“哇，哇”
秋日單薄的雲彩之下，黑色點綴在天空上的烏鴉結群飄蕩在江漢大地，那山河交錯的平原上。
它們在尋找自己的食物，至少在過去的一個多月裏，這絕非什麼困難的工作，因為就在這呼嘯而來的鳥群之下，屍橫遍地的殘破戰場緩緩鋪展開來。
漢水江畔，清軍大營依次而立，鑲藍旗精銳居於中軍大帳，各部綠營沿江紮設寨所，但營中士卒將佐的臉上卻沒有絲毫臨戰的緊張與激動，代之以麻木。
天色將暗，斜日西沉
已經五十歲的濟爾哈朗身體還算健朗，但多年征戰，舊傷不少，入秋以後，天氣轉涼，便去了甲胄，在帳中架起篝火。
其人伸出雙手感受著溫度，心中卻是相當陰沉。
四十日了
自他統兵南下，受任征討湖廣以來，已經四十日了。
倒不是沒有取得成果，先是用短短數日，掃蕩了漢江以北的諸多府縣，站穩腳跟，而後又繼續揮師南下，囊括幾乎整個江漢平原，鄖陽、襄陽、德安、承天、黃州諸府大部都已拿下。
不僅如此，他還分出偏師，從荊州渡江南下，差點抄了川東文安之、袁宗第的後路，還好高一功及時反應過來，從常德調動兵馬截擊，將對方趕到嶽州西部對峙。
湖廣
也就是說，濟爾哈朗的中路清軍，已經多次成功渡過長江，攻擊湖廣腹地。
八旗戰力依舊不俗，即使渡江不過一個甲喇，不足兩千眾，依舊幾乎牽製了明軍一個師近萬人，濟爾哈朗還趁機拿下了黃州府，殲滅明軍守兵近四千人，包圍漢陽城。
但為什麼即使這樣，過了四十多天，清軍主力還是無法渡江呢？
想到這些，濟爾哈朗將目光移到營帳外，就在清軍營寨東麵二十裏開外，那根釘子依舊還在。
漢川
是的四十日了，光複前軍總兵李明忠依舊堅守在漢川城中。
像漢川一樣的縣城，整個湖廣北部，不說有一百，也有幾十，但橫掃了整個江北的清軍兵鋒，卻在這小小的縣城之下，進退不得。
古代戰爭，所謂戰略要衝，並不是說你打不下，繞過就是了。
漢川城卡在漢水彙入長江大門前，湖廣南北間，最重要的三個戰略要衝，襄陽、荊州、武昌，其中前兩個已經落入清軍之手，但唯有武昌，依舊堅挺。
甚至堵胤錫和高一功幹脆就進駐武昌，指揮全線防線，而武昌的門戶是漢陽，漢陽的門戶，便是漢川。
於是，漢川毫無疑問就成為了濟爾哈朗南征路上，第一個要鏟除的絆腳石，可他沒想到的是，這塊石頭也太tm硬了。
從一開始勒令綠營兵馬輪攻不下，而後想出了挖地道的辦法，企圖通過壕溝，躲避明軍炮火，發起攻城，結果雖然取得效果，但依舊久攻不下。
再然後，梅雨時節，明軍火器直接啞了火，濟爾哈朗全軍壓上，鑲藍旗八旗精銳也參加攻城。
還是沒有拿下，甚至，對方還獲得了武昌方麵派來的援軍，原本被圍困在劉家塥的一個營明軍也得以脫身，漢川周邊竟是一下子又有了四個營過萬明軍。
直到此時，濟爾哈朗依舊沒有把漢川當成一回事，六萬大軍齊頭並進，鐵壁合圍，分四路先放下漢川城裏的李明忠，轉而圍剿被堵胤錫派來援助的錄事參軍連城璧所領的兩個營援軍。
毫無疑問，相較於威勢龐大、來勢洶洶的濟爾哈朗，連城璧那點人實在經不起折騰，雖然想盡辦法輾轉騰挪，盡量避敵鋒銳，但兩條腿的步兵無論到底還是沒跑過四條腿的騎兵，最後在小別山被追上，縱使明軍依靠山勢，打得相當英勇，殺傷不下四千清軍，但最後還是被擊潰。
參將易知戰死，連城璧領著三千殘兵逃出包圍，好在其人還是有本事的，甩開清兵追擊後，竟是繞道清軍包圍背後，截了對方糧道，搶了不少輜重，最後幹脆進入漢川城，與李明忠彙合。
眼下，漢川城中，從編製上說有三個營，算是滿編的一個師，但事實上，兵員已經不足六千。
經曆四十日的血戰，李明忠平時治軍甚嚴，毫無軍閥習氣，愛兵如子，很是得軍心，故而上下將士無不用命死戰，縱使清軍六萬餘眾，日日輪攻，依舊不下。
但明軍傷亡也相當慘重，連城璧那三千殘兵還沒入城之時，李明忠手裏原本的那兩個營，就傷亡得不足四千，彙合之後，清軍又集中力量猛攻數日，明軍又付出近千傷亡。
好在梅雨季節終於過去，明軍火器又能逞威，減輕了不少壓力，但即使如此，全師官兵傷亡過半，完全靠一股血氣咬牙撐到現在。
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漢川城中
城頭上，剩下還能活動的士卒正在搬運屍體和傷員，今日清軍又發動了三次攻城，全城上下都快麻木了，自守城以來，到底擊退過多少次進攻已然數不清。
但沉重的傷亡依舊讓所有人心頭沉重，今天，又從城頭上抬下上百具屍體，事實上，還有不少守城士卒，在清軍攻城的時候，殺紅了眼，幹脆抱著火藥罐跳了下去，卻是找不到屍首了。
比起傷亡，更讓人絕望的是，城中的物資儲備已經快要見底，火藥還好，由於武昌府緊鄰大冶的武備局工廠，戰前倒是在漢川儲備了不少彈藥，唯獨糧食，尤其是連城璧與彙合之後，雖然力量得到了補充，但物資也消耗得更快，這兩日，軍中已然開始減餐。
李明忠身上血跡淋漓，今天他前後三次上城督戰，親手斬敵十餘，振奮士氣。
他當年在遼東時和孔有德是同僚，比其人小兩歲，如今也是四十出頭了，在這個年頭，也算是老將了。
看著漸落的夕陽，他卻是沒有眾將士那般悲觀，擔心中依舊有些慨然。
漢川在江北一日，濟爾哈朗就無法全軍渡江，否則，這跟釘子隨時能夠向北直插德安府，切斷清軍後路。
從時間上來說，漢川的使命其實已經完成的差不多了，此時的漢川城，由於被圍的緣故，還不知道軍山湖大捷的消息，事實上，堵胤錫和高一功已經濟爾哈朗，也就隻知道軍山湖之戰的結果，南京收複的消息還未傳來，否則濟爾哈朗恐怕是沒心情在這攻城了。
“將軍不去吃點東西嗎？”
身後，年輕的文官連城璧也是身穿甲胄，臉上還有幹涸的血跡，不得不說，堵胤錫讓他北上渡江援助漢川，的確是知人善任。
其人本為王化澄（原廣東按察使，何騰蛟案後提拔為雲貴總督）佐官，當年朱由榔剛剛登基的時候，整頓廣東各部兵馬，時有地方豪強蕭嘉音收攏亂兵，聚集在漳州為盜。
連城璧單騎匹馬，前往對方營中招撫，蕭嘉音命數十刀斧手排列帳中，用刀指著其人威脅，連城璧巋然不動，任憑對方脅迫，不卑不亢，陳述忠義，蕭嘉音感佩對方氣節，頓時結為知己，率軍歸附朝廷，授為副將。
歸附之後，蕭嘉音改名換姓，喚作——王興。
如此人物，與李明忠搭班之後，兩人合作可謂相當成功，否則也不至於將濟爾哈朗六萬大軍堵在城下四十餘日。