慈寧宮。
淡淡的青煙從香爐上瑞獸的口中吐出，嫋嫋上升，消失在宮殿裏。
“民女玉錦見過太後。”
“起來吧。”上麵傳來的聲音溫潤：“抬起頭來讓哀家看看你。”
玉竹依言抬起頭來。
“這孩子長相倒是個好的，更兼心靈手巧醫術超群，是你診好了昭華的喉疾？”太後聲音和善。
玉竹再次行禮：“回太後，昭華公主的喉疾原本並不算重，民女也隻是僥幸而已。”
太後已有五十多歲，看著依然如四十許人，聽到玉竹答話微笑道：“不錯，還是個懂得自謙的。聽說你從北疆來？”
玉竹心下苦笑，看來太後與皇帝母子倆問的話都差不多，她小心地一一答了，太後又問起昭華公主的病何時能夠痊愈，玉竹回答再施針一或兩次即可。
“這孩子跟你母親長得一模一樣。”太後的聲音低沉，說道：“當年芸娘婚後也來見過哀家，那時她的年紀比你稍大一些，看著溫婉可人，是個脾氣好的。你看著倒比她要利落精明一些。”
太後忽然提起屈死的母親，玉竹不知她是什麼意思，心頭一跳，恭謹答道：“太後見笑了。民女因自幼長在北疆，又因行醫之故不拘小節，故此禮數上不夠周到，更萬萬比不上民女之母。”
太後輕笑兩聲：“沒什麼，哀家就喜歡這樣不拘小節的，那些扭扭捏捏裝模作樣的，看著就令人心煩。”
珍珠在旁邊湊趣道：“玉小娘子，太後她喜歡的是爽利的人，你這樣的，恰好投了太後的脾胃，還不快快謝過？”
太後笑罵道：“你這小蹄子，就會跟著外人來算計哀家！快說，收了人家什麼好處？”
“托太後的福，今兒是金子呢！”明珠笑著伸出手來，白裏透紅的手心裏躺著兩個小小的金錁子。
玉竹大驚，欲要辯解卻無從張口。
“還不錯，玉家這丫頭倒是個大方的，你就收著吧。”太後笑道：“你收了人家的東西，倒要我來替你還人情，你這死丫頭算盤打得倒精。”
明珠嘻嘻笑：“大家都是托了太後的福。奴婢伺候太後，才有人給奴婢金銀，若離了太後，奴婢什麼也不是。”
太後看著心情不錯，笑道：“就你這張嘴會說，罷了，賞吧。”
聽得這話玉竹心神一鬆，隻覺得身上涼嗖嗖的都是冷汗。
明珠笑嘻嘻地捧了隻匣子來，太後看了看，指了其中一樣，明珠放下匣子取出來，用一隻小匣子裝了交給玉竹。
玉竹雙手接過，見是一隻鑲著點翠的金步搖，連忙收起來再次行禮謝過。
太後看著心情很好，笑道：“好了下去吧，不是說肖大人還在外邊等著呢？”
明珠笑道：“是，肖大人恰好出宮，順便送送玉小娘子。”
玉竹再次謝恩退了出去，聽到太後的聲音傳來：“是啊，這宮院太大，若沒有人跟著點兒，說不定迷了路，人就沒了……”
玉竹聽得悚然心驚，暗道這是不是在提醒自己？
待她出去，夜自寒還負著手在宮門口等著，見她出來也不多言，徑自對值守的宮女太監隨意拱手，大步離開。
玉竹低著頭跟在他身後，隻看見他紅色的衣袍翻飛，露出裏麵穿著的白底黑緞靴子。
兩人一路行去，這邊的路況要複雜得多，轉過兩個拐彎之後，鬱竹便迷失了方向。
幸好有他跟著，不然這麼大的園子裏，真是走丟了也沒人知道。
想起臨走時太後說的那句別有深意的話，玉竹心下頗為慶幸。
“玉竹你給了明珠多少銀子？”
“啊？十兩金子……你還說，為什麼不告訴我？”
玉竹怒道：“你知道明珠會告訴太後的是不是？”
夜自寒笑了起來，放慢腳步等著她跟上來，同她並肩而行，笑道：“沒關係的玉竹，太後行事一向如此。其實宮裏所有人包括皇上都知道底下人辦事要收銀子，不過隻有太後把這事直接說出來罷了。”
“說出來也好，”夜自寒笑道：“事情過了明麵，底下的人反而不敢任意妄為。”
玉竹有些難以置信，這位太後可真是……特立獨行。
“好吧，”她認命地咕噥，又想起太後笑罵明珠的樣子，忍不住問道：“可是太後她不怕底下人收了銀子會做些什麼嗎？”
“當然不怕了，試想想如果是我，我收了你的銀子，太後也知道這事兒，我還敢在太後眼皮子底下搗鬼嗎？”
玉竹想了想還真是這麼回事，這位太後還真是個睿智的，事情擺在明麵上，奴婢們都知道，她們能拿到銀子是因為太後的麵子，而太後也並不反對她們拿銀子。這不就是拿別人的銀子給自己做人情啊。
“不過說起來玉大小姐你也算個大方的，一出手就是十兩金子，看樣子最近醫館沒少賺錢吧？”夜自寒見氣氛輕鬆了許多，笑著打趣玉竹。
“哪兒啊，出門時惹禍精塞給我的，他還叮囑我說讓我大方點兒，不然的話，我哪兒懂得這些啊。”
夜自寒一愣，有些不好的預感。
“惹禍精是誰？鬱歡嗎？”
他明知道鬱歡沒有這個腦子，可還是忍不住問了出來，心底希望這個在玉竹嘴裏很是熟稔親昵的人是鬱歡而不是別的什麼人。
“惹禍精是燕青啊，我家鬱歡才不惹禍呢。”鬱竹笑盈盈地回答，想到姐姐過幾天就要做新嫁娘，嫁給寶兒哥，心情莫名地就好了起來。
這樣多好啊，肥水不流外人田。姐姐還是她的姐姐，寶兒哥也成了姐夫。他倆成親的話，她就不用麵對陌生的姐夫和嫂子了，想想就特別開心。
夜自寒隻覺得風忽然又冷了幾分，幾乎要吹到人的骨子裏去，明明陽光普照，他卻覺得天似乎陰了下來。
旁邊的少女說起惹禍精，就好像是忽然想到了什麼好事，笑得嘴角彎彎，眉眼間俱是喜色，一雙眸子亮晶晶的，就好像下凡來的小仙女。
她是為誰這麼開心？
雖然很害怕即將到來的答案，夜自寒還是忍不住問了出來：“玉竹你想到什麼了，這麼高興。”
少女斜睨他一眼，笑道：“當然是姐姐啦，她和寶兒哥很快要成親了，我真發愁，”玉竹嘴裏說著發愁，臉上卻是一派喜盈盈的：“叫了十年的寶兒哥，忽然改口要叫姐夫，我能不能改得過來啊。”
她不是為了燕青而笑啊。