李宗耀嚇得雙腿一軟，噗通跪下，麵色發白道：“大人明鑒！這、這不是第二樓的酒，是小的從、從秦地運回來的！”
“秦地？”宋清覺眯起雙眼摩挲酒盅，慢悠悠道：“早聞她不在京那幾年，是跟著夫君去了鍾南山……原來在那處也開了酒館麼。”
陳玄林臉色終於好了一些，沉聲道：“縱使如此，這酒也是出自欽犯家眷之手。私下裏嚐幾杯便罷，如何能教宋大人帶回京城？你這豎子，忒不知好歹。”
欽、欽犯家眷？！他可不知有這層隱匿啊！
李宗耀全身劇顫，腦中嗡鳴作響，完全亂了頭緒。
宋清覺擺手笑笑，不在意道：“昌平兄莫要怪他。當年聖心大怒，朝中尚且對此事諱莫如深，他一個年輕人省得什麼？不知者不罪，權且饒了他吧。”
說著對李宗耀道：“賢侄快起來吧。你與水兒，哦，就是這青衣的小機靈鬼，一同到別處去用膳，我與昌平兄有些私話要談。”
他話音一落，水兒立即躬身，拉著李宗耀消無聲息地退了出去。
房門緊閉，四下無聲。
陳玄林神色倉惶，伏身跪地道：“大人容稟，瓊玉釀一事，下官隻在小女麵前提及過一次，竟不想被那李家小子打聽出來，使這等手段來討大人的歡心……下官瀆職失察，差點釀成大禍，還請大人降罪！”
宋清覺沉默地飲下一口醇酒，捏著杯盞輕輕笑道：“昌平兄這是做什麼？方才已經說了，不知者不罪，兄何必放在心上？”
陳玄林猶豫道：“可、可是……”
宋清覺無奈地歎口氣，親自上前扶他起來：“你我有同年之誼，兄何必懼我至此？這些年京中動亂不休，朝廷無暇顧念外官升遷，這才使得兄這顆珠玉蒙塵十載。我身在廟堂，雖有心幫襯，但彼時官卑職低，不得聖心，終是束手。”
“朝廷……自有朝廷的考量。”陳玄林實在摸不準他話中深意，隻得謹慎道：“下官能在地方為民請命，也不枉聖賢教誨。”
“兄一片赤誠之心，愚弟怎會不知？”宋清覺神色突然肅穆，扶住他的兩臂定定道：“不瞞兄說，我此行前來，一是要與兄相會，以係當年情誼，二者，則是為兄謀得一進身之機！”
“進、進身？”陳玄林訝然地睜大雙眼。
宋清覺頷首：“兄可見過惠王殿下？”
“當今長皇子……”陳玄林喃喃道：“下官草芥出身，在朝中時日不多，怎能得見如此貴胄……”
“可兄之高義，早已傳入殿下耳中。”宋清覺高深莫測道：“愚弟奉旨巡視渚江各府，離京之時，惠王殿下特地交代，要愚弟前來與兄一晤。”
陳玄林怔住：“惠王……要下官……”
“昌平兄為官多年，應能料到當今朝中局勢。”宋清覺拉著他來到窗前，遙指遠處的蒼峻高山：“殿下慕才久矣，現正值用人之際，隻要兄稍一頷首，便可扶搖直上，平步青雲。”
陳玄林雙目圓睜，被他一句話鼓動地心髒劇顫，不自覺扶住了窗欄。
宋清覺不動聲色地撫著胡須，將他這番動搖看在眼裏。
陳玄林幾乎站立不住，抖著唇咽了口唾沫，顫聲道：“聖、聖上現今，如何了？”
“昭王歿後，聖上大悲之下，病邪入體，現已數月不曾上朝了。”宋清覺沉聲道：“今夏，北境戎賊又隱隱成勢，內憂未平外患遂起，朝野上下莫不人心惶惶，都說……”
他話到此處微微一頓，歎息道：“都說怕是要重蹈十三年前的覆轍了。”
陳玄林眸中漸染痛色。
宋清覺殷切地望著他：“昌平兄，大任將降，賢德如你，難道甘願在這九品任上蹉跎一生不成？”
“……”陳玄林默然良久，深深歎息道：“我農家出身，虧得有賢妻恩助，苦讀十載，才終於躋身朝堂。不想入仕之初，就遇上邊境大亂，名將身殞，帝相之間反目成仇，朝野上下分崩離析……”
宋清覺不料他會在這時提起十幾年前的往事，不禁神色一僵，抿緊雙唇沉默不語。
“當年因君相齟齬離京避難，如今又……躲不過皇子奪嫡之爭。”陳玄林苦笑幾聲，自嘲道：“天意如此，夫複何能！”
他刹那間似乎看透了什麼，顫巍巍地抬手，將那頂戴了十幾年的官帽輕輕擺正，抖平寬大的衣袖，衝著宋清覺伏地跪拜：“下官……願隨大人進京！”
“有昌平兄這句話，我就放心了。”宋清覺臉上重新掛起笑意，趕忙上前將他扶起，高興道：“回去之後，我定盡快回稟殿下，待來年春，朝廷起征新科，兄便可與令婿一同進身！”
提到李敬文，陳玄林臉上頗有些不自在。他退堂後，生怕這沒腦子的蠢女婿意氣用事，不由分說回府找女兒的麻煩，便讓書令將之強留在了後院，待他回去後再做打算。也不知這會兒還在鬧沒有？
“昌平兄？”
陳玄林回過神來，忙道：“多謝大人恩遇！。”
宋清覺笑笑，沒有追問，拉他到桌旁坐下，親自倒上兩杯瓊玉釀：“來，愚弟敬昌平兄。”
陳玄林推辭不得，隻能一飲而盡，果然同多年前夜晚所喝的一樣醇美。
“宋大人……”
宋清覺挑挑眉。
陳玄林忙改口道：“夢漣兄可記得七年前，蘇氏下獄時，是否曾攜一女？”
“……”宋清覺倒酒的動作突然頓住，片刻後又笑開道：“我那時隻是戶部一名小小的文書，官微言輕，更不好去觸聖上的黴頭，故許多隱秘無從知曉。昌平兄怎麼問起這事來？”
“此案牽扯頗深，多少朝中大臣受到連累，被抄沒財產，舉家離京。”陳玄林沉吟道：“當時朝廷下發到地方的文書上記說，羅濟家眷，均在被發配之前自縊於獄中。不知此事可是真的？”
“這麼敏感的案子，朝廷官文豈敢作假？”宋清覺輕笑著調侃道：“昌平兄日理萬機，竟還有工夫研究起七年前的案子來？”
“哦，非是如此。”陳玄林搖搖頭，解釋道：“近日案中，一女犯容貌，與那夜所見蘇氏極為相像，查其年歲，也恰好與蘇氏之女一致，我便起了些許疑心。”
“……”
“不過，閱其卷宗戶籍，卻無疏漏。”陳玄林一邊品酒，一邊皺眉回憶良久，卻發現印象中蘇婉茹那張臉也漸漸模糊了起來，不禁歎道：“真是年歲大了，許多人物記不真切。夢漣兄久在京中，可常到第二樓……夢漣兄？”
?宋清覺猛地回神，袖下的手指不覺緊攥，麵上依舊若無其事地笑道：“時隔太久，我也將人忘掉大半，隻記得這酒味了。”
陳玄林不疑有他，想起羅瑛在堂上尖牙利齒的模樣，不禁一陣頭疼：“連那天下少有的性子也一樣，真不知是哪裏來的蠻婦。”
“哦？竟有此事？”宋清覺被勾起了興致似的，停箸笑問：“這女犯現可還在衙中？愚弟也想去開開眼界。”