辛升乾興致勃勃等著謝會元的表演，而謝雲溪也不負他所望，先就跟夏珍珍吵了起來。
“虧你也是讀書人，難道就不怕欺師滅祖遭報應嗎？”
夏珍珍不認得謝雲溪，但聽此人自稱是寧懷璧的學生，而寧懷璧又沒有否認，便是信了。
可這美少年嘴皮子著實犀利得很，“我又沒做虧心事，怕什麼報應？怕的，應該是那些存心不良，做了壞事的人吧？”
“你！”夏珍珍氣得都想抬手打他兩下了，誰知這美少年卻不客氣的打斷了她，“廢話少說，請師母先說明一下，你頭上的簪子哪來的？”
身後百姓頓時跟風道，“對呀，你簪子哪來的？是不是用我們的血汗錢買的？”
“才不是！”夏珍珍生氣的反手把簪子拔了下來，“這是我娘家給我的陪嫁！不信你們自己來看，這上麵還打著我當年出嫁的年份，和夏家字號！”
謝雲溪伸手就把簪子接了，遞到身邊一個大叔跟前，“勞您看看，是真的麼？”
那大叔瞪大眼睛一瞧，“啊喲，還真是！”
本朝風俗，都喜歡在嫁妝上加上年份和娘家字號。一來證明娘家陪送過的東西，二來若是夫妻不和，日後休妻和離什麼的，或是妻亡子在，遺下嫁妝，這樣有記號的金銀細軟，便好說清歸屬，省得男方繼母抵賴。
旁邊識字幾個鄉親將信將疑的湊過來，可等看仔細之後，大家都有些不好意思了。
那簪子上的印記一看就有些年頭了，不可能臨時造假，他們方才經人一說就跑去搶人嫁妝，這舉動也實在太過份了些。
既然簪子確認沒問題了，謝雲溪送回到夏珍珍麵前，卻是又道，“就算這簪子真是你的，也不能證明你家沒貪。否則方才為何有人指證，說衙門裏的人把年畫生意交給自家親戚了？”
“就是！”百姓們雖因那枝簪子的歸屬確認，怒火稍平，但還是極為懷疑的盯著寧懷璧為首的縣衙中人。
“此事我來說！”張書吏氣得兩眼通紅，好容易找著個說話的機會，他極力克製著怒火，沙啞著嗓子道。
“這印年畫的事，是我主動攬去的。本想著給誰做不是做，不如介紹給我嶽家，好趁年前賺點小錢。可我回去一說，我老丈人卻是把我罵了一頓，說給土地公公印年畫這樣行善積福的事情，怎麼能想著賺錢呢？
況且寧大人想出這麼好的主意，解決了咱們桃縣多少年的紛爭，讓普通百姓也能有機會盡早的供奉上土地公公，這樣的大好事，我們很該支持才對。所以這回印年畫，我老丈人不僅沒賺錢，還貼了三兩銀子進去。
後來寧大人知道了，硬是拿了五兩銀子要補給我老丈人。說就算他不賺錢，可總要請底下幹活的夥計們吃頓飯。
咱們都是一縣的鄉親，大家夥兒摸著良心說一句，或是拿著年畫去京城裏問問，這樣好的顏色，這樣好的雕板，哪家買得到五文錢一張的價錢？
因咱們縣要得急，我嶽父熬了幾夜親手雕的版，幾個夥計本放了假，又從家裏趕來，直忙到年前，就算一共賺了這二兩銀子，很多麼？
若你們處在我的位置上，給自家親戚介紹門生意，過份麼？若誰真個可以做到六親不認。現就出來指著我罵，咒我天打雷劈，我老張都生受著！”
這下子，圍觀的百姓不吭聲了。
哪家沒有些七大姑八大姨，若遇上好事不想著介紹自家親朋好友，隻怕才會被罵寡毒克薄吧？
況且過年家家事忙，請人幹活哪有不花錢的？印這麼多的年畫，才賺那二兩銀子，真心不算什麼。
半晌，人群中有人小聲嘀咕，“過年時我到京裏逛過，就那套紅的招財童子年畫，印得還不咋地，一張也要五文錢。像縣衙賣的那種五色年畫，起碼都得十文錢，尺寸還沒那個大。賣給咱們，確實是便宜了。”
百姓們越發沉默起來，大家都不是傻子，市麵上的物價不會心裏沒數。方才被人挑唆時，是覺得張書吏占了天大的便宜，但冷靜下來想一想，隻覺荒唐。
此時一個年輕人好不容易擠進人群，憤憤道，“我叫張滿倉，是張書吏的兒子。你們可以說我有私心，但我也得替我爹和我姥爺說句公道話！數數咱們全縣一共多少人家？二百來戶吧，就算一家買一張年畫，五文一張那才多少錢？一共就收一兩多銀子，都值不回油墨紙錢！難道我爹就為了貪這點錢，就跟我姥爺勾結上了？還搜刮了大夥兒的脂啊膏的，黑了大家的血汗？你們說這話，虧心不虧心的？”
百姓們越發不好意思，方才有幾個叫得最凶的，都悄悄捂了臉。
辛升乾一看這情勢不妙，趕緊站出來道，“就算這個便宜的年畫你們沒賺錢，可你們賣的那些貴重年畫呢，還有那些香爐，可是實打實賺了大錢的！還——”
他話沒說完，謝雲溪又一臉義憤道，“難道平民百姓不可欺，大戶人家就能欺麼？你們方才也說這賣這許多便宜年畫才收一兩多銀子，那五兩銀子哪來的？總不會是恩師您私下掏的吧？這事也必須給個解釋！”
夏珍珍看著這個美少年，越發沒有好感。
他究竟怎麼回事，怎麼老幫著壞人跳出來指責寧家？若是相公當真教過他，那真是瞎了眼了。
可她想爭執的時候，胳膊肘卻被人拉了拉。
看丈夫望她幾不可察的搖了搖頭，夏珍珍莫名其妙，可她還是很聽話的閉了嘴，而此時，寧懷璧開口了。
“我告訴你那五兩銀子哪來的，就是從賣香爐和貴重年畫裏支取的。若哪個大戶人家不服，覺得本縣欺壓了他們，盡可以出來叫屈！”
這，這樣不講道理的話偏偏噎得人沒法反駁。
一共才五兩銀子，可桃縣的大戶人家按果園來算，足有二三十戶，一戶攤不到三百文錢，誰好意思出這個頭？
況且這錢又不是被寧懷璧貪了，而是貼補到鄉親們買的年畫身上了。
就連張書吏的嶽父，一個尋常的小印書坊老板都知道印年畫是積福行善的好事，不肯賺錢，莫非他們這些“大戶人家”，還要為了這幾百文錢去告寧懷璧一狀？
所以有個看熱鬧的果園管事便道，“算了吧，都鄉裏鄉親的，為這點子小錢吵來吵去，真沒意思。”
辛升乾心裏的憋屈就別提了。
本來明明是大好局麵，怎麼就硬生生給扭過來了呢？可這五兩銀子，實在沒法說啊！
好在此時有人替他出頭，繼續做惡人。
“這五兩銀子雖小，但旁處呢？聖人雲，豈因善小而不為，莫因惡小而為之。小處不著眼，大處出了紕漏怎麼辦？”
真是好學生啊！
辛升乾讚許的看向謝雲溪，是越看越喜歡。這樣能言善辯，要是日後能給他做個幫手多好？
可寧懷璧又順著這話道，“說得也是，既然如此，那就把衙門裏修路的賬本呈上來吧！”
縣衙裏的文書早就準備好了，一直沒機會說。此時捧上賬本，假意向寧懷璧回稟，實則向百姓們交待道。
“都按大人的吩咐，分了數個賬本。哪個村哪一家交了多少錢，上麵皆有明示，還有各村的簽名。回頭就按這些賬上的錢分到各村子裏去，到時要如何修路，咱們全按賬本來，誰也欺不得賴不得！”
百姓們這才想起，寧縣令年前可是走訪過全縣的各個村子。當時每家捐了多少錢，可是全記錄了的，還有本村村長和保甲及識字秀才作證簽字。
記得當時這位寧大人就說了，要用錢的話，也會記錄一份，分到各村頭上。沒想到人家真把事情辦得這麼仔細，如今既敢把賬本捧出來，又怎會有貪汙一事？
人群中頓時有人羞愧道，“寧大人，您把賬本收起來吧，咱們不看了。”
許多人附和道，“對，我們不看了！”
又有百姓道，“當時各村背來的石頭都要各村自己收著，那數量咱們自己還點不清麼？有些背到縣衙來的，也堆在了土地廟後頭的山上，都圍了籬笆圈起來的，誰還好意思偷了不成？方才你們還借著這事說寧大人，實在是錯怪他們了。”
“寧大人，對不起啊，我們錯怪你了。這賬本我們不看了，大夥兒都散了吧。”
“都散了吧！”
辛升乾眼看精心策劃的一出好戲就要虎頭蛇尾的落幕，心中大急。
此時再看那謝會元，卻是一言不發，也不知是否理屈詞窮。
好在寧懷璧此時卻忽地厲聲道，“站住！你們當本官這縣衙是什麼地方？想來看賬就看賬，想不看就不看的？本官雖然一向好性子，今日還得跟你們說清楚了！你們若是信不過本官，想換個人來當差，本官自可掛印請辭。但你們若是還想要本官當下去，最好今天就把這賬本查清楚，省得日後再來聒噪本官！”
他這一發官威還真把百姓們鎮住了。
眼看眾人皆不敢吭聲，場麵已經被控製住了，偏偏有個中年人站了出來，滿臉嘲諷，“寧大人，你這一套瞞得過別人，卻瞞不過我！”