照秋浩風所說，沿東邊小路，蜿蜒行出數裏，果然看見一條小河，來在河邊，放下包裹，寒花笑活動四肢，熱一熱身，見四下無人，寬衣解帶，隻剩一條底褲，下到河中。
他的體質相當不錯，自愈能力驚人，所有傷口都已結痂，正迅速愈合，當然，現在就下河暢遊還為時過早，好在傷口幾乎都集中在上身，下半身入水無礙。他慢慢行至齊腰處停下，先小心避開傷口，清洗一遍身體，而後，在水下褪去底褲，搓洗幹淨。
光天化日之下，唯恐被人撞見，不敢久呆，草草洗罷，他待要上岸之際，靈覺倏忽一跳，似有所覺，四顧，闃無人息。在水中踟躕一陣，想想怎都要先上岸穿衣才行，隻能硬著頭皮，用底褲遮住要害，盡快上到岸邊，拎著秋浩風給的衣服，尋一處隱蔽所在，手快腳快地換上。
完了，才覺安心，捧了就衣服回到河邊，正要浣洗，靈念陡然加劇，霍地起身，回頭循知覺望去。
這一回毫無懸念，一道黑影不知從哪裏冒出，速度快得毫無道理可言，轉瞬已欺至跟前。依然是一身渾黑，隻不過多了一些疲憊與風塵，一向惜言如金，說話很慢的黑衣人這一回卻搶先開口：“你怎會在此？”
寒花笑本來想問同樣問題，被他占先，隻好簡單作答：“遇到點麻煩，被此間主人救了呢。”正要反問同樣問題，張口時卻已隱隱猜出答案，臨時改變問題，“你是不是早就來了？”
黑衣人：“不太早，看到你鬼鬼祟祟出門，就跟來。”
寒花笑放下心來，斷定方才覺察到的窺視者一定是他，從小光屁股就混在一起，冰天雪地都被先生趕著下水冬泳，早已赤誠相見沒有任何秘密，更不必擔心他有什麼不良嗜好，抱怨：“怎不早點叫我，害我還以為有不良分子偷窺呢？”
黑衣人古怪地看著他，慢條斯理地：“壞消息，想不想聽？”很刻意地頓挫一下，才公布答案，“至少，有兩撥不良分子。”
寒花笑腦袋嗡然而大，臉騰然而紅，兩撥加上黑衣人，至少是三個人，三人為眾，自己洗個澡竟被群眾圍觀，哪有這樣不講道理的事情？身為同門，黑衣人亦太不仗義了：“那你更該早點叫我呢！”
黑衣人見解不同：“所以我才沒叫你。”身為優秀殺手，他當然要先弄清另外兩撥人的身份，寒花笑就算光腚供人參觀一下要什麼緊？又不會少掉一塊。
寒花笑啞口無言，易地而處，自己亦會先去弄清另兩撥人的底細。可話說回來，裸泳的是自己，光天化日之下，被群眾徹底參觀一遍，情何以堪？
事已至此，無可挽回，他隻能蹲身垂首，假裝浣洗衣服，掩飾尷尬，聲音因心虛而低：“弄清楚是誰麼？”
黑衣人：“一個女的，看見你脫衣服就走了，另外一撥藏得很好，我尋過去時，亦撤了，看情形亦隻有一個人。”
寒花笑：“那個女的什麼樣子，是不是很好看？”沒猜錯的話，那應該是左懸燈。她跟蹤自己做甚？
黑衣人顯然誤會了他的意思：“有關係麼？”潛台詞是：又不是你偷窺人家，管人家長得好不好看？
一旦有事情可想，尷尬便被甩在腦後，寒花笑懶得解釋，直截了當地問到：“是不是左懸燈？”見他頷首，追問，“她下單讓我們去殺駱務整？”
黑衣人：“出最高一檔酬金，我和葉衝去探了探虛實，駱務整已離開柳城，潛至薊城附近駐紮，防衛森嚴，兵力大約有一萬左右，清一色的輕騎兵，高手如雲，我們被發現，勉強逃出來，”輕描淡寫地，“葉衝，丟了一條胳膊，左臂。”
葉衝，殺手第六重天，丹霄殺手，雖是第六個出師，實力在同門中卻偏弱，不少同門對先生選他為第六重天頗有腹誹，葉衝心中有數，做事很努力，努力到近乎莽撞，在先期出道的八重天中他做的單最多，不過重要大單往往沒有他的份。對付駱務整這樣的超重量級別人物，按理輪不到他出單，不過，既是偵察性質，他要跟去別人亦不好阻攔。黑衣人雖然沒有明言，寒花笑卻能聽出，必定是葉衝求功心切，才出了差錯，否則，簡單的偵察何至於被人發現，堂堂殺手第六重天又何至於丟掉一條胳膊？
寒花笑無聲歎一口氣，雖說葉衝屬於葉迅、葉莽一夥，時常跟自己過不去，可那畢竟隻是同門間的小摩擦，斷臂等若宣判葉衝殺手生涯的結束，對雄心萬丈一心想幹出番事業的葉衝來說實在太殘酷了。兔死狐悲物傷其類，寒花笑很難想象自己失去左臂會變成怎樣：“他還好麼？”
黑衣人似乎對葉衝並無好感：“死不了。”頓一頓，補充，“讓人送他回甘州了。”
寒花笑收斂起傷感：“依你看，駱務整真會南侵冀州麼？”
黑衣人：“看不出他有遠征跡象，不過我們剛到不久，他的副將何阿小便率一隊輕騎南下，約有千餘人，沒帶輜重，若是來冀州探路，冀州必定有人接應，提供糧秣。”
寒花笑：“何阿小已經到了，就藏在附近。”
契丹已兵臨城下，十三庫怎可能是空穴來風？寒花笑相信百丈冰不會欺騙自己，可焉知百丈冰不會判斷錯誤？在無法確定十三庫為子虛烏有之前，隻能當它存在，並竭盡所能去阻止契丹人得到裏麵的武器，否則，一場浩劫將不可避免，龐大而虛弱的大周皇朝隨時都可能應聲崩潰，四分五裂，李唐三代苦心經營而鑄就的太平盛世將付諸東流，隋末慘絕人寰的亂世又將卷土重來。
黑衣人：“那個左懸燈什麼來曆，為何要殺駱務整？”弄清左懸燈底細是他此行目的，在薊城遭受挫折後，身為頂尖殺手，他自然有必要先弄清楚這一單會不會從頭到尾就是一個陷阱。
事實上，下單刺殺駱務整這樣超重量級人物，按規矩，黑衣人首先就需摸清下單人的底細，這亦是寒花笑方才一看見黑衣人就猜出他來意的原因。寒花笑斷定：“應該不是陷阱。”種種跡象都表明，秋雲岫和左懸燈已識破了自己的真實身份，並試圖說服自己接單刺殺駱務整，“你不想接這一單？”
黑衣人：“九叔問過我的意思，我建議不接。”九叔是殺手九重天在冀州的代理人，負責接單、蒐集情報等等工作。
寒花笑眉頭深深鎖起，忘記了浣洗手中衣物，呆呆地不知想些什麼。
黑衣人輕易看透了他的心思：“你想接？”
如果真有十三庫，如果武器被駱務整得到，憑其武略，必定以冀州為核心，建立據點，大肆抓擄壯丁，四處出擊，在大周腹心開花，動搖大周皇朝的整個後方。對數十年沒有見過戰火的內地百姓而言，那無疑將會是滅頂之災。較而言之，若除掉駱務整，讓左飛揚得到其部眾和十三庫武器，危害將大幅減小，左飛揚必定引兵北返營州，充其量隻是沿途劫掠，最終，戰亂極有可能如秋雲岫判斷，被限製於營州一隅。退一步說，萬一沒有十三庫，駱務整率部南來後，難道會一聲不吭掉頭就走？既來之，他便一定會大開殺戒，將大周腹地攪得天翻地覆。換言之，想讓內地百姓免遭兵燹，駱務整必須人頭落地！
寒花笑：“想。又不敢。”
黑衣人：“你怎麼想都行，但，別扛著九重天的招牌。”
寒花笑了解他的意思，這一單成功機會渺茫，九重天不能冒著倒招牌的危險接單，自己想接地話恐怕隻能以個人名義接下：“你幫不幫我？”
黑衣人毫不含糊地：“不幫。”
寒花笑手再度動起，搓洗著衣物：“你就不好哄哄我，假裝說幫，至少給我點膽量？”
黑衣人：“葉衝丟了一條胳膊。”他不想亦丟掉一條，甚至丟命。
寒花笑擰幹洗好的外衣：“駱務整身邊高手如雲是吧，主要有幾片雲？”
黑衣人：“四片。就我所見。”
寒花笑嘟噥：“那麼，我至少要有四個幫手。”扭頭望向黑衣人，同門中能指望的隻有他了。
黑衣人毫不動搖：“你去找！”不給他公關機會，轉身走開。
寒花笑衝著他的背影：“你湊合幫我開個張好麼？”
黑衣人止步：“絕不。”扭頭，提醒，“亦別指望葉莽，你害他跑斷腿，他不會饒過你，保重。”瞬間起速，眨眼不見蹤影。
自己傷得七死八活，懸燈卻悠然遛著葉莽的情形被誇大地浮現在腦海，寒花笑莫名有些失落，望著黑衣人背影，嘟囔一聲：“不關我事。”轉念一想，遛葉莽的主意是自己出的，懸燈隻是一根筋執行而已，自己亦算是咎由自取也。還是老話說得在理：害人之心不可有呀！
自我檢討著，尋幾根樹枝，將洗好的衣服撐起，而後抱起胳膊，靠在樹上，盤算起刺殺駱務整的可行性。想來想去，得出結論：沒有幾個強有力的幫手絕無可能做到，但，冀州哪裏去找這樣的幫手？連黑衣人都不肯幫忙，遑論其餘？
有些心灰意懶，他甩一甩頭，將亂七八糟的思緒甩開，看看衣服已晾幹，收起，包好，無精打采地循原路向回走去。
沿山路拐過兩個彎，前方隱約有腳步傳來，大概是山民樵夫之流，他起初沒太在意，再向前，腳步聲音清晰起來，煞是急促，他不由止步，側耳聆聽，漸漸辨出腳步聲有前有後，前麵一人，後麵兩人，速度都相當之快，迅速接近。他本能地打算先躲起來，四顧沒有適合隱身地點，不及多想，就地撿起一塊石頭，聊做武器防身。剛剛舉起石頭，一人已轉過拐角，氣急敗壞，揮舞明晃晃的匕首，直通通朝他衝來。
寒花笑一眼斷定從未見過此位仁兄，但有鑒於自己最近時運不濟，而對方又揮舞利刃，哪肯沒緣沒故就與人拚命？安全第一，翻身欲跑。不料，剛轉過半邊身去，那位仁兄先自“媽呀”一聲，努力煞住來勢，似乎亦被寒花笑嚇住，不敢向前。寒花笑反應夠快，立即明白誤會，他明晃晃的匕首並非針對自己，和自己手裏石頭一樣，都是用來壯膽防身，稍稍安心，暫停逃跑，傾聽，後麵足音，比眼前仁兄迅捷許多，且極富節奏，分明都是高手，大約正追殺眼前仁兄。
眼前仁兄亦看清寒花笑動作，料想並非攔截狙擊者，戒備地望著寒花笑手中石頭，大口喘氣：“大哥，放我過去？”
寒花笑本來就不想攔他，趕緊閃過一邊，讓出通道，可惜隻這片刻耽擱，兩道身影已追過拐角，分別是一男一女，熟口熟麵，赫然竟是馮寶乾齊二娘夫婦。寒花笑還在詫異之中，齊二娘已身形一展，飄然躍過兩人頭頂，連寒花笑一道堵在狹窄的山道中。
馮寶乾怪笑一聲，向執著匕首的仁兄：“娘的，跟老子賽跑，老子一條腿亦跑得比你快些！”錯目望向寒花笑，一眼認出，“娘的個熊小子，和老子恁地有緣！鬼鬼祟祟一個人跑山裏來做甚？練劍哪？”覺得自己這句笑話精彩絕倫，亂笑起來。
寒花笑與持匕首的仁兄互相靠近，彼此尋求支持，這才看清他，大約有三十來歲，郎中打扮，渾身散發著濃重的草藥味，拉開架式可見略通擊技，卻遠算不得高手，不能指靠。細想，自己並沒有得罪馮寶乾夫婦，以外交途徑解決爭端才是上策，連忙恭敬地向馮寶乾拱手行禮：“路過。”暗忖這莫非又是一場把戲？謹慎地與郎中保持住距離，以防他偷襲。
背後齊二娘夫唱婦隨地跟著亂笑：“小兄弟你可真壞，上回沒緣沒故調戲我，亂拋媚眼，害得我家相公生我好幾天氣，這回撞上需怪不得我呢，不宰了你我家相公還不以為我有什麼不好的想法？”
寒花笑敏銳地感覺到馮寶乾夫婦所散發出的殺機，殺機起初還隻針對郎中，現在卻蔓延至自己身上，還好不是十分強烈，不無可能通過公關化解：“上次的事情都過去呢，馮先生罵亦罵了打亦打了，再翻舊賬多不合適？請二位高抬貴手，”認為有必要提醒他們一下自己是左輕揚貴客，“我還要回去準備下月初一的角鬥呢。”
郎中亦苦苦哀求：“二位亦饒過我吧，我今天眼睛瞎了，耳朵聾了，什麼都沒看見，什麼都沒聽見，我發誓一個字都不會說出去，求二位千萬高抬貴手，饒我一命！”
馮寶乾一副貓戲老鼠的表情聽他們說完，先向寒花笑：“別拿太陽旗壓老子？老子今天手癢，還非宰了你不可，荒山野嶺鬼知道是老子幹的？”轉向郎中，“陳索男，老子對得起你，黃泉路上還給你找個伴當，記得謝我。”獰笑，身形陡展，瞬間已撲至郎中跟前，戰刀狂飆暴進，當頭劈落。
後方，齊二娘沒有同步行動，悠閑地袖手旁觀，相信馮寶乾可以輕鬆撂倒這兩個小角色，自己隻需堵住二人後路，不給他們逃跑機會。
外交失敗的寒花笑隻能硬著頭皮應戰，憑意識經驗判明齊二娘態度，身形疾閃，掩至郎中身畔，指彈其右肘，郎中手臂一麻，匕首脫落，寒花笑探手接住，勁腕一翻，取點精妙絕倫，速度目不暇接，後發先至，刁鑽凶險地刺向馮寶乾咽喉。
馮寶乾輕敵散漫，攻勢大開，完全沒有設防，覺察不妙，已來不及思索，本能疾煞去勢，憑經驗橫刀一掃，在匕首刺破肌膚一瞬，險險將之格開，犀利的殺氣卻先於匕首襲入，雖僅稍稍一觸，亦差點將喉核擊暴，疼得他怪叫一聲，撫頸疾退。
若非重傷初愈，身體協調不夠，速度有所欠缺，這出其不意的一擊足可將馮寶乾格斃當場，但馮寶乾亦不是省油燈，攻勢相當淩厲，刀雖緊急撤回，刀氣依然洶湧前迫，甚至被細分為四五波推進。寒花笑內力不足，無力逆刀氣而上，身形為之一滯，攻勢戛然而止，預設中必殺的第二擊胎死腹中。
表麵上雖然得了些便宜，形勢卻急轉直下，身後，齊二娘即刻覺察不對，迅速反應，展身撲來。憑實力，寒花笑現在連一個馮寶乾都打不過，再加上齊二娘，哪裏吃得消來？不能出其不意幹掉馮寶乾，寒花笑便已陷於絕境，際此，他隻能盡力而為，借助一個詭異的扭曲化解開層層阻力，欺至馮寶乾近身，乘馮寶乾立足不穩，鎖定其咽喉，匕首在運動中搶出絕對速度，紛紜亂刺。
馮寶乾終究不是頂尖人物，吃虧之餘，不去自省，反而不合時宜地惱羞成怒，見寒花笑身形一滯，自己尚未站穩，便迫不及待試圖反攻，攻守易勢的尷尬當口，寒花笑卻已穿透刀氣，匕首搶先刺到。馮寶乾速度本來就差了寒花笑一截，在攻守轉換的夾縫之中，動作愈加遲緩，進退失據，不得已放棄平衡，身形向後狂仰，於平衡盡處再度險險避過咽喉要害。
匕首快逾閃電，呼嘯而過，將馮寶乾麵皮當中割裂，鮮血批麵而下，使之幾乎目不能視。馮寶乾久經陣戰，深知性命攸關，不遺餘力籍戰刀回收之勢反拍，刀背砸中驀然煞住去勢的寒花笑後心。寒花笑搶時間別無選擇地硬挨此記，大口噴血，險險被砸飛出去，卻成功地奇妙地翻轉，匕首改刺為切，斬向馮寶乾的脖頸。馮寶乾正擬彈起，無異將脖子迎向利刃，卻再一次憑借經驗搶先一線覺察不妙，緊急收勢，徹底放棄平衡，再度向後仰摔於地，並乘勢向外翻滾出去，刀行四周，護住全身。他很明白隻需支撐小片刻，齊二娘一到，形勢立即便可扳回。
齊二娘此刻已輕易穿越手無寸鐵的郎中微不足道之攔截，救夫心切，無暇殺他，飛身搶入攻擊距離，迫不及待地揮刀，狠狠斫向寒花笑後背。寒花笑山窮水盡，別無選擇，不顧腦後殺機，匕首乘馮寶平衡盡失，極有預見性地靈巧一轉，斜刺而出，擊點精確，因隙就罅，妙不可言地突破重重刀網紮入，再無任何懸念地刺穿馮寶乾咽喉，隨即順勢全力前撲，避開要害，抽出刺穿馮寶乾咽喉的匕首甩手自肋下向身後擲出。
女人在情急中往往心慌手軟，眼見丈夫命懸一線，齊二娘的柳葉刀不止準頭大失，且力量速度銳減，僅僅來得及劃過寒花笑左臂，她卻早已無心戰果，側目急切去看馮寶乾情形，分心際，匕首已如閃電般投到，正中其麵門。寒花笑急切萬端中的投擲隻求救命，不求有功，來不及做任何調整，匕首空中翻轉，銅柄朝外砸中齊二娘麵門，力度相當可觀，將她生生給砸昏過去。