一車一轎自縣衙側門從容而入，來到了縣令家眷棲身的後院。地方官三年一任，往往孤身獨居，是故大多縣衙後院的布置都甚為清簡。
陳玄林因有苦衷，不得已帶著女兒東奔西走，自比別人多了些女子的家當。但從陳茵茵嫁人後，也一股腦地搬到了李府中去。如今的縣衙後院，就隻剩下他和幾個仆從在住罷了。
宋清覺撩袍下車，入目便見一所稍顯狹窄的古樸小院。院子一側是幾間比鄰的瓦房，朱紅的木窗，青黑的磚牆，兩個院角各栽著鮮翠欲滴的綠竹，竹前石桌石凳，在地麵苔痕的襯托下，頗有一番古趣。
“清幽雅致，好地方。”宋清覺撫須點頭。
楊天水興致勃勃地從一旁月門裏跑出來，衝他大喊：“那處還有個小花園。”
“你這小子，老是亂跑。”宋清覺裝模作樣地訓了兩句，對陳玄林施禮道：“昌平兄見笑了。”
“唉，年輕人，難免好動些。”陳玄林笑道：“小哥隻管去看，隻是別往前院裏跑，吏人們多有粗橫的，別一時叮囑不到，衝撞了小哥。”
“無礙無礙。”楊天水不在意地擺擺手，幫著仆人將車上行禮一一卸下，搬去宋清覺借宿的屋中。
陳玄林使人去沏茶，要領著客人往廳中去。
宋清覺拉住他道：“昌平兄，還是先去看看那女囚吧。”
“你可真是，心念一起，一盞茶的功夫都坐不住。”陳玄林苦笑地搖搖頭，無奈道：“好吧，這就叫人知會牢房吏開門，夢漣兄隨我來吧。”
縣令急命退堂，於醉仙居一會舊友的事，不多時便在縣衙中傳開了。吏人們吃飯閑聊之餘，紛紛猜測舊友是何官職，特意在縣令即將調任的前夕來訪，到底意欲何在？
“總歸不會是壞事！”門班吏剔著牙笑：“聽說陳大人縣令當了十幾年，這下可算逮著升遷的機會，可不得上一萬份心麼！”
“是啊！急得連自己家案子都來不及審了！”
幾個小吏湊在一起哈哈大笑。
正說間，突然覺得腦後一涼，接著一道清朗的少年音便從眾人之間傳出——
“諸位，何事好笑？”
“啊——鬼啊——”吏人高聲叫喊，撒丫子作鳥獸散。
楊天水雙腳勾著梁木，從屋頂上垂掛下來，一把扯住一個腿腳緩慢的倒黴蛋：“別怕別怕，我是應你們陳大人之命，前來找牢房小吏的。”
倒黴蛋白著臉磕巴：“小、小的便是。”
“運氣這麼好！”楊天水笑得陽光燦爛，手指勾起令牌晃晃：“那——就勞煩你帶路了。”
牢房吏戰戰兢兢地開路，身後跟著鐵麵無私的縣令，器宇不凡的舊友和動如鬼魅的少年。
“便是此處了。”他手握鑰匙，緊張地站在女牢門前，剛扒拉開層層纏縛的鐵鏈，就見那四方的銅鎖像刀切的豆腐一般，平滑地從中間裂了開來，咚、咚滾落在地。
牢房吏：“……”
蒼天啊！他這從早到晚淨遇見些什麼事啊！有完沒完了！？
楊天水眼尖地發現端倪，一步跨前將那試圖掩蓋的小吏推到了一邊去。
“唔，真是把好刀。”他興奮地捏起銅鎖，手指撫過平展的截麵，兩隻眼睛亮光閃閃，“看來這江安縣龍虎輩出啊！當真有趣！”
陳玄林駭得一口氣差點回不過來，哆嗦地指著殘鎖道：“這、這是怎麼回事？！怎麼回事？！!”
“小的也不知道啊大人！”牢房吏噗通一聲跪下，哭都哭不出來。
宋清覺最為氣定神閑，平靜地勸道：“還是先看看牢中人犯是否有恙吧。水兒？”
楊天水三兩下扯掉鐵鏈，伸腳一踹，厚實木門轟然大開，午後明亮的陽光前仆後繼地湧至陰暗的牢房，將裏間光景映照得一覽無遺。
“貴客臨門，可真是蓬蓽生輝。”羅瑛背靠鐵欄盤踞而坐，偏頭望向三人身影，笑道：“不能起身相迎，還望大人們恕罪。”
李府。
秦佚足下輕點，隨著李氏兄弟來到前院的書房屋頂。
李宗耀為了保密，早已吩咐丫鬟仆人離開，諾大前院，隻剩下勢如水火的兄弟二人，還有秦佚這個遊離於視線之外的旁聽者。
申時了，不知小村姑現下如何。秦佚將長刀橫在膝上，越過屋脊望了緩緩西沉的太陽一眼，心下莫名不安。
他跟了這麼久，還沒有找到確切的實證，晚間小村姑定會要求親自來看看。牢門的鎖都被他砍了，也不知會不會有人發現……真想早點結束這樁事啊。
秦佚輕歎口氣，將腦中雜七雜八的念頭趕走，凝神聽書房裏的動靜。
李宗耀一路上不發一言，寂靜得可怕，令李敬文驀地想起父親剛去後不久，娘親花錢給自己買功名被發現的時候。
那日也是個午後，驟雨將臨，天色黯淡昏黃，卻沒有一絲風。他站在院子裏看著雙眼隱匿在陰影中的大哥，仿佛感到天上所有的積雲都壓在了自己身上。
沉悶，陰鬱，壓得人喘不過氣來，滿心隻剩無端的恐懼。
“要是沒有你就好了。”
不、不要這樣……
“沒有你，娘才會多為我著想！你對這個家到底有什麼用？！”
不！我、我有用！我是舉子，我——
“我、我有、有……”
“敬文？”
李敬文猛地回過神，驚出了滿頭冷汗。
李宗耀遞茶的手頓在半空，納悶地看他道：“你說什麼？”
“不、不，沒什麼……”李敬文胡亂地蹭掉鼻尖的汗水，訕訕一笑，接過茶盞猛灌下去。
李宗耀見他喝得露了底，又執起茶壺沏滿一杯，不動聲色地遞過去：“坐。”
“多、多謝大哥。”李敬文渾身不自在地窩在椅子上，偷偷打量裝飾富貴的書房。
李府建起來時，他年紀還小。父親整日忙於生意，很少正眼看過他，隻有娘親會時不時將他摟在懷裏，說些疼啊愛啊的話。他自小樣貌就比不上大哥，受人指指點點的多了，漸漸養成一副乖僻蠻橫的性格。本以為這樣就能不受欺辱，但沒想到反被父親不喜。是以，從那以後，他再也沒有踏進過這間書房。
李宗耀迎窗背手而立，五官在奪目的陽光下成熟又英俊，偉岸的身軀在地上拉扯出一道長長的黑影：“知道找你過來，為的何事麼？”
李敬文不覺自慚形穢，低頭訥訥道：“知、知道。”
李宗耀撩袍落座，神色平靜道：“說罷，今日堂上，都聽見了什麼？一字不漏地說。”
李敬文吞吞唾沫，攥著茶盞的手指有些發白，卻不敢真的忤逆眼前這可怕的男人，隻得硬著頭皮將升堂經過一五一十地描述了出來。
李宗耀垂著眼睛靜靜聽完，嘴角一勾：“聽你方才所言，是信了劉雪蘭的話？”
“不、不信！”李敬文頓時把頭搖成撥浪鼓，嗓音帶著絲絲懼怕：“大、大哥為人光明磊落，不會做這種事……”
“哈哈哈，光明磊落！”李宗耀驚聲大笑，笑到最後眼角都泛起淚花，“你啊，真的是頭豬，比劉雪蘭還要蠢。”
“……”李敬文局促地坐在那裏，隻感到一陣無顏的窘迫。
大哥對他的嫌棄向來隻表露於臉色，還從未如此直白地出言辱罵過，這次，想必是真的氣到極點了。
“大、大哥，我真的沒有懷疑你！”李敬文著急地解釋著，心髒跳動的聲音越來越大，好似要跳出他的胸腔似的，他口幹舌燥，渾身冒汗，不由得又灌下一口茶水。
李宗耀捂著眼睛，豐厚的雙唇誇張地咧開，露出一口尖利的銀牙。
“所以我才說，你比劉雪蘭還要蠢，居然到這種時候還不懷疑。”
他的話語好似放大了無數倍，一字一句準準砸入了李敬文發暈的腦子中。
“大哥你……說什麼……”李敬文頭重腳輕，一起身立刻栽倒在地上，視線也漸漸變得模糊起來。
李宗耀咯咯地發出笑聲，蹲下?身子去望他的肥臉，手從臉上放下的瞬間，才發現他兩隻眼睛裏竟沒有絲毫笑意。
“她嫁我三年，好歹知道了我的本性，你與我共處二十載，懂得了什麼？”
李宗耀呲著銀牙，雙目中血色翻湧：“我早對你說過，這個家中，你是多餘的。功名也好，嬌妻也罷，甚至你死去的孩子，都無一不屬於我。你說，你活著到底是為了什麼？”
“我——你——”李敬文像堆爛泥癱軟在地上，張著嘴發不出一句連貫的聲音，隻有眼淚和口水不斷地流出來。
“嗬嗬，看你這可憐樣。”李宗耀伸著手指戳戳他臉上痙攣的肥肉，嘖聲道：“早知殺你這麼痛快，就該提前動手，也省得浪費兩條人命。”
“你——殺、殺——唔唔！”
“是，孩子是我害的，老不死也是我殺的。你待怎樣？”李宗耀嗤笑一聲，拿布條狠狠勒住他的嘴。
李敬文目眥盡裂，喘息著竭力掙紮，卻被不費吹灰之力地掀翻在地。
李宗耀將他手腳翻轉到背，殺豬似地捆了，接著連拉帶扯地拖到裏間臥室。
“嗚嗚——”李敬文絕望地慟哭著，從喉嚨裏發出沙啞的悶聲。
“閉嘴！給你下的毒不重，一時半刻還死不了。”李宗耀蹲在地上，不耐地搬開竹床下的木板，露出個三尺見深，剛好一人長短的方坑。
“這裏本來是爹存放稀罕寶貝用的，被我發現了。”李宗耀拖著李敬文來到坑邊，一腳將其踹翻進去。
“嘿，窄了點，你就憋屈著躺躺，總共不過兩日罷了。”他蹲下，掏出手帕揩了一把李敬文臉上的淚水，“這是大哥最後一次照顧你了，我的好弟弟。毒發緩慢，兩日之內，縣衙不會開堂，這裏也無人出入——”
李宗耀在陰暗中瞪著雙眼，低低笑道：“你就在這張我與陳茵茵經常偷情的竹床下，安安生生地等死吧。”