從前製冰隻能冬日，窖藏後放到夏季取出，成本巨大，數量有限，故冰塊珍貴無比。一直到硝石問世，這個問題才迎刃而解。
硝石與其說是“石”，不如說是一種狀似鹽巴的灰白色結晶，遇水會迅速吸熱，導致周圍急劇降溫。隻要將大盆套小盆，添上水，將硝石往外圍形成的槽中一傾倒，中間小盆便可結冰。而水槽經一加熱，溶於水的硝石便可重新析出，故能反複利用。此法操作簡單，成本低廉，一經研出便飛傳於市。沒過幾年，一到夏日，隻要是有些規模的城鎮中，都紛紛出現了以販賣涼果刨冰為生的小商鋪。
但這種盛景，並未引申至鄉村。
關鍵就在於硝石難買。秦佚走過來，費盡心思地比劃道：那東西產自延邊沙漠，專供朝廷煉製火藥。尋常百姓如何可得？
羅瑛噗嗤一笑，問：“那你說說，那些涼果鋪子裏的硝石，又從何而來？”
秦佚解釋不出了。他的情報獲取都來自幽冥閣，深入，準確，卻狹窄到與普通生活無一絲相關。
“其實硝石不僅能做火藥，它更是一種藥物。”羅瑛整整裙子站起來，大大地伸個懶腰，自信滿滿道：“而隻要是藥，就沒有我製不出的！”
翌日一早，羅瑛便抱著膏藥罐，與秦佚一道往村長家去。
因為使用蠶絲縫合傷口，沒有拆線的麻煩，換藥的過程比較順利。
羅瑛麻利地裹好紗布，將衣衫壓好，對婦人道：“這次的藥性更好一些，我加了蜂房，不易留疤，你隻管好好將養。”
“謝大夫。”李豔秋坐起身，動作比前幾日靈活許多。
羅瑛又跟她交代了一些調養的要處，扶著人歇下，背起藥箱退回院子裏。
王昌欣正拿著砂布打磨木板，見她出來，便放下手中的活計，笑道：“羅大夫辛苦。”
他腳邊摞著一大堆紋理清晰，厚薄均勻的香柏木，好些已經被打磨得平滑發亮。羅瑛好奇道：“你這要做什麼？”
“哦，手藝不練就廢，我就是打發打發時間。”
羅瑛看他有些遮掩的模樣，便換個話題道：“村長，我有件事想問。”
“嗨，大夫盡管開口哇！”王昌欣支棱起耳朵。
“村裏，哪處有鹽堿地？”
鹽堿地在北境分布很廣，土質鹽堿含量高，十分影響作物生長，農家大都不喜歡。
王昌欣想了半天，搖頭道：“沒聽說哪家種不出東西的……大夫要這地何用？”
“想找些土……”羅瑛正說著，秦佚突然扭頭往門外看去，神色幾分警醒。
“怎、怎麼？”王昌欣不明所以，還待要問，就見一個人影猶猶豫豫地從路口挪騰過來，站在大門旁不住地往裏張望。
“柱子，你咋這時候來了？”王昌欣忙過去開門，將人拉進院子裏。
羅瑛這才看清來者全貌——又黑又瘦，個子不高，一身滿是補丁的粗布短打，褲腿卷到膝蓋，露出同樣黝黑的小腿和磨得破舊的草鞋。
男子手拿一個羊皮袋子，神情有些畏縮，隻往裏間看了一眼就忙轉過目光，將羊皮袋子一把塞到村長手中，慌慌張張地逃了。
“二柱子！哎，錢還沒給呢你跑啥！”王昌欣扯著嗓子吆喝幾句，還是沒把人給喊回頭，遂棄，嘟嘟囔囔地關上大門。
“誰啊？”羅瑛好笑地問，怎麼見了生人跟見了鬼似的？
“隔壁村放羊的劉柱，一直那副德行，大夥都叫他二柱子。”王昌欣晃晃手裏的羊皮袋，“這不想著給媳婦補補身子，就買了羊乳，差他日日送來。往常都是天剛亮就到，今兒不知犯了什麼邪性，這時候才來。”
羅瑛點點頭：“羊乳是好東西。附近也有牛乳賣麼？”
“牛乳？”王昌欣仿佛聽見了什麼無稽之談，大笑道：“塞外胡人吃的玩意兒，此地如何會有？大夫不要說笑了。”
秦佚也一臉震驚地看著她。
羅瑛簡直摸不著頭腦——羊乳可食，牛乳就不可食了？什麼奇葩的論斷？
轉念又恍然道：這年頭奶牛良種還未傳入，民間多養耕牛，產奶量很少。她兒時吃到娘親製作的乳酪茶點，用的還真是塞北販來的原料！
王昌欣笑了一陣，忽然一拍腦門道：“對了！”
羅瑛頭大，能不能別一驚一乍的，嚇死人！
“大夫要的鹽堿地，二柱子說不定就知道！”王昌欣懊悔地跺腳：“哎呀，方才怎麼沒想到。”
“現在也不晚！”羅瑛驚喜萬分，“他們家有這種地？”
“那倒不是。”王昌欣見她神色黯淡下去，忙補充道：“田裏沒有，不見得山裏沒有。劉柱常年領著羊群翻山越嶺，這四周的林子就跟他自己家一般，哪裏有什麼都門兒清！”
“那太好了！”羅瑛終於又抓住一點希望：“他家在哪裏？我去問。”
王昌欣這下卻猶豫了，結結巴巴道：“他、他家，大夫還是別去了。”
“為何？”羅瑛與秦佚相視一眼，滿頭霧水。
王昌欣歎著氣道：“他年前剛娶個媳婦，心氣高，性子又潑蠻，年沒過完就把二柱子趕回山上放羊。柱子也老實，怕老婆怕的不像話，一年到頭回不了幾趟家，誰知道這會兒在不在。”
這麼厲害啊……
羅瑛滿心驚奇，她以為李豔秋已經是數得著的辣脾氣了，沒曾想還有更凶的。
那她怎麼找人？
王昌欣想了想道：“這樣吧，明兒早上大夫再跑一趟，我留著他，跟你見個麵。”