻族，但李元不僅沒有將他們剿滅，反而選擇同化他們，不得不說這是非常高明的策略。”
“哼，非我族類其心必異，此舉如何高明了？”曹操無法理解。
郭嘉解釋道：“山越雖是異族，然山越人戰鬥力並不弱，再加上他們常年居住在深山，想要完全剿滅他們根本是不可能的事情，我原本還以為能夠依靠山越不斷消耗李元的軍力，但李元使用同化他們的策略算是徹底瓦解了山越的後顧之憂，雖然短時間內漢人很難接受他們，但隻要時間一長他們就會逐漸融入到漢人的生活中，李元還能夠依靠山越人再組建一支軍隊，這樣一來他的實力又得到了增長，所以我們拖的時間越長，對我們越不利。”
曹操聞言歎息道：“我原以為統一河北後就能超越李元，沒想到各方麵依然是落後他，而且還無法追上他，他以四州之力就足以抗衡我六州，此人真是我平生最大對手。”
“所以我才建議主公盡早出兵與李元一決勝負，拖得越久對我們越是不利，或許李元還會在趁我們休兵之時趁機出兵攻打交州，要是讓他占據交州，情況對我們更不利了。”
其實在郭嘉心中一直有個想法，那就是在將近二十年前，李元在潁川的時候他跟隨李元一起離開潁川，或許就能用最快的速度幫助李元統一天下，有時候他甚至會羨慕已經很久沒聯係過的好友戲誌才，當然，這個想法他隻是一閃而過，從來沒有向別人提過，即使是關係最好的荀彧他也沒有說過。、
“奉孝，你說這一戰我勝出的機會有多大？”勝負依然是曹操最擔心的地方。
“或許隻有四成機會贏吧。”郭嘉回答道。
“隻有四成？”曹操回頭看向郭嘉，“連一半的機會都不到，為何如此不自信。”曹操還是第一次看到這麼沒有把握的郭嘉，仿佛第一次認識他一般。
“如果換成別的對手還好說，但李元就完全不一樣了，”郭嘉無奈地聳聳肩，“李元麾下可用之人實在太多，不說他那五虎上將每一個都是能征善戰的猛將，有周瑜助他就猶如如虎添翼一般，更難對付，再加上還有戲誌才等出色的謀士輔助，我們想贏非常難。”
郭嘉不說周瑜還好，一說周瑜曹操便怒了，他冷笑道：“周瑜無恥小人，先是投靠我，然後又背叛我去投靠李元，要是他再落入我手我一定會讓他死無葬身之地，孫家一個人我都不放過。”
郭嘉對於周瑜的事情雖然不是十分清楚，但是也頗有了解，知道周瑜總是被曹操猜疑所以才會離開曹操轉投李元，說實在的，要是當初曹操誠心對待周瑜，現在周瑜還是他們這邊的人，對付李元就會輕鬆許多，對於周瑜這種能夠左右整個戰局的人來說，要麼為他們所用，要麼就殺了，現在讓他回到李元身邊是他們最失策的地方。
當然，郭嘉不會向曹操說這些事情，否則曹操一定更生氣，他扯開話題道：“主公，我們主要負責譙縣這裏的進攻，夏侯淵和夏侯惇負責攻打小沛，雖說我們這裏是主力，但或許他們那邊的進攻會更加順利。”
“小沛隻是一個小縣城，他們更加順利是理所當然的，我相信李元也會親自率領大軍與我在譙縣對抗。”曹操不以為意道。
“主公勿要小看小沛的城防，李元確實是個深謀遠慮的人，他應該一早便知道主公會成為他的勁敵，所以他在許多年前就讓人加固小沛的城牆，現在的小沛已不是一個小小的縣城，已經變成了一座非常堅固的堡壘，不過雖然比以往更難攻打，但以兩位夏侯將軍的能力來看，想要破城應該不會太難。”郭嘉早已派人打探徐州和豫州各地的情況。
“文則和元讓雖然作戰勇猛，但是謀略不足，我打算派一名謀士作為軍師輔助他們，奉孝認為派誰去最好？”曹操對於自家將領還是十分了解的。
郭嘉毫不猶豫回答道：“劉曄劉大人就是最合適的人選，他足智多謀，非常合適輔助兩位將軍。”其實郭嘉之所以推薦劉曄乃是因為劉曄和他不和，所以想把劉曄弄到別的地方去，當然，劉曄的確多謀善斷，否則他也不敢推薦劉曄，畢竟這是事關曹軍存亡的大事。
“好，就依你所言，讓劉曄前去輔助文字和元讓。”曹操同意道，作為曹操麾下第四位謀士，劉曄的才能僅次於郭嘉，荀彧和荀攸。
郭嘉提醒道：“主公，還有一件事要和你說，就是洛陽和長安的兵馬不能動。”