沈平鴻作為明廷派遣到葉爾羌的最高使節，在接到準噶爾騎兵南下的消息後，卻不急忙著離開葉爾羌王城。
在前有準噶爾大軍壓境，後有司馬依叛軍氣勢洶洶之下，沈平鴻明白，此時大明必須要保住作為葉爾羌合法繼承人的堯勒瓦斯。
畢竟西域和中國不交通已有數百年，而葉爾羌立國也有百年，影響力擺在這裏，以後明軍深入西域，出征漠西，都必須要有這麼一個合法性源頭。
葉爾羌雖然是大國，但從來不是個軍事強國
否則當初也沒必要向大明求援
即使是先後從大明這裏獲得足以武裝兩三萬人的甲械，比起北麵的衛拉特蒙古，要強不少，但依舊難以與漠西鐵蹄正麵相戰。
隻能依靠有利地形，勉力防守而已。
衛拉特蒙古之善戰，雖然比起巔峰時期的八旗可能有些差距，但絕對是要比漠南、漠北諸部的喀爾喀蒙古要強的。
這一點從準噶爾身上就能體現，不僅是準噶爾，衛拉特四部（杜爾伯特、準噶爾、土爾扈特、和碩特）中，除了青海、西藏這邊盤踞高原的和碩特可能稍差一些，但也能在麵對印度的莫臥兒帝國絲毫不怵。
其餘如杜爾伯特部，在中亞能壓著哈薩克揍，土爾扈特更是大名鼎鼎，從漠西幹到伏爾加河，又從沙俄境內遷回來，可不是被俄國人“禮送出境”的。
從這個層麵講，衛拉特蒙古客觀上，還是對防範沙俄東擴起到了很大作用。
相較而言，夾在中間的葉爾羌實在弱雞，空有數千裏河山。
除此之外，衛拉特蒙古起到的另一個重要作用，卻是在宗教上。
因為衛拉特四部都是信仰藏傳佛教的，所以對於信仰伊斯蘭教的葉爾羌，當然是欲除之而後快。
但對於朱由榔而言，說實話，兩者一定要選一個，他寧肯選擇藏傳佛教。
倒不是說藏傳佛教就比伊斯蘭教強，而是說更好控製。
畢竟西藏就在旁邊，機會成熟，隨時都能掌控，屆時那些個什麼勞什子活佛，不照樣是任朝廷捏圓捏扁，整個“未經組織同意，活佛不得私自轉世”啥的，難度不大，也有成例可循。
可伊斯蘭就不同了，這玩意範圍遠闊中東、北非，且宗教核心地區也不在周邊，難以控製。
而且藏傳佛教雖然和漢傳佛教分家很久了，但畢竟師出同源，從內地找幾個大和尚扔到拉薩去辯一辯經，大家起碼還能交流不是，慢慢改在改造，總是能為我所用的。
在朱由榔看來，後世乾隆在西北邊疆問題上，最大的失誤就在於此。
準噶爾的滅亡，雖然在政治上掃空了西域，可反而促使了伊斯蘭教的快速深入，直至清後期時，整個西北都已經完全伊斯蘭化。
總而言之，大明未嚐不樂見於葉爾羌的滅亡。
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隻是堯勒瓦斯，還需要發揮他最後的作用才行。
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葉爾羌王城，頗具伊斯蘭風格的城堡，展現出截然不同於內地的風格
自安史之亂以來，漢家關山，未曾涉足於此，已有千年
沈平鴻被堯勒瓦斯急召入宮
堯勒瓦斯今年不過三十出頭，早年也沒有積累什麼政治經驗，就繼承了自己父親死後遺留巨大汗國。
相比於他早就野心勃勃的弟弟，其人的性格實在是稱不上堅韌。
故而當內部叛亂和北麵敵人的兵鋒同時爆發之際，堯勒瓦斯立即亂了陣腳
第一反應就是找來沈平鴻，希望得到明廷方麵的支援。
大明和葉爾羌之間的互助貿易，已經持續長達數年了
在這近七年的交往當中，葉爾羌先後向大明出口了不下九萬匹馬（不全都是戰馬），而大明這邊，則向葉爾羌出口了除陶瓷、絲綢、茶葉等奢侈品外的數萬甲械。
當然甲胄還是占少數，更多的是武器
葉爾羌其實自己是有冶煉技術的，隻是規模太小
尤其是堯勒瓦斯父親臨死之前，也許是考慮到準噶爾可能的威脅，正式向大明遞出國書，確認朝貢關係。
所以，當危機爆發後，堯勒瓦斯的第一反應就是求救於明廷。
堯勒瓦斯作為統治高層，雖然不太熟練，但卻是會說漢話的
“沈先生，可能與上國交通啊？”
沈平鴻剛剛進了金碧輝煌的王宮，還沒等行禮，堯勒瓦斯就已經按捺不住，直接站起身來，降階懇切問道。
沈平鴻看著對方急切的樣子，卻是絲毫不慌，沉靜地躬身行禮
而後道
“汗王請放心，外臣已經派人前往陝甘通信，朝廷很快就會有反應了。”
堯勒瓦斯聞言，卻依舊沒有放下心來
在西域特有的華貴地毯上反複踱步
“今天的消息，準噶爾的旗幟，離王城已經不到二百裏！上國援軍不知何時能至？”
沈平鴻看著對方惶然如驚弓之鳥的狀態，心中暗自搖頭
不過也好，若是真來個泰山崩於前而不變色，鎮定自若的主，恐怕對於大明而言，也絕非好事。
當然，沈平鴻也不能講實話
此時信使恐怕還在路上，估計都還沒到甘肅，至於等大明那邊興兵西向，至少也是幾個月以後的事情了。
其實堯勒瓦斯也並不傻，隻是溺水之人，難免會死死抓住最後一根稻草不鬆手而已。
“汗王，如今不是朝廷王師多久來援的問題，而是在此之前，葉爾羌汗國還能支撐多久問題。”
沈平鴻沉著地看著對方，緩聲道
堯勒瓦斯之前也和手下幾個大臣商量過了，情況並不樂觀，司馬依的反叛，帶走了葉爾羌西麵過半的城鎮和軍隊。
葉爾羌本也不是個什麼軍事強國，國土雖大，卻也隻是在衛拉特四部環繞下，艱難求存罷了。
簡單來說，就是大而弱
被這樣一折騰，聚集兵力反而十分困難，隻有葉爾羌王城周邊，能夠動員出兩三萬人馬來。
不過好在，明廷這些年來向葉爾羌輸出了兩百多門各式佛郎機火炮，雖然相較於新式的紅夷大炮，實在弱雞，但起碼用於守城，尤其是麵對蒙古遊騎時，是夠用了。
所以沈平鴻接著建議道
“汗王，為今之計，應是如何守住王城，以待援兵！”
堯勒瓦斯也知道這個道理，隻是敵人來勢洶洶，實在失了分寸
看著沈平鴻欲言又止
按照他原本的意思，是打算讓沈平鴻和陝甘那邊交流後，自己就可以帶著人直接往東跑路。
雖然棄城流亡有些丟臉，但的確是最安全的法子。
“隻怕下國俾師抵擋不住......屆時反而......”
但沈平鴻卻堅定表示
“如今東撤，隻怕正中敵軍下懷！”
“此話怎講？”
堯勒瓦斯啞然
沈平鴻分析道
“準噶爾這些年和汗國摩擦不斷，難道不知道若葉爾羌有危，大明必會興師救援嗎？”
“難道不知汗王有可能會東遷避難嗎？”
“一定知道！外臣鬥膽猜測，此時土魯番，怕是已經被蒙古騎兵隔絕了！”
土魯番大概在沙州一帶，正好卡在葉爾羌和陝甘中間，是兩邊交通要道
一旦為敵所控，則兩國交通斷絕，明廷王師不得西進，葉爾羌殘部不得東逃。
堯勒瓦斯聞言麵色大白
“那......沈先生你派出去的信使豈不是......”
“汗王放心，信使另有他路，必能抵達陝甘！”
沈平鴻連忙安慰道
錦衣衛從七年前就伴隨著沈平鴻等人的出使進入葉爾羌，並經營河西走廊到西域這一片，還不至於連個消息都傳不了。
堯勒瓦斯最後一點想法斷絕，司馬依已經投了準噶爾，無論如何，他這個弟弟為了高枕無憂，就算自己投降，也絕對不會放過自己和自己的子女的。
所以他除了堅守以外，也別無他法
隻得咬牙
“也罷！讓賽斯德、卡碩他們把人馬都撤入城內，堅壁清野！”